El cementerio armenio de Julfa ( en armenio : Ջուղայի գերեզմանատուն , Jughayi gerezmanatun ) [1] era un cementerio cerca de la ciudad de Julfa (conocida como Jugha en armenio), en el enclave de Najicheván de Azerbaiyán , que originalmente albergaba alrededor de 10 000 monumentos funerarios. [2] Las lápidas consistían principalmente en miles de khachkars , cruces de piedra decoradas de forma única características del arte cristiano armenio medieval . El cementerio todavía estaba en pie a fines de la década de 1990, cuando el gobierno de Azerbaiyán comenzó una campaña sistemática para destruir los monumentos.
Varias organizaciones armenias e internacionales presentaron varias apelaciones condenando al gobierno azerbaiyano y pidiéndole que desistiera de tal actividad. En 2006, Azerbaiyán prohibió a los miembros del Parlamento Europeo investigar las denuncias, acusándolos de un "enfoque parcial e histérico" de la cuestión y declarando que sólo aceptaría una delegación si también visitaba el territorio ocupado por Armenia . [3] En la primavera de 2006, un periodista del Institute for War and Peace Reporting que visitó la zona informó de que no quedaban rastros visibles del cementerio. [4] Ese mismo año, fotografías tomadas desde Irán mostraron que el sitio del cementerio se había convertido en un campo de tiro militar . [5] La destrucción del cementerio ha sido ampliamente descrita por fuentes armenias, y algunas fuentes no armenias, como un acto de genocidio cultural . [6] [7] [8]
Después de estudiar y comparar fotografías satelitales de Julfa tomadas en 2003 y 2009, en diciembre de 2010 la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia llegó a la conclusión de que el cementerio fue demolido y nivelado. [9]
Najicheván es un enclave que pertenece a Azerbaiyán . El territorio de Armenia lo separa del resto de Azerbaiyán. El enclave también limita con Turquía e Irán . Ubicada cerca del río Aras , en la provincia histórica de Syunik , en el corazón de la meseta armenia , Jugha creció gradualmente de aldea a ciudad durante el período medieval tardío. En el siglo XVI, contaba con una población de 20.000 a 40.000 armenios que se dedicaban principalmente al comercio y la artesanía. [10] Los khachkars más antiguos encontrados en el cementerio de Jugha, ubicado en la parte occidental de la ciudad, datan de los siglos IX al X, pero su construcción, así como la de otras lápidas elaboradamente decoradas, continuó hasta 1605, año en que Shah Abbas I de la Persia safávida instituyó una política de tierra quemada y ordenó la destrucción de la ciudad y el desalojo de todos sus habitantes . [11]
Además de los miles de khachkars, los armenios también erigieron numerosas lápidas en forma de carneros , que estaban intrincadamente decoradas con motivos y grabados cristianos . [1] Según el viajero francés Alexandre de Rhodes , el cementerio todavía tenía 10.000 khachkars bien conservados cuando visitó Jugha en 1648. [1] Sin embargo, muchos khachkars fueron destruidos a partir de este período hasta el punto de que solo se contaron 5.000 en pie en 1903-1904. [1]
El artista y viajero escocés Robert Ker Porter describió el cementerio en su libro de 1821 de la siguiente manera: [12]
...una vasta extensión de terreno elevada y densamente marcada. Consta de tres colinas de considerable magnitud; todas ellas están cubiertas tan densamente como es posible, dejando un espacio de un pie entre ellas, con largas piedras verticales; algunas de hasta ocho o diez pies de altura; y casi ninguna que no esté ricamente tallada y laboriosamente con varios dispositivos conmemorativos en forma de cruces, santos, querubines, pájaros, bestias, etc., además de los nombres de los difuntos. Las tumbas más magníficas, en lugar de tener una piedra plana a los pies, presentan la figura de un carnero toscamente esculpida. Algunas tienen simplemente la forma sencilla; otras decoran su pelaje con extrañas figuras y adornos en el tallado más elaborado.
