El historiador Dimitri Obolensky afirma que la preservación de la civilización en el sur de Europa se debió a la habilidad y el ingenio de la diplomacia del Imperio bizantino , que sigue siendo una de las contribuciones duraderas de Bizancio a la historia de Europa y Oriente Medio . [1]
Tras la caída del Imperio Romano de Occidente , el principal desafío para el Imperio Romano de Oriente fue mantener un conjunto de relaciones entre él y sus diversos vecinos, incluidos los persas , los georgianos , los íberos , los pueblos germánicos , los búlgaros , los eslavos , los armenios , los hunos , los ávaros , los francos , los lombardos y los árabes , que encarnaran y mantuvieran así su estatus imperial. Todos estos vecinos carecían de un recurso clave que Bizancio había heredado de Roma, a saber, una estructura legal formalizada. Cuando se dispusieron a forjar instituciones políticas formales, dependían del imperio. Mientras que a los escritores clásicos les gusta hacer una clara distinción entre la paz y la guerra, para los bizantinos la diplomacia era una forma de guerra por otros medios. Anticipándose a Nicolás Maquiavelo y Carl von Clausewitz , el historiador bizantino John Kinnamos escribe: «Dado que muchos y diversos asuntos conducen a un fin, la victoria, es indiferente cuál de ellos se utilice para alcanzarla». Con un ejército regular de 120.000 a 140.000 hombres después de las pérdidas del siglo VII, [2] la seguridad del imperio dependía de la diplomacia activista.
La « Oficina de los Bárbaros » de Bizancio fue la primera agencia de inteligencia extranjera, que reunía información sobre los rivales del imperio de todas las fuentes imaginables. [3] Aunque en apariencia era una oficina de protocolo (su principal deber era garantizar que los enviados extranjeros recibieran los cuidados adecuados y fondos estatales suficientes para su mantenimiento, y se encargaba de todos los traductores oficiales), también tenía una función de seguridad. En Sobre la estrategia , del siglo VI, se ofrecen consejos sobre las embajadas extranjeras: «[Los enviados] que se nos envían deben ser recibidos con honor y generosidad, ya que todo el mundo los tiene en alta estima. Sin embargo, sus asistentes deben ser vigilados para evitar que obtengan información haciendo preguntas a nuestra gente». [4]
La diplomacia bizantina atrajo a sus vecinos a una red de relaciones internacionales e interestatales, controlada por el propio imperio. [5] Este proceso giraba en torno a la celebración de tratados. El historiador bizantino Evangelos Chrysos postula un proceso de tres niveles: 1) el nuevo gobernante era bienvenido en la familia de reyes, 2) había una asimilación de las actitudes y valores sociales bizantinos, 3) como formalización del segundo nivel del proceso, había leyes. [6]
Para impulsar este proceso, los bizantinos se valieron de una serie de prácticas, en su mayoría diplomáticas. Por ejemplo, las embajadas en Constantinopla solían permanecer en el lugar durante años. A los miembros de otras casas reales se les pedía rutinariamente que se quedaran en Constantinopla, no solo como posibles rehenes, sino también como peón útil en caso de que cambiaran las condiciones políticas en el lugar de origen. Otra práctica clave era abrumar a los visitantes con suntuosas exhibiciones. Las riquezas de Constantinopla servían a los propósitos diplomáticos del estado como medio de propaganda y como una forma de impresionar a los extranjeros. [7] Cuando Liutprando de Cremona fue enviado como embajador a la capital bizantina, quedó abrumado por la residencia imperial, las comidas lujosas y el entretenimiento acrobático. Se tuvo especial cuidado en estimular la mayor cantidad de sentidos en el mayor grado posible: cosas bien iluminadas para ver, sonidos aterradores, comida sabrosa; incluso el elemento diplomático de tener bárbaros de pie alrededor del trono vistiendo sus atuendos nativos. [8]
No es sorprendente que Bizancio, en sus relaciones con los bárbaros, prefiriera la diplomacia a la guerra. Los romanos orientales, enfrentados a la necesidad constante de tener que luchar en dos frentes (en el este contra los persas , árabes y turcos , en el norte contra los eslavos y los nómadas esteparios ), sabían por experiencia personal lo cara que es la guerra, tanto en dinero como en mano de obra. [1] Los bizantinos eran hábiles en el uso de la diplomacia como arma de guerra. Si los búlgaros amenazaban, se podían dar subsidios a la Rus de Kiev . Una amenaza de la Rus podía ser contrarrestada con subsidios a los patzinaks . Si los patzinaks resultaban problemáticos, se podía contactar con los cumanos o los uzés . Siempre había alguien en la retaguardia del enemigo en posición de apreciar la generosidad del emperador.
Esta estrategia se pudo ver en la práctica durante la invasión de Bulgaria por parte del príncipe ruso Sviatoslav en 967, durante la cual el emperador Juan Tzimiskes manipuló a los rus, búlgaros, patzinaks, magiares y ávaros individualmente unos contra otros, debilitando y neutralizando en última instancia a estos grupos que anteriormente eran amenazas a Constantinopla. [1]
Otro principio innovador de la diplomacia bizantina fue la interferencia efectiva en los asuntos internos de otros estados. En 1282, Miguel VIII patrocinó una revuelta en Sicilia contra Carlos de Anjou llamada las Vísperas Sicilianas . El emperador Heraclio interceptó una vez un mensaje de su rival persa Cosroes II que ordenaba la ejecución de un general. Heraclio añadió 400 nombres al mensaje y desvió al mensajero, provocando una rebelión de los que figuraban en la lista. El emperador mantenía un grupo de pretendientes a casi todos los tronos extranjeros. A estos se les podía dar fondos y liberar para causar estragos si su patria amenazaba con ser atacada. [3]