Un elemental es un ser mítico sobrenatural que se describe en obras ocultistas y alquímicas de alrededor de la época del Renacimiento europeo, y particularmente elaborado en las obras de Paracelso del siglo XVI . Según Paracelso y sus seguidores posteriores, existen cuatro categorías de elementales, que son gnomos , ondinas , sílfides y salamandras . [1] Estos corresponden a los cuatro elementos Empédocles de la antigüedad: tierra , agua , aire y fuego , respectivamente. Los términos empleados para seres asociados con elementos alquímicos varían según la fuente y el brillo.
El concepto paracelso de elementales se basa en varias tradiciones mucho más antiguas de la mitología y la religión. Se pueden encontrar hilos comunes en el folclore , el animismo y el antropomorfismo . Ejemplos de criaturas como los pigmeos fueron tomados de la mitología griega .
Los elementos tierra, agua, aire y fuego fueron clasificados como los elementos fundamentales de la naturaleza. Este sistema prevaleció en el mundo clásico y fue muy influyente en la filosofía natural medieval . Aunque Paracelso utiliza estos fundamentos y los nombres populares preexistentes de criaturas elementales, lo hace para presentar nuevas ideas que amplían su propio sistema filosófico. El homúnculo es otro ejemplo de una idea paracelsiana con raíces en tradiciones alquímicas, científicas y folclóricas anteriores.
En su obra del siglo XVI Un libro sobre ninfas, sílfides, pigmeos y salamandras, y sobre los otros espíritus , Paracelso identificó seres mitológicos como pertenecientes a uno de los cuatro elementos. Este libro, que forma parte de la Philosophia Magna, se imprimió por primera vez en 1566, después de la muerte de Paracelso. [2] Escribió el libro para "describir las criaturas que están fuera del conocimiento de la luz de la naturaleza, cómo deben entenderse, qué obras maravillosas ha creado Dios". Afirma que hay más felicidad al describir estos "objetos divinos" que al describir la esgrima, la etiqueta de la corte, la caballería y otras actividades mundanas. [3] El siguiente es su ser arquetípico para cada uno de los cuatro elementos: [4]
El concepto de elementales parece haber sido concebido por Paracelso en el siglo XVI, aunque en realidad no utilizó el término "elemental" ni su equivalente alemán. [5] Los consideraba no tanto como espíritus sino como seres entre criaturas y espíritus, generalmente invisibles para la humanidad pero con cuerpos físicos y comúnmente humanoides, además de comer, dormir y vestir ropa como los humanos. Paracelso dio nombres comunes para los tipos elementales, así como nombres correctos, que parecía haber considerado algo más apropiados, " recht namen ". También se refirió a ellos con términos puramente alemanes que equivalen aproximadamente a "gente del agua", "gente de la montaña", etc., utilizando todas las diferentes formas indistintamente. Su esquema de clasificación fundamental en la primera página del Tractatus II del Libro de las Ninfas se basa en el lugar donde viven los elementales, y da los siguientes nombres:
De los nombres que usó, se cree que gnomus , undina y sílfide aparecieron por primera vez en las obras de Paracelso, aunque undina es un derivado latino bastante obvio de la palabra unda que significa "ola".
En De Meteoris se refirió a los elementales colectivamente como Sagani . [6]
Observó que las ondinas son similares en tamaño a los humanos, mientras que las sílfides son más ásperas, más toscas, más largas y más fuertes. Los gnomos son bajos, mientras que las salamandras son largas, estrechas y delgadas. Se dice que los elementales pueden moverse a través de sus propios elementos como los seres humanos se mueven por el aire. Los gnomos, por ejemplo, pueden moverse a través de rocas, paredes y suelo. Las sílfides son las más cercanas a los humanos en su concepción porque se mueven por el aire como lo hacemos nosotros, mientras que en el fuego arden, en el agua se ahogan y en la tierra se quedan estancadas. Paracelso afirma que cada uno se mantiene sano en su particular " caos ", como él lo denomina, pero muere en los demás.
Paracelso concibió al ser humano compuesto de tres partes, un cuerpo elemental, un espíritu sideral y un alma divina inmortal. Los elementales carecían de esta última parte, el alma inmortal. Sin embargo, al casarse con un ser humano, el elemental y su descendencia podrían obtener un alma. [7]
En su influyente De Occulta Philosophia , publicado en 1531-1533, [8] varias décadas antes de la publicación de Philosophia Magna de Paracelso , Heinrich Cornelius Agrippa también escribió sobre cuatro clases de espíritus correspondientes a los cuatro elementos. Sin embargo, no dio nombres especiales para las clases: "De la misma manera los distribuyen en más órdenes, de modo que algunos son ígneos, otros acuáticos, algunos aéreos, otros terrestres". Agripa, sin embargo, dio una lista extensa de varios seres mitológicos de este tipo, aunque sin aclarar cuál pertenece a qué clase elemental. [9] Al igual que Paracelso, no utilizó el término "espíritu elemental" per se .
