Dorsland Trek ( Thirstland Trek ) es el nombre colectivo de una serie de exploraciones emprendidas por colonos bóer de Sudáfrica entre 1874 y 1881, en busca de independencia política y mejores condiciones de vida. Los participantes, Trekboers ("agricultores migrantes"; el singular es trekboer ) [1] del Estado Libre de Orange y Transvaal , son llamados Dorslandtrekkers .
Después del Gran Trek surgió una comunidad formada por unos pocos Voortrekkers repartidos en diferentes grupos a lo largo de una amplia zona geográfica del Transvaal . Sin embargo, no había unidad entre ellos, ya que no había un líder que pudiera unir a los diferentes grupos. En algún momento, graves disputas políticas y eclesiásticas llevaron incluso a una guerra civil.
Después de que la Gran Marcha empobreciera a la comunidad, su aislamiento geográfico resultó en un mayor aislamiento económico e intelectual. A pesar de la falta de riqueza o educación, el bóer promedio de Transvaal se sentía muy independiente. Esto fácilmente se convirtió en terquedad y renuencia o incapacidad para aceptar la autoridad de los demás. Durante la Gran Marcha y el asentamiento posterior, su educación fue completamente descuidada. Como resultado, los bóers de Transvaal en vísperas de la Marcha de Thirstland eran una sociedad severamente dividida, especialmente en términos de religión. Por lo tanto, estaban en desventaja en casi todos los aspectos en comparación con sus pares en el resto de Sudáfrica. [2]
Probablemente no hubo una única razón para esto, sino más bien una combinación de razones por las que un pequeño grupo de bóers agraviados decidió abandonar el Transvaal. Las razones principales para la Marcha de Thirstland fueron las religiosas y la protesta contra la política progresista del presidente Thomas Burgers, en particular su nueva legislación educativa, las circunstancias desagradables en la Gereformeerde Kerk (Iglesia Reformada) y la búsqueda de una Nueva Jerusalén. Por lo tanto, fueron principalmente los miembros de la Gereformeerde Kerk (Iglesia Reformada) los que participaron en la Marcha de Thirstland. Las razones políticas y económicas, como el miedo a ser considerados iguales a los negros, las condiciones políticas inciertas, el miedo a la humanización (en términos de oposición a nuevas ideas), la falta de tierra y la presión demográfica, la pobreza y el miedo a pagar más impuestos, podrían haber jugado un papel adicional, menos importante. Está claro que el llamado "espíritu de marcha" no jugó ningún papel durante la marcha. La oposición a la expansión imperial británica probablemente tampoco jugó un papel significativo en las mentes de la mayoría de los excursionistas que partieron antes de abril de 1877. La gran mayoría de la población de Transvaal y casi todos los miembros de las otras denominaciones eclesiásticas no estaban tan descontentos como sus compatriotas con las circunstancias y optaron por permanecer en Transvaal. [3]
En el plano espiritual existían enormes diferencias entre los Trekkers de Thirstland, que tenían un carácter más conservador, y sus conciudadanos del Transvaal. En algunos casos, el estado mental de los Jerusalemgangers (un grupo de Voortrekkers del Transvaal que querían viajar por tierra hasta Jerusalén, en Palestina ) afectó a los Trekkers. Su visión conservadora de la vida también afectó negativamente a su nivel de educación. Casi todas las personas que conocieron a los Trekkers de Thirstland comentaron su bajo nivel de educación. [4]
El “mak volk” era un grupo de trabajadores que acompañaba a los Trekkers de Thirstland y adaptaba el modo de vida y la cultura espiritual de los Trekkers. A pesar de que se estima que entre 130 y 200 “mak volk” participaron en el Trek de Thirstland, fueron principalmente una parte “invisible” del Trek. A menudo se ignora su contribución al Trek. En muchas reminiscencias, narraciones y estadísticas sobre el Trek ni siquiera se los menciona. Eran descendientes de los pueblos indígenas de Sudáfrica, la mayoría de los cuales fueron llevados al campo de batalla cuando eran niños y luego fueron criados por los Trekkers. Como resultado de sus experiencias compartidas durante el Trek, surgió una relación muy estrecha entre ellos y los Trekkers blancos de Thirstland. [5]
