La temporada de 1988 de los San Diego Chargers fue la 19.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano , su 29.ª en total y la segunda y última temporada completa bajo el mando del entrenador en jefe Al Saunders .
Esta fue la primera temporada después del retiro de Dan Fouts , quien había sido el mariscal de campo titular de los Chargers durante la mayoría de los juegos durante las últimas 15 temporadas. [1] El ataque aéreo de nuevo aspecto tuvo problemas en su ausencia, ocupando el puesto 26 entre 28 equipos. [2] El equipo de San Diego no pudo mejorar su récord de 8-7 en 1987 y terminó 6-10: después de un comienzo de 2-2, perdieron seis juegos consecutivos para abandonar la carrera de los playoffs.
Saunders fue despedido al día siguiente del final de la temporada, en medio de rumores de fricción entre el entrenador en jefe y el Director de Operaciones de Fútbol Steve Ortmayer . [3]
La ofensiva de San Diego vio tres salidas importantes: Dan Fouts se había retirado poco después de la temporada de 1987, [4] Wes Chandler fue traspasado a San Francisco en la temporada baja, [5] mientras que Kellen Winslow tuvo una disputa con la gerencia sobre su aptitud para jugar, y se retiró oficialmente a principios de la temporada de 1988. [6] Cada uno del trío está en el Salón de la Fama de los Chargers ; Fouts y Winslow están ambos en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . [7] Fouts tuvo su número retirado el 27 de noviembre, en el medio tiempo de un juego contra los San Francisco 49ers. [8]
Otras salidas también afectaron al juego aéreo: el suplente de Fouts de las últimas tres temporadas, Mark Herrmann , también se fue, traspasado a los Colts, [9] mientras que el ala cerrada Pete Holohan se fue a Los Angeles Rams después de siete temporadas en San Diego. [10] El tackle izquierdo del Pro Bowl Jim Lachey expresó su descontento en San Diego, y fue traspasado a los Raiders por el liniero de segundo año John Clay y un par de selecciones del draft. [11] En defensa, el esquinero Danny Walters fue liberado después de ser acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y posesión de cocaína, [12] y el apoyador Thomas Benson fue traspasado a Nueva Inglaterra. [13]
San Diego buscó en el mercado de agentes libres a su reemplazo en la posición de mariscal de campo, adquiriendo al veterano de ocho años Mark Malone de Pittsburgh el 12 de abril, a cambio de una selección de draft de ocho rondas. [14] Más tarde agregaron al veterano Babe Laufenberg , [15] quien previamente había estado con cuatro equipos diferentes (incluido San Diego en 1985) sin lanzar un pase. [16] Otra adquisición ofensiva fue el ala cerrada bloqueador Arthur Cox , quien comenzaría todos los juegos en 1988. [17]
En defensa, el apoyador Keith Browner y el back defensivo Roy Bennett fueron agregados a través de la agencia libre; Bennett había liderado la CFL en intercepciones el año anterior. [18] También en el back defensivo, Leonard Coleman fue adquirido de los Colts a cambio de una selección de la ronda 12 del draft, [19] y dos semanas después de iniciada la temporada, Sam Seale fue traído de los LA Raiders después de reemplazar a un lesionado Pat Miller. [20] Más tarde en la temporada, el pateador Vince Abbott se lesionó y el agente libre Steve DeLine lo reemplazó para los últimos cinco juegos. [21]
San Diego hizo 10 selecciones en el draft de 1988. [22] Atendieron su necesidad en la posición de receptor abierto al elegir a Anthony Miller y Quinn Early con sus dos primeras selecciones. Ambos eran vistos como velocistas: Miller tenía un tiempo de 4.33 segundos en la carrera de 40 yardas, mientras que Early tenía un tiempo de 4.36. Al Saunders había considerado ascender en el orden de posiciones para asegurarse de que el equipo pudiera seleccionar a Miller, pero los Chargers pudieron asegurar su objetivo con la 15.ª selección general. [23] Ambos receptores firmaron contratos en julio. [24]
En total, San Diego firmó a seis de sus diez selecciones. [25] Miller (15 titularidades) y Early (11 titularidades) tuvieron mucha acción como novatos, al igual que la selección de cuarta ronda David Richards , quien inició todos los juegos como tackle derecho. [26]
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De cara a la pretemporada, el puesto de mariscal de campo titular de los Chargers estaba en juego, con Babe Laufenberg , Mark Malone y Mark Vlasic recibiendo un tiempo de juego sustancial. En el primer juego, Laufenberg mejoró su caso al liderar una remontada en el último cuarto contra Dallas. Los Cowboys tomaron una ventaja de 21-0 en el tercer cuarto, y todavía estaban arriba 21-3 cuando Laufenberg entró al juego con 12:40 por jugar. Lideró tres series consecutivas de touchdown para poner a San Diego por delante, pasando a Darren Flutie y Lionel James para anotaciones, a cada lado de una carrera de touchdown de Tim Spencer . La victoria se confirmó cuando el receptor abierto novato Michael Irvin perdió un balón suelto en la zona roja de los Chargers con un minuto por jugar. [30]
Laufenberg tuvo problemas la semana siguiente, recibiendo cuatro de las siete capturas que San Diego permitió en una derrota unilateral ante los Rams. Tanto él como Vlasic lanzaron intercepciones, mientras que Malone completó 5 de 12 para 45 yardas, y el entrenador en jefe Al Saunders le atribuyó el haber mostrado el mayor aplomo. [31] El ataque aéreo mejoró la semana siguiente contra San Francisco, ya que los Chargers construyeron una ventaja de 27-10 antes de conceder 24 puntos sin respuesta para perder. Laufenberg lanzó un par de pases de touchdown a Quinn Early , y Malone agregó un tercero, a Jamie Holland ; Holland tuvo 3 recepciones para 118 yardas, mientras que el novato Anthony Miller agregó 5 para 96. [32]
El 23 de agosto, Saunders nombró a Laufenberg como probable titular para el fin de semana inaugural de la temporada regular. [33] San Diego luego terminó su calendario de pretemporada con una segunda derrota ante los Rams, quedando atrás 31-0 en el medio tiempo antes de recuperarse para perder por solo siete puntos. Laufenberg jugó la mayor parte del juego, encontró a Flutie para dos pases de touchdown en el tercer cuarto y completó 15 de 25 pases para 214 yardas. [34]
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En ausencia de Fouts, Winslow y Chandler, el otrora poderoso ataque aéreo de los Chargers colapsó por completo, ubicándose en el puesto 26 de la liga con 2,388 yardas. [36] Solo tres temporadas antes , San Diego había encabezado la liga con más del doble de yardas. [37]
Saunders probó tres quarterbacks diferentes durante la temporada: Babe Laufenberg , Mark Malone y el profesional de segundo año Mark Vlasic . Cada uno del trío terminó con un índice de pasador en los 50 [2] - el promedio de la liga para 1988 fue 72.9, [38] y Fouts había registrado un índice de al menos 70.0 en cada una de sus últimas 12 temporadas en San Diego. [1] El cuerpo de receptores carecía de experiencia - Jamie Holland , en su segundo año, lideró al equipo con 536 yardas, mientras que los novatos Quinn Early y Anthony Miller atraparon la mayor cantidad de touchdowns, con cuatro y tres respectivamente. [2] Darren Flutie , otro novato, atrapó un par de touchdowns - trece años después , su hermano mayor Doug se uniría a los Chargers como su mariscal de campo titular.
El juego terrestre tuvo un desempeño considerablemente mejor, gracias en gran parte a la forma de Gary Anderson . Después de ganar la mayor parte de su yardaje como receptor saliendo del backfield durante sus primeros tres años en San Diego, [39] Anderson fue utilizado como un corredor más convencional con buenos resultados. A pesar de perderse dos juegos debido a una lesión, su total de 1,119 yardas ocupó el sexto lugar en la liga, y su promedio de 5.0 yardas por acarreo fue mejor que el de cualquiera de los cinco corredores por encima de él. [40] Anderson tuvo cinco juegos de 100 yardas, cada uno de los cuales ganaron los Chargers, y corrió para 387 yardas solo en los últimos dos juegos. [41]
En defensa, San Diego tuvo una campaña mediocre, ocupando el puesto 18 en puntos permitidos y el 21 en yardas. El linebacker Chip Banks , que había sido titular en todos los partidos sin strike en 1987, no participó. [42] [43] Lee Williams lideró al equipo en capturas por cuarto año consecutivo, con once; Leslie O'Neal vio acción limitada después de perderse la temporada anterior por lesión, y consiguió cuatro capturas en nueve partidos. El linebacker Gary Plummer fue acreditado con 118 tackles, líder del equipo. Gill Byrd , que no había hecho una intercepción la temporada anterior, [44] se recuperó para atrapar siete, casi la mitad del total del equipo de dieciséis. [2] El promedio de 44,1 yardas por patada de Ralf Mojsiejenko ocupó el segundo lugar en la liga. [45] Holland y Miller ocuparon el segundo y tercer lugar respectivamente en promedio de devolución de patada inicial; cada uno anotó una devolución de touchdown, lo que convirtió a San Diego en el único equipo con dos de esos touchdowns. [46]
Antes de la temporada, los Chargers hicieron modificaciones a sus uniformes, cambiando el color del casco y la camiseta de azul real a un azul marino más oscuro. También cambiaron los colores del rayo: pasó de un rayo amarillo con un contorno blanco a un rayo blanco con un contorno amarillo. Las máscaras del equipo también cambiaron de amarillo a azul marino. Mantendrían este casco y uniforme hasta la temporada 2006. [ 47]
Todos los informes de juegos utilizan el archivo de libros de juegos de Pro Football Researchers como fuente. [48]
en el Memorial Coliseum , Los Ángeles, California
La era post-Fouts comenzó con Babe Laufenberg como mariscal de campo. El veterano no logró llevar a su ofensiva más allá del mediocampo en sus primeras cinco series, lo que resultó en cuatro despejes y una intercepción. En las primeras etapas, la defensa de San Diego mantuvo a raya a los Raiders, con Lee Williams forzando un balón suelto en territorio de los Chargers; luego del error de Laufenberg, Los Ángeles avanzó 52 yardas y Marcus Allen abrió el marcador. Laufenberg luego completó pases de 31 y 34 yardas a los novatos Quinn Early y Anthony Miller, preparando un gol de campo de Vince Abbott. El debutante de la NFL y futuro miembro del Salón de la Fama Tim Brown atravesó la cobertura de los Chargers en la patada inicial siguiente, para un touchdown de 97 yardas y una ventaja de 14-3 para los Raiders en el entretiempo.
