Los ataques aéreos de Bluff Cove ocurrieron el 8 de junio de 1982, durante la Guerra de las Malvinas . Buques de transporte de tropas británicos fueron bombardeados por la Fuerza Aérea Argentina (FAA) mientras descargaban en Bluff Cove , con importantes daños y víctimas.
El 1 de junio, las fuerzas británicas en las Islas Malvinas se vieron reforzadas con la llegada de 5.000 nuevas tropas de la 5.ª Brigada de Infantería . El mayor general Jeremy Moore tenía ahora fuerza suficiente para empezar a planificar un asalto a gran escala a Puerto Stanley .
Los grupos de avanzada del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas avanzaron y ocuparon Fitzroy y Bluff Cove , cuando se descubrió que estaban libres de fuerzas argentinas. El 1.er Batallón de Guardias Galeses y el 2.º Batallón de Guardias Escoceses debían ser enviados para apoyarlos. Después del hundimiento del transporte Atlantic Conveyor, solo quedaba disponible un helicóptero británico de carga pesada, un RAF CH-47 Chinook , Bravo November . [3] Por lo tanto, los suministros y refuerzos tendrían que ser transportados por barcos de la Royal Fleet Auxiliary , [4] que estaban tripulados por marineros civiles. [5]
Mientras descargaban el 8 de junio, los barcos británicos fueron atacados por dos oleadas de aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk de la Quinta Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina , cada uno de ellos cargado con tres bombas de cola retardada de 500 libras de diseño español . [6] Los ataques aéreos habían sido convocados por comandos argentinos de la 602 Commando Company después de que avistaron los barcos desde su posición en Mount Harriet. [7] Los cazas partieron de la base aérea de Río Gallegos , que en ese momento era monitoreada por el submarino nuclear británico HMS Splendid . [8] La primera oleada de ataque, originalmente compuesta por ocho aviones, se redujo a cinco cuando tres Skyhawks regresaron a la base debido a problemas de reabastecimiento de combustible. [9] En su camino a Bluff Cove, la formación sobrevoló un helicóptero Scout del 656 Escuadrón AAC ; El Scout, XR628, se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en McPhee Pond después de experimentar una falla mecánica mientras realizaba una acción evasiva. El avión finalmente fue dado de baja. [10] [11] El helicóptero fue identificado como un Lynx por el líder del paquete, el primer teniente Carlos Cachón. [12]
Seis cazas argentinos IAI Dagger despegaron simultáneamente desde la base aérea de Río Grande para una misión complementaria, liderados por un Learjet que proporcionaba información de navegación. Posteriormente, uno de los Daggers regresó a la base debido a problemas de reabastecimiento de combustible. Los aviones atacantes fueron precedidos por cuatro cazas IAI Dagger que despegaron de la base aérea de Río Grande para realizar una misión de señuelo sobre el norte de las islas con el fin de alejar a los cazas británicos Sea Harrier y permitir a los Skyhawks y Daggers realizar sus ataques. [13] mientras el destructor argentino ARA Santísima Trinidad transmitía señales de interferencia para interferir las frecuencias utilizadas por los controladores aéreos de la Royal Navy que dirigen las operaciones del Sea Harrier. [14] El submarino nuclear HMS Valiant , en servicio de piquete frente a Río Grande, pudo rastrear a los seis cazas Dagger que despegaron de la base aérea allí, pero el informe del submarino no llegó a las fuerzas británicas en Bluff Cove. [15]
Aproximadamente a las 14:00 hora local los barcos RFA Sir Tristram y RFA Sir Galahad fueron gravemente dañados [16] por cinco A-4B del Grupo 5 . Tres A-4 apuntaron a Sir Galahad , que fue alcanzado por tres bombas lanzadas desde el Skyhawk pilotado por el primer teniente Carlos Cachón. El segundo Skyhawk no pudo lanzar sus bombas y el tercero pasó por alto al barco británico. [15] Los dos aviones restantes atacaron al Sir Tristram , que fue alcanzado por dos bombas lanzadas por el líder del paquete, el teniente Daniel Gálvez; las bombas del último A-4 se quedaron cortas. [15] Las explosiones y los incendios posteriores mataron a 48 hombres a bordo del Sir Galahad , de los cuales 32 eran soldados de la Guardia Galesa , 11 eran otro personal del ejército y cinco eran tripulantes del Sir Galahad , entre ellos dos marineros chinos de Hong Kong . El ataque a Sir Tristram mató a dos tripulantes, ambos también marineros chinos de Hong Kong. [17] [18]
