La población china de Timor Oriental está formada por inmigrantes chinos que llegaron a Timor Oriental y sus descendientes. La minoría china constituye una pequeña proporción de la población timorense oriental y la mayoría son hakka y hay un pequeño número de cantoneses entre la población. Muchos chinos se marcharon a mediados de los años 1970. [2] [3]
Ya en el siglo X d.C., el sándalo timorense se transportaba a China a través del estrecho de Malaca .
En 1225, el funcionario chino Zhao Rukuo mencionó a Timor en sus notas recopiladas de comerciantes como un lugar rico en sándalo. Aunque Santalum album se encuentra en muchas partes de las regiones del Pacífico y del Océano Índico, se consideraba que el sándalo blanco de mayor calidad provenía de Timor, las Islas Menores de la Sonda . Alrededor de 1350, los autores chinos escribieron en el Tao-i chin-lueh:
En las montañas de Timor, los únicos árboles que crecen son el sándalo, madera que se comercializa con los países más occidentales a cambio de plata, hierro, copas y telas de colores. En total, hay doce lugares que se utilizan como puertos.
Los chinos comerciaban con los timorenses con porcelana, cristal y plata a cambio de sándalo, que se utilizaba en China con fines rituales y medicinales. Durante siglos, los comerciantes chinos fueron los únicos extranjeros que se aventuraron en el interior de la isla de Timor, aunque generalmente solo permanecían allí el tiempo necesario para hacer negocios, ya que estaba situada demasiado lejos de las rutas comerciales entre China, la India y las islas más grandes como para que pudieran establecerse allí.
El emperador Jiajing prohibió todo comercio por mar en 1551. Los portugueses habían llegado recientemente al este de Asia, llenando el vacío existente en las rutas comerciales entre las islas menores de la Sonda y China. Sin embargo, los comerciantes chinos regresaron poco después, principalmente a través del puerto de Macao, controlado por los portugueses, en el sur de China.
A mediados del siglo XVII, unos veinte juncos visitaban la isla de Timor cada año, trayendo arroz y otros productos. Los comerciantes chinos de Macao establecieron relaciones comerciales con los timorenses en las zonas controladas por los portugueses y, más tarde, también en las zonas controladas por los holandeses. A partir de este punto, también comenzaron a establecerse en Timor, inicialmente en Kupang y Lifau , y más tarde también en Atapupu y Dili . Tuvieron tanto éxito que en 1614 los comerciantes holandeses se quejaron de que los comerciantes chinos los superaban en competencia con sus productos, que se producían en China a un coste mucho menor. Otra fuente holandesa informó de que los comerciantes de Macao obtenían beneficios del 200% con el sándalo timorense, y en 1646 afirmaron que se transportaban 1000 bahar de sándalo a Macao anualmente.
El emperador Yongzheng permitió nuevamente el comercio exterior en 1723, lo que posibilitó la creación del triángulo comercial Cantón -Timor- Batavia (hoy conocido como Yakarta ), pero hizo que el comercio a través de Macao no fuera rentable.
En 1775 existía un barrio chino en Kupang, desde donde se controlaba la producción y el suministro de alimentos. Además, los chinos seguían controlando el comercio de sándalo a través de Macassar a China y también el comercio de cera de abejas a Java , donde era necesaria para la producción de batik . La cera también se utilizaba para producir velas para el comercio. Otros productos comerciales incluían miel y esclavos, y también se realizaba un gran contrabando. Más tarde, algunos chinos de Kupang y Atapupu también comenzaron a emprender negocios como comerciantes itinerantes en el interior de Timor. En esa época, alrededor de 300 familias chinas vivían en Kupang, Atapupu y Dili, principalmente originarias de Macao.
En el siglo XIX, el Timor portugués era administrado por las autoridades coloniales de Macao. La colonia en Timor sufría pérdidas económicas y se financiaba con fondos procedentes de la relativamente rica Macao. En 1832, sólo en la mitad portuguesa de Timor vivían unas 300 familias chinas.
