El frailecillo copetudo ( Fratercula cirrhata ), también conocido como frailecillo crestado , es un ave marina pelágica de tamaño mediano relativamente abundante de la familia de los alcas (Alcidae) que se encuentra en todo el océano Pacífico norte . Es una de las tres especies de frailecillos que conforman el género Fratercula y es fácilmente reconocible por su pico rojo grueso y sus mechones amarillos.
Los frailecillos copetudos miden unos 35 cm (14 pulgadas) de largo, tienen una envergadura similar y pesan alrededor de tres cuartos de kilogramo (1,6 libras), lo que los convierte en los más grandes de todos los frailecillos. Las aves de la población del Pacífico occidental son algo más grandes que las del Pacífico oriental, y los machos tienden a ser ligeramente más grandes que las hembras. [2]
Son principalmente negros con una mancha facial blanca y, como es típico de otras especies de frailecillos, tienen un pico muy grueso, principalmente rojo con algunas marcas amarillas y ocasionalmente verdes. Su característica más distintiva y homónima son los mechones amarillos ( latín : cirros ) que aparecen anualmente en aves de ambos sexos a medida que se acerca la temporada reproductiva de verano. Sus patas se vuelven de un rojo brillante y su cara también es de un blanco brillante en el verano. Durante la temporada de alimentación, los mechones se mudan y el plumaje, el pico y las patas pierden gran parte de su brillo.
Como en otros álcidos, las alas son relativamente cortas, adaptadas para bucear, nadar bajo el agua y capturar presas en lugar de planear, de lo que son incapaces. Como consecuencia, tienen músculos pectorales gruesos y oscuros ricos en mioglobina, adaptados para una cadencia de aleteo rápida y aeróbicamente extenuante, que, no obstante, pueden mantener durante largos períodos de tiempo.
Los frailecillos copetudos juveniles se parecen a los adultos de invierno, pero con un pecho de color marrón grisáceo que se torna blanco en el vientre y un pico poco profundo de color marrón amarillento. [2] En general, se parecen a un alca rinoceronte sin cuernos ni marcas ( Cerorhinca monocerata ).
El frailecillo copetudo fue descrito por primera vez en 1769 por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas . El nombre científico Fratercula proviene del latín medieval fratercula , fraile , una referencia al plumaje blanco y negro que se asemeja a las túnicas monásticas . El nombre específico cirrhata es latín para "cabeza rizada", de cirrus , un rizo de pelo. [3] El nombre vernáculo puffin - puffed en el sentido de hinchado - se aplicó originalmente a la carne grasosa y salada de aves jóvenes de la especie no relacionada, la pardela pichoneta ( Puffinus puffinus ), [4] anteriormente conocida como "frailecillo de Manks". Es una palabra anglonormanda ( inglés medio pophyn o poffin ) utilizada para los cadáveres curados. [5] El frailecillo atlántico adquirió el nombre en una etapa mucho más tardía, posiblemente debido a sus hábitos de anidación similares, [6] y Pennant lo aplicó formalmente a esa especie en 1768. [4] Más tarde se extendió para incluir a los frailecillos del Pacífico, similares y relacionados. [5]
Dado que puede estar más estrechamente relacionado con el alca rinoceronte que con los otros frailecillos, a veces se lo incluye en el género monotípico Lunda .
Los juveniles, debido a su similitud con C. monocerata , fueron inicialmente confundidos con una especie distinta de un género monotípico , y llamados Sagmatorrhina lathami (" alca de pico de silla de Latham ", de sagmata "silla de montar" y rhina "nariz").
Los frailecillos copetudos forman densas colonias de cría durante la temporada reproductiva de verano desde el estado de Washington y Columbia Británica , a lo largo del sureste de Alaska y las islas Aleutianas , Kamchatka , las islas Kuriles y en todo el mar de Ojotsk . [7] Si bien comparten algún hábitat con los frailecillos cornudos ( F. corniculata ), el área de distribución del frailecillo copetudo es generalmente más oriental. Se sabe que anidan en pequeñas cantidades tan al sur como las islas del Canal del norte , frente a la costa del sur de California . [8] Sin embargo, el último avistamiento confirmado en las islas del Canal ocurrió en 1997. [9]
Los frailecillos copetudos suelen elegir islas o acantilados que sean relativamente inaccesibles para los depredadores , que estén cerca de aguas productivas y que sean lo suficientemente altos como para poder volar sin problemas. El hábitat ideal es empinado pero con un sustrato de suelo relativamente blando y pasto para la creación de madrigueras . [10]
Durante la temporada de alimentación invernal, pasan su tiempo casi exclusivamente en el mar, extendiendo su área de distribución por todo el Pacífico Norte y al sur hasta Japón y California .
