La zooarqueología fusiona las disciplinas de la zoología y la arqueología , centrándose en el análisis de restos de animales dentro de sitios arqueológicos. Este campo, gestionado por especialistas conocidos como zooarqueólogos o analistas de fauna, examina restos como huesos, caparazones, pelo, quitina , escamas, pieles y proteínas , como el ADN , para obtener información sobre las interacciones históricas entre humanos y animales y las condiciones ambientales. [1] Si bien los huesos y conchas tienden a estar relativamente mejor conservados en contextos arqueológicos, la supervivencia de restos de fauna es generalmente poco frecuente. [2] La degradación o fragmentación de restos de fauna presenta desafíos en el análisis e interpretación precisos de los datos. [2]
Caracterizada por su carácter interdisciplinario, la zooarqueología une los estudios de las sociedades humanas antiguas y el reino animal. [3] Los profesionales, de diversos orígenes científicos, incluida la antropología , la paleontología y la ecología , tienen como objetivo principal identificar y comprender las interacciones humanas con los animales y sus entornos. [4] A través del análisis de restos de fauna, los zooarqueólogos pueden obtener información sobre dietas pasadas, prácticas de domesticación , uso de herramientas y comportamientos rituales, contribuyendo así a una visión integral de las interacciones entre humanos y el medio ambiente y el subcampo de la arqueología ambiental .
El desarrollo de la zooarqueología en el este de América del Norte se puede dividir en tres períodos diferentes. [5] El primero fue el período Formativo que comenzó alrededor de la década de 1860, el segundo fue el período de Sistematización que comenzó a principios de la década de 1950 y, por último, el período de Integración que comenzó alrededor de 1969. [5] Los zooarqueólogos de tiempo completo surgieron durante el período de Sistematización. . [5] Antes del período de Sistematización, era sólo una técnica que se aplicaba pero no se estudiaba específicamente.
Los especialistas en zooarqueología comenzaron a surgir en parte debido a un nuevo enfoque de la arqueología conocido como arqueología procesual . [6] Este enfoque pone más énfasis en explicar por qué sucedieron las cosas, no solo qué sucedió. [6] Los arqueólogos comenzaron a especializarse en zooarqueología y su número aumentó. [6]
Un aspecto importante de la zooarqueología es el uso de evidencia morfológica y genética para responder las preguntas que los zooarqueólogos tienen sobre la relación entre animales y humanos. [7] : 172 Estas preguntas incluyen:
Otro aspecto importante de la zooarqueología es su aplicación a los patrones de migración de los humanos. En áreas donde las personas están estrechamente vinculadas a los animales como compañeros o siguen regularmente las migraciones de los rebaños, los datos recopilados de estos animales también pueden ayudar a contextualizar el movimiento humano. [9] : 103 El estudio de restos de animales también puede dar contexto a otros restos y artefactos encontrados en asociación con ellos. [10] : 1
Los restos de fauna son partes de animales que han quedado en el registro material, que los arqueólogos estudian. Estos restos son importantes para el registro porque pueden mostrar prácticas culturales, como qué alimentos comían, en función de los restos que quedaron. [11] Los zooarqueólogos pueden encontrar información como la especie del animal, la edad que tenía cuando murió y cuál era su sexo. [11]
Algunos restos de fauna comunes encontrados en los sitios incluyen, como se indicó anteriormente, huesos, caparazones, cabello, quitina, escamas, pieles, proteínas y ADN. Estos se encuentran a menudo en montones de desechos que quedan. Esto significa que la zooarqueología forma parte del estudio general de los residuos o basura . Es posible que los arqueólogos tengan que clasificar e identificar las especies y la región corporal de los restos de fauna. [12] El tipo de fauna que deje estos restos dependerá de dónde se encuentre el sitio arqueológico. Estos animales pueden ser domesticados o salvajes, y en ocasiones se encuentran ambos tipos de restos en los sitios. [12]
Además de ayudarnos a comprender el pasado, la zooarqueología también puede ayudarnos a mejorar el presente y el futuro. [13] Estudiar cómo las personas trataban a los animales y sus efectos puede ayudar a evitar muchos problemas ecológicos potenciales. [13] Esto incluye específicamente los problemas relacionados con la gestión de la vida silvestre. [13] Por ejemplo, una de las preguntas que se hacen los conservacionistas de la vida silvestre es si deberían mantener a los animales en peligro de extinción en varias áreas más pequeñas o en un área más grande. [13] Basándose en evidencia zooarqueológica, descubrieron que los animales que se dividen en varias áreas más pequeñas tienen más probabilidades de extinguirse. [13]
