Henry Harmon Spalding (1803-1874) y su esposa Eliza Hart Spalding (1807-1851) fueron destacados misioneros y educadores presbiterianos que trabajaron principalmente con los nez percé en el noroeste del Pacífico de los EE. UU . Los Spalding y sus compañeros misioneros estuvieron entre los primeros estadounidenses en viajar a través de las llanuras occidentales, a través de las Montañas Rocosas y hacia las tierras del noroeste del Pacífico hacia sus misiones religiosas en lo que se convertirían en los estados de Idaho y Washington . Su grupo misionero de cinco, incluido Marcus Whitman y su esposa Narcissa y William H. Gray , se unió a un grupo de comerciantes de pieles para crear la primera caravana a lo largo de la Ruta de Oregón . [1]
Spalding nació en Bath, Nueva York , en 1803 o 1804. Se graduó en el Western Reserve College en 1833 y entró en el Lane Theological Seminary en la clase de 1837. Se fue, sin graduarse, tras su nombramiento en 1836 por la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM), con sede en Boston, como misionero entre los indios Nez Perce de Idaho.
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Eliza Hart nació el 11 de agosto de 1807, hija de Levi Hart y Martha Hart (eran primos hermanos) en Kensington, Connecticut . En 1820, la familia se mudó al condado de Oneida, Nueva York . Un conocido en común le presentó a Henry y le dijo que Henry "quería mantener correspondencia con una jovencita". [2] La pareja fue amiga por correspondencia durante aproximadamente un año, y la relación se profundizó rápidamente después de que se conocieron en el otoño de 1831. Eliza estaba tan interesada en participar en el trabajo misionero como Spalding. Se casaron el 13 de octubre de 1833 en Hudson, Nueva York .
Los Spalding buscaron una estación misional a través de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , y fueron asignados inicialmente a Osage en Missouri. Narcissa Prentiss Whitman conocía a Henry, ya que habían asistido a la misma iglesia en Prattsburgh, Nueva York , en la década de 1820. Henry conoció a Marcus Whitman en diciembre de 1835, y en febrero de 1836 lo persuadió de ir en su lugar al Territorio de Oregón . Después de orar al respecto, Eliza estuvo de acuerdo. El 29 de febrero en Pittsburgh abordaron el barco de vapor Arabian con destino a Cincinnati, Ohio , y llegaron cuatro días después, donde esperaron a los Whitman. El 22 de marzo todos abordaron el barco de vapor Junius con destino a St. Louis . Cambiando al Majestic a mitad de viaje para evitar viajar en sábado, llegaron el 29 de marzo. Dos días después abordaron otro barco con destino a Liberty, Missouri , y el viaje duró otra semana.
En Liberty, el grupo misionero esperó al resto de su grupo de viaje, un grupo de comerciantes de pieles con quienes viajarían hasta la divisoria continental. Después de algunas complicaciones logísticas, el 25 de mayo se unieron a la caravana de la Rocky Mountain Fur Company liderada por los hombres de montaña Milton Sublette y Thomas Fitzpatrick . [3] Los comerciantes de pieles tenían siete carros, cada uno tirado por seis mulas. Un carro adicional tirado por dos mulas transportaba a Sublette, quien había perdido una pierna un año antes y caminaba sobre una pierna de "corcho" hecha por un amigo. El grupo combinado llegó al punto de encuentro de los comerciantes de pieles el 6 de julio. Eliza y Narcissa fueron las primeras mujeres euroamericanas en hacer este viaje por tierra.
En julio de 1836, mientras la compañía se detenía en el Rendezvous en las montañas Wind River de Wyoming , Spalding escribió una carta a un colega ministro y editor de periódico sobre el viaje al oeste. La carta, conservada en una transcripción por la "Biblioteca de documentos históricos de fuentes del comercio de pieles del oeste", proporciona uno de los primeros relatos de primera mano sobre la ruta hacia el oeste y las condiciones encontradas durante este viaje a través del continente norteamericano.
