Mvemba a Nzinga , Nzinga Mbemba , Funsu Nzinga Mvemba o Dom Alfonso (c. 1456–1542 o 1543), [1] también conocido como el rey Afonso I , fue el sexto gobernante del Reino del Congo de la dinastía Lukeni kanda y gobernó en la primera mitad del siglo XVI. Reinó sobre el Imperio del Congo desde 1509 hasta finales de 1542 o 1543.
Nacido en la casa gobernante de Kilukeni , Afonso era hijo de Nzinga a Nkuwu (cristianizado como João I ), rey del Congo. Dado el poder político desde una edad temprana, Afonso gobernó la provincia de Nsundi durante el reinado de su padre. En una época de crecientes relaciones con el Reino de Portugal, Afonso se convirtió fervientemente al catolicismo y trató de adoptar las instituciones portuguesas en sus tierras. Tras la muerte de su padre en 1506, Afonso prevaleció en una breve guerra civil contra su hermano, convirtiéndose en el sexto rey del Congo.
Como rey, Afonso centralizó el poder gubernamental en su capital, Mbanza Kongo, redujo el poder de la nobleza congoleña y expandió las fronteras del reino mediante la guerra. A diferencia de los reyes congoleños anteriores, siguió siendo católico durante toda su vida y trabajó agresivamente para convertir su reino al cristianismo. Durante su reinado, aumentaron los intercambios culturales, económicos y religiosos entre el Congo y Portugal, incluida una expansión del comercio de esclavos en el Atlántico . Afonso se volvió más cauteloso con la influencia portuguesa en su reinado posterior, pero las relaciones entre el Congo y Portugal se mantuvieron estrechas, y ambos reinos colaboraron en la guerra y el comercio. Muy interesado en la diplomacia, Afonso envió embajadas congoleñas a Lisboa y Roma, y escribió correspondencia con líderes políticos y religiosos en Europa. Fue sucedido por su hijo, Pedro I , en 1542 o 1543.
Se recuerda a Alfonso por aumentar el poder de la monarquía congoleña, sus esfuerzos por convertir al Congo al cristianismo y su expansión económica y militar del reino.
Nacido como Mvemba a Nzinga, era hijo de Manikongo (Mwene Kongo) (rey) Nzinga a Nkuwu , el quinto rey de la dinastía Kongo .
En 1491, Mvemba a Nzinga tenía unos treinta años y era el gobernante de la provincia de Nsundi , en la parte noreste del reino. Mvemba a Nzinga competía por el poder político y los ingresos comerciales con otros nobles, incluidos miembros de su extensa familia, y muchos lo veían como un candidato ideal para convertirse en el próximo rey.
En 1491 llegaron los primeros portugueses a la capital del Reino del Congo, M'banza-Kongo . Mvemba se interesó rápidamente por el cristianismo y adoptó el nuevo nombre de Afonso. Fue bautizado después de que su padre decidiera convertirse al cristianismo . Estudió con sacerdotes y consejeros portugueses durante diez años en la capital del reino. Las cartas escritas por sacerdotes al rey de Portugal describen a Afonso como un entusiasta y erudito converso al cristianismo. Alrededor de 1495, su padre denunció el cristianismo y expulsó a los sacerdotes de la capital real, pero Afonso no estaba de acuerdo con su padre y dio la bienvenida a los sacerdotes en la capital de su provincia de Nsundi. Para disgusto de muchos en el reino, ordenó la destrucción de objetos de arte tradicional que pudieran ofender la sensibilidad portuguesa.
En 1506 murió el rey João I de Kongo (el nombre que Nzinga a Nakuru adoptó al convertirse) y los posibles pretendientes (entre ellos Afonso) se alzaron para hacerse con el reino. Kongo era una monarquía electiva , no hereditaria , por lo que a Afonso no se le garantizaba el trono. Afonso contó con la ayuda de su madre en su intento de convertirse en rey, quien mantuvo en secreto la noticia de la muerte de João y organizó el regreso de Afonso a la ciudad capital de Mbanza Kongo para reunir a sus seguidores. Cuando finalmente se anunció la muerte del rey, Afonso ya estaba en la ciudad capital y listo para tomar el poder.
