El cuervo de Torres ( Corvus orru ), también llamado cuervo australiano o cuervo de Papúa , es un ave paseriforme de la familia de los cuervos nativa del norte y oeste de Australia y de las islas cercanas de Indonesia y Papúa Nueva Guinea. La especie tiene plumaje, pico y boca negros con iris blanco . La base de las plumas de la cabeza y el cuello son blancas. El cuervo de Torres es ligeramente más grande con un pico más robusto que el cuervo chico morfológicamente similar .
El cuervo de Torres fue descrito por el ornitólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1850. [2] [3] El origen del epíteto específico orru no se conoce, pero puede derivar de un nombre papú. [4]
Hay tres subespecies : [5]
El cuervo de Bismarck ( Corvus insularis ) del archipiélago de Bismarck se consideraba antiguamente una subespecie. [5] [7] En Australia central, al suroeste de Alice Springs , el término pitjantjatjara para la raza ceciliae es kaa n ka . El término wati kaa n ka se refiere a un hombre de dedos ligeros o alguien que anda por ahí de forma sospechosa. [8]
La corneja negra es un córvido grande , de aproximadamente el mismo tamaño (48–53 cm de longitud) [9] que la corneja negra euroasiática , pero con un pico más robusto y patas ligeramente más largas. El plumaje de la corneja negra es negro brillante en la espalda y negro opaco en el pecho con pelos de garganta discretos. Su cola es ancha y tiene una distintiva punta cuadrada. Su pico es gris oscuro y aproximadamente del mismo largo que la cabeza. Las patas y los pies son de un color gris oscuro similar con plantas de los pies rosadas. La corneja negra tiene el iris blanco típico de las otras especies de Corvus de Australasia con un fino anillo ocular azul. Sin embargo, se puede distinguir de la mayoría, excepto de la corneja negra , por la base de las plumas de la cabeza y el cuello que son blancas. [10] Las bases de las plumas blancas se revelan cuando se erizan. Las aves de esta especie arrastran sus alas característicamente después de posarse. Los sexos son idénticos en su apariencia; Sin embargo, los juveniles carecen de plumas dorsales brillantes y tienen ojos azules, en lugar de blancos, hasta aproximadamente los nueve meses de edad.
El cuervo de Torres no debe confundirse con el cuervo australiano, cuyos ejemplares jóvenes tienen una apariencia similar. Los cuervos adultos tienen unas plumas largas y distintivas en la garganta que pueden no ser visibles en algunas posturas. [10] A pesar de sus similitudes visuales, el cuervo australiano y el cuervo tienen llamados diferentes y únicos.
La corneja de Torres tiene una distribución extensa a través de Australia, Papúa Nueva Guinea, en particular el archipiélago de Bismarck y algunas islas de Indonesia, en particular las Molucas . [11] El rango de la raza continental australiana C. orru ceciliae se extiende desde el norte tropical de Australia hasta el sur de Forster en la costa este de Nueva Gales del Sur y entre Geraldton y Norseman en el suroeste de Australia.
La corneja de Torres ocupa casi cualquier hábitat dentro de su área de distribución geográfica donde haya una fuente permanente de agua. La especie es común en hábitats como selvas tropicales , bosques de eucaliptos , matorrales abiertos, playas, pantanos e islas cercanas a la costa. La corneja de Torres también está bien adaptada a hábitats periféricos, incluidas tierras de cultivo, pueblos y ciudades. En las granjas de gran parte del norte de Australia, son la especie de ave más numerosa y los agricultores la consideran una plaga, ya que dañan cultivos como el maíz dulce , los cacahuetes , el trigo y muchos tipos de frutas. Las cornejas de Torres son comunes en paisajes urbanos y muchas ciudades y pueblos de Australia albergan grandes poblaciones. En las zonas áridas del centro de Australia, la especie está escasamente distribuida y confinada a áreas con agua permanente.
Otras dos razas se encuentran en varias islas al norte: C. orru orru en Papúa Nueva Guinea y las Molucas ), y C. orru latirostris en las islas Tanimbar y Babar.
La corneja de Torres, al igual que muchos córvidos, es una especie oportunista y se ha adaptado a una amplia gama de hábitats. [10] [12] El tamaño de la población de cornejas de Torres en Australia está aumentando, posiblemente debido a la expansión de la actividad agrícola en áreas áridas, así como al aumento de la urbanización. [13] Los estudios sobre la distribución de las cornejas de Torres en Australia, entre 1993 y 2004, han demostrado que el área de distribución geográfica de la especie se ha expandido a regiones altamente urbanizadas, incluidas muchas de las ciudades más grandes de Australia, así como más al sur en áreas áridas del centro de Australia. [14] [15] [16] El continuo crecimiento urbano de Australia en las últimas décadas ha dado como resultado que grandes áreas de bosque esclerófilo subtropical natural y de eucalipto sean reemplazadas por suburbios y parques, especialmente en las regiones que rodean las principales ciudades. Esta mayor urbanización de la tierra se ha asociado con la proliferación observada de las cornejas de Torres. [15] En un estudio a largo plazo en áreas urbanas y suburbanas del sudeste de Queensland, [14] se observó que la abundancia de cuervos de Torres había aumentado en un 40%. La densidad de la especie en Brisbane ha llegado a ser tal que el ruido resultante de la congregación de un gran número de individuos en lugares de descanso comunitarios ubicados en áreas urbanas se ha convertido en una fuente de quejas por parte de los residentes locales. [16]
La población de cuervos de Torres también se ha expandido en las áreas rurales de Australia. Es probable que el aumento del desarrollo de la tierra para actividades agrícolas sea un factor significativo que influya en el aumento del tamaño de la población de la especie fuera de las áreas urbanas. En las áreas rurales, se ha descubierto que los cuervos de Torres se congregan en entornos agrícolas y forman grandes bandadas. Dado que la especie depende de una fuente permanente de agua para su supervivencia, es más común observar grandes grupos de cuervos de Torres en tierras cultivadas en los trópicos y en el este del país, donde las precipitaciones anuales son relativamente más altas. [10] Si bien la distribución de los cuervos de Torres se ha expandido aún más por toda Australia, la densidad de la especie en las áreas áridas sigue siendo baja debido a la falta de fuentes de agua sostenibles. [10] En el centro árido, la especie se limita principalmente a áreas localizadas donde la cantidad de agua en arroyos y abrevaderos aumenta debido a la alta escorrentía en las regiones circundantes. [10] Sin embargo, el desarrollo de sistemas de irrigación y pozos por parte de la industria ganadera y agrícola puede haber proporcionado a la especie fuentes de agua suficientemente estables para permitirle establecerse en áreas que antes eran insostenibles.
La expansión de las poblaciones de especies de córvidos en áreas urbanas en todo el mundo se debe a su capacidad para explotar hábitats de borde . [12] Esto ha permitido que los córvidos, incluido el cuervo de Torres, aprovechen el crecimiento urbano explotando el aumento asociado en los recursos alimentarios antropogénicos y dominando el hábitat urbano resultante, reduciendo la competencia impuesta por otras especies. [12] [15] [17]
Una de las razones por las que la corneja de Torres puede aprovechar el aumento de la urbanización es su dieta; una proporción significativa de la dieta de la especie consiste en carroña, [18] que es abundante en entornos urbanos debido a los animales atropellados en las carreteras. Los desechos antropogénicos también proporcionan a la corneja de Torres una fuente abundante de alimento que requiere una búsqueda mínima de alimento. Además, los recursos alimenticios de la corneja de Torres pueden complementarse indirectamente mediante la modificación de la cobertura del terreno, donde los bosques nativos se reemplazan por césped y parques que son ricos en invertebrados que también representan una parte significativa de la dieta de la especie. [12] La abundancia de alimento significa que se observa poca agresión intraespecífica ya que los recursos no son económicamente defendibles. Finalmente, el gran tamaño de las cornejas de Torres les permite dominar los recursos alimenticios y, por lo tanto, experimentar poca competencia de otras especies de aves urbanas más pequeñas. [14]
Un segundo aspecto que permite a la corneja de Torres expandirse a las áreas urbanas son sus necesidades reproductivas. La especie solo requiere un espacio de reproducción mínimo, lo que la hace bien adaptada a vivir en un paisaje urbano denso. [12] Esto permite la formación de grandes refugios comunales que resultan en una alta densidad de población. Por lo tanto, la capacidad de sustentación de los hábitats urbanos para las cornejas de Torres es comparativamente mucho mayor que la de las áreas rurales donde los recursos son más limitados.