Los excursionistas abandonaron el Transvaal en tres grupos diferentes. Después de partir del distrito de Pretoria el 20 de mayo de 1874 y acampar durante un año junto al río Limpopo , el primer grupo de excursionistas abandonó el Transvaal en mayo de 1875. Este grupo de 10 familias, en total 60 personas además del “mak volk” que viajaba con ellos, atravesó Thirstland con relativamente pocas pérdidas de ganado y personas y en septiembre de 1875 llegó al lago Ngami. Después de una estancia de dos meses en Ghanzi , se quedaron durante dos años, de enero de 1876 a enero de 1878, en Rietfontein, en Sandveld. Mientras tanto, William Coates Palgrave, como representante del gobierno del Cabo, mantuvo conversaciones con los capitanes herero y nama-oorlam sobre la posible expansión del control del gobierno británico en Sudáfrica a Namaland y Hereroland . La intervención de Palgrave incitó a la mayoría de los capitanes herero y nama-oorlam a ponerse en contra de los excursionistas antes incluso de que el primer excursionista pusiera un pie en la zona. Después de que los excursionistas del primer grupo intentaran sin éxito durante dos años obtener tierras en Namaland y Hereroland, tuvieron que abandonar esta idea. En ese momento todavía no estaban seguros de en qué dirección debían caminar. Poco después se unirían a los excursionistas del segundo y tercer grupo y continuarían su difícil viaje por las regiones desconocidas del sur de África durante tres años más. [6]
Incluso antes de que el primer grupo de excursionistas abandonara el Transvaal, los primeros excursionistas de la segunda expedición comenzaron a caminar desde los distritos de Pretoria y Rustenburg en abril de 1875. Después de llegar a Limpopo en mayo de 1875, vagaron sin rumbo por el río mientras cazaban para pasar el tiempo durante dos años hasta 1877. De vez en cuando, se les unían recién llegados. El jefe Ngwato Khama, cuya tierra tenían que atravesar en esa etapa, todavía se mostraba comprensivo con ellos y les dio permiso para caminar por Thirstland. En marzo de 1876 perdieron una oportunidad de oro para caminar. Parecería que este grupo de excursionistas en esa etapa todavía no sabía en qué dirección quería caminar. [ cita requerida ]
En abril de 1876 se produjeron los primeros casos de malaria entre ellos y en julio de 1876 falleció la primera de las más de 160 personas que morirían a causa de esta enfermedad. En ese mismo período, la región sufrió una sequía y surgieron discordias entre los líderes. Las relaciones entre los caminantes y Khama también se deterioraron. Khama retiró su oferta de que pudieran cruzar su región a pie, presumiblemente debido a la sequía que lo hacía imposible. Se estima que en esa etapa el grupo comprendía un total de 116 familias blancas con 586 miembros, aparte del número desconocido de “mak volk”. [7]
El segundo grupo de excursionistas finalmente abandonó Limpopo el 10 de abril de 1877 y emprendió la marcha por el río Mahalapye sin permiso. Una delegación de Khama, compuesta por el misionero Hepburn, el comerciante Alfred Musson como intérprete y siete miembros del consejo, intentó en vano convencerlos de que no emprendieran ese peligroso viaje. Se sospechaba de los motivos de Kham y de su buen consejo de que debían dividirse en grupos más pequeños para cruzar Thirstland. Los excursionistas pensaron que quería dividirlos en grupos más pequeños porque así le resultaría más fácil matarlos en esos grupos. [ cita requerida ]
A pesar de que los excursionistas habían acordado la noche anterior que se dividirían en grupos separados con unos días de diferencia, cuando los primeros excursionistas abandonaron Letloche la mañana del 7 de mayo de 1877, el resto del grupo los siguió como un solo grupo, reinando un completo desorden. En ausencia total de líderes, no había orden ni disciplina y el escenario estaba preparado para el desastre que siguió. [ cita requerida ]
Durante los siguientes siete a diez días, los manantiales de agua como Tlhabala, Inkowane y Lethlakane fueron el escenario de escenas impactantes: desde el tercer día en estas orillas, los mugidos aterrorizados de las vacas y los gritos de otros animales eran indescriptibles. En su angustia, algunos de los bueyes se adelantaron y pisotearon algunos abrevaderos hasta convertirlos en papilla. Después perdieron completamente el control y huyeron. La mayoría nunca fue encontrada de nuevo o finalmente murió de sed. El sufrimiento de los caminantes no fue menos desgarrador. A veces tuvieron que racionar el agua entre ellos en cucharas. Algunos estaban tan desesperados por tomar cualquier forma de líquido para calmar su sed que degollaron ovejas, cabras o incluso perros y bebieron su sangre o fluidos intestinales. Sorprendentemente, ninguno de los caminantes murió de sed, sin embargo, la malaria aún causó muertes. En estas lamentables circunstancias, el líder de la caminata, el comandante Louw du Plessis, asumió la culpa por la desastrosa caminata y dimitió. [8]