La oposición más fuerte a la reivindicación de Afonso provino de su medio hermano Mpanzu a Kitima (o Mpanzu a Nzinga). Mpanzu se rebeló contra su hermano, formó un ejército en las provincias e hizo planes para marchar sobre Mbanza Kongo. En la batalla de Mbanza Kongo que siguió, la adhesión de Afonso al catolicismo fue aparentemente recompensada; su victoria fue atribuida a un milagro descrito por el cronista Paiva Manso, quien dijo que el ejército de Mpanzu a Kitima, aunque superaba en número al de Afonso, huyó aterrorizado ante la aparición de Santiago el Mayor y cinco jinetes celestiales con armadura en el cielo. [2] La historia, contada por primera vez en una carta que no sobrevivió al propio Afonso, [3] está abierta a muchas interpretaciones, y puede haber sido una alegoría utilizada para representar un golpe lanzado por Afonso para expulsar a los elementos anticatólicos dentro de la casa real. [4]
Mpanzu a Kitima murió durante la batalla, ya sea por caer en una especie de trampa punji durante la derrota de su ejército, o después de ser capturado y luego ejecutado. [3] Los portugueses no son mencionados como participantes en la batalla ni por los misioneros presentes en el reino ni por Afonso en sus cartas al rey de Portugal. Afonso capitalizó su victoria sobre su hermano tradicionalista; el cristianismo se convirtió en la fe real a partir de entonces, y el "milagro" que resultó en la victoria de Afonso en Mbanza Kongo fue inmortalizado en el escudo de armas del reino. [5] El escudo de armas estuvo en uso en Kongo al menos hasta 1860.
Tras consolidar su poder como rey, Alfonso inició una campaña de expansión fronteriza y centralización del gobierno. De manera similar al gobierno de su padre, Alfonso desarrolló la capital real en Mbanza Kongo, aumentando la influencia de la monarquía al mismo tiempo que restringía el poder de la clase noble rural. A lo largo de su reinado, Alfonso lanzó campañas militares de expansión hacia el sur y el este del Congo. Estas campañas pusieron a nuevos pueblos bajo el control congoleño. Los cautivos tomados en las guerras fueron esclavizados y reubicados a la fuerza en Mbanza Kongo, mientras que las tierras conquistadas pagaron tributo al Congo en forma de valiosos bienes comerciales (como hierro, tela de palma y marfil). [6] El excedente resultante de alimentos y mano de obra permitió a Alfonso impulsar sus planes de centralizar el poder gubernamental en su capital y asegurar su trono contra cualquier rival potencial de la clase noble congoleña. [6] [7] Afonso también fortaleció los lazos con los reinos provinciales (especialmente Sonyo y Mbata) gobernados por sus parientes, ayudando a asegurar la posición del Congo como la principal potencia en la región. [6]
A medida que el reinado de Alfonso continuó, la relación del Congo con Portugal siguió evolucionando. Durante los últimos años del reinado de su predecesor como rey, los misioneros portugueses habían comenzado a desempeñar un papel cada vez más importante como educadores y diplomáticos en la capital congoleña, mientras que varios notables congoleños habían sido enviados al extranjero para residir en la capital portuguesa de Lisboa . [8] El comercio y el intercambio religioso entre los dos reinos crecieron después del ascenso de Alfonso al trono congoleño, ya que los portugueses apoyaron sus políticas pro-católicas. [9]
El comercio entre Portugal y el Congo al comienzo del reinado de Alfonso consistía principalmente en marfil, cobre y telas de palma, pero también en un flujo cada vez mayor de esclavos. Alfonso y el rey de Portugal establecieron un monopolio compartido sobre el comercio en los "Cinco Ríos de Guinea" (lo que hoy es Benín y el delta del Níger ) . [8] [9] El comercio entre Portugal y el Congo continuó a medida que Portugal se expandía continuamente en la zona; en particular, el establecimiento de una colonia portuguesa en la isla de Santo Tomé provocó un aumento de la demanda portuguesa de esclavos. [7] [10]
