Las Fuerzas de Asistencia Militar del Mundo Libre ( FWMAF también conocidas como Fuerzas Militares del Mundo Libre o FWMF ) fueron el grupo de naciones aliadas que enviaron tropas para luchar en la Guerra de Vietnam bajo la bandera de las FWMF, ayudando a los Estados Unidos y Vietnam del Sur contra el Viet Cong (VC), China , la Unión Soviética , Corea del Norte y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). [N 1] Junto con los EE. UU. y Vietnam del Sur, las FWMF a menudo se denominaban los Aliados.
El 23 de abril de 1964, el presidente de los Estados Unidos , Lyndon B. Johnson, pidió " más banderas " para apoyar a Vietnam del Sur. [2] : 2 También en abril, el Consejo Ministerial de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) emitió un comunicado declarando que la derrota del VC era esencial para la seguridad del Sudeste Asiático y subrayando la necesidad de que las naciones de la SEATO cumplieran con sus obligaciones del tratado. [2] : 2–3
En una reunión celebrada en la Casa Blanca el 1 de diciembre de 1964, se decidió que se buscaría ayuda de los "aliados clave". Se pediría a Tailandia que apoyara a los EE. UU. e intensificara sus propios esfuerzos de contrainsurgencia en Tailandia. Se informaría al Primer Ministro Harold Wilson del Reino Unido y se buscaría su apoyo. William P. Bundy, del Departamento de Estado de los EE. UU., pediría ayuda adicional a Australia y Nueva Zelanda , así como que se considerara el envío de pequeñas unidades de combate. Se pediría a Filipinas un compromiso de aproximadamente 1.800 hombres. En la reunión no se habló de la ayuda de Corea del Sur . Aparte de las tentativas de sondeo de las actitudes de los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda, no se estaba haciendo ningún esfuerzo para conseguir tropas de combate para Vietnam del Sur, sino que se buscaba asistencia económica, asesores militares, personal de asuntos civiles y ayuda humanitaria. [2] : 4–5
El procedimiento habitual era que las embajadas estadounidenses en Europa, Asia y América Latina discutieran el tema de la ayuda a Vietnam del Sur con los países anfitriones. El Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) y la Misión de Operaciones de los EE. UU. prepararon una lista del tipo de ayuda deseada. Cuando un país aceptaba proporcionar algún tipo de asistencia, el gobierno de los EE. UU. informaba al gobierno de Vietnam del Sur, que a su vez hacía una solicitud formal de ayuda al país. [2] : 5
En enero de 1965, a medida que Estados Unidos se involucraba más activamente en la guerra, se intensificó la búsqueda de más banderas y Estados Unidos comenzó a buscar unidades de combate. [2] : 5
El 6 de abril de 1965, la decisión de solicitar tropas de combate del Mundo Libre se confirmó y se plasmó en el Memorándum de Acción de Seguridad Nacional 328. El Departamento de Estado debía explorar con los gobiernos de Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda la posibilidad de desplegar rápidamente elementos de combate de sus fuerzas armadas junto con despliegues adicionales de los Estados Unidos. Tanto Australia como Corea del Sur ya habían indicado informalmente, el 3 de abril de 1965, su disposición a enviar tropas de combate. [2] : 9
En junio de 1965, las primeras tropas de la FWMF llegaron a Vietnam del Sur con el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano desplegado en la Base Aérea de Bien Hoa bajo el control operativo de la 173.ª Brigada Aerotransportada de los EE. UU . A ellos se les uniría en julio la 161.ª Batería de Campaña de la Artillería Real de Nueva Zelanda . [2] : 14–6
En septiembre de 1965, la División Capital de Corea del Sur y la 2.ª Brigada de Marines desembarcaron en Qui Nhon . [2] : 14–6
El 17 de febrero de 1966 se activó el Grupo de Asistencia Militar Real de Tailandia en Vietnam, y el contingente de la Real Fuerza Aérea de Tailandia pasó a ser un elemento subordinado de ese grupo. En marzo se firmó un acuerdo de trabajo militar entre el MACV y el Grupo de Asistencia Militar Real de Tailandia en Vietnam. [2] : 17
El 28 de julio de 1966, los primeros elementos del Grupo de Acción Cívica Filipina llegaron a Vietnam del Sur y pronto fueron desplegados en la Base de Combate de Tây Ninh . [2] : 60
