Los Kia Tigers ( en coreano : KIA 타이거즈 ) son un equipo de béisbol profesional de Corea del Sur fundado en 1982 y con sede en la ciudad suroccidental de Gwangju . Hasta 2001, eran conocidos como Haitai Tigers. Los Tigers son miembros de la Liga KBO y son el equipo más exitoso del béisbol coreano, habiendo ganado el campeonato nacional de la Serie Coreana 11 veces con un récord perfecto de 11-0. Su estadio local es el Gwangju-Kia Champions Field en Gwangju.
Después del éxito de los años 1980 y 1990, la suerte del equipo comenzó a cambiar, lo que resultó en que terminaran últimos de la liga por primera vez en 2005, y nuevamente en 2007. En 2009, sin embargo, los Tigres ganaron la temporada 2009 de la KBO y la Serie Coreana de 2009. [1 ]
Haitai Tigers fue el tercer equipo de béisbol profesional que se creó en Corea del Sur, después de los OB Bears y MBC Chungyong . Fueron fundados el 30 de enero de 1982, con 14 jugadores. Kim Dong-yeob, el primer mánager del equipo, fue despedido después de solo un mes, y Jo Chang-soo tomó su puesto y llevó al equipo a un récord de 38-42. Debido a la falta de jugadores de posición, muchos jugadores de la liga lanzaron y batearon. Kim Seong-han , por ejemplo, tuvo un récord de diez victorias y lideró la liga en carreras impulsadas con 69 el primer año.
En 1983, Haitai contrató a Kim Eung-ryong como mánager, quien había estudiado béisbol en los Estados Unidos (y había dirigido el equipo de béisbol amateur de Haitai de 1964 a 1981). [ cita requerida ] Finalmente llevó al equipo a su primer campeonato en 1983. Los Tigres ganaron la Serie Coreana 4-0-1 contra MBC Chungyong . Aunque el equipo no llegó a los playoffs durante los siguientes dos años, sentó las bases para los años dorados por venir al contratar a las futuras estrellas Lee Soon-cheol, Sun Dong-yeol y Kim Seong-han.
Bang Soo-won lanzó el primer juego sin hits en la historia del béisbol coreano en 1984 contra los Sammi Superstars .
Bajo la dirección de Kim Eung-ryong, entre los años 1983 y 1997, los Tigres ganaron nueve campeonatos y nunca perdieron una Serie Coreana durante ese período. En 1986, los Tigres terminaron en segundo lugar en la carrera por el banderín con una efectividad de equipo de 2.86 y un promedio de bateo de .272, para ir directamente a la Serie Coreana contra los Samsung Lions . Ganaron su segunda Serie Coreana 4-1.
Hasta 1989, los Haitai Tigers ganaron una vez más contra los Samsung Lions y dos veces contra los Binggrae Eagles para completar cuatro victorias consecutivas en la Serie Coreana. Kim Jung-soo, Kim Joon-hwan, Moon Hye-soo y Park Chul-woo respectivamente fueron nombrados MVP de cada serie.
Los Tigers perdieron en los playoffs ante los Samsung Lions en 1990, pero ganaron la siguiente Serie Coreana al año siguiente. En 1991, los Tigers establecieron un récord cuando el equipo ganó seis de los diez posibles premios Golden Glove de la Liga KBO .
1993 fue el año del novato campocorto Lee Jong-beom , el cerrador Sun Dong-yeol y los abridores Lee Dae-jin y Lee Kang-chul . Los Tigres ganaron 81 de 126 juegos y también su séptima Serie Coreana, derrotando a los Samsung Lions.
En 1994, Lee Jong-beom bateó un promedio de 0,393, el segundo más alto en la historia del béisbol coreano, pero el equipo perdió las semifinales ante los Hanhwa Eagles. Los Tigers terminaron en cuarto lugar al año siguiente debido a que Lee Jong-beom y Lee Dae-jin dejaron el equipo para realizar el servicio militar, que es obligatorio para todos los ciudadanos varones de Corea del Sur mayores de 18 años. [ cita requerida ]
El cerrador estrella Sun Dong-yeol también fue transferido a los Chunichi Dragons en 1996, [2] pero Lim Chang-yong y Gang Tae-won ocuparon su puesto para liderar al equipo a su octava victoria en la Serie Coreana sobre los Hyundai Unicorns .