Vazken S. Ghougassian, escribiendo en Encyclopædia Iranica , describió el cementerio como "hasta finales del siglo XX la evidencia material más visible del glorioso pasado armenio de Julfa". [13]
Armenia presentó por primera vez cargos contra el gobierno azerbaiyano por destruir khachkars en 1998 en la ciudad de Julfa . Varios años antes, Armenia había apoyado a los armenios de Karabaj en la lucha por su independencia en el enclave de Nagorno-Karabaj en Azerbaiyán, en la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj . La guerra concluyó en 1994 cuando se firmó un alto el fuego entre Armenia y Azerbaiyán. Los armenios de Nagorno-Karabaj establecieron la República de Nagorno-Karabaj , un estado independiente de facto pero no reconocido internacionalmente . Desde el final de la guerra, la enemistad contra los armenios en Azerbaiyán ha aumentado. Sarah Pickman, escribiendo en Archaeology , señaló que la pérdida de Nagorno-Karabaj a manos de los armenios ha "jugado un papel en este intento de erradicar la presencia histórica armenia en Najicheván". [2]
En 1998, Azerbaiyán desestimó las afirmaciones de Armenia de que se estaban destruyendo los khachkars. Arpiar Petrosyan, miembro de la organización Arquitectura Armenia en Irán, había insistido inicialmente en esas afirmaciones después de haber presenciado y filmado cómo las excavadoras destruían los monumentos. [2]
Hasan Zeynalov, representante permanente de la República Autónoma de Najicheván (NAR) en Bakú , declaró que la acusación armenia era "otra mentira sucia de los armenios". El gobierno de Azerbaiyán no respondió directamente a las acusaciones, pero afirmó que "el vandalismo no está en el espíritu de Azerbaiyán". [14] Las afirmaciones de Armenia provocaron un escrutinio internacional que, según el ministro de Cultura armenio, Gagik Gyurdjian, ayudó a detener temporalmente la destrucción. [4]
Los arqueólogos armenios y expertos en los khachkars de Nakhchivan afirmaron que cuando visitaron la región por primera vez en 1987, antes de la desintegración de la Unión Soviética , los monumentos estaban intactos y la región misma tenía hasta "27.000 monasterios, iglesias, khachkars, lápidas" entre otros artefactos culturales. [4] En 1998, el número de khachkars se redujo a 2.700. [15] Los especialistas saben que el antiguo cementerio de Julfa albergaba hasta 10.000 de estas lápidas talladas en khachkar, de las cuales hasta 2.000 seguían intactas después de un brote anterior de vandalismo en el mismo sitio en 2002. [2]
En 2003, los armenios renovaron sus protestas, alegando que Azerbaiyán había reiniciado la destrucción de los monumentos. El 4 de diciembre de 2002, los historiadores y arqueólogos armenios se reunieron y presentaron una queja formal y apelaron a las organizaciones internacionales para que investigaran sus afirmaciones. [15] Los relatos de testigos presenciales de la demolición en curso describen una operación organizada. En diciembre de 2005, el obispo armenio de Tabriz, Nshan Topouzian , y otros armenios iraníes documentaron más evidencia de video al otro lado del río Araks, que demarca parcialmente la frontera entre Nakhchivan e Irán, afirmando que mostraba que las tropas azerbaiyanas habían terminado la destrucción de los khachkars restantes utilizando mazos y hachas. [2]
El gobierno de Azerbaiyán ha enfrentado una oleada de condenas desde que se conocieron las acusaciones. Cuando se presentaron las primeras denuncias en 1998, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ordenó que cesara la destrucción de los monumentos de Julfa. [2] Las denuncias también dieron lugar a llamamientos similares para que el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) pusiera fin a la actividad .
En respuesta a las acusaciones formuladas por Armenia y las organizaciones internacionales, Azerbaiyán ha afirmado que los armenios nunca han existido en esos territorios. En diciembre de 2005, Zeynalov declaró en una entrevista con la BBC que los armenios "nunca han vivido en Najicheván, que ha sido tierra azerbaiyana desde tiempos inmemoriales, y que por eso no hay cementerios ni monumentos armenios ni nunca los ha habido". [2] Azerbaiyán, en cambio, sostiene que los monumentos no eran de origen armenio sino albanés caucásico .