San Diego recortó el déficit con otra patada de Abbott después del medio tiempo, luego llegó a 1.º y 10 en la yarda 17 de los Raiders, cortesía de la inversión de 37 yardas de Early y la jugada de cuarto intento de Laufenberg. A partir de ahí, los Chargers cometieron una falta antes de perder yardas en tres jugadas consecutivas y despejar en 4.º y 44. Después de un gol de campo de los Raiders, San Diego comenzó en su propia yarda 22 con siete minutos por jugar. Lionel James tuvo recepciones de 13 y 31 yardas en las siguientes dos jugadas, y Jamie Holland terminó la serie con recepciones de 15 y 24 yardas, la última en la parte trasera de la zona de anotación en 4.º y 10. Los Ángeles obtuvo un primer intento en respuesta, antes de despejar para dejar a los Chargers en su propia yarda 11 con 1:31 por jugar y solo un tiempo muerto. A partir de ahí, la ofensiva fue en retroceso y Laufenberg acabó lanzando un pase incompleto en cuarta y 20 desde su propia yarda 1. Allen añadió un touchdown de seguridad dos jugadas más tarde. [49]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
Babe Laufenberg fue expulsado del juego mientras Denver vapuleaba a los Chargers. Después de despejar en su primera posesión, Denver anotó 17 puntos en sus siguientes tres, que resultaron ser más que suficientes para ganar. Laufenberg completó 2 de 8 pases para solo 5 yardas, y fue reemplazado por Mark Malone después de una intercepción en el segundo cuarto. Malone llevó a los Chargers a un gol de campo de Abbott en su primera posesión, pero Denver respondió de inmediato con una carrera de touchdown de Tony Dorsett para liderar 24-3. Lionel James tuvo tres recepciones para 44 yardas en la siguiente serie, pero fue detenido a una yarda cuando San Diego intentó convertir un 4to y 4 en la línea de 5 yardas de Denver. Las mejores oportunidades de los Chargers después del medio tiempo se vieron frustradas por otro intento fallido de cuarta oportunidad y una intercepción de Malone. [50]
James corrió 4 veces para 29 yardas, atrapó 5 pases para 51 yardas y devolvió 2 despejes para un total de 31 yardas. [51]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Dos intercepciones de Keith Browner y Gill Byrd impulsaron a los Chargers a su primera victoria del año. Dave Krieg llevó a su equipo a territorio de los Chargers en la primera posesión del juego, antes de que Tyrone Keys, que se acercaba a toda velocidad , bateara un pase en el aire para que Browner lo interceptara detrás de la línea de golpeo; el linebacker devolvió el balón 55 yardas para un touchdown. Seattle avanzó de vuelta a territorio de los Chargers, pero Byrd interceptó a Krieg en la zona de anotación. Después de forzar un despeje de los Chargers, Seattle volvió a amenazar, pero la captura en tercera oportunidad de Vencie Glenn forzó un intento de gol de campo de 43 yardas de Norm Johnson , que se quedó corto. Abbott hizo una patada de 48 yardas, antes de que Johnson acortara la diferencia a 10-3 en el descanso.
Laufenberg fue interceptado al principio del tercer cuarto, pero la segunda intercepción de Browning anuló el error dos jugadas después. Abbott falló un gol de campo en la siguiente serie ofensiva, y la segunda patada exitosa de Johnson redujo la ventaja a cuatro puntos con 9:27 por jugar en el último cuarto. Luego, San Diego armó una serie ofensiva crucial de 9 jugadas y 76 yardas para touchdown, con Laufenberg completando dos terceras oportunidades y Gary Anderson corriendo cuatro veces para 49 yardas; Anderson fingió una reversión y anotó en una barrida de 25 yardas con 4:05 por jugar. La intercepción de Byrd en la línea de gol aseguró que no habría un susto tardío. [52]
Anderson terminó con 19 acarreos para 120 yardas y un touchdown, y los Chargers ganaron a pesar de producir solo 78 yardas netas por pase. [53]
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Un comienzo rápido y un final emocionante permitieron a los Chargers igualar su récord en 2-2. San Diego obligó a los Chiefs a despejar en sus primeras dos posesiones, mientras que la ofensiva cobró vida con series de touchdown de 80 y 60 yardas. Laufenberg lanzó un pase profundo por el medio a Quinn Early para la primera anotación, antes de que Anderson, quien corrió seis veces para 70 yardas en las dos series, se desviara hacia el extremo derecho y superara a la defensa de Kansas City para un touchdown de 30 yardas.