Afonso vio beneficios en el fortalecimiento de los lazos con Portugal, ya que sus esfuerzos por convertir al Congo al catolicismo fueron ayudados por los portugueses. En 1512, Afonso recibió una embajada oficial de Portugal y envió embajadores congoleños a Lisboa. El aumento del comercio condujo a una economía floreciente centrada en la altamente productiva capital real en Mbanza Kongo, que también benefició al gobierno de Afonso. [6] [7] La historia de expansión militar del Congo lo convirtió en un exportador eficiente; el tributo de materias primas enviado a Mbanza Kongo por sus afluentes podía procesarse en bienes exportables, mientras que los pueblos capturados podían ser vendidos a los portugueses por representantes reales. [7] En la década de 1510, Afonso firmó un acuerdo en el que los portugueses le proporcionaban asistencia militar a cambio de una parte de los esclavos tomados cautivos durante las guerras de expansión del Congo. [7] [10] En 1512, Afonso dirigió una campaña militar contra el Reino de Ndongo al sur; En correspondencia con el rey Manuel de Portugal , Afonso mencionó que le había enviado 410 esclavos capturados durante la guerra. [7] Los esclavos que no se vendieron a los portugueses fueron retenidos como propiedad real o vendidos en el mercado interno de esclavos del Congo. [7]
A medida que el comercio de esclavos creció, la relación de Alfonso y el Congo con Portugal se hizo cada vez más compleja. Los esclavos se utilizaron cada vez más como moneda en el Congo, y Alfonso enviaba esclavos a Portugal para pagar la educación de los notables congoleños y para comprar bienes comerciales, como armas de fuego. El Congo tenía tradiciones establecidas que regulaban el comercio de esclavos: la venta o esclavización de hombres libres congoleños estaba prohibida, al igual que la exportación de esclavas. [7] Los criminales congoleños podían ser condenados a esclavitud, pero no podían ser exportados. [10] Sin embargo, a medida que crecía la demanda portuguesa de esclavos, estas leyes fueron cada vez más subvertidas. A mediados de la década de 1520, los miembros de la nobleza congoleña habían comenzado a importar ilegalmente bienes directamente de los comerciantes portugueses, eludiendo así el monopolio real sobre el comercio en poder de Alfonso y la monarquía congoleña. Para pagar estas importaciones, algunos nobles congoleños exportaron ilegalmente esclavos a los portugueses, y algunos llegaron al extremo de secuestrar y esclavizar a congoleños nacidos libres. Estos acontecimientos preocuparon y enfurecieron a Afonso, quien publicó una carta protestando por la elusión de la ley congoleña en 1526. [7] [10] Escribiendo en una carta al rey de Portugal,
Cada día los comerciantes secuestran a nuestra gente, a los hijos de este país, a los hijos de nuestros nobles y vasallos, incluso a gente de nuestra propia familia. Esta corrupción y depravación están tan extendidas que nuestra tierra está completamente despoblada. En este reino sólo necesitamos sacerdotes y maestros de escuela, y ninguna mercancía, a menos que sea vino y harina para la misa. Es nuestro deseo que este reino no sea un lugar para el comercio o el transporte de esclavos. Muchos de nuestros súbditos codician ávidamente las mercancías portuguesas que vuestros súbditos han traído a nuestros dominios. Para satisfacer este apetito desmesurado, se apoderan de muchos de nuestros súbditos negros libres. ... Los venden. Después de haber llevado a estos prisioneros [a la costa] en secreto o por la noche. ... Tan pronto como los cautivos están en manos de los hombres blancos, son marcados con un hierro al rojo vivo. [11]
