Los Toronto Toros fueron un equipo de hockey sobre hielo con sede en Toronto que jugó en la Asociación Mundial de Hockey de 1973 a 1976.
La franquicia fue otorgada a Doug Michel en 1971 por $25,000 para jugar en la temporada inaugural 1972-73 de la WHA . [1] Harold Ballard , propietario de Maple Leaf Gardens y los Toronto Maple Leafs , ofreció alquilar el estadio al equipo si se ubicaba en Toronto, pero Michel consideró que el alquiler era excesivo. [2] [3] Luego intentó establecer la base del equipo en Hamilton , pero la ciudad no tenía un lugar apropiado. [3] Michel se estableció en Ottawa y el equipo se convirtió en los Ottawa Nationals . Nick Trbovich se convirtió en propietario mayoritario en mayo de 1972.
El equipo fue un fracaso en taquilla, con un promedio de 3.000 aficionados por partido, y en marzo de 1973, justo antes del final de la temporada, la ciudad de Ottawa exigió el pago de 100.000 dólares para garantizar las fechas del club en el Ottawa Civic Centre . El equipo decidió abandonar Ottawa y jugó sus partidos de playoffs en casa en Maple Leaf Gardens, atrayendo a multitudes de 5.000 y 4.000 en dos partidos antes de ser eliminado por los New England Whalers . Durante esta serie de playoffs, el equipo fue conocido como los "Ontario Nationals". Al final de la temporada, el equipo se trasladó a Toronto de forma permanente y fue vendido a John F. Bassett , hijo del magnate de los medios y antiguo copropietario de los Leafs, John WH Bassett . [1] El futuro propietario de los Leafs, Steve Stavro, era un accionista minoritario. [1] Pasaron a llamarse Toronto Toros en junio de 1973.
Inicialmente, Bassett quería trasladar al equipo a un CNE Coliseum renovado , mientras que Bill Ballard , el hijo de Harold, que dirigía los Gardens mientras su padre cumplía una condena de prisión, quería el equipo en los Gardens y se opuso al plan de mejorar el Coliseum. Los Toros terminaron en el Varsity Arena para la temporada 1973-74 . Bassett fichó a los delanteros Pat Hickey y Wayne Dillon para ayudar al ataque ofensivo. También hizo un fuerte intento de fichar al centro de Leaf Darryl Sittler , y pensó que tenía un acuerdo por un contrato de cinco años de $ 1 millón, pero Sittler volvió a firmar con los Leafs. Los Toros jugaron con un récord de 41-33-4 en la temporada regular, reforzados por los porteros Gilles Gratton y Les Binkley y un fuerte cuerpo defensivo respaldado por la ex estrella de Maple Leaf Carl Brewer . Los Toros también tuvieron un buen desempeño en los playoffs, llegando a la final de la Conferencia Este, solo para perder ante los Chicago Cougars .
Los Toros se mudaron a Maple Leaf Gardens para la temporada 1974-75 , sin embargo, para ese momento Harold Ballard había recuperado el control de los Gardens. Ballard era un oponente virulento de la WHA; nunca perdonó a la liga advenediza por casi diezmar la plantilla de los Leafs a principios de la década de 1970, y Ballard unos años antes había estado involucrado en una lucha de poder con el padre de Bassett por el control de los Maple Leafs, una que Ballard finalmente ganó. Ballard deliberadamente hizo que los términos del arrendamiento de los Toros en los Gardens fueran lo más onerosos posible con el arrendamiento de los Toros con Maple Leaf Gardens Ltd. exigiéndoles que pagaran $ 15,000 por juego. Sin embargo, para gran indignación de Bassett, el estadio estaba oscuro para el primer juego. Fue entonces cuando Ballard exigió $ 3,500 por el uso de las luces. Ballard también negó a los Toros el acceso al vestuario de los Leafs, obligándolos a construir el suyo propio a un costo de $55,000. También quitó los cojines del banco local para los juegos de los Toros (le dijo a un trabajador del estadio, "¡Que compren sus propios cojines!"). [4] Era obvio que Ballard estaba enojado con la WHA que estaba literalmente en su patio trasero, y descargó su frustración con la liga renegada en los Toros.
A pesar de las dificultades financieras, los Toros lograron fortalecerse en la temporada baja. Ficharon a dos ex Leafs: la ex superestrella de la NHL Frank Mahovlich y el héroe de la Summit Series de 1972 , Paul Henderson , así como a la estrella checa Vaclav Nedomansky , quien desertó a Toronto. Tom Simpson se convirtió en el primer jugador de hockey profesional en Toronto en tener una temporada de 50 goles, anotando 52 goles (una cifra que nunca volvería a igualar). Los Toros terminaron el año con el quinto mejor récord de la liga con 43-33-2, pero fueron eliminados de los playoffs en la primera ronda por los Marineros de San Diego . Los Toros ahora tenían un promedio de 10,000 fanáticos por juego en casa.
En parte debido a los gastos asociados con jugar en los Gardens, los Toros tocaron fondo en la temporada 1975-76 . Terminaron con un horrible récord de 24-52-5, el peor de la liga, bajo el mando de su entrenador Bobby Baun , a pesar de los 56 goles de Nedomansky y el fichaje de Mark Napier , de 18 años , que anotó 93 puntos en su año de novato. Los Toros seguían teniendo un promedio de más de 8.000 aficionados por partido, lo que suponía una caída del 20 por ciento respecto del año anterior.
Después de esa desastrosa temporada, con la caída de la asistencia y los onerosos términos del contrato de arrendamiento en los Gardens, Bassett trasladó el club a Birmingham, Alabama , donde pasaron a llamarse Birmingham Bulls para la temporada 1976-77 . [5] El último jugador activo de los Toros en la NHL fue Mark Napier, quien jugó por última vez en la NHL en la temporada 1988-89 y se retiró en 1993 en Italia. Además, la selección del draft de los Toros, Kent Nilsson, jugó su último partido de la NHL en 1995 y se retiró en Europa en 1998, pero nunca jugó para Toronto en la WHA.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos