Los disturbios de Plainfield fueron uno de los 159 disturbios raciales que arrasaron ciudades de los Estados Unidos durante el " largo y caluroso verano de 1967 ". Estos disturbios fueron una serie de violentos disturbios con carga racial que ocurrieron en Plainfield , Nueva Jersey , que reflejaron los disturbios de Newark de 1967 en la cercana ciudad de Newark .
Dos días después de que algunos afroamericanos comenzaran a protestar y a causar disturbios en Newark en 1967, comenzaron los disturbios de Plainfield. Plainfield está ubicada a unas 18 millas al suroeste de Newark, y alrededor de un tercio de los 48.000 habitantes de Plainfield eran afroamericanos en ese momento. Las tensiones se mantuvieron altas ese verano hasta la noche del viernes 14 de julio, cuando estalló una pelea en un restaurante local, The White Star. Después, unos 40 jóvenes negros abandonaron el restaurante y marcharon de regreso a su proyecto de viviendas en la sección West End de Plainfield. Desahogaron su ira por el camino destrozando escaparates de tiendas y arrojando piedras a los coches de policía. Cuando la policía local apareció en masa, el grupo se dispersó.
El White Star Diner, que todavía sigue en pie, [2] fue representado por el artista Casey Ruble en 2015. [3] [4]
El sábado por la noche volvieron a surgir los disturbios. Muchos residentes de Plainfield que vivían allí desde hacía mucho tiempo afirmaron que " agitadores externos " que no vivían en Plainfield habían llegado a la ciudad para provocar la violencia y "alborotar" a la comunidad. Algunos eran hombres blancos y otros eran hombres negros, y el odio que avivaban era contagioso. Los disturbios y los saqueos aumentaron y se lanzaron bombas molotov contra los camiones de bomberos que respondían a las llamadas. Se llamó a la policía de las jurisdicciones circundantes y la multitud finalmente se dispersó cuando comenzó a caer una fuerte lluvia a primera hora de la mañana del domingo.
El domingo por la tarde, varios cientos de personas se reunieron en el parque Green Brook para escuchar al director local de Relaciones Humanas hablar sobre la situación en la ciudad. La policía de parques del condado de Union , Nueva Jersey, que tenía jurisdicción sobre el parque, declaró ilegal la reunión y ordenó a la multitud que se dispersara. Algunos informaron que la policía se refirió despectivamente a los reunidos como "chicos" al instarlos a abandonar el parque, lo que se interpretó como una provocación racial y puede haber provocado ira. [5] [6] [7] [8]
La multitud se dispersó y se volvió a reunir en el sector West End de Plainfield, donde comenzaron nuevamente disturbios generalizados. La policía de la ciudad fue tomada por sorpresa y no respondió con la suficiente rapidez para sofocar el desorden.
Más tarde esa noche, un oficial de policía blanco, John Gleason, estaba en un puesto de control. Miembros de la banda de motociclistas blancos conocida como los Pagans entraron en la zona y se estaba gestando un enfrentamiento entre un gran grupo de jóvenes negros y los miembros blancos de los Pagans . El oficial de policía John Gleason se colocó entre los dos grupos y la banda de motociclistas paganos se fue. La multitud restante se negó a dispersarse y el oficial Gleason se vio rodeado por la multitud que comenzó a amenazarlo y a acercarse a él. El oficial Gleason disparó un tiro e hirió a Bobby Lee Williams. Cuando el oficial intentó abandonar la zona para buscar ayuda, fue alcanzado por una multitud y fue golpeado con un carrito de acero de una tienda de comestibles, pisoteado y finalmente asesinado a tiros con su propio revólver reglamentario.
Esa misma noche, en la cercana Middlesex, una fábrica de armas fue asaltada y se robaron 46 armas automáticas. [9] La Plainfield Machine Company era una pequeña empresa manufacturera propiedad de William Haas y William Storck que, entre otras cosas, producía carabinas M1 para el mercado civil. Las armas robadas fueron repartidas entre los hombres que estaban en las calles de Plainfield esa misma noche. La policía estaba ansiosa debido a la gran cantidad de armas que había en las calles y la estación del Departamento de Bomberos de Plainfield estuvo bajo fuego constante durante cinco horas. Los agujeros de bala en la fachada de ladrillo del edificio permanecen hasta el día de hoy. Finalmente, los guardias nacionales de Nueva Jersey, en vehículos blindados de transporte de personal, relevaron la estación.
La policía intentó concertar una tregua y conseguir que los residentes entregaran las carabinas robadas. Los residentes negros sentían que tener las armas en la comunidad mantenía a raya a la policía y que ahora tenían poder sobre ella. Cuando no se devolvió ninguna de las armas de fuego robadas, se acordonó la zona y 300 policías estatales de Nueva Jersey y guardias nacionales fuertemente armados iniciaron una búsqueda casa por casa de las armas robadas. Después de aproximadamente una hora y media, con 66 casas registradas, la operación se canceló. La policía consideró que, dado que el gobernador Hughes había declarado el estado de emergencia , no eran necesarias órdenes de registro.
Para el 21 de julio, las cosas se habían calmado hasta el punto en que las tropas de la Guardia Nacional y la policía estatal pudieron ser retiradas de la ciudad.
Decenas de residentes negros presentaron posteriormente una demanda contra el gobierno alegando que se habían violado sus derechos constitucionales durante la búsqueda de las carabinas robadas. Incluso varias semanas después del motín, la policía local y el FBI seguían buscando las armas robadas. No se había producido ninguna detención por el robo y sólo se habían recuperado unas pocas de las armas.
Más de 100 personas fueron arrestadas por saqueos y disturbios durante los disturbios. El oficial Gleason fue la única persona asesinada durante el motín y en diciembre de 1968, un jurado condenó a dos personas, un hombre y una mujer, por asesinato en su muerte. Ambos fueron sentenciados a cadena perpetua. Otras siete personas fueron absueltas y un caso fue declarado nulo debido a que el jurado no llegó a un acuerdo .
Como muchas ciudades, Plainfield sufrió un declive por el estigma de los disturbios, y muchos de los negocios quemados y saqueados permanecieron vacíos durante más de cuatro décadas. [10] Varios residentes se marcharon a pueblos vecinos como Edison , Scotch Plains , Watchung , Warren , Westfield y Bridgewater . Muchos residentes abandonaron sus casas después de irse, ya que la gran cantidad de personas que vendían sus propiedades provocó que la gente no pudiera venderlas (o a precios enormemente reducidos). Después de irse, como los propietarios ya no querían vivir allí pero no podían vender, a veces las dejaban caer en ejecución hipotecaria . Después de un tiempo, muchas de ellas terminaron abandonadas . Muchas de las casas también se convirtieron en viviendas multifamiliares . Sigue siendo una de las áreas urbanas más pobres del estado con una tasa de pobreza del 16 por ciento, incluido más del 7 por ciento con un ingreso inferior al 50 por ciento del nivel de pobreza .
El autor y nativo de Plainfield, Isaiah Tremaine, publicó el libro Insurrection en 2017 como un relato de los disturbios de Plainfield desde su perspectiva como adolescente negro que vivía en la ciudad en ese momento. [11] [12]
En julio de 2017, la Coalición Anti-Violencia de Plainfield celebró un evento conmemorativo para discutir y conmemorar el 50 aniversario de la rebelión. [13] [14] [15]
El dramaturgo TyLie Shider ha utilizado los acontecimientos de Plainfield en 1967 como telón de fondo para algunas de sus obras, entre ellas The Gospel Woman y Certain Aspects of Conflict in the Negro Family. [16] [17] [18]
Collage de papel. 6 ½ x 8 pulgadas.
No hay ninguna marca conmemorativa visible alrededor del lugar donde fue asesinado el oficial John Gleason, frente a los proyectos Elmwood Grades. Pero hay señales de esperanza. La gente ...
Vista hacia W. Third Street en Plainfield, un área que estuvo sitiada durante los disturbios de 1967. 50 aniversario de los disturbios en Plainfield durante el verano de 1967 que dejaron un policía muerto, casi 50 residentes heridos y más de 100 arrestados después de que estallaran los disturbios tras una pelea en el West End, el ...
En el verano de 1967, Plainfield, Nueva Jersey, y decenas de otras ciudades de Estados Unidos estallaron en violencia racial. Cuarenta años después, el impacto todavía es palpable.