Los Chiefs dominaron el segundo y tercer cuarto. Tres jugadas después de que Anderson anotara, Steve DeBerg encontró a Paul Palmer detrás de la defensiva secundaria para un touchdown de 72 yardas en 3° y 1. Una intercepción de Laufenberg se convirtió en otro pase de touchdown de DeBerg y un empate en el medio tiempo. En el tercer cuarto, Palmer atrapó un pase desviado para otra anotación, coronando una serie de 13 jugadas y 80 yardas. La carrera de Kansas City llegó a 23 puntos sin respuesta con un safety después de que Laufenberg fuera declarado "en el agarre" en la zona de anotación, y amenazaron más cuando llegaron a un 2° y 4 en la yarda 10 de los Chargers . La intercepción de Chuck Faucette mantuvo a San Diego en el juego de cara al último cuarto.
Martin Bayless capturó a DeBerg con 11 minutos por jugar, forzando un despeje de los Chiefs, y Abbott convirtió un gol de campo de 47 yardas poco después. Después de que Kansas City se fuera tres y fuera , los Chargers comenzaron la serie ganadora del juego en su propia yarda 39 con 6:42 en el reloj. Después de una captura, Laufenberg enfrentó un 3º y 18 pero lo convirtió con un pase completo de 19 yardas a Lionel James por el medio. Corrió 13 yardas más en la siguiente jugada, luego convirtió un 4º y 6 con un pase en carrera a Anthony Miller, bueno para 14 yardas. Tres carreras obtuvieron diez yardas más y un 1º y gol en la 9. Luego, Laufenberg lanzó una intercepción bajo presión de Tim Cofield , pero Cofield empujó al mariscal de campo al suelo y fue penalizado por rudeza contra el pasador, anulando la pérdida de balón. Dos jugadas después, los Chargers aprovecharon la segunda oportunidad. James atrapó un pase corto cerca de la línea lateral izquierda y se lanzó sobre la línea de gol justo dentro del pilono con 52 segundos por jugar. Este fue el resultado ganador después de que Kansas City retrocediera en su último drive.
Anderson corrió 23 veces, para 131 yardas y un touchdown . Fue el primer Charger en conseguir juegos consecutivos de 100 yardas terrestres desde Chuck Muncie en los dos últimos juegos de 1982. [54]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Denver detuvo a Anderson (10 acarreos para 16 yardas) y con él a la ofensiva de los Chargers. San Diego no logró pasar el medio campo en sus primeras cinco series del juego, aunque Denver también tuvo problemas, logrando solo dos goles de campo de Rich Karlis en tres intentos. Gill Byrd interceptó a John Elway hacia el final de la primera mitad y San Diego llegó a la yarda 17 de Denver antes de que a Abbott le bloquearan un gol de campo (Denver también bloqueó un despeje en la segunda mitad).
Los Broncos intentaron goles de campo en cada una de sus primeras tres series de la segunda mitad, y Karlis volvió a convertir dos de ellos. Mark Malone entró entonces en el juego, completando cuatro de sus primeros cinco pases para llegar a un 2º y 4 en la yarda 40 de Denver, antes de ser interceptado por Mike Harden . Después de que Karlis fallara su séptimo intento de gol de campo del juego, los Chargers tuvieron una última oportunidad; esta vez, llegaron hasta la yarda 14 de Denver antes de que Malone lanzara cuatro pases incompletos consecutivos, el último con 39 segundos por jugar. [55]
San Diego acumuló 190 yardas en ataque, con solo 20 por tierra, ambas cifras que se considerarían como las más bajas de la temporada. La defensa tuvo cuatro capturas, incluidas tres de Lee Williams. El centro veterano de catorce años Don Macek sufrió una lesión en el hombro que le puso fin a la temporada durante el juego y fue reemplazado por Dan Rosado. [56] Fue el partido número 150 como titular en la carrera de Macek y resultaría ser el último. [57]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Un comienzo rápido no dio resultado y New Orleans se puso a la defensiva de los Chargers. La serie inicial de San Diego parecía haberse estancado, pero los Saints estaban en fuera de juego en un despeje, lo que les dio a los Chargers una nueva serie de oportunidades. Dos jugadas después, Laufenberg conectó con Miller para un touchdown de 47 yardas: el receptor atrapó el balón con paso firme en un patrón inclinado de izquierda a derecha, superando fácilmente a la defensa para su primera anotación de su carrera. En respuesta, New Orleans se fue tres y fuera; cuando intentaron despejar, Vencie Glenn se abrió paso sin ser tocado por el medio de la línea para bloquear la patada, con Roy Bennett recuperándose en la zona de anotación.
