RMS Orcades era un barco de pasajeros británico que Vickers-Armstrongs Ltd de Barrow-in-Furness construyó como transatlántico en 1937. Su propietario era Orient Line , que lo operó entre Gran Bretaña y Australia entre 1937 y 1939, y también como crucero . [1] El Almirantazgo británico luego lo requisó y lo convirtió en un buque de transporte de tropas .
En 1942 el submarino alemán U-172 la atacó frente a Sudáfrica . La tripulación y los artilleros del Orcades lucharon para defenderse del submarino y salvar su barco, y al U-172 le llevó dos horas y media y siete torpedos hundirlo. El maestro de Orcades , Charles Fox, fue condecorado por la Corona y el Lloyd's de Londres por su valentía y liderazgo.
Orcades es el nombre latino de las Islas Orcadas . Fue el segundo de dos barcos hermanos ; RMS Orion se completó en julio de 1935. Con 23.400 TRB cada uno, Orion y Orcades eran los dos transatlánticos más grandes de la flota de Orient Line. [2] Cada uno tenía una velocidad de 21 nudos (39 km/h). [1] El arquitecto modernista nacido en Nueva Zelanda Brian OʼRorke diseñó los interiores de ambos barcos. [3]
Orion y Orcades estaban registrados en Londres y su puerto base era Tilbury . Su ruta los llevó a través de Gibraltar , Palma , Toulon , Nápoles , Port Said , Suez , Adén , Colombo , Fremantle , Adelaide y Sydney hasta Brisbane . Cuando no operaban su ruta de línea, Orion y Orcades ofrecían cruceros a Escandinavia , el Mar Báltico , el Mediterráneo, el Mar Adriático y las islas del Atlántico. [2]
El 9 de octubre de 1942, Orcades partió de Ciudad del Cabo hacia Liverpool con 741 pasajeros, 3.000 toneladas de carga general y 2.000 bolsas de correo. Iba a unos 15 nudos (28 km/h) y zigzagueaba para hacerla más difícil de atacar. El 10 de octubre a las 10:28 horas se encontraba a unas 220 millas náuticas (410 km) al suroeste de Ciudad del Cabo cuando el U-172 , comandado por el Kapitänleutnant Carl Emmermann , impactó en su costado de babor con dos torpedos: uno de proa en su no. 1 y 2 bodegas y la otra a popa en la núm. 6 espera. Su aparato de gobierno y su motor de babor quedaron inutilizados, pero permaneció a flote, por lo que la mayoría de su tripulación y pasajeros pudieron prepararse para abandonar el barco. [4]
A las 10:45 hrs el U-172 lo impactó en el centro del barco con un tercer torpedo y comenzó a posarse en el agua, con la quilla nivelada pero ligeramente hundido por la proa. Continuó avanzando con su motor de estribor y, a pesar del mar embravecido, lanzó 20 botes salvavidas. Uno volcó pero sus ocupantes fueron rescatados. Otro quedó inundado; Se alejó y sus ocupantes no fueron vistos nuevamente. Una tripulación mínima de 56 hombres permaneció a bordo para intentar salvar el barco, aunque sólo navegaba a 5 nudos (9,3 km/h) y corría en círculos. A las 10:54 hrs el U-172 disparó un cuarto torpedo pero falló. Los ingenieros del Orcades reiniciaron su motor de babor, su velocidad aumentó a 8 nudos (15 km/h) y dirigiendo con sus hélices comenzó a dirigirse hacia la costa. [4]
El U-172 salió a la superficie para aumentar la velocidad y alcanzarlo, pero los artilleros del Orcades abrieron fuego y el submarino tuvo que sumergirse nuevamente. A las 12:49, 12:50 y 12:54 horas, el U-172 impactó el barco con tres torpedos más en su lado de estribor, rompiéndole la espalda. Se escora fuertemente a estribor y se hunde alrededor de las 13:00 horas. 55 miembros de su tripulación mínima abandonaron el barco lanzando sus últimos cuatro botes salvavidas y sus balsas salvavidas, pero su ingeniero jefe, William Johnston, se hundió con el barco. Se perdieron un total de 45 personas. El U-172 permaneció a la profundidad del periscopio pero poco después un avión aliado lo atacó y lo ahuyentó, lo que le impidió interrogar a los supervivientes. [4]
Orcades había transmitido señales de socorro y en respuesta se enviaron los destructores HMAS Nizam y HMS Foxhound . En el camino, los destructores encontraron y atacaron a otro submarino, el U-159 , pero después de que se estrelló, rompieron el enfrentamiento para continuar hacia Orcades . Unas horas después del hundimiento del transatlántico un mercante polaco, el Narwik de 7.031 TRB de Gdynia America Line llegó a los barcos de Orcades . A pesar del riesgo de nuevos ataques submarinos, Narwik pasó varias horas rescatando a 1.022 supervivientes y buscando tres botes salvavidas desaparecidos hasta las 03:30 horas del 11 de octubre. Luego se dirigió a la costa sudafricana y, después de 10 horas, Nizam y Foxhound se unieron a ella y la escoltaron hasta el puerto. [4]
El maestro de Orcades , el capitán Charles Fox, fue nombrado CBE y recibió la medalla de guerra de Lloyd por su valentía en el mar . [5]
El maestro de Narwik , el capitán Czeslaw Zawada, recibió la medalla de guerra de Lloyd por su valentía en el mar . [6]
Orcades fue el segundo transatlántico más grande hundido durante la Segunda Guerra Mundial, detrás del Empress of Britain . [7]
En 2014, la empresa de investigación Deep Ocean Search descubrió los restos del naufragio del Orcades a 4.800 metros de profundidad. [8]
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