Las Páginas Amarillas Electrónicas son versiones en línea de los directorios comerciales impresos tradicionales producidos por compañías telefónicas de todo el mundo. Las funciones típicas de las páginas amarillas en línea incluyen listados alfabéticos de empresas y funciones de búsqueda en la base de datos de empresas por nombre, empresa o ubicación. Dado que las Páginas Amarillas Electrónicas no están limitadas por consideraciones de espacio, a menudo contienen información comercial mucho más completa, como mapas de vecindarios , perfiles de empresas, información de productos y más.
Una ventaja de las Páginas Amarillas Electrónicas es que se pueden actualizar en tiempo real; por lo tanto, las empresas listadas no están limitadas a la publicación una vez al año de la versión impresa, lo que conduce a una mayor precisión de los listados ya que la información de contacto puede cambiar en cualquier momento.
Antes de la popularidad de Internet, los números de teléfono de empresas en el Reino Unido se podían buscar accediendo a una terminal de computadora remota por módem . El prototipo inicial de esto fue reemplazado en 1990 por un servicio comercial. Este servicio permitía búsquedas por nombre, clasificación comercial y localidad para listados de empresas y se proporcionó un campo de texto libre para permitir la búsqueda de anuncios mediante "texto no estructurado". Este servicio de acceso telefónico estaba disponible a través de los servicios Prestel y "BT Gold". El servicio Páginas Amarillas Electrónicas fue reemplazado a mediados de la década de 1990 por el servicio de Internet www.yell.com. Un sistema similar llamado Phonebase para números de teléfono residenciales publicados se suspendió en la década de 1990, siendo reemplazado por una interfaz de búsqueda basada en la web.
Las primeras Páginas Amarillas en línea fueron una creación de la editorial independiente YP de Seattle, Washington, llamada Banana Pages. Se trataba del primer directorio impreso que se registró tanto en la YPPA (la Asociación de Editores de Páginas Amarillas) como en la ADP (Asociación de Editores de Directorios) para colocar sus listados en línea. El producto Páginas Amarillas fue una creación de los hermanos copropietarios de la empresa, Peter y John Richards. Muchas RBOCS (Regional Bell Operating Companies) seguirían su ejemplo. Banana Pages acabó convirtiéndose en YPI (Yellow Pages on the Internet, Inc.), que se vendió a InfoSpace.com y se convirtió en su oferta de Páginas Amarillas para marcas compartidas.
Entre los primeros en colocar sus anuncios en la Web se encontraba la página amarilla en línea At Hand de Pacific Bell , que ya no existe y que se lanzó oficialmente el 30 de agosto de 1996. At Hand debutó con aproximadamente 1,2 millones de anuncios de comerciantes de toda California . En ese momento, el servicio competía con BigBook.com, un directorio web nacional que luego fue absorbido por SuperPages.
Aunque ya no es una opción muy común, At Hand permitía a los visitantes de Internet buscar un restaurante francés en una ciudad determinada y obtener un mapa interactivo . Si el restaurante había pagado por una lista ampliada, el visitante también podía encontrar otra información, como si aceptaba American Express o si servía bullabesa. At Hand mostraba contenido editorial de 14 editoriales, entre ellas HarperCollins , Hearst Corporation , New York Times Company y American Express .
Otro de los primeros en entrar en la industria de las páginas amarillas, que entonces valía 11.000 millones de dólares, se produjo en 1997, cuando cuatro Baby Bells se unieron para crear un sitio web de marca compartida e iniciaron una campaña de marketing de un millón de dólares para atraer más tráfico a sus sitios regionales de páginas amarillas. Ese sitio de "páginas amarillas originales" era simplemente un mapa de los Estados Unidos, donde los usuarios podían hacer clic en cualquier estado y acceder al directorio en línea correspondiente, publicado por Ameritech , BellSouth , Pacific Bell o US West . El sitio experimentó una dura competencia por parte de Big Yellow (ahora parte de SuperPages) y de la propia SuperPages.