Una de las cuestiones a las que los zooarqueólogos prestan mucha atención es la tafonomía . [5] Las técnicas utilizadas en el estudio de la tafonomía incluyen investigar cómo se entierran y depositan los elementos en un sitio arqueológico, cuáles son las condiciones que ayudan en la preservación de estos elementos y cómo se destruyen estos elementos, todo esto como parte de lo que se refiere denominado por el arqueólogo Michael Brian Schiffer como arqueología del comportamiento . [5] Un aspecto importante de la tafonomía es evaluar cómo se dañó un espécimen; comprender la tafonomía de un conjunto de fauna puede explicar cómo y por qué se dañaron los huesos. [10] Una fuente de daño a los huesos de animales son los humanos. [10] : 169 Las marcas de cortes en huesos de animales proporcionan evidencia de matanza . [10] : 169 Las fracturas, como por impacto de percusión y fractura en espiral en un hueso, pueden sugerir que fue procesado por humanos para obtener su médula, minerales y nutrientes. [10] : 170 Otros procesos humanos que afectan los huesos incluyen quemaduras [10] : 171 y daños causados por excavaciones arqueológicas. [10] : 178 El daño no humano a los huesos incluye daño entre especies, [10] : 173 daño por aves rapaces y carroñeros , [10] : 173 daño por roedores , [10] : 175 daño por hongos , [10] : 176 ambiental envejecimiento , [10] : 176 y pulido . [10] : 176 Distinguir diferentes tipos de daños en huesos de animales es un proceso tedioso y complejo que requiere experiencia en múltiples campos científicos. [10] : 169 Algunos de los daños físicos en los huesos se pueden ver a simple vista, pero se necesita una lente con un aumento de 10x y buena iluminación para ver la mayor parte del daño. [10] : 169
La identificación es parte integral del análisis arqueológico de restos de animales. [10] : 1 La identificación de restos de animales requiere una combinación de anatomía , taxonomía y estudios del contexto arqueológico. [10] : 1 La capacidad de identificar un trozo de hueso requiere saber de qué elemento (hueso del cuerpo) se trata y a qué animal pertenece el hueso. [10] : 1 Esto último se conoce como taxonomía , que se utiliza para clasificar los animales en diferentes grupos. [10] : 1 La zooarqueología utiliza la nomenclatura linneana , que incluye diversos grados de especificidad con respecto a la especie. [10] : 2 La nomenclatura linneana ( taxonomía linneana ) se utiliza porque permite a los arqueólogos identificar y mostrar las relaciones genéticas y morfológicas entre especies. [10] : 2 Estas relaciones se basan en la evolución de las especies , que a menudo pueden estar sujetas a interpretación. [10] : 4 Si bien es preferible una identificación más específica, es mejor ser menos específico en la identificación en lugar de identificar un espécimen incorrectamente. [10] : 2 Al examinar restos de animales, es común que haya huesos demasiado pequeños o demasiado dañados para poder identificarlo con precisión. [10] : 3 El contexto arqueológico se puede utilizar para ayudar con suposiciones sobre la identificación de especies. [10] : 3 La clasificación esquelética es la otra mitad de la identificación adecuada de los restos animales. [10] : 1 La osteología zoológica es útil para la zooarqueología porque ciertos aspectos morfológicos de un hueso están asociados con períodos particulares de crecimiento, lo que puede ayudar a reducir la edad que tenía el espécimen al morir. [10] : 9 El análisis de los dientes requiere un enfoque ligeramente diferente al del hueso, pero conserva el mismo nivel de importancia cuando se trata de análisis. [10] : 9 El patrón de desgaste y la morfología de los dientes proporciona información sobre la dieta y la edad de una especie; el esmalte también tiene restos bioquímicos de lo que comía el animal. [10] : 9 Si bien los restos de animales pueden incluir más que solo huesos y dientes, la naturaleza de cosas como el cabello y los músculos hacen que se deterioren rápidamente después de la muerte, dejando atrás el esqueleto; Ésta es la razón por la que la mayor parte de la zooarqueología gira en torno a la morfología esquelética. [10] : 6 El análisis de laboratorio puede incluir la comparación de los esqueletos encontrados en el sitio con muestras de laboratorio previamente identificadas. [5] Esto no sólo ayuda a identificar qué animal es, sino también si el animal fue domesticado o no. [5]
El análisis genético utilizando ADN antiguo es una herramienta importante utilizada por los zooarqueólogos. La historia genética de un animal puede brindar información sobre el movimiento de la población a lo largo del tiempo y las adaptaciones ambientales necesarias para vivir en un área. [9] : 103 También puede dar contexto sobre cómo los animales pueden o no haber sido domesticados a lo largo del tiempo por un grupo de personas. [9] : 104 El ADN antiguo es fundamental para el análisis genético de restos de animales. Mientras que el ADN moderno tiene fragmentos muy largos en las muestras, el ADN antiguo tiene fragmentos muy cortos, lo que lo hace muy fácil de contaminar. [9] : 94 La extracción y muestreo de ADN antiguo requiere una formación altamente especializada, así como un protocolo intensivo para evitar que sea contaminado por ADN moderno. [14] : 5 El artículo: Análisis de ADN antiguo de las especies de cánidos más antiguas del Ártico siberiano y contribución genética al perro doméstico" de Lee et al. ofrece una descripción de las garras y los dientes de los que se tomaron muestras en busca de ADN antiguo. En una instalación especialmente Diseñado para la extracción de ADN antiguo, con el uso de equipo de protección personal y blanqueamiento regular de superficies y herramientas, las garras y los dientes se limpiaron con lejía para destruir todo el ADN moderno en la superficie y luego se perforaron hasta convertirlos en polvo. extraído del polvo de hueso utilizando un protocolo de extracción de ADN antiguo. Después de utilizar varios procesos para replicar los fragmentos de ADN y verificar los resultados ( PCR y electroforesis en gel ), se secuenció y luego analizó el ADN antiguo del polvo de hueso.
Con el análisis ZooMS (Zooarqueología por espectrometría de masas), se puede determinar la especie animal detrás de un fragmento de hueso o un artefacto óseo incluso cuando no sobrevive ningún rasgo morfológico. El método utiliza diferencias entre especies en la estructura del colágeno . [ cita necesaria ]
Otra técnica más que utilizan los zooarqueólogos es la cuantificación . [5] Realizan interpretaciones en función del número y tamaño de los restos faunísticos. [5] Estas interpretaciones incluyen cuán importantes podrían haber sido los diferentes animales para la dieta. [5]
Las relaciones e interacciones entre humanos y animales fueron diversas durante la prehistoria, desde ser una fuente de alimento hasta desempeñar un papel más íntimo en la sociedad. [15] Los animales se han utilizado de formas no económicas, como ser parte de un entierro humano. Sin embargo, la mayor parte de la zooarqueología se ha centrado en quién comía qué observando diversos restos, como huesos, dientes y escamas de pescado. [15] En el siglo XXI, los investigadores han comenzado a interpretar los animales de la prehistoria en patrones culturales y sociales más amplios, centrándose en cómo los animales han afectado a los humanos y la posible agencia animal. [15] Hay evidencia de animales como el puma o el jaguar que se utilizan con fines rituales, pero que no se comen como fuente de alimento. [15]
Los análisis de restos de fauna son importantes para mostrar cómo las civilizaciones prehistóricas y de cazadores-recolectores interactuaron con los animales de su entorno. [11] Esta información se puede utilizar para ayudar a reconstruir entornos paleolíticos . Los restos de fauna con marcas de cortes, marcas de dientes, quemaduras o cortes pueden indicar una interacción humana que puede ser importante para los datos arqueológicos. [16] En ocasiones estos análisis pueden resultar difíciles debido a la descomposición y la erosión, que pueden causar daños a los restos. Los restos de fauna no sólo ayudan a reconstruir entornos del pasado, sino que también pueden mostrar otras prácticas culturales. Estos restos no siempre provienen de alimentos, sino que se pueden encontrar en joyas, herramientas, prácticas espirituales y más. [16] Esta información puede mostrar la fauna ubicada en el área de análisis, así como la importancia cultural. [ cita necesaria ]
Los entierros de animales se remontan a la prehistoria con ejemplos que surgen del período Mesolítico . En Suecia, en el sitio de Skateholm I, se encontraron perros enterrados con niños menores de ocho años o enterrados solos. Algunos de los perros que fueron enterrados solos tienen ajuares funerarios similares a los de sus contemporáneos humanos, como armas de pedernal y astas de ciervo. [15] Mientras tanto, durante el mismo período surgió Skateholm II y era muy diferente de Skateholm I, ya que los perros fueron enterrados en los límites norte y oeste del área de la tumba. [15] Otro lugar de entierro en Siberia cerca del lago Baikal conocido como el cementerio "Lokomotiv" tenía un entierro de lobo entre tumbas humanas. [15] [17] Enterrado junto con el lobo, pero ligeramente debajo, había un cráneo humano masculino. [17] La raza de lobo no era nativa de esta área porque hacía calor y otras investigaciones para el área muestran que no hay otra habitación de lobo. [17] Bazaliiskiy y Savelyev sugieren que la presencia y el significado del lobo posiblemente podrían reflejar la interacción humana. [17] Otro ejemplo ocurrió en el año 300 a.C. en Pazyryk , conocido como los entierros de Pazyryk , donde diez caballos fueron enterrados junto a un macho humano, los caballos estaban completamente adornados con sillas de montar, colgantes, entre otros objetos de valor. [15] El caballo más viejo y también el caballo con mayores apegos. Erica Hill, profesora de arqueología, sugiere que los entierros de animales de la prehistoria pueden arrojar luz sobre las relaciones entre humanos y animales. [15]
La zooarqueología se superpone significativamente con otras áreas de estudio. Éstas incluyen:
Estos análisis proporcionan la base para realizar más interpretaciones. Los temas que han sido abordados por los zooarqueólogos incluyen:
