Doctors' Commons , también llamado College of Civilians , era una sociedad de abogados que ejercían el derecho civil (en contraposición al derecho consuetudinario) en Londres , es decir, el derecho eclesiástico y marítimo. Al igual que los Inns of Court de los abogados comunes , la sociedad tenía edificios con salas donde sus miembros vivían y trabajaban, y una gran biblioteca.
También era un lugar de menor jerarquía para las decisiones y audiencias, a excepción de la reunión de la sociedad en el Tribunal de los Arcos o el Tribunal del Almirantazgo , que con frecuencia estaba integrado por jueces con otras responsabilidades y del que se podían presentar apelaciones. La sociedad utilizaba St Benet's, Paul's Wharf como su iglesia. [1]
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Si bien el common law inglés , a diferencia de los sistemas legales del continente europeo, se desarrolló en su mayor parte de forma independiente del derecho romano , algunos tribunales ingleses especializados aplicaron el derecho civil basado en Roma. Esto es cierto en el caso de los tribunales eclesiásticos , cuya práctica, incluso después de la Reforma inglesa, siguió basándose en el derecho canónico de la Iglesia católica romana , y también en el de los tribunales del almirantazgo . Hasta las reformas del siglo XIX, los tribunales eclesiásticos desempeñaban funciones equivalentes a los tribunales sucesorios actuales , sujetos entonces a apelaciones ante tribunales separados ( de equidad ) y tribunales de familia (sin embargo, el divorcio era mucho más difícil de lograr).
Los abogados que ejercían en estos tribunales habían recibido formación en derecho canónico (antes de la Reforma) y en derecho romano (después) en los colegios universitarios de Oxford y Cambridge . Esta profesión estaba dividida, al igual que su contraparte del derecho consuetudinario. Los abogados (los doctores) eran similares a los barristers en los tribunales de derecho consuetudinario, mientras que los proctors eran similares a los abogados en los tribunales de derecho consuetudinario o a los solicitors en los tribunales de equidad.
Según algunos relatos, la sociedad de Doctors' Commons fue fundada en 1511 por Richard Blodwell, decano de Arches . Sirvió en el cargo durante nueve años. Según otros, existía en el siglo anterior. Los edificios de la sociedad, adquiridos en 1567, estaban cerca de la catedral de San Pablo en Paternoster Row y permanecieron en uso durante muchos años; [2] sin embargo, en las últimas décadas de la sociedad se utilizaron en su lugar los edificios cercanos en Knightrider Street . [3]
En 1768 se constituyó la sociedad. Tomó el nombre oficial de "Colegio de Doctores en Derecho en ejercicio en los Tribunales Eclesiásticos y del Almirantazgo". El colegio todavía estaba formado por su presidente (el Decano de Arches ) y por aquellos doctores en derecho que, habiendo obtenido regularmente ese título en las universidades de Oxford o Cambridge, y habiendo sido admitidos como abogados de conformidad con el rescripto del arzobispo de Canterbury , eran elegidos "miembros" de la manera prescrita por la carta. También había treinta y cuatro " proctores " adscritos al colegio , cuyos deberes eran análogos a los de los procuradores . [2]
En el siglo XIX, la Sociedad de Médicos y sus miembros eran considerados anticuados y ligeramente ridículos. [4] A medida que aumentaba la expectativa de una abolición inminente, aumentó la renuencia de los miembros a admitir nuevos miembros, ya que esto diluiría los ingresos de cualquier liquidación de la propiedad de la sociedad. El Dr. Thomas Hutchinson Tristram fue el último en ser admitido. [5]
La Ley del Tribunal de Sucesiones de 1857 abolió la jurisdicción testamentaria de los tribunales eclesiásticos y dio a los abogados comunes el derecho a ejercer en campos que antes habían sido del dominio exclusivo de los civiles (médicos y procuradores), al tiempo que ofrecía en la práctica una escasa compensación por lo contrario, ya que también se permitía. [5] Críticamente, la Ley también hizo legal que la Cámara de los Comunes de Doctores, mediante el voto de la mayoría de sus miembros, se disolviera y renunciara a su Carta Real , y que las ganancias de la disolución se repartirían entre los miembros. [6]
La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 creó un nuevo tribunal de divorcio en el que podían comparecer abogados regulares o médicos del Colegio de Doctores de los Comunes .
La Ley del Tribunal Superior del Almirantazgo de 1859 liberalizó los derechos de audiencia en el Tribunal del Almirantazgo . Lo único que quedó para los Doctores en los Comunes fue el Tribunal de Arcos de la iglesia establecida . [5]
El 13 de enero de 1858 se presentó una moción para disolver la sociedad, lo que preparó el camino para su reunión final: el final del período de Trinity , el 10 de julio de 1865. Los miembros, en lugar de renunciar a sus cargos y estatutos, decidieron que se vendería su propiedad y que no se podrían hacer nombramientos para ningún puesto vacante. [7] Los edificios de Doctors' Commons se vendieron en 1865 y se demolieron poco después. El sitio está ahora ocupado en gran parte por el edificio Faraday . [8]
El Tribunal de Arches concedió el derecho de audiencia a los abogados en 1867. [5] [9]
La sociedad desapareció con la muerte de su último miembro, Tristram, en 1912.
Se pueden encontrar descripciones satíricas de Doctors' Commons en Sketches by Boz de Charles Dickens y en David Copperfield, en el que Dickens lo llamó una "fiesta familiar acogedora, tranquila, pasada de moda, olvidada por el tiempo y somnolienta". [4]
En la novela de la misma época The Moonstone de Wilkie Collins , el abogado de Gray's Inn Square, Mathew Bruff, señala: "Tal vez haga bien si explico en este lugar, para beneficio de las pocas personas que aún no lo saben, que la ley permite que todos los testamentos sean examinados en Doctor's Commons por cualquier persona que lo solicite, mediante el pago de una tarifa de chelín ". [10]
Doctors' Commons se menciona anacrónicamente en el cuento mucho posterior The Adventure of the Speckled Band de Sir Arthur Conan Doyle , en el que Sherlock Holmes aparentemente obtiene allí alguna información sobre el testamento de la esposa del Dr. Grimesby Roylott de Stoke Moran.