La expansión urbana en Australia crea continuamente nuevos hábitats para la especie y es probable que sea un factor importante que contribuya al aumento observado en el tamaño de la población. Incluso desarrollos urbanos relativamente pequeños en tierras previamente vírgenes pueden representar aumentos significativos en el espacio de reproducción para que las cornejas de Torres colonicen, dada la gran capacidad de sustentación de estos hábitats.
Al igual que otros córvidos, las cornejas de Torres son inteligentes y adaptables y se sabe que roban comida de aves más grandes trabajando en equipo, [19] y se alimentan de presas venenosas sin ingerir veneno (ver más abajo) entre otros comportamientos. Las cornejas de Torres son aves grandes y agresivas, y las hembras muestran el comportamiento más agresivo y dominan a la mayoría de las demás especies, excepto las grandes aves rapaces y la urraca australiana . Se ha observado que atacan a aves rapaces más grandes, en particular a las águilas de cola de cuña y a la mayoría de las especies de búhos en defensa de su nido o territorio. [20] Por lo tanto, las aves más pequeñas atacarán a las cornejas en defensa de sus nidos, siendo las lavanderas patilargas y los carniceros pío los ejemplos más notables. Los mineros ruidosos y las urracas australianas se encuentran entre las pocas aves que tienen éxito en expulsar a las cornejas de Torres de sus territorios, y esta última especie es una de las especies de aves más pequeñas que dominan y desplazan a las cornejas donde se encuentran. [20] Entre los meses de enero y agosto, grandes grupos de cuervos se congregan y deambulan nómadamente por tierras de cultivo, bosques y suburbios de la ciudad. Estos grupos están formados por cuervos de todas las edades; sin embargo, de septiembre a diciembre, muchos abandonan estas bandadas para reproducirse en territorios temporales , y el tamaño de las bandadas nómadas se reduce significativamente a solo cuervos jóvenes y viejos. Cada pareja de cuervos regresa al mismo territorio cada año, pero los territorios pueden ser ocupados por otras parejas de un año a otro. [20]
Las cornejas de Torres son omnívoras y consumen una amplia variedad de alimentos. Su dieta varía significativamente entre hábitats, ya que las aves que viven en entornos urbanos dependen en mayor medida de fuentes de alimentos relacionadas con el hombre en comparación con las que viven en hábitats naturales. Fuera de las áreas urbanizadas, la dieta de las cornejas de Torres consiste principalmente en invertebrados, bayas y carroña. [18] También se ha observado que las aves de esta especie capturan peces varados en la orilla del mar, animales atropellados, fruta, granos, pájaros más pequeños y roedores. En el norte de Australia, las cornejas de Torres han desarrollado una técnica para matar y comer al sapo venenoso introducido sin ingerir el veneno que secreta de su piel y glándulas venenosas a ambos lados de su cabeza, volteándolo sobre su espalda. Las cornejas solo se alimentan de los intestinos y parte de los muslos del sapo, evitando así el veneno. Esta técnica de depredación y consumo se transmite culturalmente entre las cornejas de la especie. [21]
Para obtener más información sobre la adaptación de los cuervos de Torres a los sapos de caña, consulte: Adaptaciones de los animales australianos a los sapos de caña
El principal período de cría se produce de agosto a enero, y la mayoría de los huevos se ponen en septiembre y octubre. El nido de palo se construye en lo alto de un árbol, generalmente un eucalipto , aunque a veces se eligen otros lugares como torres de alta tensión y edificios altos. Pone de dos a cuatro huevos que la hembra incuba durante unos veinte días y luego es asistida por el macho en la crianza de los polluelos durante unos cuarenta días hasta que abandonan el nido. [20] Las cornejas de Torres jóvenes permanecen con sus padres durante varios meses después de emplumar, antes de unirse a la bandada nómada. Las cornejas de Torres defienden agresivamente su nido de goannas , serpientes y aves rapaces con agresivas bombas en picado. Ocasionalmente, también se lanzan ataques en picado contra perros, gatos y humanos para defender el nido, aunque no tan agresivamente como especies notorias como las urracas australianas y las avefrías enmascaradas . [20]
Su voz es bastante diferente a la del cuervo australiano: mientras que puede escucharse el llamado más fuerte y penetrante del cuervo australiano "¡Fark! ¡Fark!", a menudo se escucha un "uk-uk-uk-uk-uk" más nasal y metálico , o a veces un "ok-ok-ok-ok" o "Ar-ar-argh" , a veces con una inflexión ascendente, algo así como un maullido de gato. Esto puede suceder después del llamado más estándar o puede emitirse de forma aislada.
