Un deodand es una cosa confiscada o entregada a Dios, específicamente, en ley, un objeto o instrumento que se pierde porque ha causado la muerte de una persona. [1] [2]
El derecho consuetudinario inglés sobre bienes inmuebles se remonta al siglo XI y se aplicó, de forma intermitente, hasta que el Parlamento lo abolió en 1846. [3] Según esta ley, un bien mueble (es decir, alguna propiedad personal, como un caballo o un pajar) Se consideraba deodand cuando un jurado forense decidía que había causado la muerte de un ser humano. [4] En teoría, los bienes muebles eran confiscados a la Corona, que se suponía debía vender los bienes muebles y luego aplicar las ganancias a algún fin piadoso. [5]
El término deodand deriva de la frase latina "deo dandum", que significa "ser entregado a Dios". En realidad, los jurados que decidían que un animal u objeto en particular era un deodand también tasaban su valor, y se esperaba que los propietarios pagaran una multa igual al valor del deodand. Si el propietario no podía pagar el deodand, su municipio era considerado responsable. [4]
Antes de 1066, los animales y objetos que causaban graves daños o incluso la muerte eran llamados perdición y eran entregados directamente a la víctima en una práctica conocida como entrega noxal . [6] Las primeras leyes también ordenaban a las personas pagar sumas específicas de dinero, llamadas wergild , como compensación por acciones que resultaron en la muerte de otra persona. [7]
La transición de la ruina a la muerte sigue siendo oscura. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIII, los registros del forense estaban repletos de referencias a cubas, tinas, caballos, carros, barcos, piedras, árboles, etc. [3] Las reglas de las que dependían no se explicaban fácilmente por el viejos comentaristas. La ley distinguía, por ejemplo, entre una cosa en movimiento y una cosa en reposo. Si un caballo u otro animal en movimiento mataba a una persona, ya fuera un niño o un adulto, o si un carro la atropellaba, se perdería como deodand. En cambio, si la muerte se producía por caída de un carro o de un caballo en reposo, la ley convertía el bien mueble en deod, y si el muerto era mayor de edad, pero no si estaba por debajo de los años de discreción. [8]
Los deodands siguieron perdiéndose durante los siglos XVI y XVII, aunque no con tanta frecuencia como antes. Algunos estudiosos creen que la práctica desapareció por completo en el siglo XVIII. Otros especularon que los deodands se habían convertido en evaluaciones nominales que se cobraban de forma rutinaria. [9] Otra posibilidad es que la práctica estuviera recibiendo menos atención oficial porque las ganancias de los deodands ya no iban a las arcas reales. Para entonces, la Corona ya había vendido hacía tiempo los derechos de los deodands de la mayoría de las jurisdicciones a señores, municipios y corporaciones. [10]
El rápido desarrollo de los ferrocarriles durante la década de 1830 provocó una epidemia de muertes en los ferrocarriles. Las actitudes indiferentes de las empresas ferroviarias provocaron una creciente hostilidad pública.
Según el derecho consuetudinario de Inglaterra y Gales, sólo se puede pagar indemnización por daños físicos al reclamante o a su propiedad. Las familias de las víctimas de accidentes mortales no tenían derecho a reclamar pérdidas puramente emocionales y económicas . Como resultado, los jurados forenses comenzaron a otorgar multas como forma de penalizar a los ferrocarriles. [11]
En la víspera de Navidad de 1841, en un accidente en el Great Western Railway , un tren chocó contra un deslizamiento de tierra en Sonning Cutting y ocho pasajeros murieron. El jurado de investigación asignó un valor de desembarque de 1.000 libras esterlinas al tren. Posteriormente, un inspector de la Junta de Comercio exoneró a la empresa de culpa y el caso fue anulado en apelación , por tecnicismos.
Esto alertó a los legisladores, en particular a Lord Campbell y al Comité Selecto de Trabajadores Ferroviarios (1846). [12] Frente a la oposición ferroviaria, Campbell presentó un proyecto de ley en 1845 para compensar a las víctimas. El proyecto de ley dio lugar a la Ley de Accidentes Fatales de 1846 , también conocida como Ley de Lord Campbell. Campbell también presentó un proyecto de ley para abolir los deodands. Esta última propuesta, que se convirtió en ley como Ley Deodands de 1846 , mitigó hasta cierto punto la hostilidad ferroviaria. [11]
En el derecho estadounidense, el deodand ha sido citado como fuente de la moderna doctrina de decomiso civil . [6] [13]
Las constituciones de New Hampshire [14] y Vermont [15] prohíben los deodands, junto con el Código Penal de Idaho [16] y las leyes de Rhode Island. [17]
