La isla Palmerston es un atolón de coral en las Islas Cook , en el Océano Pacífico, a unas 290 millas (470 km) al noroeste de Rarotonga . [1] James Cook desembarcó allí el 16 de junio de 1774. [2]
Palmerston Island es uno de los numerosos islotes arenosos que forman un anillo continuo de arrecife de coral que encierra una laguna . El único islote habitado es Home . La superficie total de los islotes es de aproximadamente 1 milla cuadrada (2,6 km2 ) . El arrecife de coral cubre alrededor de 3.600 acres (15 km2 ) . La laguna tiene unas 7 millas (11 km) de ancho y cubre un área de 22 millas cuadradas (57 km2 ) . Hay varios pasajes pequeños a través del arrecife para embarcaciones , aunque no hay una entrada segura para barcos grandes . A una latitud de 18 grados sur , Palmerston disfruta de un clima tropical , pero está expuesta a ciclones tropicales severos . Una serie de tormentas particularmente destructivas ocurrió durante las décadas de 1920 y 1930. El borde del atolón consta de una serie de motu o islotes. En el sentido de las agujas del reloj desde Home, estos incluyen:
Todos los islotes están cubiertos de árboles con palmeras cocoteras , pandanos y árboles autóctonos . Hay algo de agua subterránea natural en Palmerston, pero se prefiere el agua captada de la lluvia para beber. Los mariscos habitan el arrecife y los peces son abundantes, aunque existe la preocupación por la sobrepesca . 25 personas viven en Palmerston, [3] todas menos tres descienden del marinero inglés del siglo XIX William Marsters . [4]
La economía se basa en la pesca y, aunque la extrema lejanía de Palmerston hace que sea difícil mantener un mercado al contado , en realidad se parece más a los modos de vida de subsistencia de los atolones del norte. Hay electricidad y otros servicios públicos modernos. La comunicación con el mundo exterior la proporciona Vodafone Cook Islands, que incluye telefonía fija, Internet y telefonía móvil. La isla no tiene aeropuerto ni servicio aéreo , pero los barcos de carga la visitan unas cuantas veces al año. [4]
Palmerston fue registrada por el capitán Cook en 1774, pero no desembarcó en la isla hasta el 13 de abril de 1777. La encontró deshabitada, aunque se descubrieron algunas tumbas antiguas. [2] [5] Cook nombró la isla en honor a Henry Temple, segundo vizconde de Palmerston , entonces uno de los lores comisionados del Almirantazgo . [2] El antiguo nombre de la isla supuestamente era Avarau , que significa "doscientas entradas al puerto". [2] En 1863 William Marsters , un carpintero de barcos y fabricante de barriles , llegó a Palmerston desde Manuae con dos esposas polinesias . Añadió una tercera esposa y engendró una gran familia de unos 23 hijos, cuyos descendientes ahora habitan Palmerston. Por lo tanto, la isla Palmerston es la única isla en las Islas Cook para la que el inglés es el idioma nativo.
Palmerston fue anexado al Imperio Británico el 23 de mayo de 1891 y en 1892, el Gobierno británico concedió a William un contrato de arrendamiento de 21 años que se extendió hasta 1954. [6] Palmerston quedó bajo administración de Nueva Zelanda en 1901.
Se cree que William Marsters, originalmente originario de Leicestershire , Inglaterra, ahora proviene de Gloucestershire , lo que podría explicar por qué sus descendientes escriben ahora el nombre "Marsters" debido al acento de Gloucestershire. [7] Cuando su hija menor, Titana Tangi, murió en 1973, había más de mil descendientes de Marsters viviendo en Rarotonga y Nueva Zelanda .
Aunque sólo quedan unos 24 miembros de la familia en Palmerston, todos los descendientes de los Marsters consideran la isla como su hogar ancestral. En 1954 se concedió a la familia la plena propiedad de la isla. Tres ramas de la familia permanecen en Palmerston, cada una de las cuales desciende de una de las tres esposas de William, y el matrimonio dentro de un grupo familiar está prohibido. [7] Todas las esposas de William procedían de Tongareva y todavía existen muchos vínculos familiares y antepasados comunes entre estos atolones.
Palmerston está administrado por el gobierno de las Islas Cook, a través de la Administración de la Isla Palmerston (PIA), [8] en asociación con Nueva Zelanda.
El Consejo de la Isla está formado por seis miembros, los tres jefes de cada familia y otros tres miembros designados por cada familia. [8] El alcalde es Bill Marsters. [8]
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