Los Toronto Toros eran un equipo de hockey sobre hielo con sede en Toronto que jugó en la Asociación Mundial de Hockey de 1973 a 1976.
La franquicia fue otorgada a Doug Michel en 1971 por 25.000 dólares para jugar en la temporada inaugural 1972-73 de la WHA . [1] Harold Ballard , propietario de Maple Leaf Gardens y los Toronto Maple Leafs , ofreció alquilar el estadio al equipo si estaba ubicado en Toronto, pero Michel encontró el alquiler excesivo. [2] [3] Luego intentó establecer la base del equipo en Hamilton , pero la ciudad no tenía una sede adecuada. [3] Michel se instaló en Ottawa y el equipo se convirtió en los Nacionales de Ottawa . Nick Trbovich se convirtió en propietario mayoritario en mayo de 1972.
El equipo fue un fracaso en taquilla, con un promedio de unos 3.000 aficionados por partido, y en marzo de 1973, justo antes del final de la temporada, la ciudad de Ottawa exigió el pago de 100.000 dólares para garantizar las fechas del club en el Centro Cívico de Ottawa . El equipo decidió dejar Ottawa y jugó sus partidos de playoffs en casa en Maple Leaf Gardens, atrayendo multitudes de 5.000 y 4.000 personas en dos juegos antes de ser eliminado por los New England Whalers . Durante esta serie de playoffs, se hizo referencia al equipo como los "Nacionales de Ontario". Al final de la temporada, el equipo se mudó a Toronto de forma permanente y fue vendido a John F. Bassett , hijo del magnate de los medios y ex copropietario de los Leafs, John Bassett . [1] El propietario de Future Leafs, Steve Stavro, era un accionista minoritario. [1] Fueron rebautizados como Toronto Toros en junio de 1973.
Inicialmente, Bassett quería trasladar el equipo a un CNE Coliseum renovado , mientras que Bill Ballard , el hijo de Harold, que dirigía los Gardens mientras su padre cumplía una sentencia de prisión, quería el equipo en los Gardens y se oponía al plan de mejorar el Coliseum. Los Toros terminaron en el Varsity Arena durante la temporada 1973-74 . Bassett contrató a los delanteros Pat Hickey y Wayne Dillon para ayudar en el ataque ofensivo. También hizo un gran intento de fichar al centro de Leaf, Darryl Sittler , y pensó que tenía un acuerdo por cinco años y $1 millón, pero Sittler volvió a firmar con los Leafs. Los Toros jugaron con un récord de 41-33-4 en la temporada regular, reforzados por los porteros Gilles Gratton y Les Binkley y un fuerte cuerpo defensivo respaldado por la ex estrella de Maple Leaf Carl Brewer . A los Toros también les fue bien en los playoffs, llegando a la final de la Conferencia Este, sólo para perder ante los Chicago Cougars .
Los Toros se mudaron a Maple Leaf Gardens para la temporada 1974-75 , sin embargo, para entonces Harold Ballard había recuperado el control de los jardines. Ballard fue un oponente virulento de la WHA; nunca perdonó a la liga advenediza por casi diezmar la plantilla de los Leafs a principios de la década de 1970, y unos años antes Ballard había estado involucrado en una lucha de poder con el padre de Bassett por el control de los Maple Leafs, una lucha que Ballard finalmente ganó. Ballard deliberadamente hizo que los términos de arrendamiento de los Toros en los Gardens fueran lo más onerosos posible y el contrato de arrendamiento de los Toros con Maple Leaf Gardens Ltd. les exigía pagar 15.000 dólares por juego. Sin embargo, para indignación de Bassett, la arena estaba a oscuras durante el primer juego. Fue entonces cuando Ballard exigió 3.500 dólares por el uso de las luces. Ballard también negó a los Toros el acceso al vestuario de los Leafs, obligándolos a construir el suyo propio a un costo de 55.000 dólares. También quitó los cojines del banco local para los juegos de los Toros (le dijo a un trabajador de la arena: "¡Que compren sus propios cojines!"). [4] Era obvio que Ballard estaba enojado porque la WHA estaba literalmente en su patio trasero, y expresó su frustración por la liga renegada con los Toros.
A pesar de las dificultades financieras, los Toros lograron fortalecerse fuera de temporada. Firmaron a dos ex-Leafs: la ex superestrella de la NHL Frank Mahovlich y el héroe de la Summit Series de 1972 , Paul Henderson , así como la estrella checa Vaclav Nedomansky , que desertó a Toronto. Tom Simpson se convirtió en el primer jugador de hockey profesional en Toronto en tener una temporada de 50 goles, anotando 52 goles (una cifra que nunca volvería a igualar). Los Toros terminaron el año con el quinto mejor récord de la liga con 43-33-2, pero fueron eliminados de los playoffs en la primera ronda por los Marineros de San Diego . Los Toros tenían ahora un promedio de 10.000 aficionados por partido en casa.
En parte debido a los gastos asociados con jugar en los Gardens, los Toros tocaron fondo en la temporada 1975-76 . Terminaron con un horrible récord de 24-52-5, el peor de la liga, bajo el mando de su entrenador Bobby Baun , a pesar de los 56 goles de Nedomansky y el fichaje de Mark Napier , de 18 años , que anotó 93 puntos en su año de novato. Los Toros aún promediaron más de 8.000 fanáticos por juego, lo que representó una caída del 20 por ciento respecto al año anterior.
Después de esa desastrosa temporada, con la caída en la asistencia y los onerosos términos de arrendamiento en los Gardens, Bassett trasladó el club a Birmingham, Alabama , donde fueron rebautizados como Birmingham Bulls para la temporada 1976-77 . [5] El último jugador activo de Toros en la NHL fue Mark Napier, quien jugó por última vez en la NHL en la temporada 1988-89 de la NHL y se retiró en 1993 en Italia. Además, Kent Nilsson, seleccionado en el draft de los Toros , jugó su último partido de la NHL en 1995 y se retiró en Europa en 1998, pero nunca jugó para Toronto en la WHA.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos