El armadillo peludo grande (o de gran tamaño ) ( Chaetophractus villosus ) es uno de los armadillos más grandes y numerosos de América del Sur . Vive desde el nivel del mar hasta altitudes de hasta 1.300 metros en la parte sur de América del Sur, y se puede encontrar en pastizales , bosques y sabanas , e incluso ha comenzado a reclamar áreas agrícolas como su hogar. Es un excavador consumado y pasa la mayor parte de su tiempo bajo tierra. Hace madrigueras tanto temporales como de larga duración , dependiendo de su fuente de alimento. [2] En español se le conoce coloquialmente como "peludo". [3]
Los armadillos están protegidos de los depredadores por una serie de delgadas placas óseas a lo largo de la cabeza y la espalda. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 9 meses y se sabe que viven más de 30 años en cautiverio. Aunque este animal es rutinariamente capturado por su carne y caparazón, o simplemente asesinado por los agricultores, ha demostrado resistencia y las poblaciones parecen estar manejando bien esta explotación. Actualmente, no existen prácticas de protección para este armadillo, pero vive en muchas áreas protegidas. Esta especie de armadillo es un animal de investigación preferido debido a su adaptabilidad a los entornos de laboratorio y su relativa resistencia en situaciones de estrés. [4]
Chaetophractus villosus o armadillo peludo grande es la especie de armadillo más abundante en Argentina . La cabeza y el cuerpo del armadillo están cubiertos por placas óseas protectoras, siendo la placa de la cabeza la más prominente. A lo largo de su espalda, bandas flexibles que rodean el torso permiten flexibilidad en esta armadura que de otro modo sería rígida. La parte inferior de este armadillo está densamente cubierta de pelo y este rasgo es el motivo por el que obtuvo su nombre común. Pelos largos y ásperos también sobresalen de las placas óseas, lo que hace que este armadillo sea mucho más peludo que otras especies relacionadas. El individuo promedio crece de 26 a 34 cm (10 a 13 pulgadas) de longitud corporal, de 22 a 40 cm (8,7 a 15,7 pulgadas) en casos extremos y pesa 2 kg (4,4 libras), con un rango de 1 a 3 kg. (2,2 a 6,6 libras) cuando alcanza la madurez. La cola mide de 9 a 17 cm (3,5 a 6,7 pulgadas) de largo. [5] Se utilizan poderosas garras delanteras tanto para buscar alimento como para evitar a los depredadores. [4] [6] El armadillo puede usar membranas especialmente desarrolladas en su nariz para obtener oxígeno de las partículas del suelo circundantes sin inhalar nada del suelo. [7]
El género Chaetophractus consta de dos o tres especies, C. vellerosus (el armadillo peludo que grita ), C. nationi (el armadillo peludo andino , que en realidad puede ser una población de C. vellerosus [8] ) y C. villosus . Estas especies se reconocen por la gran cantidad de pelo que se extiende por todo el cuerpo, pero especialmente en la parte inferior. Los cráneos siguen los mismos patrones que otros dasípodos, pero las hembras exhiben huesos más largos en el plano rostrocaudal, que es una de las características clave que muestra el dimorfismo sexual de estas especies. No se sabe mucho sobre la morfología craneal de estas especies, especialmente las descripciones óseas. Se están realizando más investigaciones para describir mejor estas especies y las diferencias esqueléticas entre ellas. Por ahora, el tamaño corporal, el hábitat y los comportamientos son la mejor manera de discernir las diferencias. [9]
Al intentar determinar las diferencias entre estas especies, se destacan algunos rasgos notables. La primera diferencia es el tamaño; C. villosus es la especie más grande. Puede crecer hasta una longitud de 34 cm (13 pulgadas). C. vellerosus es mucho más pequeño, cabe en la palma de una mano cuando está completamente desarrollado y normalmente pesa sólo un kilogramo. Ambas especies están cubiertas con mucho más pelo que cualquier otro armadillo, en su mayoría brotando de su parte inferior o entre las placas óseas a lo largo de su espalda. Cuando C. villosus se excita sexualmente con el pene erecto , la determinación de la especie es más fácil. Su pene puede medir hasta 35 mm y suele permanecer completamente retirado dentro de un receptáculo cutáneo. El armadillo peludo menor generalmente se puede encontrar en altitudes más altas porque su tamaño más pequeño y su tasa metabólica más lenta lo ayudan a sobrevivir en áreas con menos comida. [10]
La presencia de un caparazón que contiene osteodermos es una de las características distintivas de los armadillos, y también es válida para los taxones fósiles. Estos elementos son evidentes con frecuencia en el registro paleontológico debido a su resiliencia. En estas placas endurecidas se reconocen tres zonas distintas. Las partes externa e interna están hechas de hueso delgado y compacto , mientras que la zona media es más gruesa y contiene tejidos para los folículos pilosos y las glándulas sudoríparas . La presencia de médula ósea roja es rara en los miembros de Chaetophractus , pero está muy extendida en los osteodermos de Dasypus novemcinctus . Estos hallazgos proponen una división temprana de ambas subfamilias y mantienen la hipótesis de que las Euphractinae son más derivadas que las Dasypodinae . [11]
