Un juvenil es un organismo individual (especialmente un animal ) que aún no ha alcanzado su forma adulta , madurez sexual o tamaño. Los juveniles pueden verse muy diferentes de la forma adulta, particularmente en color, y es posible que no ocupen el mismo nicho que la forma adulta. [1] En muchos organismos el juvenil tiene un nombre diferente al del adulto (ver Lista de nombres de animales ).
Algunos organismos alcanzan la madurez sexual en una metamorfosis corta , como la ecdisis en muchos insectos y algunos otros artrópodos . Para otros, la transición de juvenil a completamente maduro es un proceso más prolongado: la pubertad en los humanos y otras especies (como los primates superiores y las ballenas ), por ejemplo. En tales casos, a los juveniles durante esta transformación a veces se les llama subadultos .
Muchos invertebrados dejan de desarrollarse al llegar a la edad adulta. Los estadios de estos invertebrados son larvas o ninfas .
En los vertebrados y algunos invertebrados (p. ej., arañas ), las formas larvarias (p. ej., renacuajos ) generalmente se consideran una etapa de desarrollo propia, y "juvenil" se refiere a una etapa postlarval que no está completamente desarrollada ni sexualmente madura. En los amniotas , el embrión representa el estadio larvario. Aquí, un "juvenil" es un individuo en el tiempo entre la eclosión/nacimiento/germinación y alcanzar la madurez.