Los escualodontos o delfines de dientes de tiburón son una familia extinta de ballenas dentadas grandes que tenían mandíbulas largas y estrechas. [2] Los escualodontos son conocidos en todos los continentes excepto la Antártida, desde el Oligoceno hasta el Neógeno , pero tuvieron una diversidad máxima y distribución global durante el Oligoceno tardío y el Mioceno temprano a medio ( hace 28 a 15 millones de años ). [2] [1]
Con su distribución cosmopolita del Mioceno y dentición heterodonta , los escualodóntidos son los platanistoides más comunes y basales. Son odontocetos relativamente grandes, comparables en tamaño a las ballenas mesoplodóntidas actuales . Los premaxilares en su rostro alargado tienen fosas grandes y ligeramente convexas para los sacos de aire asociados con la presencia de un melón , lo que indica la capacidad de ecolocalización. [3]
Squalodon y Eosqualodon se basan en cráneos parciales o completos. Sin embargo, los rasgos sinapomórficos de la familia se basan principalmente en uno de los huesos del oído interno, el hueso perióstico , que es desconocido en estos géneros excepto en Squalodon . La monofilia de la familia es, por lo tanto, incierta. Patriocetus también ha sido incluido. [3]
Se conocen algunos escualodóntidos a partir de fósiles bastante completos, pero la mayoría fueron descritos basándose en unos pocos dientes aislados. Es muy probable que los escualodóntidos estén muy distantemente relacionados con los delfines oceánicos actuales , pero, según el paleontólogo francés Christian de Muizon, están más estrechamente relacionados con el delfín de río del sur de Asia ( Platanista gangetica ). [2]
El género Squalodon fue nombrado por el naturalista francés Jean-Pierre Sylvestre de Grateloup en 1840 [4] basándose en un fragmento de mandíbula que él pensó que pertenecía a un reptil. Sin embargo, los fósiles descubiertos más tarde mostraron que se trataba de una ballena dentada. En los odontocetos actuales, sin embargo, la dentición es atávica con todos los dientes reducidos a formas cónicas simples e indiferenciadas. En los escualodontes los dientes se parecen a los de las ballenas arcaicas, Archaeoceti , con incisivos cónicos anteriormente y dientes dentados de corona baja posteriormente. [2]