En cuanto a la destrucción, según el embajador de Azerbaiyán en Estados Unidos, Hafiz Pashayev, los vídeos y fotografías que se presentaron no muestran la identidad de las personas ni lo que realmente están destruyendo. En cambio, el embajador afirma que la parte armenia inició una campaña de propaganda contra Azerbaiyán para desviar la atención de la supuesta destrucción de monumentos azerbaiyanos en Armenia. [16] El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, también negó las acusaciones, calificándolas de "mentira y provocación". [4]
Desde la vista satelital del sitio obtenida por Google Earth, se puede ver escrita en la ladera donde solía estar el cementerio la frase azerí "Hər şey vətən üçün". [17] Estas palabras se traducen aproximadamente al español como "Todo es por la patria".
En 2006, los miembros del Parlamento Europeo protestaron ante el gobierno de Azerbaiyán cuando se les prohibió inspeccionar el cementerio. Hannes Swoboda , un eurodiputado socialista austríaco y miembro del comité a quien se le negó el acceso a la región, comentó que "si no nos permiten ir, tenemos una clara pista de que algo malo ha sucedido. Si algo está oculto, queremos preguntar por qué. Sólo puede ser porque algunas de las acusaciones son ciertas". [3] El doctor Charles Tannock , miembro conservador del Parlamento Europeo por el Gran Londres , y otros se hicieron eco de esos sentimientos y compararon la destrucción con las estatuas de Buda destruidas por los talibanes en Bamiyán , Afganistán, en 2001. [3] [5] Citó en un discurso a un arquitecto británico, Steven Sim, un experto en la región, que atestiguó que las imágenes de vídeo grabadas desde la frontera iraní eran auténticas. [18]
Azerbaiyán ha prohibido la presencia de la delegación del Parlamento Europeo, ya que ha declarado que sólo aceptará la visita de una delegación que visite también el territorio controlado por Armenia. "Creemos que si se abordan de forma global los problemas planteados", ha declarado el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán, Tahir Tagizade, "será posible estudiar los monumentos cristianos en el territorio de Azerbaiyán, incluida la República Autónoma de Najicheván". [3]
Tanto Azerbaiyán como Armenia son miembros del Consejo de Europa . Tras varias visitas pospuestas, los inspectores de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa planearon un nuevo intento para el 29 de agosto y el 6 de septiembre de 2007, encabezados por el político laborista británico Edward O'Hara . Además de Najicheván, la delegación planeaba visitar Bakú , Ereván , Tiflis y Nagorno Karabaj . [19] Los inspectores planeaban visitar Nagorno Karabaj vía Armenia y habían organizado el transporte para facilitarlo. Sin embargo, el 28 de agosto, el jefe de la delegación azerbaiyana ante la APCE emitió una demanda de que los inspectores debían ingresar a Nagorno Karabaj vía Azerbaiyán. El 29 de agosto, el Secretario General de la APCE, Mateo Sorinas, anunció que la visita había tenido que cancelarse debido a la dificultad de acceder a Nagorno Karabaj utilizando la ruta requerida por Azerbaiyán. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Armenia emitió un comunicado diciendo que Azerbaiyán había suspendido la visita "únicamente debido a su intención de encubrir la demolición de monumentos armenios en Nakhijevan". [20]
El gobierno de Irán expresó su preocupación por la destrucción de los monumentos y presentó una protesta contra el gobierno de la República Autónoma de Najicheván (NAR).