En respuesta, New Orleans avanzó desde su propia yarda 8 hasta la yarda 3 de los Chargers, pero en la jugada 17 de la serie, Lee Williams golpeó a Bobby Hebert por detrás, lo que provocó que el balón cayera directamente en las manos de Tyrone Keys. Los Saints siguieron presionando y anotaron con goles de campo en sus dos siguientes series, a cada lado de una intercepción de Laufenberg. Curtis Adams, que vio más tiempo de juego en este juego debido a una lesión de Anderson, perdió el balón en la siguiente jugada desde la línea de golpeo, y el pase de touchdown de Hebert hizo que el juego quedara empatado por un punto en el entretiempo.
Hebert lanzó para otra anotación en la primera serie del tercer cuarto. En respuesta, Laufenberg convirtió un 3º y 19 con un pase completo de 20 yardas a Miller, lo que llevó a un gol de campo de Abbott. Laufenberg volvió a convertir un 3º y 19 en la siguiente serie de los Chargers, esta vez con una escapada de 23 yardas hacia territorio de los Saints, pero el mariscal de campo fue capturado dos jugadas más tarde y los Chargers tuvieron que despejar. Se fueron tres y fuera en su siguiente posesión, y Nueva Orleans agregó un gol de campo. Con el tiempo agotándose, Mark Malone tuvo una oportunidad, pero los Chargers solo pudieron reunir ocho yardas antes de despejar nuevamente. Luego, Nueva Orleans convirtió un par de situaciones de 3º y 1, y agotó los últimos 4:19 del juego. [58]
Laufenberg completó 7 de 20 pases para 120 yardas, con un touchdown y una intercepción; este sería el último partido que inició en San Diego. Miller terminó con 3 recepciones para 81 yardas y un touchdown, lo que demostraría ser la mayor cantidad de yardas que un receptor de los Chargers logró en cualquier partido de la temporada de 1988. [59]
en el estadio Joe Robbie , Miami, Florida
El mejor rendimiento ofensivo de San Diego en la temporada no llegó a nada, ya que Miami superó un déficit de 11 puntos en el último cuarto. Mark Malone completó 5 de 5 en su primera serie como nuevo mariscal de campo titular, terminando con un pase completo de 32 yardas a Jamie Holland y un touchdown de 15 yardas a Early. Dan Marino lideró series de 80 y 82 yardas, que resultaron en un touchdown y un gol de campo. Abajo 7-10, Malone respondió convirtiendo terceras oportunidades con ambas piernas y su brazo antes de coronar una serie de 13 jugadas y 81 yardas saltando y alcanzando el balón sobre la línea de gol en tercera y gol desde dentro de la una. Esa anotación llegó con 76 segundos por jugar en la primera mitad, pero hubo tiempo para más puntos de los Chargers, Leonard Coleman recuperó un balón suelto y Malone encontró a Darren Flutie por el medio para un touchdown de 21 yardas.
James perdió el balón al principio de la segunda mitad, preparando el terreno para un touchdown de Miami, antes de que el pase completo de 33 yardas de Malone a Early condujera a la anotación de corto alcance de Curtis Adams en respuesta. Los Chargers amenazaron con sumar más puntos en su siguiente posesión, pero tuvieron que despejar después de que Malone fuera capturado. Nueve pases completos de Marino representaron todo menos la última yarda de una serie de touchdown de 85 yardas y, después de otro balón suelto de James, el pase completo de 51 yardas de Marino a Mark Duper se produjo dos jugadas antes de que Troy Stradford le diera la ventaja a Miami; dos touchdowns de los Dolphins se habían producido con solo 3:26 de diferencia. Todavía quedaban más de 11 minutos por jugar, pero no se sumaron más puntos. La mejor oportunidad de San Diego terminó con Malone siendo interceptado en 1.º y 10 desde la 44 de Miami, y el último pase desesperado del mariscal de campo fue interceptado dentro de la cinco de los Dolphins cuando el tiempo expiró. [60]
Malone completó 25 de 38 pases para 294 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones, la mayor cantidad de yardas totales de un mariscal de campo de los Chargers en toda la temporada. Marino, con 26 de 45 pases para 329 yardas y un touchdown, fue el único mariscal de campo rival en lanzar más de 300 yardas contra la defensa de los Chargers en 1988.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
La incapacidad de finalizar las series hizo que los Chargers quedaran en cero por segunda vez en cuatro partidos. San Diego consiguió al menos un primer intento en ocho de sus nueve series, y tuvo la posesión en territorio de los Colts en siete de ellas, pero terminó despejando repetidamente desde cerca del mediocampo. Indianápolis tuvo sus propios problemas ofensivos: después de una serie temprana de gol de campo de 97 yardas, el mariscal de campo Chris Chandler fue interceptado en tres posesiones consecutivas. Estas incluyeron dos de Leonard Coleman en la zona de anotación (Vencie Glenn tuvo la otra).