A finales del siglo XIX, el gobernador portugués José Celestino acusó a los comerciantes y contrabandistas chinos de Atapupu, en Timor Occidental controlado por los holandeses, de suministrar armas a los timorenses nativos de la mitad oriental, que estaban organizando rebeliones e insurgencias contra el dominio colonial portugués.
Sin embargo, en su mayor parte los chinos compartieron un destino similar al de la población colonial portuguesa. Cuando en 1861 Dili fue amenazada por rebeldes timorenses nativos, el gobernador Afonso de Castro armó en persona a los habitantes chinos de la ciudad para que pudieran unirse a la defensa de la ciudad. Durante una revuelta de tropas nativas que servían en el ejército colonial, el líder de la comunidad china de Dili, el Capitão China, fue asesinado. A. Marques Perreira, comisionado para la migración china de Macao al Timor portugués, dio fe de que la comunidad china era el sector más útil de la población de Dili y realizaba importantes oficios, como la carpintería, de los que los timorenses nativos no tenían conocimiento. Además de esto, realizaban una gran parte del comercio a través de la ciudad. En 1877, un misionero de ascendencia china recibió el encargo de educar a los escolares chinos de Dili.
Con el inicio del tráfico de barcos de vapor entre Macao y Dili, la migración de chinos al Timor portugués aumentó. Entre los inmigrantes había algunos que huían del gobierno de los emperadores manchúes . En 1912, la comunidad china estaba bien organizada y poseía un edificio de la Sociedad China, un templo budista y su propia escuela. El Clube Chum Fuk Tong Su, la primera escuela china de la colonia, ofrecía clases de chino y enseñaba otras materias, como inglés, zoología y botánica. En 1926 se trajo una estatua de Buda desde China y, a partir de 1928, se colocó en el nuevo templo Guan Yu , vecino al palacio de gobierno. Este estado y templo todavía existen hoy en día, al igual que la antigua Cámara de Comercio China.
Antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en la colonia vivían unos 2.000 chinos. La isla de Timor fue ocupada por los japoneses en 1942, tras la Batalla de Timor , que causó un gran sufrimiento tanto a la comunidad china como a los timorenses indígenas. Los ocupantes mataron a 60 chinos y otros 200 murieron de hambre y malos tratos.
Tras la rendición de Japón en 1945, Timor Oriental volvió a estar bajo el dominio colonial portugués. En la década de 1960, la República de China (Taiwán), que en ese momento representaba a China en las Naciones Unidas, abrió un consulado en Dili. Las estimaciones sobre la población china de Timor Portugués durante esta época varían: en 1970, el número oficial de habitantes chinos era de 6.120, aunque otras fuentes dan cifras más altas. En 1975, se estimó que hasta 20.000 chinos vivían en la colonia, muchos de los cuales poseían la ciudadanía taiwanesa.
Cuando Timor Oriental declaró unilateralmente su independencia el 28 de noviembre de 1975, la República Popular China fue uno de los pocos países que le concedió reconocimiento oficial. El gobierno del FRETILIN garantizó a la comunidad china hakka de Dili la plena ciudadanía en el nuevo país . Sin embargo, sólo nueve días después, el ejército indonesio ocupó Timor Oriental y muchos miembros de la comunidad china fueron asesinados o huyeron a Australia durante la invasión. Por ejemplo, varios miembros de la comunidad china se refugiaron en el edificio Toko Lay de Dili. Los miembros de la minoría china también fueron víctimas de persecución étnica por parte de las fuerzas de ocupación en los años siguientes. Sin embargo, también hubo una importante emigración de indonesios chinos a Timor Oriental durante este período. [4]
Según las investigaciones de Loro Horta, hijo de José Ramos-Horta , la República Popular China intentó apoyar a la resistencia de las FALINTIL con el envío de armas. Sin embargo, un bloqueo marítimo por parte de buques de guerra australianos e indonesios impidió que esto tuviera éxito, y los armamentos, incluidos armamento para 8.000 soldados, artillería y armas antitanque, fueron enviados a Mozambique, donde fueron entregados a los rebeldes que luchaban contra la RENAMO . Después de la muerte de Mao Zedong en 1976, el compromiso entre China y Timor Oriental se redujo, cesando casi por completo en 1978, excepto por algún contacto limitado a través de individuos y asistencia financiera a la resistencia timorense, que fue apoyada por empresarios chinos.
