Cada estado australiano tiene un gobernador que representa al monarca de Australia dentro de él. Los gobernadores son los jefes ejecutivos nominales de los estados y desempeñan las mismas funciones constitucionales y ceremoniales a nivel estatal que el gobernador general de Australia a nivel nacional o federal. En la práctica, con notables excepciones, la convención generalmente exige que los gobernadores actúen siguiendo el consejo de los primeros ministros estatales o de otros miembros del gabinete estatal.
A diferencia de los vicegobernadores de las provincias de Canadá , los gobernadores estatales de Australia no están sujetos a la autoridad constitucional del gobernador general, sino que son directamente responsables ante el monarca. Esto significa, por ejemplo, que el gobernador general no puede conceder indultos ni conmutaciones de pena por ningún delito estatal, ni conceder honores estatales.
El cargo de gobernador ("gobernador en jefe" era uno de los primeros títulos) es el cargo constitucional más antiguo de Australia. El título se utilizó por primera vez con el gobernador de Nueva Gales del Sur y se remonta a 1788, el día en que la zona (que ahora es la ciudad de Sydney) se convirtió en el primer asentamiento británico en Australia. Cada uno de los cinco estados posteriores de Australia también se fundó como colonia británica, y el gobierno británico nombró un gobernador para ejercer la autoridad ejecutiva sobre la colonia. Los primeros gobernadores de las colonias, y sus fechas de nombramiento, son los siguientes:
Sólo en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur la fecha del nombramiento del primer gobernador fue la fecha real de fundación de la colonia. El asentamiento que se convirtió en Queensland se fundó en 1824, pero no se separó de Nueva Gales del Sur hasta 1859. En Tasmania, Victoria y Australia Occidental, la autoridad ejecutiva fue ejercida por un vicegobernador durante algunos años antes de que se nombrara al primer gobernador; Tasmania fue fundada en 1804, Australia Occidental en 1828 y Victoria en 1835.
Nueva Gales del Sur y Tasmania (conocida como Tierra de Van Diemen hasta 1855) se fundaron como colonias penales y sus gobernadores (vicegobernadores en Tasmania) ejercían una autoridad más o menos absoluta. Tasmania, en particular, funcionó como un virtual campo de prisioneros en sus primeros años. Los Gobernadores eran también comandantes en jefe , y las tropas bajo su mando eran la base real de su autoridad.
Sin embargo, a partir de la década de 1820, el creciente número de colonos libres en las colonias condujo a un proceso de reforma constitucional que redujo gradualmente los poderes de los gobernadores. Nueva Gales del Sur recibió su primer cuerpo legislativo, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , en 1825. Victoria, Australia del Sur y Australia Occidental, que no fueron fundadas como asentamientos penales, avanzaron rápidamente hacia un gobierno constitucional después de su establecimiento.
Cuando las seis colonias se federaron para formar la Commonwealth de Australia en 1901, hubo algunas sugerencias de que el cargo de gobernador del estado debería ser abolido o que su nombramiento fuera realizado por el Gobernador General como se hacía (y se sigue haciendo) en Canadá . Sin embargo, los estados insistieron en mantener sus vínculos separados con la Corona, un concepto que puede compararse con el sistema estadounidense de soberanía separada para los gobiernos estatales y federales. A los estados les preocupaba que los gobernadores designados por la Commonwealth pudieran ser utilizados para cumplir las órdenes del gobierno federal, incluido el uso de los poderes de reserva del gobernador para destituir a un gobierno estatal recalcitrante. Para garantizar que los gobiernos estatales estuvieran libres de tal intervención o coerción extraconstitucional, los gobernadores estatales continuaron siendo nombrados por el monarca siguiendo el consejo del Secretario Colonial en Londres, generalmente después de una consulta informal con el gobierno estatal.
El puesto de gobernador fue nuevamente cuestionado durante la Depresión de la década de 1930, cuando el costo de mantener seis establecimientos virreinales (así como un gobernador general en Canberra ) generó críticas del movimiento obrero y otros. Durante este período, algunos estados (notablemente Australia Occidental) dejaron el puesto vacante como medida económica durante algunos años, y las funciones virreinales fueron ocupadas por los presidentes de los tribunales estatales con el título de administrador. Pero ningún estado intentó abolir el cargo de gobernador, y esto no podría haberse hecho en ese momento sin el consentimiento de la Corona (actuando siguiendo el consejo del gobierno británico).
El papel político del gobernador se convirtió en un tema de controversia en 1932 cuando el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Philip Game , utilizó su poder de reserva para destituir al primer ministro, Jack Lang , con el argumento de que Lang estaba actuando ilegalmente. Todos los gobernadores en ese momento eran británicos, y la mayoría pertenecían a las clases altas y políticos conservadores, y los gobiernos laboristas siempre sospecharon que tenían un enemigo en la Casa de Gobierno. Sin embargo, la mayoría de los gobernadores intentaron actuar con imparcialidad y algunos fueron genuinamente populares.
A partir de la década de 1940, los estados, particularmente aquellos con gobiernos laboristas, comenzaron a nombrar australianos para el puesto de gobernador. Los primeros gobernadores australianos de cada uno de los estados y sus fechas de nombramiento fueron:
Las primeras colonias fueron asentamientos penales y los primeros gobernadores coloniales fueron oficiales militares que gobernaron bajo la ley marcial. Una vez que el papel de los gobernadores pasó del ejecutivo al ceremonial, la mayoría de los gobernadores procedieron de las filas de oficiales retirados. Aunque algunos miembros de la nobleza sirvieron como gobernadores (el más destacado fue Earl Beauchamp en Nueva Gales del Sur), las capitales coloniales australianas eran ciudades pequeñas y no se consideraban lo suficientemente grandes como para atraer a miembros de alto rango de la aristocracia británica. Incluso cuando los australianos reemplazaron a los británicos como gobernadores, la mayoría continuaron siendo oficiales retirados del Ejército, la Armada o la Fuerza Aérea hasta la década de 1970. El último gobernador de un estado australiano nacido en Gran Bretaña fue el contraalmirante Sir Richard Trowbridge , quien fue gobernador de Australia Occidental de 1980 a 1983.
A partir de la década de 1960, los gobernadores fueron nombrados por el monarca del Reino Unido , actuando con el asesoramiento del secretario británico de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, pero actuando efectivamente con el asesoramiento de los primeros ministros de los estados. No fue hasta 1986, con la aprobación de las Leyes de Australia en los parlamentos estatal, australiano y británico, que el monarca de Australia nombró gobernadores siguiendo el consejo directo del primer ministro correspondiente.
Aunque la Commonwealth de Australia se convirtió legalmente en una nación soberana cuando adoptó el Estatuto de Westminster en 1942 , los estados se habían establecido por separado de (y antes) de la Commonwealth y mantuvieron su subordinación separada al Gobierno británico. [1] El gobierno británico retuvo la autoridad para intervenir en los gobiernos de los estados individuales bajo la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 . Como resultado, los gobernadores de los estados continuaron siendo nombrados formalmente por la Reina siguiendo el consejo del Ministro de Asuntos Exteriores británico , como había sido el caso antes de 1942. Sin embargo, en la práctica, el primer ministro de cada estado recomendaba un posible gobernador a las autoridades extranjeras. secretario, quien casi siempre actuó de acuerdo con esa recomendación. Sin embargo, en 1976 el Ministro de Asuntos Exteriores se negó a transmitir a la Reina el consejo del Primer Ministro de Queensland, Sir Joh Bjelke-Petersen , de prorrogar el mandato de Sir Colin Hannah como gobernador, alegando el partidismo del Gobernador contra el anterior Gobierno de la Commonwealth. . [ cita necesaria ]
En 1978, el Parlamento de Nueva Gales del Sur aprobó la Ley de Poderes Constitucionales (Nueva Gales del Sur) , solicitando que el Parlamento de la Commonwealth legislara para abordar la anomalía constitucional del papel del Gobierno del Reino Unido en los asuntos constitucionales del estado. Finalmente, el Parlamento de la Commonwealth y el Parlamento del Reino Unido aprobaron leyes idénticas de Australia en 1986, eliminando así la autoridad restante que tenía Londres sobre los asuntos en Canberra. En virtud del artículo 7 de estas leyes, el Rey recibe ahora asesoramiento del primer ministro estatal pertinente sobre el nombramiento y la terminación de los nombramientos de los gobernadores estatales.
El papel del gobernador del estado en los tiempos modernos se divide en responsabilidades constitucionales, ceremoniales y sociales. En cuanto a las prácticas constitucionales, en la mayoría de los casos el gobernador observa la convención para actuar siguiendo el consejo del gabinete estatal (y/o del primer ministro). Sin embargo, los gobernadores de los estados, al igual que el gobernador general, conservan toda la panoplia de poderes de reserva de la Corona. Esto se ha demostrado en dos ocasiones recientes.
En 1987, el gobernador de Queensland, Sir Walter Campbell , se negó a aceptar el consejo del primer ministro del Partido Nacional , Joh Bjelke-Petersen , de destituir a cinco de sus ministros y convocar nuevas elecciones. Campbell creía que Bjelke-Petersen había perdido la confianza de su propio partido y se estaba comportando de forma irracional. También se mostró reacio a convocar elecciones para una legislatura que apenas tenía un año de antigüedad y consideró que la situación era una cuestión política más que constitucional. Posteriormente, Bjelke-Petersen dimitió.
En 1989, el gobernador de Tasmania, Sir Phillip Bennett , se negó a conceder una nueva disolución al primer ministro liberal , Robin Gray , después de que Gray perdiera su mayoría en las recientes elecciones. Aunque ningún partido tenía mayoría en la nueva Cámara de la Asamblea, a Bennett ya se le había asegurado que los Verdes de Tasmania apoyarían un gobierno laborista minoritario bajo el mando de Michael Field . Bennett consideró, por tanto, que Gray ya no tenía suficiente apoyo para gobernar y no podía aconsejarle que convocara una segunda elección. Gray luego renunció; Bennett luego nombró a Field como primer ministro.
En caso de muerte, incapacidad, destitución, renuncia o ausencia de un Gobernador General en el extranjero, cada uno de los gobernadores estatales tiene la comisión latente de convertirse en Administrador de la Commonwealth , es decir, de asumir las funciones del Gobernador General hasta regresa del extranjero o se concierta un nuevo nombramiento. La convención ha sido que el gobernador estatal con más años de servicio sea nombrado administrador. Cuando Peter Hollingworth renunció en mayo de 2003, Sir Guy Green , Gobernador de Tasmania, asumió ese cargo, cargo que ocupó hasta que el General de División Michael Jeffery asumió el cargo en agosto de 2003.
Un vicegobernador asume las responsabilidades de un gobernador cuando ese puesto está vacante o cuando el gobernador está fuera del estado o no puede actuar. En algunos estados, el vicegobernador es también el presidente del Tribunal Supremo. Un administrador asume esas funciones si tanto el gobernador como el vicegobernador no pueden actuar por las razones anteriores.
En 1976, Australia del Sur nombró a Sir Douglas Nicholls como el primer (y, hasta la fecha, el único) gobernador aborigen de un estado australiano. En los últimos años se han nombrado gobernadores de origen no angloaustraliano. Estos incluyen a Ken Michael ( griego ; Australia Occidental), Sir James Gobbo (italiano; Victoria), David de Kretser (srilanqués/ceilonés; Victoria), Dame Marie Bashir (libanés; Nueva Gales del Sur), Alex Chernov (ruso: Victoria) y Hieu Van Le ( vietnamita ; Australia del Sur). Sir Matthew Nathan , gobernador de Queensland de 1920 a 1925, fue el único gobernador judío de Australia hasta el nombramiento de Linda Dessau como gobernadora de Victoria en 2015.
Australia del Sur también fue el primer estado en nombrar a una mujer gobernadora , cuando Dame Roma Mitchell asumió el cargo en 1991. Con el nombramiento de Jeannette Young el 1 de noviembre de 2021, Queensland cuenta actualmente con cuatro gobernadoras, más que cualquier otro estado. Queensland es también el primer estado que ha tenido dos gobernadoras consecutivas ( Penelope Wensley sucedió a Quentin Bryce ), seguido de Tasmania en 2021 y luego Victoria en 2023. Australia del Sur tiene ahora tres gobernadoras tras el nombramiento de Frances Adamson , que prestó juramento. el 7 de octubre de 2021. Con el nombramiento de Margaret Gardner , quien prestó juramento el 9 de agosto de 2023; Nueva Gales del Sur, Tasmania y Victoria habrán tenido dos cada una, mientras que Australia Occidental sólo tiene uno hasta ahora. El Territorio del Norte , el único territorio continental que tiene un administrador, ha tenido dos administradoras ( Sally Thomas y Vicki O'Halloran ). Desde 2021, todos los gobernadores de los estados, excepto el de Australia Occidental, han sido mujeres.
John Landy , ex gobernador de Victoria, y Marjorie Jackson-Nelson , ex gobernadora de Australia del Sur, son ex medallistas olímpicos australianos.
El Territorio del Norte recibió autogobierno el 1 de julio de 1978 bajo su propio administrador designado por el gobernador general. El primer ministro de la Commonwealth , no el ministro principal del Territorio del Norte , asesora al gobernador general sobre el nombramiento del administrador.
En el período previo al referéndum republicano de 1999 , los gobiernos estatales debían considerar los vínculos estatales con la Corona y, por tanto, la validez del nombramiento del gobernador a través de la Reina. En una convención constitucional en Gladstone, Queensland , los estados indicaron que, si el referéndum tenía éxito, los gobernadores deberían ser nombrados por el parlamento, [ cita necesaria ] aunque no se llegó a un acuerdo sobre el método exacto de nombramiento. Como el referéndum fracasó, ningún estado modificó el método de nombramiento.
