Los gigantopteridos ( Gigantopteridales ) son un grupo extinto, posiblemente polifilético, de plantas con semillas conocidas del período Pérmico . Los gigantopteridos estaban entre las plantas terrestres más avanzadas de la Era Paleozoica y desaparecieron alrededor del evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico hace unos 252 millones de años. Aunque algunos linajes de estas plantas lograron persistir inicialmente, o bien desaparecieron por completo o se adaptaron radicalmente, evolucionando en descendientes indeterminados, a medida que la vida sobreviviente prosperaba nuevamente en ecosistemas muy alterados. Una hipótesis [2] propone que al menos algunos "gigantopteridos" se convirtieron en los ancestros de las angiospermas y/o Bennettitales y/o Caytoniales . [3]
Los fósiles de gigantopteridos fueron documentados ya en 1883, pero recién se investigaron más a fondo a principios del siglo XX. Algunas de sus evidencias más significativas se encontraron inicialmente en Texas , pero podrían haber estado presentes en todo el mundo. Otra región clave para los fósiles de gigantopteridos es China , y la consolidación de todos los continentes principales en Pangea habría permitido una fácil dispersión global. Estaban entre las plantas más llamativas e importantes de la flora de Cataisia de Sino - Malaya , también llamada flora Gigantopteris para reflejar esto. [4]
Tenían muchas de las características de las plantas con flores , pero no se sabe que hayan florecido por sí mismas. Las plantas gigantoptéridas tenían estructuras foliares simples, bilateralmente simétricas, tallos leñosos y espinas. Desarrollaban partes nuevas produciendo brotes, como las plantas con flores. A juzgar por los restos fósiles, probablemente eran plantas robustas con frondas que se parecían a las de los helechos cuando eran jóvenes. Cuando maduraban se parecían más a las hojas de las plantas con flores con venación reticulada dispuestas en una fronda. Gigantopteris nicotianaefolia, por ejemplo, se llama así porque cada uno de sus folíolos se parece a una hoja de tabaco en forma.
Crecían al menos más de 20 cm (alrededor de 10 pulgadas), probablemente más de 50 cm (20 pulgadas) de altura, dependiendo de si crecían como una enredadera trepadora (la suposición inicial) o erecta (hoy en día se considera más probable). Algunos aparentemente preferían los humedales, mientras que otros prosperaban en hábitats más bien áridos . [5]
El tejido vascular contiene elementos vasculares y en al menos algunos taxones se asemeja al de Gnetophyta . Tenían una cutícula similar a la de otras plantas con semillas. Algunos esporangios masculinos ( Gigantotheca ) y semillas ( Gigantonomia , Cornucarpus ) se han referido tentativamente a este grupo. [6] Si bien los esporangios ciertamente no son flores, difieren de otros esporangios de plantas pérmicas. [4]
El análisis químico de los restos fósiles indica que los gigantopteridos producían oleananos , compuestos químicos que se sabe que son utilizados por las plantas con flores, por lo que funcionan como supresores de plagas de insectos. Al parecer, también se encuentran en ciertos helechos modernos, sin embargo [ se necesita verificación ] . [3]
Es probable que los gigantopteridos sean un taxón de forma no monofilética . [7] La vida vegetal de su era es muy difícil de documentar y organizar. Se los ha relacionado de diversas formas con los " helechos con semillas " (otro grupo parafilético de plantas con semillas tempranas), Peltaspermales y Callistophytales , Gnetum y Magnoliophyta . Todo lo que se puede decir en la actualidad es que eran espermatofitas . También es muy poco probable que fueran parientes cercanos de las acrogimnospermas , las cícadas o los ginkgos , porque estos linajes ya estaban establecidos y eran distintos en el Pérmico Tardío. [5]
Las hojas vegetativas de Emplectopteris estuvieron incluidas en este grupo en algún momento, pero tenían óvulos adheridos al envés de las frondas y ahora se ubican en su propia familia ( Emplectopteridaceae ) dentro de Callistophytales .
Algunos prefieren referirse a los taxones supuestamente "centrales" de este grupo como Gigantonomiales . [8] Sin embargo, muchos expertos siguen siendo escépticos respecto del nuevo nombre, porque consideran que tal medida es prematura hasta que se sepa más sobre las interrelaciones de los géneros de "gigantopteridos" y las relaciones de estos con otras plantas. [4]
Se han nombrado varios géneros. Los que se conocían en ese momento fueron asignados a la familia Gigantopteridaceae y numerosas subfamilias por Gen-ichi Koidzumi . [9] Parece que al menos algunas de sus divisiones deberían resultar útiles cuando finalmente se encuentre una disposición filogenética , sistemática y taxonómica más definida para este grupo. Por otro lado, las Gigantopteridaceae tendrían que ser circunscritas con casi total certeza incluso si se verifica que los Gigantopteridales son en general un clado ; incluso podrían limitarse a los dos o más géneros que ahora se ubican en Gigantopteridieae. [10]
Cathaysiopteridieae - puede ser sinónimo de Palaeogoniopteridieae
Gigantopteridieas (incluidas las cardioglossias)
Gothanopteridieae - puede ser sinónimo de Cathaysiopteridieae/Palaeogoniopteridieae
Paleogoniopteridiae
Irresoluto
Los gigantópteridos, al igual que las angiospermas de finales del Mesozoico y del Cenozoico, se han utilizado como estimaciones indirectas del paleoclima a través de un proceso conocido como fisonomía foliar. El paleohidroclima se puede estimar en función del tamaño de las hojas de los gigantóptero; un mayor tamaño de las hojas generalmente indica una mayor precipitación. Además, se ha sugerido que el porcentaje de taxones de gigantópteridos marginados completos en un conjunto paleobotánico es una función de la paleotemperatura. [12]
Otras plantas con semillas del Pérmico-Triásico de relaciones poco claras son:
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