Actualmente hay aproximadamente 1.000 armenios viviendo en China continental y Hong Kong . [1]
La comunidad armenia de Hong Kong y China , comúnmente conocida como ChinaHay, organiza periódicamente eventos en toda China. [2]
Aunque la comunidad actual es relativamente pequeña, [3] los armenios han tenido presencia histórica en China durante muchos siglos. [4]
Los comerciantes armenios viajaron y vivieron en China mucho antes del siglo XX. Hethum I , gobernante de Cilicia, viajó a la corte mongol en Karakorum en 1254. [5] Los alanos y los armenios estuvieron en China durante la dinastía Yuan , convertidos al catolicismo a principios del siglo XIV por Juan de Montecorvino . [6] [7] En Quanzhou , una iglesia perteneciente a los franciscanos recibió una donación de una mujer armenia en la China medieval. [8] En 1318, el obispo de Quanzhou, Peregrino de Castello, informó que una mujer armenia dio a los franciscanos una iglesia y una casa. [9] Los armenios seguían el rito latino católico franciscano en Quanzhou. [10]
Entre los siglos XVII y XIX, algunos comerciantes armenios establecieron comunidades y dirigieron negocios exitosos en Guangzhou y Hong Kong, e incluso había una pequeña comunidad armenia en el Tíbet. [4] Los armenios del Tíbet se centraban en el comercio de almizcle de ciervo. [11]
Durante la Primera Guerra Mundial , los armenios que huyeron del Imperio Otomano para escapar del genocidio masivo dirigido por las tropas turcas contra los civiles armenios fueron aceptados oficialmente en China . China aceptó permitirles quedarse y les proporcionó alojamiento, comida e iglesias. Después de la rendición turca, la mayoría de los armenios decidieron quedarse en China, debido a la continua crisis en el Cáucaso .
En la Segunda Guerra Mundial , los armenios se unieron a las fuerzas chinas y coreanas , y más tarde, a las estadounidenses y británicas , contra la invasión japonesa . La mayoría de los armenios siguieron al Ejército Nacional Revolucionario de Chiang Kai-shek , o se unieron al Octavo Ejército de Ruta de los Comunistas , y resistieron a las fuerzas japonesas en Shanghái, Pekín y otras provincias chinas. Los armenios perdieron un total de 5.000 hombres.
Como todas las religiones fueron blanco de la Revolución Cultural , muchas iglesias y casas fueron destruidas y la mayoría de los armenios huyeron a Asia Central o a la India , en la Unión Soviética . La masiva revolución cultural redujo el número de armenios en China a menos de 1000.
Un número limitado de armenios se estableció en Manchuria durante la construcción del Ferrocarril Oriental Chino (KVZHD), emprendida por la Rusia Imperial en 1898. Su asentamiento principal estaba en Harbin.
Después de la guerra ruso-japonesa, el número de armenios aumentó, lo que hizo necesaria la creación de una Organización Nacional Armenia con el fin de ayudar a sus compatriotas necesitados y preservar su patrimonio nacional.
La Organización Nacional Armenia estaba encabezada por una Junta Directiva cuyo presidente durante muchos años fue el Dr. CG Migdisov, junto con el Sr. Ter-Ovakimov, ingeniero de la KVZHD y el Nr. Melik-Ogandjanov, abogado.
La Organización Nacional Armenia fue fundada en 1917. Su estatuto fue aprobado por las autoridades locales en 1919. En 1923, lograron construir su propia iglesia y, junto a ella, un salón social ubicado en la calle Sadovaya . Debido a que la mayoría de los miembros de la colonia armenia vivían en Harbin y tenían la única iglesia armenia en China, con alojamiento para su sacerdote, el padre Yeghishe Rostomiants, el líder espiritual de todos los armenios en Manchuria, China y Japón , Harbin se convirtió en el centro de los armenios en China.
Una de las principales tareas de la Organización Armenia era resolver los problemas de asistencia a los miembros necesitados, como ancianos, pobres, huérfanos y, en general, a todos aquellos que necesitaban algún tipo de ayuda en cooperación con el Grupo de Ayuda a las Damas. La Junta organizaba eventos sociales, representaciones de obras nacionales y literarias, que eran interpretadas por el grupo de jóvenes en armenio. En las fiestas nacionales y religiosas también se organizaban meriendas. También se impartían clases de lengua y literatura armenias. Las representaciones teatrales se realizaban en el prestigioso Club Comercial y en el Club Tchurin, donde se representaban el drama “Anahit” y los musicales de la ópera azerbaiyana “Arshin-Mal-Alan”, con la cantante principal, Karine Psakian.
