El busardo ratonero ( Buteo rufofuscus ) es un ave rapaz africana de gran tamaño . La taxonomía de esta especie ha causado cierta confusión en el pasado y es casi seguro que pertenece a un complejo de especies con otras especies africanas de Buteo . Algunos taxónomos han considerado que esta especie, el busardo ratonero y el busardo augur son la misma superespecie . [2] Muchos taxónomos consideran que todas son distintas, con diferentes cantos, diferentes áreas de distribución y variaciones en el plumaje. Esta es una especie que vive entre montañas y en sabanas y pastizales adyacentes. Es residente y no migratoria en toda su área de distribución.
El busardo ratonero es una de las dos especies de Buteo más grandes nativas de África, junto con su primo cercano, el busardo augur . Los adultos pueden medir de 44 a 60 cm (17 a 24 pulgadas) de longitud total. [3] En cuanto al peso, un estudio encontró que 55 aves no sexadas pesaban de 790 a 1370 g (1,74 a 3,02 libras), mientras que otro encontró que siete machos pesaban de 865 a 1080 g (1,907 a 2,381 libras) y once hembras pesaban de 1150 a 1700 g (2,54 a 3,75 libras). [4] Otra hembra también pesaba aproximadamente 1700 g (3,7 libras), lo que la convierte en una de las especies de Buteo más grandes del mundo . [5] Se encontró que 18 busardos ratoneros tenían un promedio de 1059,4 g (2,336 libras). [6] Se sabe que la envergadura de las alas de esta especie varía de 127 a 143 cm (4 pies 2 pulgadas a 4 pies 8 pulgadas), con un promedio de 131,9 cm (4 pies 4 pulgadas) en 9 aves, siendo casi idéntica a la envergadura media del busardo augur. [4] [6]
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El busardo ratonero adulto tiene un plumaje llamativo y es posiblemente uno de los busardos más "hermosos". [7] Es casi negro por encima con una cola rojiza. Las plumas de vuelo primarias son negruzcas y las secundarias blanquecinas, ambas barradas de negro. Debajo del mentón y alrededor de la garganta es principalmente castaño, y el resto de las partes inferiores y las coberteras infraalares son de un rojizo intenso, excepto por un abdomen negro contrastante con barras blancas tenues. Las plumas de vuelo desde abajo presentan un gran panel blanco, que contrasta con el negro en la mano y el negro en las puntas que forman un borde posterior oscuro en el ala. Más allá de sus colores inconfundibles, el busardo ratonero tiene una cola muy corta, alas anchas, cuerpo voluminoso y pico grande en comparación con la mayoría de los demás busardos, excepto el busardo augur. El busardo ratonero juvenil es principalmente marrón por encima y un marrón rojizo-beige algo descolorido por debajo, manifestando a menudo plumas desgastadas que parecen vetas beige más claras o blanquecinas. La cola del juvenil es generalmente de color marrón ante, con o sin una punta pálida algo cremosa. La parte inferior del ala del juvenil tiene puntas negras y un panel blanquecino similar a los adultos, pero el interior del ala es ante rojizo (similar a las plumas del cuerpo) veteado de marrón. Simpátrico con el busardo chacal solo en Namibia , el busardo augur suele ser claramente más pálido en cada etapa de desarrollo que el busardo chacal, especialmente carente de los ricos tonos de la parte inferior de los adultos. Sin embargo, ambas especies tienen una forma melánica (bastante más rara hasta donde se sabe en el chacal que en el busardo augur) que son muy similares en apariencia y solo se pueden distinguir por el augur melánico que tiene ligeras vetas oscuras en los paneles del ala blanca. [4] [8] Una especie de confusión poco probable es el bateleur ligeramente más grande , dada su cola corta de color rojizo, pero el águila de cabeza más grande y de implantación más pesada tiene una forma de cabeza, alas y cuerpo muy distintiva y particular y colores claramente distintos cuando es adulta. El busardo ratonero juvenil puede confundirse con el busardo chacal, de color marrón similar, pero es mucho más oscuro por debajo y tiene un color de alas bastante diferente en sus alas abultadas. [4]
El busardo ratonero tiene un canto agudo, como de ladrido, weeah ka-ka-ka o kyaahh-ka-ka-ka . La voz de la hembra del busardo ratonero es más profunda que la del macho. Se cree que el hecho de que su canto recuerde al del chacal de lomo negro es el origen del nombre común de la especie. Tiene un tono más bajo que el canto del busardo ratonero y es muy diferente del áspero graznido del busardo augur . También recuerda al canto del gavilán de cola roja americano . [4] [8]
El busardo ratonero es endémico del sur de África. A pesar de su limitada distribución, es una especie de ave rapaz bastante común. Habita en la mayor parte de Sudáfrica , con una ausencia en parte de la parte centro-norte, pero es común en Transvaal . Desde allí, su distribución se extiende al oeste hasta el centro de Namibia y al este a través de Lesotho y Eswatini hasta el sur de Mozambique y, al oeste, al extremo sureste de Botsuana . Se trata de una especie que habita principalmente en las montañas, pero puede extenderse desde afloramientos rocosos bajos y escombros a nivel del mar hasta altas montañas en Lesotho hasta 3.500 m (11.500 pies). Puede adaptarse tanto a condiciones áridas y desérticas como a áreas con abundantes precipitaciones y vegetación verde. En general, prefiere estar cerca de pastizales en los que ejecutar la mayor parte de su caza. [1] [4] [9] Aunque son bastante comunes y adaptables, los busardos ratoneros se ven frecuentemente amenazados por grandes objetos creados por el hombre, como turbinas eólicas , líneas eléctricas y embalses empinados y masivos , además del envenenamiento de los cadáveres (dirigido a los chacales). [10] [11] [12] [13]
Las parejas realizan exhibiciones aéreas ruidosas, incluso fuera de la temporada de cría. Sin embargo, la exhibición aérea de la pareja en el territorio tiende a ser mucho menos dramática que la del busardo augur, que generalmente se limita a dar vueltas o agacharse suavemente. [4] La temporada de cría alcanza su punto máximo entre julio y diciembre, pero puede variar desde mayo hasta marzo. [4] [14] El gran nido de palos se construye en un árbol o en un risco, y a menudo se reutiliza y se amplía en temporadas posteriores. En la primera construcción, el nido tiene un promedio de unos 60 a 70 cm (24 a 28 pulgadas) de ancho y 35 cm (14 pulgadas) de profundidad, pero puede superar fácilmente 1 m (3,3 pies) de diámetro con usos repetidos. [4] [15] Se ponen dos huevos de color blanco cremoso o azulado (o muy raramente tres) en intervalos de unos tres días y los incuba solo la hembra, aunque el macho le lleva comida al nido. Un estudio de los tamaños de los huevos muestra que tienen un promedio de 60,7 mm × 47,7 mm (2,39 in × 1,88 in) con un rango de altura de 57 a 64,9 mm (2,24 a 2,56 in) y un diámetro de 45 a 50 mm (1,8 a 2,0 in). [8] Los huevos eclosionan en unos 40 días, después de otros 56-60 días pueden intentar volar. Los padres atacan a los intrusos, incluidos los humanos, que se acercan demasiado al nido. Se ha informado ampliamente de siblicidios pero, presumiblemente cuando el suministro de alimentos es abundante, los nidos a menudo producen dos polluelos. A los 70 días se independizan del nido, pero luego se pueden ver pájaros jóvenes con la pareja adulta durante algún tiempo. Al igual que en otras aves rapaces tropicales en comparación con sus parientes de la zona templada, el ciclo reproductivo es relativamente alargado y el tamaño de la nidada relativamente pequeño en el busardo ratonero en comparación con las especies de Buteo de la zona templada . [4] [16]
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La dieta del busardo chacal se compone principalmente de pequeños mamíferos terrestres, especialmente roedores . Otras presas pueden incluir serpientes , lagartijas , aves que se alimentan en el suelo como gangas y aves de caza (o alternativamente los polluelos y polluelos de otras aves), insectos y animales atropellados en la carretera. Por lo general, esta rapaz caza al acecho dejándose caer sobre su presa desde una percha, a menudo árboles o postes o postes al costado del camino. Captura su presa casi exclusivamente en suelo desnudo, incluidas las carreteras. También puede cazar planeando o flotando periódicamente o colgándose de corrientes ascendentes. [4] [17] [18] Un estudio de Grahamstown , Sudáfrica, encontró que las presas alrededor del nido consistían en varias especies de ratas (21 elementos), ratones de hierba de cuatro rayas (8 elementos) y dos topos dorados . [8] Según las pruebas, el busardo ratonero caza principalmente pequeños mamíferos durante el ciclo de anidación y luego cambia a una dieta basada principalmente en carroña durante la temporada no reproductiva. Se han registrado busardos ratoneros en varias carroñas, incluidos muchos cadáveres y placentas de ovejas y cabras , así como liebres , liebres saltadoras , antílopes saltones y steenboks en gran parte muertos en la carretera . A pesar de que a menudo se los registra en carroña, los numerosos carroñeros en su área de distribución, principalmente buitres , chacales y ocasionalmente hienas , son más grandes y a menudo agresivos con otros carroñeros. Por lo tanto, el busardo ratonero solo viene a la carroña cuando otros carroñeros terminan de darse un festín o están completamente ausentes. Tienen la ventaja de ser menos tímidos con los humanos que las aves rapaces y los carroñeros más grandes y pueden ser capaces de llegar a los animales muertos en la carretera más rápidamente y también pueden obtener una ventaja en el acceso a cadáveres grandes que tal vez no puedan penetrar sin que los carroñeros más grandes los abran primero. [4] [19] [20] Entre las presas vivas más grandes y/o más peligrosas registradas capturadas por los busardos ratoneros se encuentran adultos de aves como francolines y búhos laguneros , víboras bufadoras adultas , ratas de caña mayores adultas y, en gran medida o exclusivamente, crías de varias mangostas , lagartos monitores y damanes del Cabo . [4] [8] [21] [22]