Para contrarrestar el comercio de esclavos congoleños exportados ilegalmente, Alfonso amenazó con poner fin al comercio de esclavos si Portugal no intervenía y regulaba mejor a sus comerciantes. Para reformar el comercio, Alfonso reiteró la necesidad de seguir la ley congoleña y no esclavizar a los hombres libres congoleños, al tiempo que establecía una junta para regular mejor el comercio de esclavos. Alfonso también estableció un comité especial, compuesto por comerciantes congoleños y portugueses, para determinar la legalidad de la esclavitud de aquellos que estaban siendo vendidos. [12] Estos esfuerzos regulatorios frenaron en gran medida o terminaron con la esclavitud de los congoleños libres en el corto plazo, [7] aunque las fuentes debaten sobre si la cuestión resultó o no en la erosión a largo plazo del poder del reino congoleño. [7] [6] [8] [13] [14] [15]
Afonso continuó expandiendo las fronteras del Congo hasta la década de 1540, conquistando tierras en el río Zaire, lanzando incursiones en el norte de Angola, al mismo tiempo que obligaba a los reinos rivales de Ndongo y Matamba a convertirse en tributarios del Congo. Buscando vincular mejor al Congo con el creciente imperio portugués en África, continuó fomentando el comercio con Portugal; en la década de 1540, tenía representantes reales presentes en Santo Tomé y también había solicitado (sin éxito) a Portugal que cediera la colonia insular al Congo. [8] Afonso tuvo que navegar entre los cambiantes prioratos de su reino, la corona portuguesa en Europa y la cada vez más influyente comunidad portuguesa en África, que a menudo tenía diferentes motivaciones. [8] [9] [7]
En los últimos años de su gobierno, Afonso y el Congo maniobraron cada vez más para asegurar el monopolio del reino sobre el comercio de esclavos. Esto se enfrentó a la competencia de los portugueses, que establecieron un puesto comercial en Luanda , abriendo así un nuevo mercado para los esclavos independiente del mercado congoleño. [7] El reino de Ndongo también comenzó a crecer en poder, liberándose de la influencia congoleña y enfrentándose con el Congo en su frontera sur. Los comerciantes portugueses, ansiosos por un nuevo suministro de esclavos, brindaron un apoyo limitado a los ndonganos, desestabilizando aún más la región. [7] [8] Afonso reaccionó instituyendo nuevos peajes en la carretera a Luanda, asegurando que su reino pudiera gravar el comercio de esclavos. También tomó medidas para garantizar que las carreteras hacia el interior del Congo permanecieran abiertas para que el comercio de esclavos pudiera continuar. [8] Alfonso y sus sucesores se enfrentaron a un problema constante: los esclavos se habían convertido en la unidad monetaria para compras en el exterior, y por eso la monarquía congoleña dependía de la venta de esclavos para mantener su poder diplomático y económico en el exterior. [7]
Afonso es más conocido por su vigoroso intento de convertir al Congo en un país católico, estableciendo la Iglesia Católica Romana en el Congo , proporcionando su financiación a partir de los ingresos fiscales y creando escuelas. En 1516 había más de 1000 estudiantes en la escuela real, y otras escuelas se ubicaron en las provincias, lo que finalmente resultó en el desarrollo de una clase noble completamente alfabetizada (no se construyeron escuelas para la gente común). Afonso también buscó desarrollar una teología apropiada para fusionar las tradiciones religiosas de su propio país con las del cristianismo. Estudió libros de texto teológicos, quedándose dormido sobre ellos, según Rui de Aguiar (el capellán real portugués que fue enviado para ayudarlo). Para ayudar en esta tarea, Afonso envió a muchos de sus hijos y nobles a estudiar a Europa, incluido su hijo Henrique Kinu a Mvemba , quien fue elevado a la categoría de obispo en 1518. El Vaticano le otorgó el obispado de Utica (en el norte de África ) , pero en realidad sirvió en Kongo desde su regreso allí a principios de la década de 1520 hasta su muerte en 1531.