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La mayoría, alrededor de dos tercios, de los hakka de Timor Oriental emigraron a Australia durante la era de la ocupación indonesia, principalmente viviendo en Darwin , Sídney y Melbourne con comunidades más pequeñas en Brisbane y Perth , donde han formado vínculos muy estrechos y hacen "esfuerzos extraordinarios" para reunirse y celebrar eventos culturales con otros chino-timorés, rechazando la identificación con otras comunidades chinas y timorenses. [5] Además, tras los disturbios que siguieron al proceso de independencia en 2002, muchas empresas propiedad de chinos étnicos en Dili fueron objeto de ataques incendiarios. Un pequeño número ha regresado desde entonces, incluido el político Pedro Lay, que había huido a Australia en 1975. Este regreso fue alentado por políticos como Ramos-Horta y Xanana Gusmão , que visitaron comunidades en Australia, con la creencia de que ayudarían a reconstruir la actividad económica de la nación; sin embargo, la mayoría de los hakka de Timor Oriental o chino-timorés viven en Australia. [5]
Desde la independencia renovada de Timor Oriental en 2002 y la administración de las Naciones Unidas, la República Popular China ha vuelto a ser uno de los socios más importantes de Timor Oriental, siendo el primer país con el que se iniciaron relaciones diplomáticas en 2002. El gobierno chino ha participado en misiones de mantenimiento de la paz. Además de las conexiones comerciales, China también proporciona asistencia a Timor Oriental en los ámbitos militar y cultural. Esto incluye la formación y el equipamiento de los agricultores, la policía, los soldados y los equipos médicos de Timor Oriental, la invitación a estudiantes timorenses orientales para estudiar en China y la financiación de la construcción del palacio presidencial y del Ministerio de Asuntos Exteriores en Dili y del cuartel general del ejército en Metinaro . Los intentos del gobierno de Taiwán de establecer contactos con Timor Oriental se han topado con la resistencia del gobierno de la República Popular China.
Según la embajada china, en 2008 unos 500 timorenses orientales tienen el chino como lengua materna y otros 2.342 ciudadanos de la República Popular China vivían en el país. El departamento de inmigración calcula que en realidad podrían ser hasta 3.000, incluidos algunos que residen en el país ilegalmente. La comunidad china gestiona principalmente pequeños negocios y restaurantes en la capital, así como pequeñas tiendas en las zonas rurales, donde a menudo no hay otros comercios.
Las relaciones entre los demás grupos étnicos y los chinos son relativamente pacíficas y, si bien se ha registrado cierta animosidad y celos hacia ellos por su prominencia económica, así como violencia, se ha observado una importante participación intercultural entre ambos grupos en contextos como los rituales religiosos. Sin embargo, los "chinos locales" son considerados en mayor estima que los inmigrantes posteriores a la independencia, y otros timorenses orientales creen que, aunque la expresión cultural china está bien, su lealtad primaria debería ser con Timor Oriental, ya que se considera que muchos chinos no estaban dispuestos a asimilarse antes de 1975 debido a que tenían pasaportes de la República de China. [6]
Timor Oriental tiene una variedad única de hakka, que es una parte central de la identidad china allí. En los últimos años, la fluidez en hakka está disminuyendo, y tal vez una quinta parte de la población que se identifica como hakka en el país lo habla con fluidez, aunque la documentación se dificulta por la falta de seguimiento en el censo de Timor Oriental. [7] Si bien el hakka de Timor Oriental muestra cierta cercanía con el dialecto meixiano , presenta una serie de características y palabras únicas. Hay préstamos de palabras del tetum, el portugués, el indonesio y (principalmente en el habla de los chinos-timorés australianos) el inglés. [8]