Desde junio a octubre de 1964, las actividades de Free World habían sido manejadas por una pequeña sección de personal dentro de la Dirección de Planes y Políticas del MACV J-5. A medida que el alcance de las contribuciones de Free World, tanto militares como técnicas, creció, la necesidad de una sección de personal separada solo para los asuntos de Free World se hizo evidente. Como primer paso, el general William Westmoreland del COMUSMACV había establecido en diciembre de 1964 la Oficina de Asistencia Militar Internacional bajo la supervisión del personal del jefe adjunto del personal del MACV, J-5. En mayo de 1965, después de que se hubiera tomado la decisión de buscar fuerzas de combate de Free World, se hicieron más planes para lograr un funcionamiento fluido de las relaciones de mando. [2] : 14
En octubre de 1965, la Oficina Internacional de Asistencia Militar pasó a llamarse Oficina de Asistencia Militar del Mundo Libre; esta agencia adquirió su propio edificio en el centro de Saigón, conocido como Edificio del Mundo Libre ( 10°46′19″N 106°40′26″E / 10.772, -106.674 ), que compartía con los representantes de los países que aportaban tropas. [3] Codificando acuerdos ad hoc anteriores, la Oficina de Asistencia Militar del Mundo Libre describió las relaciones de mando entre el MACV, la FWMF y los vietnamitas del sur. Cada fuerza estaba bajo el mando de un oficial general de su propia nacionalidad que mantenía su cuartel general en Saigón. El comandante nacional, en cooperación con representantes del MACV y del Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur (JGS) (en la práctica, los generales Westmoreland y Cao Văn Viên para los contingentes mayores, como los surcoreanos), formó un consejo de políticas que implementó los términos de los acuerdos militares entre los EE. UU., Vietnam del Sur y el país contribuyente. La tarea más importante del consejo fue el establecimiento de una relación de mando exacta entre la fuerza aliada, el MACV y el JGS. En la práctica, esto significaba que los aliados trataban directamente con el MACV, ya que los países de la FWMF descartaban cualquier subordinación de sus fuerzas a las de Saigón. Los australianos, neozelandeses, tailandeses y, en cierta medida, los filipinos colocaron sus tropas bajo el control operativo de Westmoreland y el de sus comandantes tácticos estadounidenses subordinados. Sin embargo, estos acuerdos eran menos absolutos y directos militarmente de lo que sus términos formales podrían haber sugerido. Cada país vigilaba de cerca a su contingente y negociaba con el MACV el alcance exacto de la participación de sus fuerzas en el combate. Preocupados por los efectos políticos internos de las grandes bajas, por ejemplo, los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda se mostraron reacios a involucrar a sus soldados en operaciones ofensivas arriesgadas y también querían mantenerlos fuera de áreas internacionalmente sensibles como la región fronteriza con Camboya . Después de largas negociaciones con el teniente general John Wilton , jefe del Estado Mayor del Ejército Real Australiano y otros funcionarios australianos, así como con los vietnamitas del sur, Westmoreland a principios de 1966 asignó al grupo de trabajo australiano-neozelandés su propia área de operaciones en la provincia de Phước Tuy al este de Saigón. Allí, en una provincia muy alejada de Camboya en la que rara vez entraban grandes unidades de fuerza principal enemigas, el grupo de trabajo podría proteger una importante carretera y luchar contra las guerrillas del VC. [4] : 344–5
Los surcoreanos, cuyas tropas acabaron por hacerse cargo de la defensa de la mayor parte de la región costera poblada del II Cuerpo , rechazaron cualquier atisbo de control operacional formal estadounidense. Considerando su presencia en Vietnam del Sur como una palanca de negociación en sus relaciones con los EE. UU. y como una ocasión para afirmarse como una potencia asiática anticomunista por derecho propio, los surcoreanos insistieron desde el principio en que su fuerza expedicionaria fuera tratada como independiente y en igualdad de condiciones con los ejércitos de los EE. UU. y Vietnam del Sur. Dado que los EE. UU. deseaban tener soldados surcoreanos en Vietnam del Sur mucho más de lo que los surcoreanos necesitaban estar allí, el gobierno surcoreano pudo obtener en general lo que quería en términos de relaciones de mando.
