Los disturbios de Cambridge de 1967 fueron uno de los 159 disturbios raciales que arrasaron ciudades de Estados Unidos durante el " largo y caluroso verano de 1967 ". Este motín ocurrió el 24 de julio de 1967 en Cambridge , Maryland , una sede de condado en la costa este . Durante años la tensión racial había sido alta en Cambridge, donde los negros habían sido limitados a un estatus de segunda clase. Los activistas habían realizado protestas desde 1961 y hubo un motín en junio de 1963 después de que el gobernador impusiera la ley marcial. El "Tratado de Cambridge" fue negociado entre líderes federales, estatales y locales en julio de 1963, iniciando la integración en la ciudad antes de la aprobación de las leyes federales de derechos civiles.
Después de que H. Rap Brown pronunció un discurso la noche del 24 de julio, los residentes negros comenzaron a enfrentarse a la policía mientras intentaban realizar una marcha de protesta. Brown resultó herido y sus seguidores lo sacaron rápidamente de Cambridge. Aproximadamente una hora después, estallaron disturbios en la comunidad negra. Una escuela primaria fue incendiada. Debido a que el departamento de bomberos no respondió durante dos horas, el fuego se extendió y destruyó otros diecisiete edificios en Pine Street, el centro de la vida afroamericana en la ciudad. El gobernador Spiro Agnew intentó acusar a Brown de incitar a un motín. El FBI ayudó a localizar al activista, que fue arrestado a los dos días. [1]
Los disturbios de Cambridge de 1967 fueron una expresión de frustración e ira por parte de los negros que vivían en Cambridge, que habían sido oprimidos por las leyes y costumbres raciales estatales. Esta había sido una zona rural de plantaciones que dependían del trabajo de los afroamericanos esclavizados. A mediados del siglo XX, muchos negros trabajaban en empleos de bajo nivel en la creciente industria avícola de la zona rural, pero aún sufrían bajos salarios y desempleo. La segregación racial abierta en las escuelas y las instalaciones públicas había terminado en gran medida después de los disturbios de junio de 1963 y el "Tratado de Cambridge", pero los negros todavía padecían desigualdad económica.
En 1961, los Freedom Riders llegaron a Cambridge, como parte de un esfuerzo por eliminar la segregación de asientos e instalaciones para los autobuses interestatales. Muchos participantes eran estudiantes de universidades regionales, como la Universidad Howard en Washington, DC. Algunos también eran miembros de organizaciones de derechos civiles como SNCC o CORE . La comunidad negra de Cambridge llevó a cabo su propio activismo, encabezado por sentadas durante 1962 y 1963, en protesta por las instalaciones segregadas. En junio de 1963 se impuso la ley marcial y se ordenó la entrada de la Guardia Nacional en la ciudad. Una protesta el 11 de junio resultó en un intercambio de disparos después de que los blancos atacaran a los manifestantes negros que marchaban hacia el tribunal del condado de Dorchester antes del toque de queda.
El Fiscal General Robert F. Kennedy convocó a una reunión en Washington, DC de líderes blancos y negros de Cambridge, con la esperanza de negociar un acuerdo que permitiera avanzar y poner fin a las protestas. Incluyendo a Gloria Richardson , líder del Movimiento de Cambridge, firmaron el "Tratado de Cambridge", añadiendo una enmienda sobre igualdad de derechos a los estatutos de la ciudad, entre otros compromisos.
Durante 1963, la ciudad eliminó la segregación en sus escuelas, biblioteca, hospital y otras instalaciones públicas. Los activistas negros presionaron por el desarrollo económico en el condado y otras acciones que permitieran a los negros mejorar su posición económica. En 1964 se unieron a una campaña de registro y votación de votantes para elegir un representante estatal que avanzara hacia el progreso económico en el condado.
A finales de 1964, Richardson dejó Cambridge y se mudó a Nueva York, donde se casó con el fotógrafo Frank Dandridge, a quien había conocido cuando él cubría las protestas en su ciudad. En Nueva York conoció a Jamil Abdullah Al-Amin, más conocido como H. Rap Brown , un activista negro que apoyaba la resistencia violenta. Dijo: "Sólo a través de la fuerza los afroamericanos podrán obtener sus derechos". [2]
Durante el verano de 1967 se produjeron disturbios civiles en muchas ciudades. Aunque en 1964 y 1965 se aprobó una importante legislación sobre derechos civiles, los afroamericanos lucharon localmente con la economía.
H. Rap Brown estuvo entre los activistas que fueron a Cambridge, donde la comunidad negra local continuó presionando para mejorar las condiciones y oportunidades. En la tarde del 24 de julio de 1967, una multitud de 20 a 30 ciudadanos negros de Cambridge comenzó a marchar hacia Race Street, donde un grupo de policías los recibió y les impidió continuar. Después de decirle al grupo que se detuviera, el ayudante del sheriff Wesley Burton disparó dos veces con su escopeta sin previo aviso. Un disparo rebotó en el suelo y alcanzó a H. Rap Brown en la cabeza. Debido a esto, Brown fue trasladado fuera de Cambridge. El ayudante general de Maryland dijo que Brown debió haber sido golpeado más tarde, durante el motín en toda regla que estalló, pero que no comenzó hasta que los manifestantes se enteraron de que había sido herido. [2] Más temprano en la noche, Brown se paró encima de un automóvil en la ciudad y dijo: "Si Cambridge no se recupera, Cambridge tendrá que ser incendiada". [2] [3]
Una hora después de enterarse de que habían disparado a Brown, los residentes negros comenzaron a amotinarse y agentes de policía y afroamericanos intercambiaron disparos en las calles de Cambridge. Una escuela primaria negra en Pine Street, el centro social de la comunidad negra del condado de Dorchester, fue incendiada durante los disturbios. Se consideró una pérdida grave para la comunidad. [4] El departamento de bomberos exclusivamente blanco no respondió al incendio. Según se informa, dijeron que si los negros habían empezado, deberían terminarlo. [3] Según se informa, muchos residentes negros intentaron apagar el fuego con cubos de agua, pero el fuego era demasiado grande.
Todas las estructuras de Pine Street se quemaron y un total de 17 edificios fueron destruidos. Luego de estos hechos, el gobernador Spiro Agnew atribuyó los daños a H. Rap Brown, por su discurso incendiario. Después de inspeccionar las ruinas de Pine Street, el gobernador Agnew dijo: "Ahora será política del estado arrestar a cualquier persona que incite a disturbios y no permitir que esa persona termine su discurso cruel". [4] Se considera que la respuesta de Agnew a los disturbios de Cambridge ganó apoyo entre algunos blancos para su carrera política. Fue elegido vicepresidente en 1968 por la lista republicana con Richard Nixon como presidente. Posteriormente se vio obligado a dimitir por acusaciones de corrupción. [4]
Los relatos de los disturbios y las condiciones variaron. Los funcionarios de la ciudad dijeron que Cambridge no tenía un gueto negro, que sus escuelas estaban entre las mejores del país (habían estado segregadas durante décadas) y que las relaciones entre los residentes blancos y negros eran “excelentes”. Como reflejo de los temores de la época, especialmente de los funcionarios de alto rango del FBI, los principales medios de comunicación informaron sobre vínculos entre el Black Power y el comunismo. En respuesta, la Federación de Acción Negra realizó encuestas entre los residentes donde tuvieron lugar los disturbios. Descubrieron que los residentes negros de Cambridge dijeron que el racismo y la desigualdad blancos eran la causa subyacente de los disturbios. No fue bien informado. [ cita necesaria ]
Muchas personas de Cambridge y el alcalde de Baltimore, Thomas D'Alesandro III , afirmaron que los disturbios habían sido planeados de antemano. Los negros dijeron que los eventos fueron una respuesta a la desigualdad. Los agentes de policía y los líderes blancos lo calificaron de disturbio y lo atribuyeron a alguna organización.
Dos días después, Brown fue arrestado y acusado de incitar al motín. El gobierno lo utilizó para dar ejemplo e infundir miedo en el movimiento de acción social para que no se extendiera. Hubo historias contradictorias entre funcionarios estatales y activistas negros sobre lo que realmente había ocurrido. Según los informes de los funcionarios, los medios públicos pensaron que Brown era culpable y que su discurso fue un catalizador de los disturbios. Los funcionarios intentaron dar ejemplo a Brown y evadir su propia responsabilidad por los acontecimientos. [3]
Como se señaló, el gobernador Agnew estaba indignado por el motín. Anteriormente había tenido una reputación positiva en la comunidad negra, pero se le resistieron más tarde, después de sus acciones tras los acontecimientos de Cambridge. Se refirió a Brown como un “agitador profesional”. Agnew se volvió cada vez más crítico con los líderes negros de derechos civiles por lo que dijo fue su “fracaso” a la hora de detener los disturbios. En abril de 1968, tras el asesinato de Martin Luther King Jr en Memphis, Tennessee , Agnew invitó a cincuenta líderes negros de derechos civiles de Maryland a una conferencia. Pero allí esencialmente culpó a los individuos negros por los disturbios y saqueos en muchas ciudades que siguieron al asesinato de King. [5] Muchos de los líderes se marcharon durante el discurso de Agnew. Perdió la mayor parte de su apoyo en la comunidad negra. [6] [4]