Después de que Gran Bretaña anexara el Transvaal el 12 de abril de 1877, un tercer grupo de excursionistas, compuesto por ocho familias de 40 personas además del “mak volk”, partió ese mismo mes desde el distrito de Rustenburg . [ cita requerida ]
Cuando los excursionistas de los dos primeros grupos llegaron al río Meers, permanecieron allí durante dos meses y medio para recuperarse de su desastroso viaje y llevar de vuelta los carros abandonados al río Meers. Como sólo les quedaban 326 bueyes (unos 20 equipos) para tirar de unos cien carros, su avance fue laborioso. Caminaron lentamente a lo largo del río Meers. En Sebetwane's Drift determinaron que 37 personas ya habían muerto en esa etapa de la caminata. Pero lo peor estaba por venir. Se redactaron las normas para la caminata y se eligió un nuevo cuerpo directivo, con Jan Greyling como comandante. Mientras tanto, la ayuda había llegado a Rietfontein en forma de unos 184 bueyes de tiro del primer grupo de excursionistas y esto aceleró un poco la caminata. [ cita requerida ]
Les tomó 25 días caminar desde Sebetwane's Drift hasta el lago Ngami, a donde llegaron el 25 de septiembre de 1877. Allí el grupo se dividió. Diez u once familias bajo el mando de Louw du Plessis caminaron hasta Rietfontein para unirse al primer grupo de excursionistas, mientras que el resto caminó hacia el noroeste a lo largo del río Okavango . [9]
Desde octubre de 1877, la mayoría del grupo que había caminado a lo largo del río Okavango había muerto de malaria. La malaria una vez más se cobró su precio entre los excursionistas y, a partir de octubre de 1877, la mayoría del grupo que caminó a lo largo del río Okavango murió de malaria. Aquí las cosas empeoraron, ya que la mosca tsé-tsé mató a sus bueyes y apenas les quedaban provisiones. Algunos de ellos perdieron la esperanza y dieron la vuelta, caminando de regreso al Transvaal. La mayoría del grupo caminó hacia el oeste, directamente al desierto hasta Debraveld, para escapar de la doble amenaza de la malaria y la mosca tsé-tsé, mientras que otro grupo continuó su caminata a lo largo del Okavango porque temían quedarse nuevamente sin agua. Fue aquí donde la caminata de Thirstland debió haber experimentado su punto más bajo, ya que la mayoría de las muertes por malaria y pérdida de ganado ocurrieron durante esta época. Además, algunas personas murieron después de comer plantas silvestres venenosas y una persona fue asesinada por los bosquimanos. Cuando el primer grupo de excursionistas, que partió hacia el norte desde Rietfontein en enero de 1878, se encontró con este grupo de excursionistas, la indescriptible miseria y las condiciones deplorables en que se encontraban los mismos los impactaron profundamente. Debido a las condiciones insalubres del Debraveld, los excursionistas tuvieron que continuar su viaje una vez más. Los diferentes grupos de excursionistas se unieron, caminaron más al norte y luego se quedaron por un tiempo en Leeupan y Kaudum. [ cita requerida ]
Del grupo de diez familias bajo el mando de Gert du Preez, compuesto por 65 personas (incluido el “mak volk”), todos los hombres murieron y sólo sobrevivieron tres mujeres y 19 niños. Cuando los demás excursionistas se enteraron de su terrible experiencia, se envió una expedición para rescatar a los supervivientes y llevarlos al laager de Leeupan. Hasta entonces, el objetivo principal de los excursionistas de encontrar una nueva y “mejor tierra para vivir” no había resultado nada y, además, la caminata los había empobrecido aún más. Estaban rodeados de tribus negras hostiles o de zonas inhóspitas y, al final, los excursionistas no sabían a dónde ir desde allí. Y, aun así, su sufrimiento no tenía fin. [10]