Como San Diego no pudo alcanzar la zona de anotación, los Colts aumentaron su ventaja con dos goles de campo más y, después de que Malone lanzara un pase incompleto en cuarta y tres desde la yarda 49 de Indianápolis, se dirigieron hacia el otro lado para anotar el touchdown decisivo con 3:43 por jugar. San Diego tuvo su mejor penetración del juego en su última posesión, pero Malone lanzó cuatro pases incompletos consecutivos desde la yarda 25 de los Colts, y la blanqueada se completó. [61]
Anderson regresó de una ausencia de dos juegos y ganó 70 yardas en 14 acarreos; fue eclipsado por Eric Dickerson, cuyas 169 yardas en 30 acarreos representaron el total más alto que un oponente de los Chargers había ganado en cuatro años . Los Colts disfrutaron de una ventaja de 453-239 en yardas totales.
en Kingdome , Seattle, Washington
Los problemas ofensivos de San Diego continuaron, ya que perdieron un partido divisional clave ante los Seahawks. A pesar de llegar al partido con un récord de 2-6, los Chargers podrían haber quedado a un partido de la cima de la AFC Oeste con una victoria. Su mejor oportunidad de los primeros tres cuartos fue un gol de campo de 49 yardas, fallado por Abbott. Seattle aprovechó un balón suelto intercambiado entre Malone y Anderson para anotar un gol de campo, y agregó un touchdown poco antes del medio tiempo. Perdiendo 0-10 con 15 minutos por jugar, San Diego había pasado ocho cuartos completos sin anotar un punto.
Los Seahawks rompieron su sequía con 13 minutos por jugar. Tim Spencer corrió el balón cuatro veces para 52 yardas en una serie de 80 yardas, que terminó cuando Malone superó el blitz para encontrar a Miller en una rápida diagonal en el frente de la zona de anotación. Una captura de Williams hizo que los Seahawks se fueran tres y fuera, y los Chargers llegaron a un 2do y 7 en la 42 de Seattle. Luego, Malone perdió el balón en el centro y Seattle lo recuperó; avanzaron 58 yardas en la otra dirección, anotando un touchdown crucial cuando John L. Williams rompió por poco el plano de la zona de anotación en 3ro y gol. Al tomar el control con 3:32 por jugar, Malone pasó en cada jugada de una serie de touchdown de 84 yardas, completando 9 de 12 y encontrando a Miller para otro touchdown. Steve Largent recuperó la patada corta que siguió, y Seattle agotó los 53 segundos restantes.
San Diego superó a los Seahawks 299-235, pero cometió las tres pérdidas de balón del juego.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Otra actuación ofensiva floja hizo que los Chargers cayeran por sexto partido consecutivo. Malone comenzó bien, su pase de 42 yardas a Holland preparó el terreno para el gol de campo de Abbott a los 11 minutos de juego. La intercepción de Billy Ray Smith en la zona de anotación en la siguiente serie preservó temporalmente la ventaja, pero la ofensiva no volvió a cruzar la yarda 40 de los Raiders en todo el partido. Los Ángeles también tuvieron dificultades para conseguir puntos, pero empataron el marcador en el segundo cuarto y finalmente se adelantaron con un pase de touchdown de Steve Beuerlein a 12:24 del final del juego. San Diego obtuvo un primer intento en la yarda 47 de los Raiders en respuesta, pero Malone lanzó su segunda intercepción y los Raiders sumaron un gol de campo. [62]
San Diego probó a Laufenberg como mariscal de campo para su serie final; hizo un par de pases de primer intento, pero fue capturado dos veces y finalmente lanzó incompleto en 4to y 33. Malone terminó con 12 de 25 pases para 147 yardas y dos intercepciones; perdió temporalmente el puesto de titular después de esta actuación. [63]
en el estadio del condado de Fulton , Atlanta, Georgia
El recién ascendido Mark Vlasic ganó su primer partido como titular, aunque la defensa se llevó la mayor parte del crédito. Ambos pateadores fallaron goles de campo en la primera mitad, antes de que la devolución de despeje de 14 yardas de James pusiera a los Chargers en la yarda 26 de Atlanta, y se acercaron lo suficiente para que Abbott anotara un tiro corto de 23 yardas. Una recuperación de balón suelto por parte de Glenn pronto les dio la oportunidad de ampliar la ventaja, tomando posesión en la yarda 24 de Atlanta. En las siguientes tres jugadas, Vlasic lanzó incompleto, fue capturado y finalmente interceptado, y el marcador permaneció 3-0 al medio tiempo. El tercer cuarto no produjo más puntos, con Keys bloqueando un intento de gol de campo de Atlanta.
La única serie de touchdown de los Chargers comenzó en su propia yarda 27 con 7:03 restantes en el juego. Después de una carrera de 2 yardas de Anderson, Rod Bernstine tomó un pase corto por el medio, se sacudió de encima a dos tackleadores cerca del medio campo y se abrió paso por la línea lateral derecha antes de ser acorralado en la yarda 14 de los Falcons, una ganancia de 57 yardas. Tres jugadas después, Barry Redden anotó en una carrera de 5 yardas por el medio con 4:32 por jugar. Atlanta rompió la blanqueada poco después de la advertencia de los dos minutos, pero Holland recuperó la patada corta subsiguiente y Anderson realizó una carrera de 26 yardas mientras San Diego agotaba el tiempo.
