Los contenedores de envío aislados son un tipo de embalaje que se utiliza para enviar productos sensibles a la temperatura, como alimentos , productos farmacéuticos , órganos , sangre , materiales biológicos, vacunas [1] y productos químicos . Se utilizan como parte de una cadena de frío para ayudar a mantener la frescura y eficacia del producto. El término también puede referirse a contenedores intermodales isotérmicos o cajas móviles isotérmicas .
Se han desarrollado una variedad de construcciones. [2] [3] [4] [5] Un contenedor de envío aislado podría estar construido con:
Algunos están diseñados para un solo uso, mientras que otros se pueden devolver para su reutilización . Algunos contenedores aislados son unidades de refrigeración fuera de servicio. Algunos contenedores vacíos se envían al transportista desmontados o “desmontados”, ensamblados y usados, y luego desmontados nuevamente para facilitar el envío de regreso.
Hay contenedores de envío disponibles para mantener temperaturas criogénicas, con el uso de nitrógeno líquido. Algunos transportistas los tienen como servicio especializado [6]
Los contenedores de envío aislados son parte de una cadena de frío integral que controla y documenta la temperatura de un producto durante todo su ciclo de distribución. Los contenedores se pueden utilizar con un refrigerante o refrigerante como: [7]
A menudo se incluye un registrador de datos de temperatura digital o un indicador de temperatura y tiempo para monitorear la temperatura dentro del contenedor durante todo su envío.
Generalmente se requieren etiquetas y documentación adecuada (interna y externa).
El personal a lo largo de la cadena de frío debe ser consciente del manejo y la documentación especiales que se requieren para algunos envíos controlados. Con algunos productos regulados, se requiere documentación completa.
El uso de contenedores de envío aislados “listos para usar” no necesariamente garantiza un desempeño adecuado. Es necesario considerar varios factores: [8]
Al especificar un contenedor de envío aislado, las dos características principales del material son su conductividad térmica o valor R y su espesor. Estos dos atributos ayudarán a determinar la resistencia a la transferencia de calor desde el ambiente al espacio de carga útil. La temperatura, la cantidad, el calor latente y el calor sensible de la carga del material refrigerante ayudarán a determinar la cantidad de calor que el paquete puede absorber mientras mantiene la temperatura de control deseada. La combinación de los atributos del aislante y del refrigerante permitirá el análisis de la duración esperada del sistema de contenedor de envío aislado. Es necesario realizar pruebas de sistemas de múltiples componentes. [9]
Es aconsejable (y a veces obligatorio) contar con una verificación formal del desempeño del contenedor de envío aislado. Las pruebas de paquetes de laboratorio pueden incluir ASTM D3103-07, Método de prueba estándar para el rendimiento del aislamiento térmico de paquetes, Guía ISTA 5B: Guía de simulación enfocada para pruebas de rendimiento térmico de embalajes de transporte con temperatura controlada, y otros. [10] Además, la validación del desempeño en el campo (calificación del desempeño) es extremadamente útil.
A menudo se necesitan especialistas en diseño y prueba de envases para productos sensibles a la temperatura. Pueden ser consultores, laboratorios independientes, universidades o proveedores acreditados. Muchos laboratorios cuentan con certificaciones y acreditaciones: ISO 9000s , ISO/IEC 17025 , etc.
Históricamente, los contenedores de envío aislados del tamaño de paquetes a paletas han sido productos de un solo uso debido a la composición de materiales de bajo costo de los paquetes de gel a base de agua y EPS. El material aislante normalmente llega a los vertederos, ya que no es fácilmente reciclable en los Estados Unidos.
Se ha demostrado que el desarrollo de contenedores de envío reutilizables de alto rendimiento reduce los residuos de embalaje en un 95 % y, al mismo tiempo, contribuye a un ahorro significativo de otros contaminantes ambientales. [11]