En abril de 2011, el recién nombrado embajador de los Estados Unidos en Azerbaiyán, Matthew Bryza, visitó Nakhchivan, pero las autoridades azerbaiyanas le negaron inexplicablemente el acceso a Julfa. [21] Bryza tenía la intención de investigar el cementerio, pero en lugar de ello las autoridades gubernamentales le dijeron que ayudarían a facilitar un nuevo viaje en los próximos meses. [22] En una declaración publicada por la embajada de los Estados Unidos en Bakú, Bryza afirmó que "como dije en el momento en que se informó sobre la destrucción del cementerio, la profanación de sitios culturales, especialmente un cementerio, es una tragedia que deploramos, independientemente de dónde ocurra". [21]
En respuesta a la declaración, Aram Hamparian, director ejecutivo del Comité Nacional Armenio de América (ANCA), calificó los comentarios del embajador de "demasiado poco, cinco años demasiado tarde" y lo criticó por no hablar con más fuerza y antes contra la destrucción mientras todavía era Subsecretario de Estado de los Estados Unidos para Asuntos Europeos y Euroasiáticos en 2006. [23]
Numerosos académicos no armenios condenaron la destrucción e instaron al gobierno de Azerbaiyán a dar un relato más completo de sus actividades en la región. Adam T. Smith , antropólogo y profesor asociado de antropología en la Universidad de Chicago , calificó la eliminación de los khachkars como "un episodio vergonzoso en la relación de la humanidad con su pasado, un acto deplorable por parte del gobierno de Azerbaiyán que requiere tanto explicación como reparación". [2] Smith y otros académicos, así como varios senadores de los Estados Unidos , firmaron una carta a la UNESCO y otras organizaciones condenando al gobierno de Azerbaiyán. [24]
En 2013, la Universidad Católica Australiana, junto con la Manning Clark House, la Universidad Estatal de Ereván y la Iglesia Apostólica Armenia de la Santa Resurrección en Sídney, comenzaron un proyecto para crear una reconstrucción digital del destruido Cementerio de Julfa. El proyecto, dirigido por la Dra. Judith Crispin y el Prof. Harold Short, utiliza técnicas de visualización 3D y realidad virtual para crear una presentación inmersiva de los khachkars medievales y las piedras con forma de carnero colocadas en el lugar original. El proyecto Julfa es el custodio de muchas fotografías y mapas históricos del cementerio de Julfa, incluidos los tomados por Argam Ayvazyan durante un período de 25 años. Las presentaciones de los primeros resultados del Proyecto Julfa se llevaron a cabo en Roma durante 2016. El proyecto, que se extenderá hasta 2020, dará como resultado instalaciones permanentes en Ereván y Sídney. Otros académicos notables que trabajaron en el Proyecto Julfa incluyen al arqueólogo Hamlet Petrosyan , al historiador cultural Dickran Kouymjian, al experto en visualización 3D Drew Baker y al experto en cementerios de Julfa Simon Maghakyan. [25]
Como respuesta a la prohibición de Azerbaiyán de realizar investigaciones in situ por parte de grupos externos, el 8 de diciembre de 2010 la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) publicó un análisis de fotografías satelitales de alta resolución del cementerio de Julfa tomadas en 2003 y 2009. La AAAS concluyó que las imágenes satelitales coincidían con los informes de los observadores sobre el terreno, que entre 2003 y 2009 se habían producido "destrucciones significativas y cambios en la pendiente del terreno" y que la zona del cementerio "probablemente fue destruida y luego nivelada por equipos de movimiento de tierras". [9]
El periodista armenio Haykaram Nahapetyan comparó la destrucción del cementerio con la destrucción del patrimonio cultural por parte del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) y la destrucción de los Budas de Bamiyán por parte de los talibanes . También criticó la respuesta de la comunidad internacional a la destrucción del cementerio de Julfa. [26] Simon Maghakyan señaló que Occidente condenó la destrucción de los Budas por parte de los talibanes y la destrucción islamista de los santuarios en Tombuctú durante el conflicto de 2012 en el norte de Malí porque "los violadores de los derechos culturales en ambos casos son grupos antioccidentales vinculados a Al Qaeda, y eso por sí solo parece haber merecido la enérgica condena occidental". Añadió: "de lo contrario, ¿por qué Occidente ha mantenido su silencio abrumador con respecto a la destrucción completa del cementerio medieval armenio más grande del mundo por parte de Azerbaiyán, un importante proveedor de energía y comprador de armas de Occidente?" [27]
Por analogía, otros acontecimientos trágicos o procesos amenazantes son designados hoy por los armenios como "genocidio cultural" (por ejemplo, la destrucción por parte de los azerbaiyanos del cementerio armenio de Julfa)...
...otro "genocidio cultural perpetrado por Azerbaiyán".
