La jerarquía de control de riesgos es un sistema utilizado en la industria para priorizar posibles intervenciones para minimizar o eliminar la exposición a riesgos . [a] Es un sistema ampliamente aceptado y promovido por numerosas organizaciones de seguridad. Este concepto se enseña a los gerentes de la industria para promoverlo como una práctica estándar en el lugar de trabajo . También se ha utilizado para informar sobre políticas públicas, en campos como la seguridad vial . [13] Se utilizan varias ilustraciones para representar este sistema, la más común es un triángulo.
Los controles de peligro en la jerarquía son, en orden de prioridad decreciente:
El sistema no se basa en evidencias sobre su eficacia, sino en que si es posible eliminar el peligro, los trabajadores se liberan de la conciencia del peligro y de su propia protección. La sustitución tiene menos prioridad que la eliminación porque el sustituto también puede conllevar un peligro. Los controles de ingeniería dependen de un sistema que funcione bien y del comportamiento humano. Los controles administrativos y los equipos de protección personal siempre dependen del comportamiento humano, lo que hace que estos controles sean menos fiables.
Durante el brote de tuberculosis de los años 1990, que resultó de la epidemia de VIH en los Estados Unidos , se describió la jerarquía de controles como una forma de que los trabajadores de la salud mitigaran su exposición a la tuberculosis. A partir de la página 10, la jerarquía se puede resumir, de más a menos preferible, de la siguiente manera: [14]
La jerarquía actual es similar, con algunas diferencias.
La eliminación física del peligro es la forma más eficaz de controlarlo. [5] Por ejemplo, si los empleados deben trabajar a gran altura, el peligro se puede eliminar moviendo la pieza en la que están trabajando al nivel del suelo para eliminar la necesidad de trabajar en altura. Sin embargo, a menudo la eliminación del peligro no es posible porque la tarea implica explícitamente la manipulación de un agente peligroso. Por ejemplo, los profesionales de la construcción no pueden eliminar el peligro del amianto cuando la manipulación del agente peligroso es el núcleo de la tarea. [3]
La sustitución, el segundo control de riesgos más eficaz, implica reemplazar algo que produce un riesgo por algo que no produce un riesgo o que produce un riesgo menor. Sin embargo, para que sea un control eficaz, el nuevo producto no debe producir consecuencias no deseadas . Por ejemplo, si un producto se puede comprar con un tamaño de partícula mayor , el producto más pequeño puede sustituirse eficazmente por el producto más grande debido a que el polvo en suspensión puede ser peligroso. [5]
El tercer medio más eficaz para controlar los peligros son los controles de ingeniería. Estos no eliminan los peligros, sino que aíslan a las personas de los peligros. [3] Los costos de capital de los controles de ingeniería tienden a ser más altos que los controles menos efectivos en la jerarquía, sin embargo, pueden reducir los costos futuros. [6] Una parte principal de los controles de ingeniería, "Cerramiento y aislamiento", crea una barrera física entre el personal y los peligros, como el uso de equipos controlados a distancia. Como ejemplo, las campanas de extracción de humos pueden eliminar contaminantes transportados por el aire como un medio de control de ingeniería. [5]
Los controles administrativos son cambios en la forma de trabajar de las personas. Algunos ejemplos de controles administrativos incluyen cambios de procedimientos, capacitación de empleados e instalación de señales y etiquetas de advertencia, como las del Sistema de Información sobre Materiales Peligrosos en el Lugar de Trabajo . [3] Los controles administrativos no eliminan los peligros, pero limitan o previenen la exposición de las personas a los peligros, como completar la construcción de una carretera de noche, cuando hay menos personas conduciendo. [5]
El equipo de protección personal (EPP) incluye guantes, ropa Nomex , overoles, trajes Tyvek , respiradores , cascos , gafas de seguridad , ropa de alta visibilidad y calzado de seguridad . El EPP es a menudo el medio más importante para controlar los peligros en campos como la atención médica y la eliminación de asbesto. Sin embargo, se necesitan esfuerzos considerables para usar el EPP de manera efectiva, como capacitación en cómo ponerse y quitarse el equipo o probarlo. [5] Además, algunos EPP, como los respiradores, aumentan el esfuerzo fisiológico para completar una tarea y, por lo tanto, pueden requerir exámenes médicos para garantizar que los trabajadores puedan usar el EPP sin poner en riesgo su salud.
La jerarquía de controles es un componente central de la prevención a través del diseño , el concepto de aplicar métodos para minimizar los riesgos laborales en las primeras etapas del proceso de diseño. La prevención a través del diseño hace hincapié en abordar los riesgos que se encuentran en la parte superior de la jerarquía de controles (principalmente mediante la eliminación y la sustitución) en las primeras etapas del desarrollo del proyecto. [15]
Si bien la jerarquía de control que se muestra arriba se utiliza tradicionalmente en los Estados Unidos y Canadá, otros países o entidades pueden utilizar una estructura ligeramente diferente. En particular, algunos agregan aislamiento por encima de los controles de ingeniería en lugar de combinar los dos. [16] [17] [18] La variación de la jerarquía utilizada en el marco y proceso de toma de decisiones de ARECC para la higiene industrial (IH) incluye la modificación del material o procedimiento para reducir los peligros o las exposiciones (a veces se considera un subconjunto de la opción de sustitución de peligros , pero se considera explícitamente allí que significa que el usuario debe confirmar la eficacia de la modificación para la situación en cuestión). La versión de ARECC de la jerarquía también incluye advertencias como un elemento distinto para aclarar la naturaleza de la advertencia. En otros sistemas, las advertencias a veces se consideran parte de los controles de ingeniería y, a veces, parte de los controles administrativos .
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