Tras abandonar la asociación con los comerciantes de pieles, el grupo de misioneros continuó su camino hacia el noroeste del Pacífico. Llegaron a Fort Hall el 3 de agosto y a Fort Boise (cerca de Caldwell, Idaho ) el 19 de agosto. Once días después estaban en Fort Walla Walla , que entonces estaba bajo el mando de la Compañía de la Bahía de Hudson , con sede en Canadá . Después de un viaje más abajo por el río Columbia hasta Fort Vancouver para abastecerse, volvieron a bajar por el sendero hasta Lapwai, cerca de la actual Lewiston, Idaho . Los Spalding finalmente se instalaron en su nuevo hogar el 29 de noviembre de 1836. El grupo de Whitman continuó su camino para establecer una misión en Waiilatpu, Washington.
Cuando los Spalding establecieron su misión en los nez percé, también establecieron el primer hogar europeo-americano en lo que hoy es el estado de Idaho. También fueron responsables, en 1839, de traer la primera imprenta al territorio. Spalding tuvo éxito en general en su interacción con los nez percé, bautizando a varios de sus líderes y enseñando a los miembros de la tribu. Desarrolló una escritura apropiada para el idioma nez percé y tradujo partes de la Biblia, incluido el libro completo de Mateo , para el uso de su congregación.
Eliza Spalding era muy querida por los nez percé, cuyas mujeres la seguían a menudo por su casa queriendo ver cómo la "mujer blanca" cocinaba, limpiaba, vestía y cuidaba a sus hijos. Rápidamente se ganó su simpatía y la respetaron por su valentía y por sus intentos de actuar como amortiguador entre los nez percé y Henry, que no siempre era tan querido. Era inflexible en lo que respecta al juego, el alcohol y la poligamia y reprendía a muchas personas e incluso llegó a azotar a algunos nez percé o a hacer que se azotaran entre sí. Esto provocó que algunos lo ridiculizaran y denunciaran. Henry era lo opuesto a Eliza en su relación con los nez percé; donde ella buscaba comprenderlos, él buscaba que ellos lo comprendieran a él. [4] De manera similar, las relaciones con los compañeros misioneros de Spalding también eran menos que ideales. En medio de las críticas de Whitman y otros en la región, Spalding fue despedido por la Junta Americana en 1842, aunque nunca abandonó su misión ni detuvo su trabajo misionero. Fue reinstalado luego de una revisión por parte de la Junta.
El 29 de noviembre de 1847, Marcus y Narcissa Whitman y doce emigrantes varones (diez hombres adultos y dos niños de 15 y 18 años) de su misión en Waiilatpu, Washington, fueron asesinados a manos de varios Cayuse . Los nativos los culparon de introducir enfermedades mortales, incluido el sarampión, ya que la tribu había sufrido una epidemia reciente y varios niños habían muerto. La hija de los Spalding, Eliza, que se alojaba en la escuela de la misión de los Whitman, escapó ilesa junto con otras 45 mujeres y niños. La pequeña Eliza sirvió de traductora, ya que era la única superviviente que conocía a los Nez Perce. Dos días después, de camino a casa de los Whitman, Spalding se enteró de los asesinatos por el sacerdote católico John Baptist Brouillet, que había oído lo sucedido y había ido a la misión para ayudar con los entierros. Le advirtió a Spalding que él también podría estar en peligro. Spalding consiguió algunas provisiones del sacerdote y se dirigió a Fort Walla Walla . [5] Spalding pudo reunirse con su familia en Lapwai, Idaho, donde habían encontrado refugio con William Craig y los Nez Perce , quienes tenían al grupo de Spaulding como "rehenes a cambio de la paz". Desde allí, escribió al obispo Francis Norbert Blanchet , solicitándole que usara su influencia para prevenir cualquier represalia militar. [6]
Después de un tenso mes negociando la liberación de los sobrevivientes de la masacre, protegidos por algunos Nez Perce amistosos, la familia Spalding evacuó por el Columbia a Oregon City, Oregon . Los Spalding fueron llevados a la casa de Alvin T. Smith en lo que ahora es Forest Grove, Oregon . Se quedaron con los Smith durante unos meses mientras se notificaba a la ABCFM (por barco). Después de llegar a un lugar seguro, Spalding estaba menos ansioso por la paz. Su cuñado se unió a la expedición punitiva, y Spalding prometió $ 500 de la Junta Estadounidense para sus gastos. [7] Preocupada por la continua violencia entre los nativos americanos y los colonos en el área, y en contra de los deseos de Spalding, la ABCFM decidió hacer permanente el abandono de la misión.
