Undercliff es el nombre de varias áreas de deslizamiento de tierra en la costa sur de Inglaterra. Entre ellas se encuentran las de la isla de Wight ; en la frontera entre Dorset y Devon , cerca de Lyme Regis ; en los acantilados cerca de Branscombe en East Devon ; y en White Nothe , Dorset. Todas ellas surgieron del hundimiento de estratos más duros sobre arcilla más blanda , dando lugar a paisajes irregulares de picos, barrancos y bloques deslizados, que se han vuelto densamente vegetados debido a su aislamiento y al cambio de uso del suelo. La costa de Kent en Folkestone y Sandgate también tiene áreas de acantilados similares.
El acantilado Undercliff, en la isla de Wight, bordea el extremo sur de la isla desde Niton hasta Bonchurch . El clima favorable de esta zona ha dado lugar a un entorno semitropical cubierto de una exuberante vegetación.
Los médicos más destacados de la época victoriana reconocieron que el microclima de sol cálido, aire húmedo y pocos fríos invernales era un entorno beneficioso para quienes padecían enfermedades respiratorias, lo que llevó a Arthur Hill Hassall a fundar un hospital torácico en Ventnor .
El desarrollo de Ventnor y St Lawrence a mediados del siglo XIX vio la construcción de muchas casas y villas hermosas y la creación de algunos jardines hermosos. Estos desarrollos incluyeron el ahora demolido castillo de Steephill y varias casas construidas para el industrial William Spindler en la década de 1880. [1]
Se puede acceder a Undercliff principalmente por una carretera, Undercliff Drive, que va desde Niton hasta Ventnor. La carretera ha estado bloqueada al tráfico motorizado desde un desprendimiento de tierra en 2014, pero sigue abierta a los vehículos desde ambos extremos, y también a los ciclistas y peatones. También se puede acceder a Undercliff a pie por el sendero costero de la isla de Wight .
Existen algunas preocupaciones por erosión costera y deslizamientos de tierra asociados con la región Undercliff de la Isla de Wight. [2] [3] [4] [5] [6]
La costa oeste de Dorset alrededor de Charmouth y Lyme Regis incluye acantilados inestables que han dado lugar a áreas de acantilados con topografía variada. [7] Hubo un deslizamiento de tierra en Stonebarrow al este de Charmouth en diciembre de 2000, [8] y en mayo de 2008 hubo un gran deslizamiento de tierra en Black Ven entre Charmouth y Lyme Regis. [9] [10]
El Undercliff en Dorset - East Devon se extiende a lo largo de 5 millas (8,0 km) entre Lyme Regis , cerca del puerto de Cobb, y Seaton . Al igual que su homónimo en la Isla de Wight, esta formación también surgió como resultado de deslizamientos de tierra y se ha convertido en un hábitat raro e inusual para plantas y aves. Es una reserva natural nacional (Axmouth to Lyme Regis Undercliffs NNR) y el sendero de la costa suroeste lo atraviesa. El sendero se extiende a lo largo de 7 a 8 millas (13 km) y no es accesible excepto en cada extremo. No está permitido salir del sendero debido a la condición de reserva natural y al terreno peligroso. [11]
Algunos de los desprendimientos de tierra que crearon el Undercliff se produjeron dentro de los registros históricos. Los desprendimientos registrados tuvieron lugar en 1775, 1828, 1839 (el Gran Deslizamiento) y 1840. El de 1839 quedó especialmente bien documentado, ya que los geólogos Buckland y Conybeare estaban en la zona para inspeccionarlo. [12] Una gran extensión de tierra debajo de Bindon Manor y Dowlands Farm se deslizó, creando las formaciones ahora llamadas Goat Island y The Chasm. Se llevó consigo un área de campo de trigo sembrado que permaneció lo suficientemente intacto como para que el trigo se cosechara en 1840, cuando el desprendimiento era una atracción turística popular. [13] [14]
El Undercliff era antiguamente un pasto abierto y accidentado, en el que pastaban ovejas y conejos, e incluía elementos como Donkey Green (una zona de césped utilizada para picnics y deportes), Landslip Cottage (que solía vender té a los visitantes), [15] y Chapel Rock (donde, según la tradición, se reunían los disidentes religiosos Tudor ). [13] Sin embargo, en el siglo XX quedó muy cubierto de vegetación tras el cese de la cría de ovejas y la disminución de los conejos debido a la mixomatosis , y ahora el acceso es difícil, ya que el terreno es traicionero debido a sus acantilados inestables, profundos barrancos y maleza densa. [14]
La novela Winefred de Sabine Baring-Gould de 1900 , una historia sobre los acantilados de tiza, se desarrolla en la zona de Undercliff, con el Great Slip como punto culminante. Undercliff también fue uno de los escenarios de la novela The French Lieutenant's Woman y un lugar para su adaptación cinematográfica .
El acantilado de Hooken se encuentra en la ruta de los acantilados entre Beer, Devon y Branscombe . En 1790, un desplome de los acantilados de tiza separó una extensión de tierra de 40.000 m2 (10 acres ) , que ahora es un hábitat boscoso y protegido con pináculos de tiza en el lado del mar. Se llega a él a través de un sendero empinado que conduce desde la cima del acantilado hasta la playa de Branscombe. Se cree que una cueva, que se puede encontrar a mitad del acantilado y que se puede ver desde el sendero, fue utilizada por el infame contrabandista Jack Rattenbury .
El paseo Undercliff Walk desde Brighton a Saltdean (un sendero bajo los acantilados de Brighton a Newhaven , un sitio de especial interés científico ) es popular entre caminantes y ciclistas, pero a menudo está cerrado debido a desprendimientos de rocas.
Las localidades de Folkestone y Sandgate tienen zonas bajo acantilados formadas por deslizamientos de tierra. [16] Folkestone Warren , estabilizado desde entonces por defensas marinas para proteger el ferrocarril Dover -Folkestone que pasa a sus pies, está designado como Sitio de Especial Interés Científico y reserva natural. [17]
Estas secciones de acantilados bajos representan algunos de los sitios más importantes del Reino Unido para la conservación de escarabajos, abejas y otros invertebrados raros. Los acantilados y laderas costeras suaves sustentan un conjunto especializado de especies que dependen de una continuidad histórica de suelo desnudo, hábitats de vegetación pionera y filtraciones de agua dulce. Las especies raras completamente restringidas a los acantilados blandos en el Reino Unido incluyen el escarabajo tigre de los acantilados Cylindera germanica , el escarabajo chino Drypta dentata , la abeja minera grande Osmia xanthomelana y la polilla de Morris Wainscot Chortodes morrisii morrisii .