Los Sugar Land Space Cowboys son un equipo de béisbol de las ligas menores de la Pacific Coast League (PCL) y la filial de la Triple-A del club de béisbol de las ligas mayores Houston Astros . Están ubicados en Sugar Land, Texas , parte del área metropolitana de Greater Houston , y juegan sus partidos de local en el Constellation Field .
El equipo comenzó a jugar como Sugar Land Skeeters en 2012 como un equipo de expansión de la Liga Atlántica de Béisbol Profesional (ALPB), una liga de béisbol independiente . Su nombre era una palabra del argot sureño para los mosquitos , que son comunes en las noches de verano en el sureste de Texas . [1] Durante ocho temporadas, ganaron dos campeonatos de liga (2016 y 2018). En 2020, los Skeeters compitieron en la Constellation Energy League , una liga improvisada que organizaron a la luz de la temporada cancelada de la Liga Atlántica debido a la pandemia de COVID-19 . Junto con la reorganización de las menores por parte de las Grandes Ligas de Béisbol después de la temporada 2020, los Houston Astros compraron una participación de propiedad en el equipo y los convirtieron en su afiliado Triple-A en la Triple-A Oeste, que pasó a llamarse PCL en 2022. También para 2022, el equipo cambió su nombre a Space Cowboys. Desde entonces, han ganado un campeonato PCL (2024) y un campeonato Triple-A (2024).
En 2008, los residentes de Sugar Land, Texas , votaron a favor de la asignación de ingresos cívicos para la construcción de un nuevo parque de béisbol . [2] Inicialmente, los Omaha Royals estaban interesados en mudarse a la ciudad, pero finalmente declinaron debido a la construcción del Werner Park en los suburbios de Omaha, Nebraska . [3] Los funcionarios de la ciudad de Sugar Land contrataron a Opening Day Partners para construir el estadio de béisbol para traer béisbol profesional a la región. La ciudad sabía que los Houston Astros de la Major League Baseball (MLB) no aprobarían un equipo afiliado en el área metropolitana de Houston , por lo que Sugar Land eligió el circuito independiente. Se consideraron la Asociación Estadounidense y la Liga Unida de Béisbol , ya que ambas organizaciones tenían equipos ubicados en Texas. La ciudad se decidió por la Liga Atlántica de Béisbol Profesional principalmente porque los otros equipos de Opening Day Partners ya eran miembros de esa liga. La entrada de Sugar Land se anunció oficialmente el 18 de mayo de 2010. [4]
En 2012, los Sugar Land Skeeters ficharon al ex lanzador de la MLB Roger Clemens . [5] Los Skeeters agotaron las entradas el 25 de agosto, la noche de la apertura de Clemens, donde lanzó 3+1 ⁄ 3 entradas en una victoria por 1-0. [6]
El Ayuntamiento de Sugar Land aprobó un cambio de propiedad el 28 de octubre de 2014. La acción del consejo abrió el camino para que los residentes del área de Houston Bob y Marcie Zlotnik, quienes habían sido socios minoritarios de un tercio desde la temporada 2012, asumieran la propiedad total de SL Baseball, LLC. [7]
También en la temporada 2014, el Juego de las Estrellas de la Liga Atlántica de Béisbol Profesional se llevó a cabo en el Constellation Field , sede de los Skeeters. Por lo general, en cada Juego de las Estrellas anual, los mejores jugadores de la División Libertad se enfrentan con los mejores jugadores de la División Libertad. Sin embargo, en el evento de 2014, los mejores jugadores de toda la liga se enfrentaron a los Skeeters. Sugar Land ganó en su campo local por un marcador de 5-3. Nick Stavinoha fue reconocido como el Jugador Más Valioso del juego. La asistencia al juego fue de 7.555, que fue la cuarta asistencia más alta al Juego de las Estrellas en ese momento. Los Skeeters llegaron a la final del campeonato de la Liga Atlántica esa temporada, pero fueron barridos por los Lancaster Barnstormers en la serie al mejor de cinco juegos, 3-0.
El 17 de septiembre de 2015, los Skeeters anunciaron la contratación del ex All-Star de la MLB Rafael Palmeiro , quien había estado retirado durante diez años. Su hijo, Patrick Palmeiro, también fue miembro del equipo ese año. Poco después de firmar con los Skeeters, el mayor de los Palmeiro dijo: "Hablamos de que jugara a principios de este año y es algo que he esperado con ansias desde entonces. La oportunidad de jugar con mi hijo es una oportunidad que los Skeeters me han ofrecido y estoy muy emocionado de que suceda este fin de semana". [8] El 18 de septiembre, Rafael Palmeiro debutó con los Skeeters bateando tercero, que era el lugar justo después de su hijo. El dúo padre-hijo se combinó para cinco carreras impulsadas para llevar a Sugar Land a una victoria de 10-4 sobre los Camden Riversharks . [9]
Regresaron a los campeonatos de la Liga Atlántica en 2016, donde ganaron el título de la ALPB contra los Long Island Ducks , 3-0. Poco después de la conclusión de la temporada 2017, el mánager de los Skeeters, Gary Gaetti, renunció a su cargo con el vencimiento de su contrato. Gaetti había sido el capitán inaugural del club en 2012 y dirigió el club durante sus primeras seis temporadas (2012-2017). [10]
Los Skeeters llegaron a la serie de campeonato en 2018 contra Long Island, donde ganaron tres juegos a dos y obtuvieron su segundo campeonato en general y el segundo en tres años. Volvieron a la serie de campeonato nuevamente el año siguiente, pero perdieron contra los Ducks por 3-2.