Una sátira francesa de la filosofía oculta de 1670, el conde de Gabalis , se destacó en la popularización de la teoría de los elementales de Paracelso. [10] Se centró particularmente en la idea del matrimonio elemental discutida por Paracelso. En el libro, el "Conde de la Cabalá " titular explica que los miembros de su orden (a la que se dice que pertenece Paracelso) se abstienen de casarse con seres humanos para conservar su libertad de otorgar almas a los elementales. El conde de Gabalis usó los términos sílfide y gnomida para referirse a sílfides y gnomos femeninos (a menudo "sylphid" y "gnomid" en las traducciones al inglés). Se dice que las ninfas macho (término utilizado en lugar del "ondine" paracelso) son raras, mientras que las salamandras hembras rara vez se ven. [11]
Los rosacruces afirmaban poder ver esos espíritus elementales. Para ser admitido en su sociedad, antes era necesario purgar los ojos con la Panacea o "Medicina Universal", una sustancia alquímica legendaria con poderes curativos milagrosos. Además, se prepararían globos de cristal con uno de los cuatro elementos y se expondrían durante un mes a los rayos del sol. Con estos pasos el iniciado vería inmediatamente innumerables seres. Se decía que estos seres, conocidos como elementales, vivían más que el hombre, pero dejaban de existir al morir. Sin embargo, si el elemental se casara con un mortal, se volvería inmortal. Sin embargo, esta excepción parecía funcionar a la inversa cuando se trataba de inmortales, ya que si un elemental se casara con un ser inmortal, el inmortal obtendría la mortalidad del elemental. Sin embargo, una de las condiciones para unirse a los rosacruces era un voto de castidad con la esperanza de casarse con un elemental. [12]
En el jainismo , existe un concepto superficialmente similar dentro de su cosmología general , los ekendriya jiva , "seres unisensoriales" con cuerpos ( kaya ) que se componen de un solo elemento, aunque con un sistema de 5 elementos (tierra, agua, aire). , fuego y planta), pero estos seres son objetos y fenómenos físicos reales como rocas, lluvia, fuegos, etc., que están dotados de alma ( jiva ). [13] En el concepto Paracelso, los elementales se conciben más como seres humanoides sobrenaturales que se parecen mucho a los seres humanos excepto por la falta de alma. Esto es todo lo contrario de la concepción jainista que, en lugar de postular elementales sin alma, postula que los objetos físicos tienen algún tipo de alma y que los objetos comúnmente considerados inanimados tienen este tipo particular de alma.
En la época contemporánea hay quienes estudian y practican rituales para invocar a los elementales. Estos incluyen a los wiccanos y seguidores de religiones basadas en la naturaleza. [14] [ cita necesaria ]
Los elementales se convirtieron en personajes populares de la literatura romántica después de Paracelso. Ya en el siglo XVII, los espíritus elementales siguiendo el concepto paracelso aparecieron en obras de John Dryden y en el conde de Gabalis . [15] Alexander Pope citó al conde de Gabalis como su fuente de conocimiento elemental en su poema de 1712 The Rape of the Lock .
Los Sprites de los ardientes Termagants en Llamas
se montan y toman el nombre de una Salamandra.
Las mentes suaves y dóciles al agua se deslizan
y beben, con las ninfas, su té elemental.
El mojigato más serio se hunde hacia un gnomo,
en busca de travesuras que aún están en la Tierra para vagar.
Las ligeras coquetas de las sílfides reparan en lo alto,
y se divierten y revolotean en los campos del aire.— Alexander Pope, el rapto del mechón, Canto 1
La muy popular novela corta Undine de Fouqué de 1811 es uno de los ejemplos literarios más influyentes. Otro ejemplo es el equipo de superhéroes de DC Comics, The Elementals, compuesto por los personajes Gnome, Sylph, Salamander y Undine. [dieciséis]
Blackwood introduce un elemental en la novela The Nemesis of Fire . Los elementales relacionados con los cuatro elementos clásicos aparecieron en la ficción de Michael Moorcock , en particular en su novela Elric de Melniboné de 1972 , y apareció una variante en el juego de rol Dungeons & Dragons de los años 1970 . Desde entonces, el concepto se ha ampliado en muchos otros juegos de fantasía , de ordenador y de cartas coleccionables .