El 6 de septiembre de 1965, después de largas conferencias entre el comandante surcoreano, el general Chae Myung-shin , Westmoreland y Cao Văn Viên, se firmó un nuevo acuerdo de trabajo militar que preveía el apoyo logístico y de inteligencia del MACV para la fuerza surcoreana, pero Chae, por motivos de soberanía nacional y prestigio, se negó a firmar ningún documento que pusiera formalmente a sus tropas bajo el control operativo de Westmoreland. Sobre la cuestión del mando, el documento simplemente declaraba que las unidades surcoreanas "ejecutarían misiones operativas necesarias en apoyo del Programa Nacional de Pacificación" bajo su propio comandante. En privado, Chae y otros funcionarios surcoreanos aseguraron a Westmoreland que sus fuerzas actuarían como si estuvieran bajo sus órdenes y las del comandante de la I Fuerza de Campaña de Vietnam , el general de división Stanley R. Larsen , siempre que nada se pusiera por escrito y las órdenes se formularan como solicitudes. Westmoreland aceptó este acuerdo de caballeros como "probablemente más duradero y ciertamente más aceptable políticamente que un acuerdo formal que crearía una controversia innecesaria... sería políticamente incómodo para los coreanos y, en última instancia, no sería vinculante". [4] : 345
En su máximo nivel, la FWMF contaba con más de 68.000 hombres e incluía 31 batallones de maniobra. [4] : 343 Estos comprendían:
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Corea del Sur – ~50.000 [5]
Tailandia – 11.568 [6].svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Filipinas – 2.064 [7] (no combatientes, sólo asistentes médicos)..svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia – 7.626 [8]
Nueva Zelanda – 552 [8]Con la implementación de la vietnamización y la retirada de las fuerzas estadounidenses a partir de mediados de 1969, los países que contribuían a la FWMF también buscaron reducir sus fuerzas. [9]
El Grupo de Acción Cívica de Filipinas comenzó a abandonar Vietnam del Sur el 1 de diciembre de 1969 y todos se habían ido el 15 de febrero de 1970. [2] : 73–4
La mitad de la División Expedicionaria del Ejército Real Tailandés se retiró en julio de 1971 y el cuartel general de las Fuerzas Reales Tailandesas en Vietnam se redujo a 204 hombres. En febrero de 1972, se retiró la otra mitad de la división. Luego, en abril de 1972, se retiró el cuartel general. [2] : 51
El 20 de agosto de 1970, el gobierno australiano anunció que un batallón de infantería no sería reemplazado cuando abandonara Vietnam del Sur en noviembre de 1970. El 18 de agosto de 1971, Australia y Nueva Zelanda decidieron retirar sus tropas de Vietnam del Sur con el anuncio de que la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana cesaría sus operaciones en octubre, comenzando una retirada gradual. El último batallón de infantería partió el 9 de diciembre de 1971, mientras que varias unidades de apoyo permanecieron hasta el 12 de marzo de 1972. [2] : 104 [10]
Las últimas fuerzas de la FWMF, de Corea del Sur, se retiraron el 23 de marzo de 1973 con la implementación de los Acuerdos de Paz de París . [11]
La FWMF hizo una contribución significativa, aunque limitada, al esfuerzo bélico. Los surcoreanos, por ejemplo, protegieron una zona extensa y densamente poblada que contenía varios puertos importantes y bases aliadas, liberando a las tropas estadounidenses y sudvietnamitas para otras tareas, pero, debido a su mentalidad defensiva, Larsen los consideró "en general... aproximadamente la mitad de efectivos en combate que nuestras mejores unidades estadounidenses". Los australianos y neozelandeses, aunque pocos en número, eran soldados profesionales competentes con experiencia en operaciones antiguerrilla. Las tropas filipinas y tailandesas, mucho menos efectivas, sin embargo mejoraron la seguridad en las áreas donde estaban estacionadas. Sin embargo, la FWMF, y más notablemente los surcoreanos, requirieron cantidades desproporcionadas de apoyo logístico y de combate estadounidense y de atención del comando y personal del MACV. [4] : 347–8
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