Después de que los tres grupos de caminantes se reunieran en Leeupan en julio de 1878, se eligió un nuevo liderazgo y se redactaron las normas para una caminata unificada. En ese momento todavía prevalecían una gran confusión y diferencias de opinión. La mayoría continuó caminando en dirección al Okavango. Otro grupo comenzó a cazar para vender a los comerciantes cerca del Okavango. Otro grupo decidió regresar al Transvaal, mientras que un cuarto grupo se dispersó y se quedó atrás. Aunque los caminantes inicialmente tenían buenas relaciones con las tribus Kavango, con el tiempo se deterioraron y los caminantes no tuvieron más opción que seguir adelante. Las tribus Ovambo más adelante en la ruta eran una amenaza para ellos, por lo que los caminantes se vieron obligados a desviarse del camino y caminar hacia una zona neutral al sur de Etosha Pan. Allí establecieron un laager durante un tiempo. Se desconoce qué pensó el grupo que había regresado al Transvaal de su fallida caminata, sin embargo, algunos miembros de este grupo aún se atrevieron a cruzar a través de Thirstland de regreso a Angola nuevamente más tarde. [11]
Después de que una expedición exploratoria identificara un “lugar de descanso” en una zona en gran parte deshabitada –Kaokoland– , los excursionistas se trasladaron en mayo de 1879 a Rusplaas (Otjitundua), Kaoko Otavi y otros manantiales dispersos. Allí permanecieron durante un período de 18 meses hasta octubre de 1880. En este lugar construyeron casas temporales, diseñaron jardines y tierras para el cultivo y cazaron en los alrededores. Sin embargo, las muertes por fiebre continuaron. Mientras permanecieron allí, se produjo el primer enfrentamiento con una tribu Ovambo en territorio portugués cuando siete hombres que estaban acampados junto al Kunene fueron atacados por los OvaMbandja. En el curso de las posteriores negociaciones de paz, los excursionistas entraron en contacto con los portugueses. Esta interacción bien pudo haber plantado la semilla para su eventual viaje a Angola un año después. [ cita requerida ]
Los informes sobre el desastroso viaje y las dificultades de los excursionistas finalmente llegaron a sus compatriotas en el sur de África y a las autoridades del Cabo. A continuación, se formaron varios comités de socorro en la Colonia del Cabo y en el Estado Libre de Orange para recaudar dinero y suministros para los "excursionistas indigentes". El Comité de Socorro del Cabo envió los bienes recolectados a Damaraland a bordo de la goleta Christina. Richard Haybittel fue contratado para entregar el envío a los excursionistas y, finalmente, las provisiones fueron entregadas a los excursionistas varios meses después. Algunos excursionistas, que estaban tan empobrecidos que ya no tenían animales de tiro para tirar de sus carros, aprovecharon la oportunidad de regresar en barco desde Walvis Bay a Ciudad del Cabo y desde allí, con la ayuda de organizaciones benéficas, regresaron al Transvaal. [12]
Tras las negociaciones, una delegación bóer y el coronel Sebastião Nunes da Matta, gobernador de Moçâmedes , concluyeron un acuerdo el 18 de septiembre de 1880, en el que se definían las condiciones en las que se permitiría a los excursionistas establecerse en Angola. Una vez que los excursionistas emprendieron su viaje desde Kaokoland a Angola en noviembre de 1880, se firmó un segundo acuerdo el 28 de diciembre, en el que las condiciones de asentamiento eran muy similares a las del acuerdo anterior.
Aunque en 1880 la costa de Angola ya llevaba trescientos años colonizada por los portugueses, difícilmente se podría considerar que se trataba de una ocupación del interior de Angola por parte de ellos. La llegada de los bóers a Angola se produjo en el contexto de la abolición jurídica de la esclavitud y de los intentos de las autoridades portuguesas de promover la colonización blanca del interior de Angola. A la luz de la reputación de los bóers como buenos combatientes, las autoridades portuguesas creyeron que los excursionistas podrían ayudarles a defenderse de la doble amenaza a la que se enfrentaban: las tribus indígenas y la posible intervención de los británicos. También esperaban que los bóers pudieran ayudar a estimular el comercio y el desarrollo del país, por lo que los bóers fueron recibidos con los brazos abiertos. El 4 de enero de 1881 se identificó Humpata como el lugar del asentamiento propuesto por los bóers y más tarde ese mismo mes los bóers comenzaron a construir una presa y un canal de riego. Una vez que se habían trazado los terrenos de la ciudad y se habían repartido entre los residentes, comenzó la construcción de viviendas. Siguieron años de difícil aclimatación. Un grupo de bóers que no se había desplazado inmediatamente a Humpata, sino que había continuado con sus actividades de caza a lo largo del Okavango y luego se había adentrado más en Angola, no se unió a los bóers en Humpata hasta 1883. El número de bóers en el asentamiento aumentó con la llegada de individuos y pequeños grupos que ya no podían ganarse la vida satisfactoriamente en Damaraland después del estallido de la segunda guerra nama-herero. El 1 de julio de 1883, el asentamiento bóer en Humpata comprendía 325 bóers y 43 de su “mak volk”. [13]
