Timber Sycamore era un programa clasificado de entrenamiento y suministro de armas dirigido por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) y apoyado por algunos servicios de inteligencia árabes, incluida la inteligencia saudita . El objetivo del programa era destituir del poder al presidente sirio Bashar al-Assad . Lanzado en 2012 o 2013, suministró dinero, armamento y entrenamiento a las milicias de la oposición siria que luchaban contra las fuerzas de Al Assad en la guerra civil siria . Según funcionarios estadounidenses, el programa fue dirigido por la División de Actividades Especiales de la CIA [6] y ha entrenado a miles de rebeldes. [7] El presidente Barack Obama autorizó en secreto a la CIA a comenzar a armar a los rebeldes sirios asediados en 2013. [8] El programa se hizo de conocimiento público a mediados de 2016.
Una consecuencia del programa ha sido una avalancha de armas estadounidenses, incluidos rifles de asalto, morteros y granadas propulsadas por cohetes, hacia el mercado negro de Medio Oriente. Los críticos del programa dentro de la administración Obama lo consideraron ineficaz y costoso, y expresaron su preocupación por la incautación de armamento por parte de grupos islamistas y por los rebeldes respaldados por Timber Sycamore que luchan junto al Frente al-Nusra y sus aliados. [9]
En julio de 2017, funcionarios estadounidenses declararon que Timber Sycamore se eliminaría gradualmente y que los fondos posiblemente se redirigirían a la lucha contra el Estado Islámico (EI) o a ofrecer capacidades defensivas a las fuerzas rebeldes. [10] [11] [12]
El director de la CIA, David Petraeus , propuso por primera vez un programa encubierto para armar y entrenar a los rebeldes en el verano de 2012. Inicialmente, el presidente Obama rechazó la propuesta, pero luego aceptó, en parte debido a la presión de líderes extranjeros, incluidos el rey Abdullah II de Jordania y el primer ministro israelí. Benjamín Netanyahu . [13]
Timber Sycamore comenzó a finales de 2012 [14] [15] o principios de 2013, y fue similar a otros programas de entrenamiento y enrutamiento de armas dirigidos por el Pentágono o la CIA que se establecieron en décadas anteriores para apoyar a las fuerzas rebeldes extranjeras. [7] [11] Greg Miller y Adam Entous de The Washington Post declararon que "La operación ha servido como pieza central de la estrategia estadounidense para presionar al presidente sirio Bashar al-Assad para que se haga a un lado". [16] Los principales patrocinadores del programa fueron los Estados Unidos y Arabia Saudita, pero también recibió el apoyo de algunos otros gobiernos árabes regionales y del Reino Unido. [7] [4] Mientras Arabia Saudita proporciona más dinero y armamento, Estados Unidos lidera el entrenamiento en equipo militar. El programa tenía su base en Jordania, debido a la proximidad de ese país a los campos de batalla en Siria. [7]
Según The New York Times , el programa inicialmente permitió a las fuerzas estadounidenses entrenar a los rebeldes sirios en el uso de equipo militar, pero no proporcionarles directamente el equipo. Unos meses después de su creación, fue modificado para permitir a la CIA entrenar y equipar a las fuerzas rebeldes. [8] Arabia Saudita ha proporcionado equipo militar, y Qatar, Turquía y Jordania también han proporcionado financiación encubierta a las fuerzas rebeldes. [8]
Arabia Saudita, Qatar y Turquía enviaron miles de rifles, cientos de ametralladoras y grandes cantidades de municiones a los rebeldes sirios en 2012, antes del lanzamiento del programa. [17] La CIA ayudó a organizar algunas de las compras de armas para los sauditas, incluido un gran acuerdo en Croacia en 2012. [18] Un cable clasificado del Departamento de Estado de EE. UU. firmado por la Secretaria de Estado Hillary Clinton informó que los donantes saudíes eran un apoyo importante para Fuerzas militantes suníes en todo el mundo, y a algunos funcionarios estadounidenses les preocupaba que los rebeldes a los que apoyaban tuvieran vínculos con Al Qaeda . [19]
La existencia de Timber Sycamore fue revelada por The New York Times y Al Jazeera en junio de 2016, después de que Jane's Defense Weekly informara, a finales de 2015, que el sitio web de Oportunidades Comerciales Federales de Estados Unidos estaba solicitando contratos para enviar miles de toneladas de armas desde Europa del Este a Taşucu , Turquía y Aqaba , Jordania. [20]
