El envenenamiento es el proceso mediante el cual se inyecta veneno a través de la mordedura o picadura de un animal venenoso. [1]
Muchos tipos de animales, incluidos los mamíferos (por ejemplo, la musaraña de cola corta del norte , Blarina brevicauda ), los reptiles (por ejemplo, la cobra real ), [2] las arañas (por ejemplo, las viudas negras ), [3] los insectos (por ejemplo, las avispas ) y los peces (por ejemplo, el pez piedra ) emplean veneno para cazar y para defenderse.
En particular, el envenenamiento por mordedura de serpiente se considera una enfermedad tropical desatendida que causa más de 100 000 muertes y mutila a más de 400 000 personas por año. [4]
Algunos venenos se aplican externamente, especialmente en tejidos sensibles como los ojos, pero la mayoría de los venenos se administran perforando la piel de la víctima. El veneno en la saliva del monstruo de Gila y algunos otros reptiles ingresa a la presa a través de mordeduras de dientes acanalados. Más comúnmente, los animales tienen órganos especializados como dientes huecos ( colmillos ) y aguijones tubulares que penetran la piel de la presa, con lo que los músculos unidos al reservorio de veneno del atacante arrojan veneno profundamente dentro del tejido corporal de la víctima. Por ejemplo, los colmillos de las serpientes venenosas están conectados a una glándula de veneno por medio de un conducto. [4] La muerte puede ocurrir como resultado de mordeduras o picaduras. La tasa de envenenamiento se describe como la probabilidad de que el veneno ingrese con éxito a un sistema tras una mordedura o picadura. [ cita requerida ]
Las serpientes administran veneno a su objetivo perforando la piel del objetivo con órganos especializados conocidos como colmillos . Las mordeduras de serpiente se pueden dividir en cuatro etapas: lanzamiento del ataque, erección de los colmillos, penetración de los colmillos y retirada de los colmillos. Las serpientes tienen una glándula de veneno conectada a un conducto y colmillos posteriores. Los colmillos tienen tubos huecos con lados ranurados que permiten que el veneno fluya dentro de ellos. Durante las mordeduras de serpiente, los colmillos penetran la piel del objetivo y la vaina del colmillo, un órgano de tejido blando que rodea los colmillos, se retrae. La retracción de la vaina del colmillo inicia un aumento en las presiones internas. Esta diferencia de presión inicia el flujo de veneno en el sistema de suministro de veneno. [5] Se ha demostrado que las serpientes más grandes administran mayores cantidades de veneno durante los ataques en comparación con las serpientes más pequeñas. [6] Los eventos de envenenamiento por serpiente generalmente se clasifican como de naturaleza depredadora o defensiva.
Los eventos de envenenamiento defensivo dan como resultado cantidades mucho mayores de veneno expulsado hacia el objetivo. El envenenamiento defensivo puede ocurrir con tasas de flujo de veneno 8,5 veces mayores y una masa de veneno 10 veces mayor que los ataques depredadores. [7] La necesidad de neutralizar rápidamente a un objetivo durante un ataque defensivo explica estas mayores cantidades de veneno.
Los ataques depredadores son muy diferentes a los ataques defensivos. En los ataques depredadores, la serpiente ataca y envenena al objetivo, y luego lo libera rápidamente. La liberación del objetivo evita daños por represalia a la serpiente o a su sistema de suministro de veneno. Una vez liberado, el animal objetivo huye hasta que el veneno induce la muerte del objetivo. El veneno de serpiente tiene un olor que la serpiente reconoce fácilmente, lo que le permite reubicar a su presa una vez que ha huido y muerto. Si bien no todas las especies de serpientes en todas las situaciones liberan a su presa después del envenenamiento, el veneno generalmente ayuda a la reubicación de la presa. [8] También se ha demostrado que las serpientes venenosas son conscientes del tamaño relativo de la presa. Se demostró experimentalmente que las serpientes de cascabel jóvenes tienen la capacidad de adaptar el volumen de veneno que expulsan en función del tamaño de la presa. Una vez experimentadas, las serpientes de cascabel jóvenes expulsaron sistemáticamente más veneno cuando atacaron a ratones más grandes. [6] Esta capacidad permite a la serpiente inyectar una cantidad suficiente de veneno para acabar con su presa y, al mismo tiempo, conservar su reserva de veneno para ataques posteriores. El uso económico del veneno es importante, ya que se trata de un recurso metabólicamente caro. [ cita requerida ]
El diagnóstico de envenenamiento por serpiente es un paso crucial para determinar qué antiveneno se debe aplicar. Cada año, se producen alrededor de 2 millones de casos de envenenamiento por serpiente que terminan en 100.000 muertes en todo el mundo. [2] Existen varios tratamientos antiveneno, que generalmente consisten en anticuerpos o fragmentos de anticuerpos, que neutralizan el veneno . Algunas serpientes requieren ciertos tratamientos, como las víboras de foseta y las serpientes de coral . La terapia antiveneno está diseñada para tratar los efectos de hemorragia y coagulación que el veneno tiene en los humanos. [9]