Al final, aproximadamente 700 personas (aparte de un número desconocido de trabajadores negros) abandonaron el Transvaal entre 1874 y 1877 en tres grupos de caminantes separados. Durante su épico viaje, aproximadamente 230 caminantes blancos habían muerto y aproximadamente la misma cantidad había regresado al Transvaal. Aproximadamente 130 bebés nacieron durante la travesía, pero, sin embargo, solo 370 personas llegaron a su tierra prometida. [ cita requerida ]
Los Jerusalemgangers o partido Enselin eran un grupo de bóers originarios de Transvaal que tenían una serie de creencias que eran una mezcla entre política y religión, consideradas excéntricas y fanáticas por los forasteros. Algunas de sus creencias más características eran: la idea de viajar por tierra hasta Jerusalén (una idea basada en su creencia de que Jerusalén estaba tan lejos de Transvaal como el Kaap ) y establecerse allí, una aversión extrema a la iglesia del cabo (debido a sus vínculos con los británicos), su visión de Gran Bretaña como uno de los cuernos de la bestia en el Libro bíblico del Apocalipsis , y su aversión general a los británicos, llegando incluso a llamarlos el anticristo. [14]
Existen registros de su existencia desde 1836 en las Montañas Negras, entre el Gran Karoo y el Pequeño Karoo . Su líder era Johan Adam Enslin (1800-1852), un antiguo herrero de la Colonia del Cabo , conocido como "el Profeta". Se trasladaron desde las inmediaciones de la actual Tarkastad a Natal en 1837, al Estado Libre y, finalmente, al Transvaal tras la anexión británica en 1844.
Debido a que se identificaron con el Israel elegido en el viaje a Jerusalén, se les dio el nombre de "jerusalemitas", pero muchos eruditos están convencidos de que la característica distintiva del grupo Enslin no era de naturaleza religiosa, sino que era más bien su aversión radical a todo lo inglés.
Los habitantes de Jerusalén estaban convencidos de que la Tierra Prometida no podía estar demasiado lejos, ya que habían observado caballos árabes en posesión de tribus nativas. En el Diccionario Biográfico Sudafricano, JP Claasen dijo que los habitantes de Jerusalén hicieron preparativos para el viaje a Jerusalén. Llamaron al mediador holandés entre las facciones bóer en Transvaal, HT Bührmann (1822-1890), y le preguntaron a qué distancia estaba Jerusalén de Marico . Creían que la caminata no duraría más de seis semanas o dos meses con la carreta de bueyes si todo iba bien. El holandés trató de dejarles claro que Jerusalén estaba unas siete u ocho veces más lejos que Ciudad del Cabo desde Rustenburg , que había dificultades insuperables en el camino, que no tenían a Moisés y que Palestina era en ese momento un semidesierto y una cueva de ladrones.
En 1928, muchos bóers decidieron abandonar Angola y dirigirse al sur, al suroeste de África (entonces bajo jurisdicción sudafricana), donde el asentamiento era más fácil y no estaba obstaculizado por las autoridades portuguesas. La repatriación fue realizada por el gobierno sudafricano bajo JBM Hertzog . Desde agosto de 1928 hasta febrero de 1929, 1.922 bóers fueron repatriados a Sudáfrica. Se emitieron 420 certificados de viaje a familias, aunque solo 373 familias abandonaron Angola en ese momento. Las últimas familias bóer que regresaron a Sudáfrica bajo esta repatriación abandonaron Angola en 1931. [15] El primer niño de la "Gran expedición desde Angola" nacido en el lado sudoeste de África fue Dirk Hendrik Ackerman (11 de diciembre de 1928).
Los bóers no fueron bien recibidos en todas partes. Ya en 1874, los jefes herero Maharero , Kambazembi y Christian Wilhelm Zeraua solicitaron a las autoridades del Cabo que intervinieran en su asentamiento en Damaraland . Como resultado, se creó un puesto de Comisionado Especial para Damaraland. [16] En el área alrededor de Gobabis, el Kaptein Kaiǀkhauan Andreas Lambert, en nombre de todos los líderes de Damaraland, amenazó con hacerles daño si no se iban. [17]