Timber Sycamore estaba dirigido por el Comando de Operaciones Militares (MOC) en Ammán [4] y proporcionó rifles de asalto Kalashnikov , morteros , granadas propulsadas por cohetes , misiles guiados antitanque TOW , gafas de visión nocturna , camionetas y otras armas a los posibles sirios. fuerzas rebeldes. Muchas de las armas fueron compradas en los Balcanes u otros lugares de Europa del Este, y luego los servicios de seguridad jordanos las enviaron a las fuerzas rebeldes sirias y a campos de entrenamiento. Los agentes paramilitares de la CIA entrenaron a los rebeldes sirios en el uso del armamento. [7] [4] Según Charles Lister en The Daily Beast, hubo al menos 50 grupos rebeldes examinados que luchaban en Siria y que recibieron armas o entrenamiento a través del programa después de finales de 2012; [14] se desconoce el número exacto. [21]
Según funcionarios estadounidenses, el programa fue muy eficaz y entrenó y equipó a miles de combatientes respaldados por Estados Unidos para lograr avances sustanciales en el campo de batalla. [22] Los funcionarios estadounidenses declararon que el programa comenzó a perder efectividad después de que Rusia interviniera militarmente en la Guerra Civil Siria . [22] David Ignatius , escribiendo en The Washington Post , comentó que si bien el programa de la CIA finalmente fracasó en su objetivo de sacar a Assad del poder, no fue "inútil": "El programa inyectó muchos cientos de millones de dólares a muchas docenas de grupos de milicias. Un funcionario informado estima que los combatientes respaldados por la CIA pueden haber matado o herido a 100.000 soldados sirios y sus aliados en los últimos cuatro años". [11]
Timber Sycamore es distinto del Programa Sirio de Capacitación y Equipamiento , otro programa del Pentágono establecido para entrenar a las fuerzas rebeldes sirias para luchar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL) [7] [23] El Pentágono dejó claro su objetivo en Siria e Irak debía "luchar contra ISIS y luchar sólo contra ISIS [y] hemos pedido [a nuestras fuerzas asociadas] que se comprometan con esa misma misión" y que no lucharían contra el ejército de Assad. [24]
Los rebeldes respaldados por Estados Unidos a menudo lucharon junto al Frente al-Nusra de al-Qaeda contra las fuerzas baazistas, y algunas de las armas suministradas por Estados Unidos fueron confiscadas por el Frente al-Nusra. Esta había sido una gran preocupación dentro de la administración Obama cuando se propuso por primera vez el programa en 2012. También hubo acusaciones de que milicias respaldadas por Estados Unidos llevaban a cabo ejecuciones sumarias de detenidos. Tras la intervención militar rusa en Siria , las milicias proestadounidenses comenzaron a perder terreno a finales de 2016, tras un año de intensas campañas de bombardeos aéreos de la Fuerza Aérea Rusa . [13]
El programa sigue clasificado, [8] [25] [13] y muchos detalles sobre el programa siguen siendo desconocidos, incluida la cantidad total de apoyo, la variedad de armas transferidas, la profundidad del entrenamiento proporcionado, los tipos de entrenadores estadounidenses involucrados y exactamente los grupos rebeldes que están siendo apoyados. [21] Sin embargo, un artículo de opinión en The Canberra Times señaló que en abril de 2016 se habían entregado a Aqaba dos mil toneladas de armas de la era soviética. [26]
Estados Unidos entregó armas a través de la base aérea de Ramstein en Alemania, posiblemente en violación de las leyes alemanas. [27]
Según funcionarios estadounidenses y jordanos, las armas enviadas a Jordania por la CIA y Arabia Saudita fueron robadas por funcionarios de inteligencia jordanos de la Dirección General de Inteligencia y vendidas en el mercado negro. [28] [13]
La magnitud del robo ascendió a millones de dólares, y los funcionarios del FBI afirman que algunas de las armas robadas se utilizaron posteriormente para matar a dos contratistas estadounidenses, dos jordanos y un sudafricano en una estación de entrenamiento policial en Jordania en el tiroteo de Ammán de 2015 . [7] [28] [29]