Vlasic completó 16 de 32 pases para 190 yardas, con dos intercepciones, mientras que Anderson corrió el balón 24 veces para 145 yardas. [64]
En el Estadio de Anaheim , Anaheim, California
Varias jugadas importantes llevaron a San Diego a una meritoria victoria como visitante sobre los Rams (7-4). En la primera serie de los Chargers, Anderson logró una carrera de 19 yardas hasta la línea de tres yardas, lo que llevó a la recepción de touchdown de Quinn Early en tercera y gol. El especialista en devoluciones de los Rams, Ron Brown , logró luego una devolución de 72 yardas, y los Rams empataron poco después. Miller lo hizo aún mejor, devolviendo la siguiente patada inicial 93 yardas para un touchdown: comenzó hacia el lado izquierdo del campo, se abrió paso entre varios tackleadores y se abrió paso hacia la línea lateral derecha, donde superó al último defensor en cuanto a ritmo. Anderson tuvo tres ganancias de dos dígitos en la siguiente serie de los Chargers, que fue de 60 yardas y culminó en un gol de campo de Steve DeLine (DeLine entró por Abbott, quien había sufrido una lesión de rodilla que terminó con su carrera contra Atlanta). [65] Williams pareció haber recuperado un balón suelto en territorio de los Rams poco después, pero la recuperación fue anulada en la revisión de la repetición , y Los Ángeles anotó un touchdown en esa serie. En el medio tiempo, el marcador era 17-14 para San Diego. [66]
Leslie O'Neal desvió un pase de Jim Everett al principio del tercer cuarto, y Elvis Patterson interceptó el balón en la yarda 44 de los Rams. Los Chargers no aprovecharon esa oportunidad, pero aprovecharon al máximo su siguiente robo de balón. En un 1.º y 10 desde la yarda 30 de San Diego, Charles White perdió el balón y Keith Browner lo agarró en el aire. Mientras lo tackleaban en la devolución, le pasó el balón a Sam Seale, quien lo llevó las últimas 50 yardas hasta la zona de anotación. El pase de Browner a Seale parecía haber ido hacia adelante, pero el marcador se mantuvo. En la siguiente posesión de los Chargers, Vlasic se lesionó una rodilla al ser derribado después de un intento de pase; [67] Malone entró al juego, pero fue interceptado de inmediato, lo que llevó a un gol de campo de los Rams.
Malone se redimió con un pase de 49 yardas a Miller, que condujo a un touchdown de una yarda de Redden. Everett regresó con tres pases completos consecutivos, el último un touchdown que redujo el déficit a siete puntos, con más de ocho minutos por jugar. Enfrentando un 3º y 6 poco después, Malone conectó con Bernstine en un pase completo de 59 yardas a la yarda uno de los Rams, desde donde Redden anotó nuevamente en la siguiente jugada. Los Chargers superaron los últimos 5:26 sin dificultad. [68]
Anderson terminó con 53 yardas terrestres y 42 yardas recibidas. Fue la única victoria de los Chargers en todo el año en la que no registró un juego de 100 yardas terrestres, pero sus 95 yardas desde la línea de golpeo sí lideraron al equipo. Además de su par de touchdowns de 1 yarda, Redden perdió dos yardas en su único acarreo, dejándolo con cero yardas pero dos touchdowns en el día. Lee Williams tuvo tres de las cinco capturas de los Chargers.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
San Diego volvió a la realidad gracias a los eventuales campeones del Super Bowl . Los Chargers perdieron una oportunidad de anotar al principio del partido cuando Anderson perdió el balón en la zona roja de los 49ers. Más tarde en el primer cuarto, Jerry Rice atrapó un touchdown de 96 yardas de Joe Montana y San Francisco se adelantó para quedarse. Malone, reinstalado en la alineación titular, fue interceptado por Ronnie Lott para preparar el segundo touchdown de los 49ers. San Diego reunió cierta resistencia entonces: Anderson rompió una carrera de 26 yardas y Malone corrió 36 yardas para un touchdown sobre un quarterback que estaba en la portería. Esta sigue siendo la carrera más larga de un quarterback en la historia de la franquicia. [69]
Los 49ers acabaron con cualquier idea de remontada con una serie de touchdown de 75 yardas; aunque San Diego tuvo amenazas esporádicas después de eso, sólo pudieron sumar tres puntos más, mientras que San Francisco se alejaba de forma constante. Rice añadió un touchdown de 41 yardas en el tercer cuarto y terminó con 6 recepciones para 171 yardas. [70]
En un momento dado, Tim McKyer interceptó a Malone en dos jugadas consecutivas (la primera fue anulada por una falta por rudeza contra el pasador). Bernstine tuvo nueve recepciones para 80 yardas; ningún otro Charger atrapó más de seis pases en un juego durante todo el año. La derrota por 38 puntos fue la peor para San Diego desde la temporada de 1973. [ 71]
en el estadio Riverfront , Cincinnati, Ohio
Por segunda semana consecutiva, los Chargers fueron fácilmente dominados por un eventual participante del Super Bowl. San Diego tuvo un comienzo de ensueño cuando Patterson recuperó un balón suelto de Stanford Jennings en la patada inicial, aunque sólo pudieron lograr un gol de campo de DeLine desde la apertura. Cincinnati respondió avanzando 80 yardas en sólo cuatro jugadas, con Seale cometiendo una falta de interferencia de pase de 37 yardas antes de que Ickey Woods anotara desde la cuarta. Una devolución de patada inicial de 48 yardas de Miller se desperdició cuando Malone lanzó una intercepción; los Bengals convirtieron la pérdida de balón en un pase de touchdown de Boomer Esiason , y tomaron el control desde allí. Woods anotó de nuevo en el segundo cuarto, y otra intercepción de Malone condujo al segundo pase de touchdown de Esiason poco después del medio tiempo.