Hasta 1918, la ciudad de Harbin contaba con una Casa de Oración Armenia en el distrito de Noviy Gored. En 1918, la KVZHD (Ferrocarril Oriental de China) concedió a la Colonia Armenia un terreno en la calle Sadovaya 18, esquina con la calle Liaoyang, donde comenzaron a construir la Iglesia Armeno-Gregoriana del Lejano Oriente, que tardó varios años en completarse. El nombre “Lejano Oriente” deriva del hecho de que el reverendo padre Yeghishe Rostomiants y su familia emigraron a Harbin desde Vladivostok , donde evidentemente su iglesia había cerrado. La iglesia de Harbin comenzó a funcionar oficialmente en la década de 1920. En 1925, las autoridades chinas la registraron como Iglesia Armeno-Gregoriana de Harbin. La iglesia fue erigida en memoria de San Gregorio el Iluminador .
En 1932, el padre Yeghishe Rostomiants murió, dejando la iglesia sin pastor y durante varios años después la iglesia y el local fueron alquilados a los miembros de la Congregación Luterana , quienes más tarde construyeron su propia iglesia. En 1937, gracias a la iniciativa y los esfuerzos del Sr. Ter-Ovakimov, Presidente de la Organización Armenia, se trajo un sacerdote de Jerusalén : el reverendo padre Assoghig Ghazarian. Había sido educado en el monasterio, después de haber quedado huérfano durante el genocidio armenio . En el momento de su llegada a Harbin, tenía solo 27 años. Era un hombre culto y hablaba cinco idiomas. La colonia armenia, que en ese momento contaba con unas 350-400 personas, se sintió muy afortunada de tener nuevamente un pastor.
Durante el período de 1938-1950, bajo la dirección del reverendo padre Ghazarian, se amplió y renovó un edificio adyacente a la iglesia, gracias al apoyo financiero de grandes contribuyentes y empresarios. En 1950, el reverendo padre Assoghig Ghazarian, que durante la Segunda Guerra Mundial terminó en el campo de concentración para ciudadanos británicos y estadounidenses en la ciudad de Mukden , regresó a Jerusalén y la Iglesia armenia una vez más se quedó sin pastor.
Posteriormente, durante los años siguientes, debido al éxodo masivo de armenios de Harbin, su colonia se redujo a apenas 40 o 50 personas. En 1959, el edificio de la Iglesia Armenia cambió de manos y pasó a ser propiedad del Gobierno chino, que a su vez lo utilizó como fábrica textil. En agosto de 1966, durante la Revolución Cultural , todas las iglesias de Harbin fueron demolidas y todos los tesoros de la Iglesia Armenia, incluidos los iconos y las elaboradas vestimentas, fueron destruidos.
También hay mucha historia armenia en Shanghái. La Sociedad de Socorro Armenia tenía una sucursal en Shanghái ya en 1920. [12]
Las casas que inicialmente construyó la Sociedad de Socorro Armenia se convirtieron con el tiempo en el Club Armenio de Shanghái. [13] Su propósito era doble: primero, ayudar a los refugiados a instalarse en su nuevo entorno, pero luego sirvió como lugar de encuentro para que personas con ideas afines se reunieran e intercambiaran historias. [14]
Tras la toma del poder por los comunistas en 1949, la mayoría de los armenios abandonaron China (principalmente para trasladarse a San Francisco) y la comunidad terminó contando con sólo 50 miembros. En la actualidad existe un capítulo activo de la comunidad armenia de China en Shanghái. [15]
Ha habido una comunidad armenia de varios tamaños en Hong Kong desde el siglo XIX y muchos armenios notables han dejado su huella, incluido Sir Paul Catchik Chater . [16] Durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX, Hong Kong fue un centro comercial natural para muchos armenios de todo el mundo y siempre estuvo presente una pequeña comunidad.
En noviembre de 2013, la comunidad inauguró el Centro Armenio Jack & Julie Maxian de Hong Kong con más de 100 asistentes distinguidos, entre ellos Karekin II , presente en la ceremonia de apertura. [17] La comunidad organiza periódicamente eventos en el centro. [18]
En China existe actualmente una comunidad armenia muy activa, comúnmente conocida como ChinaHay, compuesta por armenios de todo el mundo. Actualmente hay alrededor de 500 personas viviendo principalmente en las ciudades de Beijing, Shanghai, Nanjing, Guangzhou, Shenzhen y Hong Kong. [22]
La comunidad alcanzó importantes hitos en los últimos años con su incorporación formal, [23] eligiendo a su primer comité ejecutivo encabezado por el presidente Henri Arslanian [24] y con la apertura del Centro Armenio Jack y Julie Maxian de Hong Kong en Hong Kong en noviembre de 2013. [25] La comunidad celebró la primera misa armenia en China continental en décadas, [26] lanzó una beca con la Fundación Calouste Gulbenkian para investigar la antigua historia armenia en China, [12] participó en el primer Encuentro Armenio Pan-Asiático [27] y ofreció clases de armenio en China y Asia en colaboración con el Colegio Virtual Armenio . En 2016, Mher Sahakyan fue elegido presidente de la Comunidad Armenia de China.