Al año siguiente, Lee Jong-beom y Lee Dae-jin regresaron del servicio militar y con su ayuda los Tigres volvieron a ganar la Serie Coreana, derrotando a los LG Twins , para llevar el total a nueve victorias de campeonato.
Debido a la crisis financiera asiática de 1998, Haitai se vio obligado a vender el equipo a Kia en 2001. Hasta entonces, los Tigers también estaban en dificultades financieras y no pudieron convencer a sus jugadores principales para que se quedaran. Finalmente, perdieron a Lee Jong-beom , que se fue a los Chunichi Dragons , [2] y al cerrador Lim Chang-yong y al mánager Kim Eung-ryong, que se fueron a los Samsung Lions.
Lee Jong-beom regresó de Japón, y los novatos Hong Se-wan, el receptor Kim Sang-hoon y el lanzador Kim Jin-woo se unieron entre 2001 y 2002 para llevar al equipo a los playoffs durante tres años consecutivos de 2002 a 2004. Pero cada vez fueron derrotados por los LG Twins, los SK Wyverns y los Doosan Bears respectivamente.
Los Kia Tigers perdieron 76 juegos para terminar en el octavo lugar en 2005. El mánager Yoo Nam-ho fue despedido y Seo Jung-hwan se hizo cargo, pero nuevamente terminó en el último lugar en 2007 a pesar de su esfuerzo y la incorporación del ex jugador de MLB Hee-seop Choi .
El entrenador de bateo Jo Beom-hyun fue ascendido al nuevo puesto de mánager en junio de 2007. El ex lanzador de la MLB Seo Jae-weong se unió al equipo al año siguiente en 2008, pero debido a una alineación débil, una defensa inestable y problemas en el bullpen, los Tigres terminaron la carrera por el campeonato en sexto lugar.
La temporada 2009 tuvo un comienzo difícil para los Tigres, y parecía que la fuerte rotación de abridores conformada por Rick Guttormson , Aquilino López , Yoon Suk-min y Yang Hyeon-jong recibiría poco apoyo de la ofensiva del equipo. Pero con el liderazgo de Lee Jong-beom , la recuperación de Choi Hee-seop de su mala racha de tres años y el bateo de Kim Sang-hyeon , los Tigres ganaron el campeonato con la segunda efectividad más baja de la liga (3.92) y un porcentaje de victorias de 0.609.
Los Tigres ganaron la temporada 2009 de la KBO y la Serie Coreana de 2009 , que fue la primera "doble victoria" (tener el mejor récord en la temporada regular y luego ganar la Serie Coreana) de un equipo en la KBO desde 1997. [3] El jardinero de veinticuatro años Na Ji-Wan fue nombrado MVP de la serie después de conectar un jonrón de salida en la parte baja de la novena entrada en el séptimo juego de la serie.
El 18 de octubre de 2011, Sun Dong-yeol y Lee Soon-cheol regresaron a los Tigres. Sun Dong-yeol fue nombrado nuevo mánager y Lee Sun-choel fue nombrado nuevo entrenador en jefe de los Tigres de KIA.
En la primera temporada de Sun, los Tigers terminaron en un decepcionante quinto lugar después de haber llegado a los playoffs en 2012. Después de luchar durante la mayor parte del año, una racha tardía en los playoffs hizo que los Tigers se quedaran justo por debajo de sus rivales, los Lotte Giants , que se quedaron con la cuarta y última posición en la postemporada. Sin embargo, las últimas semanas inspiraron mucha confianza en que 2013 sería un buen año después de que los lanzadores abridores Seo Jae-weong , Kim Jin-woo y Yoon Suk-min consiguieran victorias en juegos completos.
Sun Dong-yeol fue retenido como manager de los Tigres y después de una pretemporada muy prometedora, los Tigres fueron considerados uno de los favoritos para la Serie de Corea. Su forma inicial de temporada fue fulgurante y, a principios de mayo, estaban en la cima de la tabla. Los bateadores, especialmente Choi Hee-seop, cobraron vida y el lanzador zurdo Yang Hyeon-jong estaba disfrutando de su mejor racha desde que obtuvo 16 victorias en 2010.
Pero los Tigres hicieron un intercambio desastroso cuando se deshicieron del MVP de 2009 Kim Sang-hyeon a los SK Wyverns por el lanzador derecho Song Eun-beom . Song había lanzado previamente en la Serie Coreana contra los Samsung Lions, pero su forma se desplomó y KIA continuó lamentando la falta de potencia de Kim una vez que Choi, y otros, se desvanecieron horriblemente a medida que avanzaba la temporada. Estaban efectivamente fuera de la contienda de los playoffs con más de un mes para el final, terminando la temporada 2013 con solo 51 victorias de sus 128 juegos en el octavo lugar de nueve equipos, por delante de los Hanwha Eagles .
En 2014, los Tigers se mudaron a su nuevo hogar, el Gwangju KIA Champions Field con capacidad para 27.000 espectadores . Sun Dong-yeol recibió su tercera temporada con el club, pero Lee Sun-cheol siguió adelante. Los agentes libres Lee Yong-kyu (Hanwha Eagles) y Yoon Suk-min (Baltimore) dejaron el club, pero los Tigers trajeron al jardinero central de LG Twins, Lee Dae-hyung, como agente libre. Lee, nacido en Gwangju, fue acompañado en el club de su ciudad natal por Kim Byung-hyun, dos veces campeón de la Serie Mundial. Sus tres jugadores extranjeros fueron el lanzador abridor DJ Houlton , el cerrador Jairo Asencio y el primera base Brett Pill . Houlton fue reemplazado a mitad de temporada por Justin Thomas .
A pesar de haber logrado algunos números de bateo sólidos, los Tigres terminaron octavos en la clasificación, un puesto por encima de los Hanwha Eagles, con un porcentaje de victorias de .422 en sus 128 juegos (54 victorias, 74 derrotas). El equipo tuvo la segunda peor efectividad de la Liga (5.52) y la mayor cantidad de salvamentos desperdiciados (21). Yang Hyeon-jong terminó 2014 con 16 victorias, sus mejores cifras desde 2010. El primera base Pill conectó 19 jonrones en la temporada, la misma cantidad que Na Ji-wan y Lee Beom-ho. El infielder An Chi-hong conectó 18 jonrones, la mejor marca de su carrera, y un promedio de bateo de .339.
Los Tigers renovaron el contrato del entrenador Sun por dos años con un salario anual de 380 millones de wones (359.500 dólares estadounidenses) y una bonificación por firmar de 300 millones de wones, apenas unos días después de que terminara la temporada regular. Los fanáticos furiosos inundaron el sitio web del club exigiendo que el técnico de 51 años rompiera su nuevo contrato. Seis días después, el 25 de octubre, Sun anunció que dejaba el cargo de entrenador de los Tigers.
El 28 de octubre de 2014, el club anunció que Kim Ki-tae , nacido en Gwangju, sería su nuevo entrenador, tras haber firmado un contrato de tres años. En 2013, Kim llevó a los LG Twins a su primera postemporada en once años, pero renunció apenas un mes después de iniciada la nueva temporada. Como jugador, Kim lideró la Liga en jonrones (1994) y ganó el título de bateo en 1997. Después de retirarse, Kim fue elegido el mejor bateador designado de la liga. [ cita requerida ]
En 2017, el club, como campeón de la temporada regular, avanzó automáticamente a la Serie Coreana de 2017. Jugaron contra el ganador de la serie de playoffs, los Doosan Bears, quienes derrotaron a los NC Dinos en el playoff. Kia ganó la serie al mejor de siete, 4-1. Yang Hyeon-jong fue nombrado el jugador más valioso de la serie.
Poco después de la temporada 2019, los Tigres nombraron a la ex estrella de los Gigantes de San Francisco, Matt Williams, como su primer mánager estadounidense. [4]