Las armas recibidas a través de Timber Sycamore han inundado los mercados negros de Oriente Medio con armamento pesado. [7] Los funcionarios jordanos afirman que los oficiales de inteligencia jordanos que robaron las armas del programa utilizaron las ganancias para comprar artículos de lujo, con el conocimiento de oficiales superiores. Los robos fueron detenidos después de meses de quejas por parte de los gobiernos estadounidense y saudita, los principales patrocinadores del programa. [7] Según funcionarios jordanos, varios oficiales de inteligencia fueron despedidos, pero sus ganancias no fueron confiscadas. (En Jordania, la Dirección General de Inteligencia ocupa el segundo lugar después de la monarquía en poder y prestigio.) [30] El ministro de Estado y Asuntos de Medios de Jordania, Mohammad Al-Momani, declaró que las acusaciones eran incorrectas. [30]
Antes de la Guerra Civil Siria, el sur de Siria y el norte de Jordania eran un conducto para otras operaciones de contrabando. [4] El advenimiento de la guerra transformó la región en un centro de contrabando de armas, y el apoyo más formal brindado por Timber Sycamore solo intensificó la escala de las operaciones de contrabando en la frontera. [4] Los principales centros de contrabando incluyen los bazares establecidos en Ma'an en el sur de Jordania, Sahab en Ammán y en el valle del río Jordán . [30]
Una investigación realizada por los periodistas Phil Sands y Suha Maayeh reveló que los rebeldes que recibieron armas del MOC de Ammán vendieron una parte de ellas a traficantes de armas locales, a menudo para recaudar dinero en efectivo para pagar a combatientes adicionales. Algunas armas suministradas por el MOC fueron vendidas a comerciantes beduinos conocidos localmente como "Los Pájaros" en Lajat , una meseta volcánica al noreste de Daraa , Siria. Según las fuerzas rebeldes, los beduinos luego venderían las armas al grupo Estado Islámico (EI), quien haría pedidos utilizando el servicio de mensajería cifrada WhatsApp . Dos comandantes rebeldes y una organización de vigilancia de armas del Reino Unido sostienen que las armas suministradas por el MOC han llegado a las fuerzas del EI. [4]
Un estudio de 2017 realizado por Conflict Armament Research a instancias de la Unión Europea y Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit no menciona a Timber Sycamore, pero encontró que el apoyo externo a los rebeldes sirios anti-Assad "aumentó significativamente la cantidad y calidad de las armas disponibles para [ISIL ] fuerzas", [3] incluyendo, en el caso de desvío más rápido que documentaron, [3] "armas antitanques compradas por Estados Unidos que terminaron en posesión del Estado Islámico dos meses después de salir de la fábrica". [31] El estudio rastreó en detalle la procedencia de algunas armas. Sin embargo, el estudio no encontró ningún caso en el que las armas estadounidenses suministradas a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por kurdos y árabes para luchar contra el EI terminaran en el arsenal del EI. [31]
En julio de 2017, funcionarios anónimos declararon que el presidente Donald Trump , en consulta con el asesor de seguridad nacional HR McMaster y el director de la CIA , Mike Pompeo , había decidido eliminar gradualmente el apoyo a las fuerzas rebeldes sirias anti-Assad, posiblemente redirigiendo recursos a la lucha contra ISIL, para ofrecer a los rebeldes capacidades defensivas de las fuerzas armadas, o a otras operaciones en la región. [10]
Los funcionarios dijeron que la decisión se tomó antes de la participación de Trump en la cumbre del G-20 y de la reunión del 7 de julio con el presidente ruso Vladimir Putin . Varios funcionarios caracterizaron la decisión como una "gran concesión" a Rusia, y uno de ellos comentó: "Putin ganó en Siria". [10] Sin embargo, otro funcionario declaró que poner fin al programa no era una concesión importante debido a las recientes victorias de Assad en la Guerra Civil Siria, sino más bien "una señal a Putin de que la administración quiere mejorar los vínculos con Rusia". [32] Se informó que algunos miembros de la administración Obama habían deseado descartar el programa porque algunos rebeldes armados y entrenados por el programa se habían unido al EIIL y grupos relacionados. [32]
Un programa militar estadounidense relacionado para armar, entrenar y apoyar a las SDF que luchan contra ISIL con ataques aéreos continuó en 2017 [10] hasta los años 2018 y 2019 hasta el presente. [ cita necesaria ]
Andrea Barrile escribió en 2016 en el International Business Times de Italia que funcionarios corruptos de inteligencia jordanos facilitaron el tráfico de armas que apoyó a la insurgencia iraquí después de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 . Por esta razón, según el periódico, la administración Obama se mostró reacia a aprobar Timber Sycamore y debatió un año antes de aprobarlo. [33] [ se necesita verificación ]
En Il Giornale , Fausto Biloslavo informó que a pesar del secreto del programa, el vicepresidente estadounidense Joe Biden fue fotografiado en el centro de Zarqa en marzo de 2015. [30]
En abril de 2014, Seymour Hersh escribió un ensayo publicado en London Review of Books que no menciona a Timber Sycamore pero describe las afirmaciones de un ex alto funcionario de inteligencia estadounidense anónimo de que el puesto diplomático estadounidense en Benghazi , Libia , "no tenía un papel político real" y existía. únicamente para proporcionar cobertura a un oleoducto secreto de armas que apoya a los rebeldes sirios que lucharon en la Guerra Civil Siria a principios de 2012. [34] Según la fuente de Hersh, la "línea de las ratas" era un medio para canalizar armas militares de los arsenales de Gadafi hacia Siria y en manos de los rebeldes sirios. Según Hersh, un acuerdo a principios de 2012 entre Obama y Erdoğan proponía una operación financiada por Turquía, Arabia Saudita y Qatar, y dirigida por la CIA en colaboración con el MI6 , aunque un portavoz del entonces director de la CIA, David Petraeus, dijo que la operación nunca sucedió. [34] [35]
En 2016, la oficina del senador estadounidense Ron Wyden cuestionó el programa y emitió una declaración de que "Estados Unidos está tratando de desarrollar las capacidades de campo de batalla de la oposición anti-Assad, pero no han proporcionado al público detalles sobre cómo se logra esto". "Se está haciendo, qué agencias estadounidenses están involucradas o con qué socios extranjeros están trabajando esas agencias". [8]
Thomas Joscelyn de The Weekly Standard defendió la decisión de la administración Trump de cancelar el programa, argumentando que "no hay evidencia de que alguna fuerza verdaderamente moderada esté luchando efectivamente contra Assad". [36] En diciembre de 2017, Max Abrahms del Consejo de Relaciones Exteriores y John Glaser del Instituto Cato observaron en Los Angeles Times que "[ISIL] implosionó justo después de que se agotó el apoyo externo a los rebeldes 'moderados'", lo cual es consistente con estudios que demuestran que "el apoyo externo a la oposición tiende a exacerbar y extender las guerras civiles, que generalmente no se extinguen a través de acuerdos de reparto de poder entre iguales en lucha, sino cuando un lado (típicamente, el gobernante) logra el dominio". [37] El politólogo Federico Manfredi Firmian calificó a Timber Sycamore como “uno de los programas de acción encubierta más mal concebidos y mortíferos de los Estados Unidos”, y señaló que no logró derrocar a Assad, alimentó la guerra e infligió una miseria incalculable al pueblo sirio. . [38]
Charles Lister, investigador principal del Middle East Institute , criticó a la administración Obama por no proporcionar financiación adecuada y "recursos necesarios" a las unidades del ESL. Sostuvo que esta indecisión resultó en el fracaso del programa para cambiar decisivamente la dinámica estratégica de la guerra a favor del Ejército Sirio Libre . Según Lister, el programa Tymber Sycamore estaba "alimentando a cuentagotas a los grupos de oposición lo suficiente para sobrevivir, pero nunca lo suficiente para convertirse en actores dominantes". [39]
In 2016, Canadian right-wing political commentator Rachel Marsden, in a column in The Baltimore Sun, provided her interpretation of the New York Times reporting on Timber Sycamore. She suggested that the Tymber Sycamore program involved the arming and funding of independent military contractors by the Saudi intelligence, along with the CIA's training of pro-American militias in Syria, and that these operations aimed at overthrowing the Assad regime, installing a new Syrian government friendly to U.S., Saudi and Qatari interests, and weaken Russia's influence in the Middle East.[40] In 2016, Australian columnist Paul Malone wrote in the Sydney Morning Herald that weapons delivered to various Free Syrian militias might have been captured by the Al-Nusra Front, outlining a parallel with the seizure of American weaponry by the Islamic State organization after its capture of Mosul in 2014.[26]
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