Spalding se sintió muy desconcertado cuando su carta al obispo Blanchet se hizo pública y culpó a Blanchet. Tras reflexionar más, Spalding, que desde hacía mucho tiempo albergaba sentimientos profundos contra los católicos, decidió que ellos estaban detrás de la masacre. Cuando el Oregon Spectator se negó a involucrarse en una disputa religiosa, Spalding publicó sus puntos de vista en el efímero Oregon American and Evangelical Unionist . Peter Hardeman Burnett respondió con una refutación en la edición de agosto de 1848. El padre Brouillet, que había advertido a Spalding de un riesgo considerable, sintió que Spalding era muy desagradecido. El relato de Brouillet se publicó en el Freeman's Journal de Nueva York . [8]
Los Spalding construyeron una pequeña casa en la zona, mientras que Eliza se convirtió en la primera profesora de la Academia Tualatin , que con el tiempo se convirtió en la Universidad del Pacífico . Henry sirvió como fideicomisario de la academia durante muchos años. En mayo de 1849 se trasladaron a Brownsville, Oregón , en el extremo sur del valle de Willamette y establecieron una granja en la actual North Brownsville. Spaulding sirvió como pastor de la Iglesia Congregacional. También fue director de correos y actuó como comisionado de escuelas comunes para Oregón entre 1850 y 1855. Eliza murió el 7 de enero de 1851. El 15 de mayo de 1853, Henry se casó con Rachel Smith, la cuñada del misionero de Oregón John Smith Griffin , que había llegado el otoño anterior.
En sus últimos años, el empleo de Henry dependía de los patrocinios de financiación de su iglesia y de las relaciones con el agente de Asuntos Indígenas de los EE. UU . Para su gran deleite, regresó a los Nez Perce en septiembre de 1859 y a Lapwai en 1862. A fines de la década de 1860, estaba de regreso en Brownsville. Culpó a la Iglesia Católica y al gobierno federal de gran parte de sus dificultades en el campo misionero. Sentía suficiente fuerza por este último que, en octubre de 1870, tomó un barco de vapor a San Francisco, luego viajó en el nuevo ferrocarril transcontinental a Chicago, luego a su lugar de nacimiento, a la ciudad de Nueva York, Boston y Washington, DC. En marzo de 1871, testificó ante el Senado de los EE. UU. No regresó al Noroeste hasta septiembre. En 1871 creó una escuela india patrocinada por el gobierno federal bajo la Política de Paz para los Indios patrocinada por Ulysses S. Grant . Bajo los auspicios de la Junta Presbiteriana de Misiones, Spalding también continuó su labor misionera con las tribus nativas del noroeste de Idaho y los territorios del noreste de Washington. Murió en Lapwai, Idaho, el 3 de agosto de 1874.
Los Spalding tuvieron cuatro hijos: Eliza Spalding Warren, [9] Henry, Martha y Amelia Spalding Brown. Eliza y Henry eran los mayores; Amelia, la menor. Eliza Hart Spalding fue enterrada en Brownsville en 1851. Más de sesenta años después, sus restos fueron exhumados para ser enterrados nuevamente junto a los de su esposo en Lapwai, Idaho.
El pueblo de Spalding, Idaho , ubicado en el condado de Nez Perce , recibió su nombre en honor a Spalding, quien enseñó a los Nez Perce, entre otras cosas, cómo utilizar el riego y cultivar la papa. [10]
La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , tiene una colección de ocho cartas originales de Henry y Eliza Spalding a miembros de la familia.
La Biblioteca Pública de Spokane también tiene una gran colección de correspondencia, artículos y transcripciones relacionadas con su vida personal y su carrera como misionero.
Whitman College en Walla Walla , Washington , tiene una gran colección de materiales relacionados con la familia Spalding.