El 4 de noviembre de 2004, SBC Communications Incorporated (ahora AT&T ) y BellSouth anunciaron una empresa conjunta para adquirir Yellowpages.com . La empresa utilizó la marca altamente reconocida para convertirse en el líder del mercado en búsquedas locales (Internet) . En el momento de las adquisiciones, se esperaba que el sitio YellowPages.com recibiera más de 50 millones de búsquedas de consumidores por mes.
En 2005, Amazon.com se abrió paso en el negocio de las páginas amarillas en línea con un nuevo servicio de su motor de búsqueda A9.com , que incluía listados ricos en fotografías que permitían al visitante en línea “caminar” cerca de un destino determinado.
Según la empresa de investigación de mercado Kelsey Group, la publicidad en las páginas amarillas en línea se está expandiendo rápidamente, pero aún retiene menos del 7% del mercado total, incluyendo las páginas en línea y en papel. La razón es que los editores tradicionales de las páginas amarillas , como las compañías telefónicas, tienen grandes fuerzas de ventas para acercarse a las empresas locales.
El 18 de diciembre de 2006, MarketWatch , un boletín financiero online, publicó un artículo en el que se detallaba cómo las páginas amarillas móviles online estaban mejorando la generación de oportunidades de negocio para las pequeñas empresas . El artículo señalaba que las páginas amarillas basadas en Internet, las búsquedas locales y la publicidad inalámbrica estaban creciendo aproximadamente un 30,5% en comparación con la publicidad impresa , y que una empresa sólo podía beneficiarse de este crecimiento online si aparecía en un directorio basado en Internet.
Los motores de búsqueda como Google Maps ofrecen una cantidad significativa de listados de empresas, que a menudo rivalizan y a veces superan la cantidad de listados que se encuentran en las páginas amarillas tradicionales en línea. Estos resultados de motores de búsqueda son una forma muy eficaz de llegar a nuevos clientes.
Los listados de los motores de búsqueda suelen ser editados por los usuarios, no solo por los propietarios de empresas. Por lo tanto, es importante que los propietarios de empresas verifiquen y registren su dirección comercial en todos los motores de búsqueda principales.
Uno de los problemas asociados con la publicidad en los motores de búsqueda es el fraude de clics, que se produce cuando se hace clic en anuncios sin intención de comprar nada. Los motores de búsqueda siguen cobrando al anunciante por estos clics, si este no descubre el fraude. Muchos anunciantes en línea han descubierto que los clics no equivalen a llamadas.
Muchas pequeñas empresas consideran que el modelo de palabras clave de los motores de búsqueda es muy complicado. La categoría promedio de las Páginas Amarillas de Internet requeriría un promedio de 20 términos de búsqueda o palabras clave diferentes para "cubrirla" en un motor de búsqueda. Por ejemplo, un fontanero podría necesitar comprar un fregadero con fugas, una tubería con fugas, la reparación del inodoro, la reparación del fregadero, la limpieza del desagüe, etc. Es más fácil para muchas empresas comprar un anuncio bajo la categoría "fontaneros" en sus páginas amarillas locales.
Las páginas amarillas electrónicas o las páginas amarillas en línea utilizan software para editar y cambiar rápidamente el contenido en línea para su visualización en Internet. Las páginas amarillas impresas o los directorios comerciales a menudo dejan de publicarse para limitar los costos de impresión y, en su lugar, se publican directamente en Internet como un directorio web . Las páginas amarillas o los directorios en línea continúan publicándose en línea porque los anunciantes pagan por la exposición visual de quienes leen o usan estas publicaciones en línea en Internet. Los editores o las personas que crean estos directorios en línea crean software con sus propios recursos o utilizan software de código abierto o estándar para crear su sitio web o directorio en línea. Banana Pages era una función de directorio en línea creada con sus propios recursos. El costo de las páginas amarillas en línea o el software de directorio en línea es limitado en comparación con el alto costo de la impresión física y la distribución de una guía telefónica o directorio de información.