Un objeto potencialmente peligroso ( PHO ) es un objeto cercano a la Tierra , ya sea un asteroide o un cometa , con una órbita que puede acercarse mucho a la Tierra y que es lo suficientemente grande como para causar daños regionales importantes en caso de impacto . [1] Se definen convencionalmente como aquellos que tienen una distancia mínima de intersección de la órbita con la Tierra de menos de 0,05 unidades astronómicas (19,5 distancias lunares ) y una magnitud absoluta de 22 o más brillante, la última de las cuales corresponde aproximadamente a un tamaño mayor a 140 metros. [2] Más del 99% de los objetos potencialmente peligrosos conocidos no representan una amenaza de impacto en los próximos 100 años. [3] A septiembre de 2022 [actualizar], solo 17 de los objetos potencialmente peligrosos conocidos que figuran en la Tabla de riesgo Sentry no podían excluirse como amenazas potenciales en los próximos cien años. [4] Sin embargo, a lo largo de cientos, si no miles de años, las órbitas de algunos asteroides "potencialmente peligrosos" pueden evolucionar para estar a la altura de su homónimo.
La mayoría de estos objetos son asteroides potencialmente peligrosos ( PHAs ), y unos pocos son cometas . A partir de noviembre de 2022 [actualizar]hay 2.304 PHA conocidos (alrededor del 8% de la población total cercana a la Tierra), de los cuales se estima que 153 tienen más de un kilómetro de diámetro (ver la lista de PHAs más grandes a continuación) . [5] [6] [a] La mayoría de los PHA descubiertos son asteroides Apolo (1.965) y menos pertenecen al grupo de asteroides Aten (185). [7] [8]
Se puede saber que un objeto potencialmente peligroso no es una amenaza para la Tierra durante los próximos 100 años o más, si su órbita está razonablemente bien determinada. Los asteroides potencialmente peligrosos con alguna amenaza de impactar la Tierra en los próximos 100 años están enumerados en la Tabla de Riesgo Sentry. A partir de septiembre de 2022 [actualizar], solo 17 asteroides potencialmente peligrosos están enumerados en la Tabla de Riesgo Sentry. [4] La mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos se descartan como peligrosos durante al menos varios cientos de años cuando sus mejores modelos de órbita en competencia están suficientemente restringidos, pero los descubrimientos recientes cuyas restricciones orbitales son poco conocidas tienen modelos mecánicos divergentes o incompletos hasta que la observación arroja más datos. Después de varios estudios astronómicos , el número de PHA conocidos se ha multiplicado por diez desde finales de la década de 1990 (ver gráficos de barras a continuación) . [5] El sitio web del Minor Planet Center, List of the Potentially Hazardous Asteroids, también publica información detallada sobre estos objetos. [9]
En mayo de 2021, los astrónomos de la NASA informaron que podrían necesitarse entre 5 y 10 años de preparación para evitar un posible impacto , como se desprende más recientemente de un ejercicio simulado realizado en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2021. [10] [11] [12]
Un objeto se considera un PHO si su distancia mínima de intersección de órbita (MOID) con respecto a la Tierra es menor que 0,05 UA (7.500.000 km ; 4.600.000 mi ) –aproximadamente 19,5 distancias lunares– y su magnitud absoluta es más brillante que 22, lo que corresponde aproximadamente a un diámetro superior a 140 metros (460 pies). [1] [2] Esto es lo suficientemente grande como para causar una devastación regional en asentamientos humanos sin precedentes en la historia de la humanidad en el caso de un impacto terrestre, o un gran tsunami en el caso de un impacto en el océano . Tales eventos de impacto ocurren en promedio alrededor de una vez cada 10.000 años. Los datos de NEOWISE estiman que hay 4.700 ± 1.500 asteroides potencialmente peligrosos con un diámetro mayor a 100 metros. [13]
Las dos escalas principales utilizadas para categorizar los peligros de impacto de asteroides son la Escala de Peligro de Impacto Técnico de Palermo y la escala de Turín.
Un cometa potencialmente peligroso ( PHC ) es un cometa de período corto que actualmente tiene un MOID terrestre menor a 0,05 UA. Los PHC conocidos incluyen: 109P/Swift-Tuttle , 55P/Tempel–Tuttle , 15P/Finlay , 289P/Blanpain , 255P/Levy , 206P/Barnard–Boattini , 21P/Giacobini–Zinner y 73P/Schwassmann–Wachmann . El cometa Halley cumplió con los criterios antes del año 837 d. C., cuando pasó cerca de la Tierra a una distancia de 0,033 UA. Ahora tiene un MOID de 0,075 UA.
En 2012, la NASA estimó que se habían encontrado entre un 20 y un 30 por ciento de estos objetos. [13] Durante el acercamiento de un asteroide a otro planeta, estará sujeto a perturbaciones gravitacionales , modificando su órbita y potencialmente convirtiendo un asteroide que anteriormente no era amenazante en un PHA o viceversa. Esto es un reflejo del carácter dinámico del Sistema Solar.
Varios proyectos de investigación astronómica, como Lincoln Near-Earth Asteroid Research , Catalina Sky Survey y Pan-STARRS, continúan buscando más PHO. Cada uno de ellos se estudia por diversos medios, incluidos los ópticos, el radar y el infrarrojo , para determinar sus características, como el tamaño, la composición, el estado de rotación y para determinar con mayor precisión su órbita. En dicha observación y seguimiento participan tanto astrónomos profesionales como aficionados .
Los asteroides mayores de aproximadamente 35 metros de diámetro pueden representar una amenaza para una ciudad o pueblo. [14] Sin embargo, el diámetro de la mayoría de los asteroides pequeños no está bien determinado, ya que generalmente solo se estima en función de su brillo y distancia, en lugar de medirse directamente, por ejemplo, a partir de observaciones de radar. Por esta razón, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro utilizan la medida más práctica de magnitud absoluta ( H ). Se supone que cualquier asteroide con una magnitud absoluta de 22,0 o más brillante tiene el tamaño requerido. [2]
Solo se puede obtener una estimación aproximada del tamaño del objeto a partir de la magnitud, ya que se debe hacer una suposición sobre su albedo , que tampoco suele conocerse con certeza. El programa de objetos cercanos a la Tierra de la NASA utiliza un albedo supuesto de 0,14 para este propósito. En mayo de 2016, se cuestionaron las estimaciones del tamaño de los asteroides derivadas de las misiones Wide-field Infrared Survey Explorer y NEOWISE . [15] [16] [17] Aunque la crítica original inicial no había sido revisada por pares, [18] posteriormente se publicó un estudio revisado por pares más reciente. [19] [20]
Con un diámetro medio de aproximadamente 7 kilómetros, el asteroide Apolo (53319) 1999 JM 8 es probablemente el objeto potencialmente peligroso más grande conocido, a pesar de su magnitud absoluta más débil de 15,2, en comparación con otros objetos enumerados en la tabla siguiente (nota: los diámetros medios calculados en la tabla se infieren del brillo del objeto y su (asumido) albedo. Son solo una aproximación) . El PHA con el número más bajo es 1566 Icarus . [9]
A continuación se muestra una lista de los PHA más grandes (según la magnitud absoluta H ) descubiertos en un año determinado. Los datos históricos del número acumulado de PHA descubiertos desde 1999 se muestran en los gráficos de barras: uno para el número total y el otro para objetos de más de un kilómetro. [5] Los PHA más brillantes que la magnitud absoluta 17,75 probablemente tengan un tamaño superior a 1 km.
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