En 2020, como resultado de la pandemia de COVID-19 , la organización Skeeters lanzó su propia liga independiente de cuatro equipos, la Constellation Energy League, por lo que entró en pausa durante la temporada 2020 de la ALPB. [11] Todos los juegos se jugaron en el Constellation Field, con asistencia limitada y otras restricciones relacionadas con COVID. [12] Pete Incaviglia dirigió a los Skeeters, que terminaron con el mejor récord en la liga de cuatro equipos. [13]
En noviembre de 2020, los Sugar Land Skeeters llegaron a un acuerdo con los Houston Astros para ser su filial de Triple-A a partir de la temporada 2021. Este movimiento fue parte de un realineamiento más amplio de las Grandes Ligas de Béisbol y un plan de gestión directa sobre todo el desarrollo de jugadores de ligas menores. [14] [15] El acuerdo también implicó que los Astros compraran una participación mayoritaria de los Skeeters. [16] Sugar Land se organizó en la Triple-A West de diez equipos . [17] Los Skeeters comenzaron a competir como filial de los Astros en la nueva liga el 6 de mayo de 2021, con una victoria de 9–4 sobre los Albuquerque Isotopes en Isotopes Park en Albuquerque, Nuevo México . [18] Sugar Land ganó el título de la División Este al terminar la temporada en primer lugar con un récord de 71–49. [19] No se llevaron a cabo playoffs para determinar un campeón de la liga; en cambio, el equipo con el mejor récord de temporada regular fue declarado ganador. [20] Sin embargo, 10 juegos que habían sido pospuestos desde el comienzo de la temporada fueron reinsertados en el calendario como un torneo de postemporada llamado Triple-A Final Stretch en el que los 30 clubes de Triple-A compitieron por el mayor porcentaje de victorias. [20] Sugar Land terminó el torneo empatado en el puesto 20 con un récord de 4-6. [21]
Después de la temporada 2021, el equipo cambió su nombre a Sugar Land Space Cowboys. [22] La nueva identidad incorpora la afiliación del equipo con los Astros, la proximidad de Sugar Land al Centro Espacial Johnson de la NASA y las imágenes de vaqueros . [23] En 2022, la Triple-A West pasó a ser conocida como Pacific Coast League, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. [24] Los Space Cowboys ganaron la primera mitad de la temporada 2024, asegurando un lugar en los playoffs. [25] Derrotaron a los Reno Aces , ganadores de la segunda mitad, 2-0 en una serie al mejor de tres, para ganar su primer campeonato de la Pacific Coast League . [26] Luego ganaron el campeonato de Triple-A contra los Omaha Storm Chasers , campeones de la Liga Internacional , 13-6. [27] El mánager Mickey Storey llevó a Sugar Land a un récord de 93–56, el mejor de la liga, [28] y fue reconocido con el Premio al Mánager del Año de la PCL . [29]
En diciembre de 2010, StarTex Power compró los derechos para nombrar el futuro estadio de béisbol de los Skeeters. El nombre inicial del campo fue StarTex Power Field. Un año después, StarTex se fusionó con Constellation Energy y el nombre Constellation Field nació en diciembre de 2011. Constellation Field se inauguró el 26 de abril de 2012, cuando los Sugar Land Skeeters recibieron a los York Revolution . La construcción del estadio costó 37 millones de dólares y es propiedad de la ciudad de Sugar Land.
Antes del cambio de marca el 31 de enero de 2022, los colores oficiales de los Sugar Land Skeeters eran azul imperial, negro nocturno, amarillo cuero crudo, blanco y rojo refinería. Aparte del negro nocturno, cada color es una alusión regional: "azul imperial" para la empresa Imperial Sugar con sede en Sugar Land , "amarillo cuero crudo" para la industria ganadera y "rojo refinería" para las refinerías de petróleo de la zona. El logotipo principal del equipo consiste en un mosquito volando sobre un contorno de Texas con su probóscide marcando el condado de Fort Bend , que se encuentra en el área del sureste de Texas. La marca denominativa "Skeeters" centrada debajo está formada por letras inspiradas en la caña de azúcar, una referencia a la importancia de la industria para la región. Centrado a la derecha sobre el contorno está "Sugar Land" en letras negras con una "estrella solitaria". [48] Después de cambiar el nombre del equipo a Sugar Land Space Cowboys, los colores se convirtieron en "azul claro, azul marino, naranja, gris y notas negras". [49]
El 24 de abril de 2014, los Sugar Land Skeeters anunciaron un acuerdo con ESPN que permitía que todos los partidos de local en el Constellation Field se transmitieran exclusivamente en el canal de Internet ESPN3 para la temporada 2014, [50] un acuerdo que se renovó tanto para la temporada 2015 como para la 2016. Los partidos de visitante se escuchan en la estación de radio KBRZ .
Para la temporada 2017, los Skeeters cancelaron sus contratos con KBRZ y ESPN. Las transmisiones por televisión se trasladaron al canal de YouTube de los Skeeters, mientras que las transmisiones por radio se trasladaron a la estación insignia de SB Nation Radio, KGOW .
Antes del 31 de enero de 2022, los Sugar Land Skeeters utilizaban dos mascotas. Su mascota principal era Swatson: un mosquito grande y verde que realizaba acrobacias, participaba en actividades de los fanáticos y, a menudo, se lo encontraba en todo el estadio durante los juegos. También había una mascota secundaria, el Rally Sloth, que se usaba en la mitad de la novena entrada cuando los Skeeters iban perdiendo. El Rally Sloth se usó por primera vez en 2019 y fue la mascota principal de los Sugar Land Lightning Sloths de la Constellation Energy League de 2020. A partir del 31 de enero de 2022, el equipo pasó a llamarse Sugar Land Space Cowboys y cambió su mascota a Orion "De la especie "Canis Cosmicus", Orion es un perro espacial cósmico que se ha convertido en el fiel compañero del Sugar Land Space Cowboy". [49]