A las 16:50 una segunda ola, compuesta por cuatro A-4B del Grupo 5 , golpeó y hundió el Landing Craft Utility (LCU) Foxtrot-4 del HMS Fearless en Choiseul Sound . [19] La lancha de desembarco transportaba los vehículos y el equipo de comunicaciones y nueve soldados del cuartel general de la Quinta Brigada, desde Darwin a Bluff Cove. Seis tripulantes a bordo murieron: el sargento de color Brian Johnston, el sargento RJ Rotherham, el infante de marina RD Griffin, el infante de marina AJ Rundle, la Royal Navy MEA AS James y LMEM D. Miller. Sin embargo, esta vez la patrulla aérea de combate Sea Harrier ya estaba en el lugar y respondió; tres Skyhawks fueron derribados y sus pilotos, el primer teniente Danilo Bolzán, el teniente Juan Arrarás y el alférez Alfredo Vázquez murieron. [20]
Bolzan y Vázquez fueron derribados por el teniente de vuelo David Morgan , mientras que Arrarás fue derribado por el compañero de Morgan, el teniente David Smith. [21] [22] [23] El cuarto avión, que era pilotado por el primer teniente Héctor Sánchez, sufrió daños en combate y perdió una gran cantidad de combustible, pero regresó a tierra firme asistido por un avión cisterna KC-130 . Una tercera oleada, compuesta por A-4C del Grupo 4 , llegó minutos más tarde y atacó objetivos terrestres sin éxito visible. [20]
En otro incidente, la fragata HMS Plymouth , pasó sola por Falkland Sound. fue atacada por los Dagas de Río Grande, que la alcanzaron con cuatro bombas de 1.000 libras. El buque de guerra sufrió graves daños y cinco tripulantes resultaron heridos. Aunque todas las bombas eran falsas, el ataque provocó la explosión de al menos una carga de profundidad en su cubierta de vuelo. [24]
Un total de 56 militares británicos murieron y 150 resultaron heridos. [2] El incidente marcó la mayor pérdida de vidas entre las fuerzas británicas en un solo incidente desde la Segunda Guerra Mundial , y representó una quinta parte de las muertes británicas en todo el conflicto. [25] Sir Galahad sufrió daños irreparables y fue hundido con torpedos por el submarino HMS Onyx el 21 de junio; [26] pero su barco gemelo sobrevivió para ser reconstruido en la posguerra. El autor estadounidense Robert Bolia culpa del desastre al uso de grandes buques LST en lugar de LCU y otros buques pequeños. [4]
Las cámaras de televisión de la BBC grabaron imágenes de helicópteros de la Royal Navy flotando en medio de un espeso humo para sacar a los supervivientes de los barcos de desembarco en llamas. [27] Estas imágenes fueron vistas en todo el mundo. Al general Mario Menéndez , comandante de las fuerzas argentinas en las islas, le dijeron que habían muerto cientos de hombres. Esperaba una caída de la moral británica y que su avance se debilitara. [28] En cambio, los ataques retrasaron el avance británico programado en Puerto Stanley por sólo dos días, y las fuerzas argentinas en las islas se rindieron seis días después del incidente. [29]
Según el Brigadier Julián Thompson "[La Quinta Brigada] en realidad no había visto trabajar a la Fuerza Aérea Argentina, porque durante los cinco días que estuvieron allí, el mal tiempo había mantenido alejada a la Fuerza Aérea Argentina; entonces no habían visto cómo "Esos tipos podrían ser mortales. Puedo decirles que si hubiera estado a bordo de ese barco, habría nadado hasta la orilla en lugar de quedarme allí". [30]
Entre los heridos se encontraba Simon Weston , [31] quien más tarde apareció en un documental de la BBC sobre el tratamiento de sus quemaduras de tercer grado del 25% . Weston sufrió 75 operaciones en 22 años. En un documental posterior, filmado en Argentina, conoció al piloto que bombardeó su barco, Carlos Cachón, ya retirado con el grado de capitán. Desde entonces se han hecho amigos. [32] Cachón nació cerca de Balcarce y se crió en Mar del Plata , donde vive actualmente. Es el jefe del personal de seguridad de las oficinas locales del Banco de la Nación Argentina . Cachón recibió el título honorífico de "Ciudadano Ilustre" por el ayuntamiento de Mar del Plata el 25 de febrero de 2010. [33]
Mike Rose ha descrito la investigación oficial como un encubrimiento. En el documental de televisión Falklands War: The Untold Story, dice que "la junta de investigación sobre la pérdida del Tristram y el Galahad resultó haber sido un completo encubrimiento, al decir que era necesario abrir un flanco sur. En realidad, es todo lo contrario". "Es cierto en 180 grados. Pero eso permanece en el registro público hoy". [34]
En Fitzroy se erigió un monumento a los militares británicos muertos en el ataque, [35] [36] junto con un monumento separado a la tripulación de los barcos que perdieron la vida.