Los esfuerzos de Afonso por introducir la cultura portuguesa en el Congo se reflejaron de varias maneras. La aristocracia congoleña adoptó nombres, títulos, escudos de armas y estilos de vestimenta portugueses. Se enviaron jóvenes de familias de élite a Europa para que recibieran educación. Los nobles congoleños invirtieron en la colonia portuguesa de Santo Tomé, donde la monarquía congoleña había designado representantes. [8] Se celebraban festivales cristianos, se erigían iglesias y los artesanos fabricaban artefactos cristianos que fueron encontrados por misioneros en el siglo XIX. [16]
Significativamente, se fundaron hermandades religiosas (organizaciones) imitando las prácticas portuguesas. Las filas de las hermandades serían llamadas por diferentes títulos europeos, y el líder electo de cada hermandad tendría el título de "rey". Para celebrar Pentecostés , estas hermandades organizaron procesiones que tenían los múltiples motivos de celebrar a los santos, a las hermandades mismas y les permitieron a las hermandades una oportunidad de recaudar dinero. [16] Estas celebraciones perduraron en las comunidades de esclavos en Albany, Nueva York, como Pinkster . [14] [17] [8] [15]
Hacia el final de su vida, los hijos y nietos de Alfonso comenzaron a maniobrar para obtener la sucesión, y en 1540, conspiradores entre los que había portugueses residentes en el país intentaron sin éxito acabar con su vida. Murió hacia finales de 1542 o quizás a principios de 1543, dejando a su hijo Pedro como sucesor. Aunque su hijo fue derrocado pronto por su nieto Diogo (en 1545) y tuvo que refugiarse en una iglesia, los nietos y descendientes posteriores de tres de sus hijas proporcionaron muchos reyes posteriores.
Como gobernante del Congo durante un período transformador y disruptivo de la historia del país, el reinado de Afonso ha sido objeto de estudio histórico.
Prácticamente todo lo que se sabe sobre el Congo en la época del reinado de Alfonso se conoce a partir de su larga serie de cartas, escritas en portugués, principalmente a los reyes Manuel I y João III de Portugal . Las cartas suelen ser muy largas y dan muchos detalles sobre la administración del país. Muchas cartas se quejan del comportamiento de varios funcionarios portugueses, y estas cartas han dado lugar a una interpretación del reinado de Alfonso como uno en el que los intereses portugueses sumergieron las ambiciones de Alfonso.
En el libro de Adam Hochschild de 1998 El fantasma del rey Leopoldo , Hochschild caracteriza a Afonso como un "modernizador selectivo" porque dio la bienvenida a Europa, la innovación científica y la iglesia, pero se negó a adoptar el código legal de Portugal y vender tierras a los buscadores. [11] De hecho, Afonso ridiculizó las Ordenações Manuelinas (nuevo código legal portugués) cuando lo leyó en 1516, preguntando al emisario portugués de Castro: "¿Cuál es el castigo, Castro, por poner los pies en la tierra?" Ningún registro contemporáneo menciona nada sobre las ventas de tierras, de hecho, la tierra en Kongo nunca se vendió a nadie.
No está claro en qué medida Alfonso llevó a cabo su campaña de conversión. “Los estudiosos siguen poniendo en tela de juicio la autenticidad de la fe cristiana congoleña y hasta qué punto la adopción de una nueva fe estuvo motivada por realidades políticas y económicas”. [18] Aunque no se sabe con certeza hasta qué punto Alfonso estuvo motivado puramente por motivos espirituales, está claro que la conversión del congoleño dio lugar a un compromiso de gran alcance entre Europa y los líderes políticos y religiosos que apoyaron y legitimaron el reino cristiano durante el resto de su historia. [18]