Los primeros fósiles conocidos de C. villosus se encontraron en la región pampeana, lo que sugiere que aquí es donde se originó la especie. Luego, los registros fósiles indican como la principal ruta de dispersión la migración a la Patagonia, que probablemente ocurrió después de las glaciaciones pleistocénicas . Utilizando la datación molecular, los científicos estimaron que los primeros armadillos surgieron alrededor del límite Cretácico / Terciario . A esto le siguió la divergencia entre los osos hormigueros y los perezosos en el Eoceno temprano . [11]
El área de distribución de C. villosus abarca un área contigous que abarca grandes extensiones de Argentina, Bolivia y Paraguay. [3] En Argentina su área de distribución natural se extiende más allá de las Pampas hasta la provincia de Santa Cruz en el sur de la Patagonia . [3] [4] Fue introducido en la isla Tierra del Fuego en 1982, propagándose desde una propiedad al noreste de Río Grande . [3] Los individuos introducidos eran originarios de la provincia de Buenos Aires y se han adaptado bien a pesar de que Río Grande tiene una temperatura media anual de 2 a 3 C más baja que Río Gallegos , cerca del límite sur de la distribución natural de C. villosus . [3]
Los miembros de Chlamyphoridae, incluido C. villosus , han desarrollado rasgos muy interesantes y específicos para ayudarlos a sobrevivir. Las más reconocibles son las placas óseas que cubren la cabeza y el lomo de los armadillos. Estas placas protectoras permiten al individuo una buena medida de protección contra sus depredadores naturales. Esta especie también tiene una notable adaptación respiratoria cuando las fosas nasales están completamente cubiertas de tierra. Es capaz de mantener suficientes movimientos respiratorios gracias a un mecanismo que le permite utilizar aire que llena el espacio entre las partículas del suelo, sin inhalar las partículas mismas. Esto, junto con sus poderosas garras excavadoras y su alta relación superficie-masa, contribuye a este estilo de vida fosorial o subterráneo . Incluso con el desafío adicional de excavar, este armadillo mantiene proporciones [ aclarar ] similares a las de las especies no fosoriales y sugiere que se ha adaptado a un estilo de vida excavador como una forma de evitar temperaturas extremas y depredadores, en lugar de cualquier ayuda que pueda recibir al buscar alimento. [9]
Se sabe poco sobre la hemostasia de esta especie. Los recuentos de plaquetas son similares entre sexos y parecen permanecer similares incluso en cautiverio. Son comparables a la mayoría de los demás mamíferos y reaccionan de la misma manera a agonistas probados . Más estudios en esta área podrían revelar avances biomédicos, pero ahora se sabe poco más. [12]
Los científicos que realizaron estudios sobre los músculos del pene de C. villosus revelaron que el pene muy largo de esta especie exhibe variabilidad. Durante sus horas de vigilia permanece escondido debajo de un receptáculo cutáneo, hasta que se erige y se proyecta hacia el exterior en dirección rostral . Durante su fase de sueño de ondas lentas , la protrusión del pene realiza algunos movimientos muy complejos. El pene durante esta fase no está erecto, sino que permanece fuera de su receptáculo. Durante el sueño paradójico no se producen erecciones y los músculos del pene comparten las características del resto del cuerpo. [13]
Chaetophractus villosus pasa la mayor parte de su tiempo excavando en el suelo y buscando insectos o gusanos como principal método de búsqueda de alimento. Sus poderosas garras delanteras y su hocico le permiten atravesar el sedimento con relativa facilidad. Cuando el armadillo detecta un depredador, corre hacia la madriguera más cercana y se mete con sus patas; sólo las placas óseas están expuestas a los depredadores. Cuando no puede llegar a una de sus madrigueras, se tumba en el suelo para proteger mejor su parte inferior más blanda. [11]
La mayor parte de la actividad de este armadillo ocurre a partir del anochecer y continúa hasta la noche. Sin embargo, se le puede ver activo durante el día cuando no puede encontrar suficiente comida durante la noche. Utiliza su sentido del olfato para encontrar presas y palea tierra para alcanzarla. La mayoría de los individuos se reproducen a finales del invierno o en la primavera, pero en cautiverio se sabe que conciben durante todo el año. Después de un período de gestación de 60 a 75 días, la hembra suele dar a luz a una camada de una o dos crías que son amamantadas durante otros 50 a 80 días. [14]
C. villosus parece poder excavar a través de la mayoría de los sedimentos , pero tiende a evitar los terrenos más rocosos. Suelen excavar en la ladera de una colina en lugar de en un terreno plano. Sus madrigueras temporales (en busca de alimento o seguridad) suelen ser menos profundas y no tan complejas como las madrigueras de sus hogares, que suelen ser mucho más profundas y pueden ser bastante complejas, con muchos túneles y guaridas de escape. La orientación de sus madrigueras depende en gran medida de la dirección del viento. Esto les permite adaptarse bien al terreno árido y desértico. [4]
C. villosus está clasificada como una especie de preocupación menor, debido a su gran población y su amplio hábitat. También tiene una notable capacidad para adaptarse a muchos entornos cambiantes. Se considera una especie de menor preocupación porque no se prevé que disminuya a ninguna de las categorías amenazadas en el corto plazo. De hecho, la población parece estar aumentando. [10]