Los náufragos tonganos eran un grupo de seis adolescentes tonganos que naufragaron en la isla deshabitada de ʻAta en 1965 y vivieron allí durante 15 meses hasta su rescate. Los chicos huyeron de su internado en la isla de Tongatapu , robando un barco en su huida. Después de que una tormenta destrozara el barco, fueron a la deriva a la isla abandonada y remota de ʻAta y lograron mantenerse en buen estado durante el tiempo que duró la travesía dadas las circunstancias. Se creía que habían muerto durante mucho tiempo, pero fueron descubiertos y rescatados en septiembre de 1966 por el pescador de langostas australiano Peter Warner .
Los seis muchachos, de entre 13 y 19 años, eran Luke Veikoso, "Stephen" Tevita Fatai Latu, Sione Fataua, "David" Tevita Siolaʻa, Kolo Fekitoa y "Mano" Sione Filipe Totau. [1] [2] [Nota 1] [Nota 2] En junio de 1965, los muchachos huyeron del internado anglicano St Andrews [3] en Nukuʻalofa en Tongatapu. [4] [5] Habían robado un bote de 24 pies (7,3 m) con poca antelación y poca preparación. [6] Después de anclarse para pasar la noche (aproximadamente a 5 millas (10 km) al norte de Tongatapu), una tormenta rompió la cuerda del ancla. La vela y el timón del bote fueron destruidos rápidamente por los fuertes vientos. [6] Durante los siguientes ocho días, navegaron a la deriva durante casi 320 km (200 mi) en dirección suroeste, sacando agua de su bote que se estaba desintegrando hasta que avistaron ʻAta; en ese momento, abandonaron su barco y nadaron hasta la orilla durante las siguientes 36 horas, utilizando tablones rescatados del naufragio. [5]
Mano fue el primero en llegar a la tierra; débil por el hambre y la deshidratación, no podía mantenerse en pie, pero gritó que había llegado sano y salvo a la orilla, y el resto lo siguió. [7] Después de escapar del mar, los muchachos cavaron una cueva a mano y cazaron aves marinas para obtener carne , sangre y huevos .
Al principio, estaban desesperados por comida y agua, pero su situación mejoró después de tres meses cuando descubrieron las ruinas del pueblo de Kolomaile en el cráter volcánico de la isla, luego de una escalada de dos días. [8] Revivieron los restos de la habitación del siglo XIX, sobreviviendo con pollos salvajes , taro silvestre y plátanos ; capturaron agua de lluvia para beber en troncos de árboles ahuecados. Bebieron sangre de aves marinas cuando no tenían suficiente agua. [7] Los niños dividieron el trabajo, formando equipos en parejas para trabajar en el jardín, la cocina y la guardia. [6] Uno de los niños, Stephen (que luego se convertiría en ingeniero), logró usar dos palos para iniciar un fuego, que los niños mantuvieron encendido continuamente durante más de un año mientras estaban abandonados. [4]
Por la noche, cantaban y tocaban una guitarra improvisada [6] para mantener el ánimo y compusieron cinco canciones durante su exilio. Una vez, intentaron irse navegando en una balsa que habían construido, pero se rompió aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de la costa y se vieron obligados a regresar. [5] La rotura de su balsa fue una suerte en retrospectiva, ya que los muchachos creían que estaban en Samoa y habían comenzado a navegar hacia el sur en mar abierto. [4]
Estaban muy asustados porque estábamos todos desnudos, con el pelo largo. Nos metimos todos al agua y nadamos hasta el barco... El señor Warner no bajó la escalera porque todos estaban asustados por nosotros, pero por suerte pudimos hablar con él en inglés y hablamos, nos hizo algunas preguntas, nos dio algunas fotos de Tonga. Nos mostró la foto de nuestra reina, dijimos: "Sí, esa es nuestra reina, la reina Sālote"... Como si estuviéramos probando y tratando de averiguar si lo que le estábamos diciendo era verdad o no.
— “Mano” Totau, entrevista de 2020 con Kate Lyons, publicada en The Guardian [7]
El 11 de septiembre de 1966, el barco pesquero australiano Just David , capitaneado por Peter Warner , [9] se acercó a ʻAta después de que Warner notara parches de hierba quemada en los acantilados de la isla. [6] Warner, que trabajaba como pescador en Tasmania , navegaba cerca de ʻAta mientras regresaba a casa. [10]
Después de ver a los muchachos desnudos y desaliñados con binoculares, Just David se acercó con cautela, ya que a Warner le habían dicho que a veces había criminales peligrosos abandonados en islas remotas. Cuando el barco estuvo lo suficientemente cerca, Stephen se zambulló y nadó hasta el bote, explicándose en inglés. [5]
Para verificar su historia, Warner comunicó por radio sus nombres a Nukualofa y, tras una espera de 20 minutos, le dijeron: "¡Los encontraron! Estos chicos fueron dados por muertos. Se celebraron funerales . Si son ellos, ¡esto es un milagro!".
En un examen posterior, los seis niños estaban sanos. [6]
Después de una enorme celebración, el grupo fue contratado por Warner para tripular un barco langostero. [5] [6] Durante las fiestas, las familias de los niños náufragos prometieron enseñarle a Warner los secretos de cómo y dónde pescar langostas espinosas del Pacífico , [11] y Warner recibió una concesión real para atrapar langostas espinosas en aguas de Tonga como recompensa por rescatar al grupo, [5] [6] entablando amistad con el rey Tāufaʻāhau Tupou IV . [12]
Cuando los chicos no se presentaron a una fiesta que Warner estaba organizando en su honor, se enteró de que habían sido arrestados porque el dueño del barco robado presentó cargos contra ellos. [7] [13] Warner luego arregló con el Canal 7 en Sydney para filmar su historia; utilizó £ 150 ( USD $ 203) de la venta de los derechos para compensar al propietario del barco robado por su pérdida y, a cambio, el propietario retiró los cargos.
El equipo de televisión del Canal 7 navegó con Warner y los muchachos de regreso a ʻAta para filmar una recreación de su historia, The Castaways , [4] que se transmitió en octubre de 1966. [14] Solo una copia del documental de 1966 sobrevive hoy; está disponible en YouTube . [4] [8]
En 2015, el explorador español Álvaro Cerezo pasó 10 días en la isla de Ata con Kolo Fekitoa, uno de los náufragos (que por entonces tenía unos 60 años). Los dos hombres vivieron allí solos y sobrevivieron a base de cocos, pescado y aves marinas, exactamente como lo hicieron los chicos en 1965. En el verano de 2020, Cerezo publicó un documental de su experiencia con Kolo y un libro que detalla la terrible experiencia de 15 meses de los náufragos. [15]
En 2020, el historiador Rutger Bregman escribió sobre las experiencias civilizadas de los náufragos en su libro Humankind: A Hopeful History , como un ejemplo de refutación a la historia ficticia, El señor de las moscas , donde un grupo de niños náufragos en una isla desierta descendió al salvajismo. [6] Además, el estudio de cine New Regency adquirió los derechos cinematográficos de la experiencia de los niños para un posible largometraje. [16]
A fines de septiembre de 2024, la banda de metal finlandesa Nightwish lanzó una canción en su álbum Yesterwynde llamada "The Children of 'Ata". La canción refleja la resiliencia de la humanidad, simbolizada por la voluntad, la esperanza y la sabiduría de los sobrevivientes para unirse y sobrevivir. Su título se usa como metáfora de todas las personas conectadas con la tierra.