El gobierno local en Canadá puede definirse como todas las autoridades locales elegidas que están legalmente facultadas para tomar decisiones en nombre de sus electores, excluyendo el gobierno federal , los gobiernos provinciales y territoriales y los gobiernos de las Primeras Naciones , Métis e Inuit . Esto puede incluir municipios, juntas escolares , autoridades sanitarias , etc. [1] [2]
La forma más destacada de gobierno local en Canadá es el gobierno municipal , que es una autoridad local que proporciona servicios, instalaciones, seguridad e infraestructura locales a las comunidades. Los gobiernos municipales son autoridades locales de propósito general que brindan servicios a todos los residentes dentro de un área geográfica definida denominada municipio.
Según la Sección 92(8) de la Ley Constitucional de 1867 , “ En cada provincia, la Legislatura puede dictar leyes exclusivamente en relación con… las instituciones municipales de la provincia”. Existen alrededor de 3.700 gobiernos municipales en Canadá. Los gobiernos municipales se establecen bajo la autoridad provincial/territorial. [3]
Los poderes otorgados a los gobiernos municipales son delegados por cada una de las provincias y territorios de Canadá de acuerdo con la legislación vigente. Por lo tanto, la legislación aprobada por los municipios tiene el carácter de legislación subordinada a la jurisdicción provincial y territorial. Sin embargo, en lugar de ser "meras 'criaturas de las provincias'", los gobiernos municipales son "elegidos democráticamente por miembros del público en general y son responsables ante sus electores de una manera análoga a la que el Parlamento y las legislaturas provinciales son responsables ante los electores". [4] Por lo tanto, si bien los municipios no tienen un carácter constitucional independiente, se los considera un nivel separado de gobierno. [5]
La organización de los gobiernos locales es compleja. Por ejemplo, en algunas provincias existen varios niveles de gobierno local: gobiernos regionales, gobiernos de condado y gobiernos municipales. También existen distritos de servicios especiales en algunas áreas no incorporadas. Los gobiernos locales municipales adoptan diversas formas, incluidas ciudades, pueblos y aldeas. También existen innumerables autoridades con fines específicos.
Sólo en la provincia de Ontario existen al menos 2.000 de estos organismos, entre los que se incluyen «comisiones de policía, unidades de salud, autoridades de conservación, comisiones de servicios públicos, juntas de parques y juntas escolares». Las escuelas suelen estar a cargo de juntas escolares locales, y los «síndicos escolares» son elegidos. [6]
En algunas provincias, varios municipios de una zona determinada también forman parte de un nivel superior de gobierno municipal, que proporciona servicios más orientados a la región. Según la provincia, este segundo nivel puede denominarse condado , municipio regional , distrito regional o municipio regional de condado .
En Nueva Escocia , tres municipios se designan como "municipios regionales". [7] Un municipio regional es un gobierno municipal único que cubre un condado histórico completo, incluidas todas las ciudades y pueblos anteriormente incorporados dentro del condado. [ cita requerida ] Dentro de los tres municipios regionales, las designaciones como "ciudad" y "pueblo" existen solo como significantes informales para pueblos y ciudades históricamente autorizados que solían existir antes del establecimiento del municipio regional. [ cita requerida ]
En Canadá, los tipos de gobierno municipal varían entre provincias, aunque todos desempeñan las mismas funciones. La jerarquía general se estableció en 1849 con la aprobación de la Ley de Corporaciones Municipales en Canadá Unido . Los municipios más grandes suelen denominarse ciudades , y sus gobiernos, concejos municipales. Los gobiernos más pequeños se denominan comúnmente pueblos , aldeas , parroquias , municipios rurales , municipios o aldeas . Algunos también pueden designarse directamente como municipios en lugar de como un tipo particular de municipio, pero este término todavía se considera inclusivo de todos los gobiernos locales independientemente de su estatus.
El término "municipio" se utilizaba anteriormente en el área metropolitana de Toronto , Ontario , para designar a los municipios suburbanos. El distrito de East York fue el último municipio en tener este estatus, renunció a él al convertirse en parte del gobierno de la ciudad de Toronto el 1 de enero de 1998.
En Quebec , no existe distinción legal entre ciudades y pueblos; aunque los angloparlantes pueden observar una distinción informal y subjetiva, legalmente todas las "ciudades" y "pueblos" de Quebec tienen el mismo estatus de ville .
En Quebec , el término borough se utiliza generalmente como la traducción al inglés de arrondissement , refiriéndose a una división administrativa de un municipio. Solo ocho municipios de Quebec se dividen en boroughs. (Ver Lista de boroughs en Quebec ).
Algunas zonas de Canadá no están incorporadas , lo que significa que no tienen un gobierno municipal. Los servicios gubernamentales en una zona no incorporada son proporcionados por una agencia local, como una junta de servicios locales o un distrito de servicios locales , o por la propia provincia. [6]
Si bien muchos gobiernos municipales tienen funciones diferentes a las de otros (urbanos o rurales, etc.) y varían de una provincia a otra, la mayoría de los servicios y funciones que desempeñan son, en la práctica, los mismos. Las funciones de los gobiernos municipales pueden incluir:
La mayoría de los gobiernos locales se forman mediante una carta o ley otorgada por la provincia o territorio . Los gobiernos locales no se mencionan en la Constitución canadiense más allá de decir que son responsabilidad de las provincias. En consecuencia, los municipios pueden ser creados, fusionados o disueltos por el gobierno provincial. Los alcaldes interactúan con frecuencia con sus homólogos federales y provinciales sobre áreas de responsabilidad compartida. El gobierno federal financia bastantes proyectos en muchas ciudades, como el transporte público y las carreteras principales. Estos fondos provienen de una variedad de programas federales como P3 Canadá, [11] donde una empresa privada/consorcios realiza un porcentaje de un proyecto, construcción, operaciones, mantenimiento, financiación y diseño, el Fondo de Construcción de Canadá, [12] donde los proyectos importantes pueden recibir fondos federales para un proyecto. A diferencia de muchos proyectos y ciudades de EE. UU., la mayoría de los proyectos solo obtienen aproximadamente una cuarta parte de sus fondos del gobierno federal, y no están obligados [13] a que una cierta cantidad del trabajo sea realizado por canadienses o empresas canadienses.