Con el marcador 27-3, Leslie O'Neal capturó a Esiason, forzando un balón suelto que Williams recuperó cerca del mediocampo. Los Chargers convirtieron esa oportunidad en una recepción de touchdown de 9 yardas de Early, pero Deline falló un gol de campo en su siguiente serie ofensiva y no pudieron acercarse más. [72]
Malone tuvo dificultades durante todo el partido, completando sólo 14 de 37 pases, para 138 yardas, un touchdown y tres intercepciones.
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Gill Byrd y Gary Anderson llevaron a San Diego a la victoria sobre los Steelers. Redden fue detenido sin ganancia en cuarta oportunidad al final del primer cuarto, pero los Chargers anotaron touchdowns en sus siguientes dos posesiones. La primera serie ofensiva anotadora cubrió 85 yardas en solo siete jugadas. Anderson logró una carrera de 36 yardas por el medio, Malone encontró a Holland para 45 yardas en 3ra y 13, y Darren Flutie atrapó un pase de touchdown de seis yardas. Malone completó 4 de 4 pases para 32 yardas en la siguiente serie ofensiva, y anotó él mismo en 3ra y gol desde la una. Pittsburgh avanzó hasta la yarda 10 de los Chargers poco antes del medio tiempo, pero una jugada engañosa fracasó cuando el receptor abierto Louis Lipps intentó un pase que Byrd interceptó en la zona de anotación.
Los Steelers también penetraron en territorio Charger en sus dos primeras series del tercer cuarto, pero fueron detenidos por la segunda intercepción de Byrd y la recuperación de balón suelto de Glenn. El acarreo de 24 yardas de Anderson ayudó a preparar un gol de campo de DeLine en la primera jugada del último cuarto, antes de que Pittsburgh respondiera con series consecutivas de touchdown, Bubby Brister lanzando para una anotación y corriendo para la otra. Otra patada de DeLine puso el marcador en 20-14 con 62 segundos por jugar. Brister lideró a su equipo hasta la yarda 49 de Charger, desde donde Byrd desvió su último pase cuando el tiempo expiró. [73]
Anderson tuvo 26 acarreos para 170 yardas, y San Diego no cometió pérdidas de balón por única vez en 1988. [74]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Gary Anderson estableció un récord del club en yardas terrestres en un solo juego, y San Diego cerró su temporada con su cuarta victoria en seis juegos. Los Chiefs comenzaron el juego con el pie derecho, tomando la patada inicial y recorriendo 80 yardas para un touchdown en cuatro jugadas, ayudados cuando Seale fue penalizado con una falta de interferencia de pase de 40 yardas. Anderson continuó siete de las ocho jugadas en la respuesta de los Chargers, ganando 48 yardas en total y atravesando un enorme hueco en el guardia derecho para un touchdown de 9 yardas. Kansas City respondió de inmediato con una serie de touchdown de 75 yardas, pero no pudieron anotar el resto del partido. San Diego anotó en sus siguientes dos posesiones a través del gol de campo de 45 yardas de DeLine y la carrera de cinco yardas de Malone, y se fue al descanso con ventaja de 17-13. [75]
Jamie Holland produjo el resultado final del juego al devolver la patada inicial de la segunda mitad 94 yardas para un touchdown, barriendo hacia la derecha y quedando muy cerca de salir de los límites del campo cerca del medio campo (el resultado se mantuvo en la revisión de la repetición). Después de eso, ambos pateadores fallaron goles de campo, Steve DeBerg fue interceptado por Roy Bennett y Malone perdió un balón suelto. Después de detener a los Chiefs en downs con 1:44 por jugar, los Chargers tomaron el control con Anderson con 198 yardas terrestres en el día. Tuvo acarreos de 17 y 2 yardas antes de que Malone se arrodillara dos veces para terminar la temporada.
Malone solo intentó 10 pases en todo el día, completando 6 de ellos para 91 yardas. Anderson terminó con 34 acarreos para 217 yardas y un touchdown, estableciendo un nuevo récord del club. [ 76] La asistencia de 26,339 fue la más pequeña para un juego en casa de los Chargers desde 1975. [77]
Sólo un Charger fue nombrado para el Pro Bowl de 1989 , con Lee Williams como titular en el equipo de la AFC ; [78] ninguno fue seleccionado para el equipo All-Pro de Associated Press . [79]