La cría se lleva a cabo en islas aisladas: se han registrado más de 25.000 parejas en una sola colonia frente a la costa de Columbia Británica . El nido suele ser una madriguera sencilla excavada con el pico y las patas, pero a veces se utiliza una grieta entre las rocas. Está bien revestido de vegetación y plumas. El cortejo se produce mediante el apuntar hacia el cielo, pavonearse y picotear. Se pone un solo huevo , normalmente en junio, que ambos padres incuban durante unos 45 días. Los huevos son de color blanco puro o beige pálido y no tienen brillo. Muy a menudo tienen marcas de cáscara apenas perceptibles de color violáceo opaco. [11] Los polluelos abandonan el nido entre los 40 y 55 días.
Los frailecillos copetudos pueden ser animales puramente acuáticos hasta los tres años, viviendo enteramente como animales marinos y regresando a la costa solo para reproducirse en los acantilados de anidación donde nacieron. Suelen estar lejos de la costa cuando nacen. [ cita requerida ]
Los frailecillos copetudos se alimentan de una variedad de peces e invertebrados marinos , que capturan buceando desde la superficie. Sin embargo, su dieta varía mucho con la edad y la ubicación. Los frailecillos adultos dependen en gran medida de invertebrados, especialmente calamares y krill . Los polluelos en colonias costeras se alimentan principalmente de peces como peces roca y lanzas de arena , mientras que los polluelos en colonias más cercanas a hábitats pelágicos dependen más de invertebrados. La mayoría de los polluelos consumen peces demersales en cierta cantidad, lo que sugiere que los frailecillos se alimentan en cierta medida del fondo del océano. [12]
Las zonas de alimentación pueden estar situadas lejos de las zonas de anidación. Los frailecillos pueden almacenar grandes cantidades de peces pequeños en sus picos y llevárselos a sus polluelos.
Los frailecillos copetudos son presa de varias aves rapaces, como los búhos nivales , las águilas calvas y los halcones peregrinos , y de mamíferos como el zorro ártico . Los zorros parecen preferir al frailecillo sobre otras aves, lo que lo convierte en un objetivo principal. La elección de acantilados inaccesibles e islas completamente libres de mamíferos los protege de los depredadores terrestres, mientras que poner huevos en madrigueras es eficaz para protegerlos de los carroñeros de huevos, como las gaviotas y los cuervos . [2]
La muerte masiva de frailecillos en la isla St. Paul, Alaska, entre octubre de 2016 y enero de 2017 se ha atribuido a cambios en el ecosistema resultantes del cambio climático . [13]
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Los pueblos aleutiano y ainu (que los llamaban etupirka ) del Pacífico Norte cazaban tradicionalmente frailecillos copetudos para alimentarse y obtener plumas. Las pieles se utilizaban para confeccionar resistentes parkas que se llevaban con las plumas hacia dentro y los mechones sedosos se cosían para elaborar objetos ornamentales. En la actualidad, la caza de frailecillos copetudos es ilegal o está desaconsejada en toda su área de distribución. [10]
El frailecillo copetudo es un ave común en las costas del Pacífico ruso, donde se lo conoce como toporok (Топорок), que significa "hacha pequeña", en alusión a la forma de su pico. El toporok es el nombre de uno de sus principales lugares de reproducción, Kamen Toporkov ("roca del frailecillo copetudo") u Ostrov Toporkov ("isla del frailecillo copetudo"), un islote frente a la costa de la isla de Bering .
El frailecillo copetudo más antiguo registrado tenía seis años cuando fue descubierto en Alaska, el mismo estado donde había sido anillado. [14]
Se han establecido muchas normas y reglamentos para tratar de conservar los peces y las aves playeras en Puget Sound. El Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado de Washington ha creado reservas acuáticas alrededor de las islas Smith y Minor . [15] Más de 36.000 acres (150 km 2 ) de hábitat de marismas y fondo marino se incluyeron en la reserva acuática propuesta. Estas islas no solo proporcionan el hábitat necesario para muchas aves marinas, como los frailecillos copetudos y los mamíferos marinos, sino que esta área también contiene los bancos de algas más grandes de todo Puget Sound. Además, la reserva de Protection Island también ha estado fuera del alcance del público para ayudar a las aves marinas en la reproducción. Protection Island contiene una de las dos últimas colonias de anidación de frailecillos en Puget Sound, y aproximadamente el 70% de la población de frailecillos copetudos anida en esta isla. [16]
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