Dado que cada provincia es responsable de crear gobiernos locales en su propio territorio, los nombres, funciones y poderes de los organismos locales varían ampliamente en todo el país. Los gobiernos locales generalmente tienen poderes limitados, a saber, la creación de ordenanzas locales y la imposición de impuestos ( impuestos sobre la propiedad ).
Por lo general, un gobierno municipal está formado por un alcalde (a veces alcalde municipal o alcaide ) y un número determinado de concejales (a veces regidor ). Normalmente, hay entre 10 y 20 concejales en un consejo municipal; sin embargo, una excepción a esto es Montreal , con más de 50 concejales. Los concejales pueden representar distritos llamados wards . [14] [15]
En Canadá, el 83% de los ingresos de los gobiernos municipales se obtienen a través de sus propias fuentes y, legalmente, sus cuentas no pueden entrar en déficit, lo que protege a las provincias de garantizar involuntariamente las deudas de sus gobiernos municipales. La mayor parte de la financiación de los gobiernos municipales canadienses proviene de los impuestos sobre la propiedad . Otras fuentes de financiación incluyen la venta de bienes y servicios, las multas y las transferencias de impuestos del gobierno provincial. [16]
Debido al control que tienen las provincias sobre sus gobiernos municipales, los mandatos de los concejales varían de una provincia a otra. A diferencia de la mayoría de las elecciones provinciales, las elecciones municipales suelen celebrarse en una fecha fija.
Al igual que muchas instituciones políticas canadienses, el gobierno municipal tiene sus raíces en el sistema de gobierno medieval de Inglaterra. Es famoso que la ciudad de Winchester recibió su carta en 1185, y la concesión de libertades quedó refrendada en la Carta Magna , que se firmó en 1215. El primer municipio formal de Canadá fue la ciudad de Saint John en Nuevo Brunswick , que recibió la aprobación real en 1785. Para el gobierno municipal, esto inició una pausa de casi 50 años en la recepción de la aprobación del gobierno, que terminó en la década de 1830, cuando el tema se volvió a poner en la agenda. En 1835, el parlamento británico aprobó la Ley de Corporaciones Municipales , que especificaba cómo debían funcionar y ser elegidos los municipios. Las ideas de esta ley fueron transferidas a Canadá por Lord Durham, quien presentó un informe al entonces Gobernador General , Lord Sydenham . A fines de 1840 y principios de 1841, los gobiernos de lo que era Canadá en ese momento promulgaron varias leyes que establecieron el gobierno municipal en todas las áreas del país. [14]
En 1849, la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá aprobó una versión canadiense de la Ley de Corporaciones Municipales, a menudo denominada Ley Baldwin en honor a su creador, Robert Baldwin . Esta ley delegó autoridad a los gobiernos municipales para que pudieran recaudar impuestos y promulgar estatutos . También estableció una jerarquía de tipos de gobiernos municipales, comenzando por las ciudades y continuando hacia abajo con pueblos, aldeas y finalmente municipios. Los cambios en los límites de estos nuevos gobiernos podían realizarse mediante una petición a la Junta Municipal provincial o solicitando un cambio a través de la legislatura. [14]
A principios del siglo XX, Canadá se encontraba inmerso en un período de reforma municipal. Se intentó distinguir el gobierno municipal de la legislatura provincial y se comparó a los gobiernos municipales con una junta directiva : esta forma de gobierno no tenía como objetivo promover la opinión de un determinado partido político, sino sentarse y dirigir el gobierno "como si fuera una empresa". Por lo tanto, la idea de que un municipio más grande debería tener más concejales era lo mismo que tener una gran junta directiva para una empresa más grande, es decir, no era funcionalmente posible. [14]
Entre los años 1920 y 1960, los municipios recibieron una mayor financiación de sus gobiernos provinciales. Esto se debió en parte a la Gran Depresión , pero en los años 1970 se volvió a hablar de reformas. En muchas ciudades, el sistema de tener unos pocos distritos muy grandes que abarcaban muchos sectores sociales diferentes se sustituyó por un distrito para cada zona con diferentes demografías; esto se hizo para garantizar que los concejales no tuvieran intereses conflictivos entre los más pudientes y los menos pudientes. Las discusiones sobre la reforma del gobierno municipal continúan, como se vio recientemente en la disputa de la Ley de la Ciudad de Toronto de 1997. [14]
El gobierno municipal es el gobierno local creado por la provincia para proporcionar servicios esenciales y deseados a las comunidades. El gobierno municipal trabaja dentro de las comunidades para representar los intereses y objetivos de los miembros de la comunidad, proporcionar servicios a los ciudadanos y alentarlos a tomar decisiones locales en conjunto".... "Una reserva de las Primeras Naciones no es parte de ningún municipio. El gobierno federal asume la responsabilidad de las reservas de las Primeras Naciones".... "Las autoridades locales son áreas en Alberta que proporcionan gobierno local. Un municipio se considera una autoridad local. Ejemplos de autoridades locales son los municipios, los distritos de mejora y las áreas especiales, así como las autoridades sanitarias regionales y las autoridades del distrito escolar.
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