Los Kinston Indians fueron un equipo de béisbol de las Ligas Menores de la Liga de Carolina (CL) ubicado en Kinston, Carolina del Norte , de 1978 a 2011. Jugaron sus partidos como local en el Grainger Stadium , que se inauguró en 1949.
El equipo comenzó a jugar en 1978 como Kinston Eagles , tomando prestado su nombre del primer equipo de la ciudad del mismo nombre que data de 1925. Se convirtieron en afiliados de los Toronto Blue Jays en 1979 y cambiaron su nombre a Kinston Blue Jays en 1982. Kinston volvió al apodo de Eagles en 1986 después de que terminara la afiliación de Toronto y se convirtió en Kinston Indians al asociarse con los Cleveland Indians en 1987. Después de la temporada 2011, la franquicia de la Liga de Carolina se trasladó a Zebulon, Carolina del Norte , para la campaña de 2012 para convertirse en Carolina Mudcats .
La K-Tribe ganó el campeonato de la Liga de Carolina en 1988, 1991, 1995, 2004 y 2006.
Kinston estuvo representada por muchos clubes amateurs desde finales del siglo XIX, pero no pudo mantener un equipo profesional viable hasta mediados de la década de 1920. [1] Los intentos anteriores incluyeron una campaña abortada en la Liga de Carolina del Este de Clase D en 1908 [2] y un equipo de " liga ilegal " en 1921 y 1922. Este último se destacó por ser dirigido por el ex lanzador de las grandes ligas George Suggs y el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario Ira Rodgers . [3] Debido a los esfuerzos de los líderes empresariales de la ciudad, la ex estrella amateur local Elisha Lewis y George Suggs, la ciudad consiguió un equipo profesional en la Liga de Virginia para la temporada de 1925 [4] llamado "Eagles". [5]
Los Eagles eran un equipo de Clase B que jugaba en un estadio recientemente renovado diseñado por Suggs conocido como West End Park . [6] El equipo tuvo poco éxito contra otros equipos de su liga, pero tuvo suficiente éxito en los ingresos por entradas para validar la capacidad de la ciudad para sostener un equipo profesional. El equipo de Kinston permaneció en la Liga de Virginia durante tres años y luego migró a una Liga de Carolina del Este recientemente reformada. Esta afiliación posterior colapsó junto con el mercado de valores en 1929. [ 7] La lista de los Eagles de la década de 1920 incluía a un joven receptor llamado Rick Ferrell , quien más tarde tuvo una larga carrera como jugador y una carrera aún más larga en la oficina principal en las ligas mayores. En 1984 , Ferrell se convirtió en el único ex jugador de Kinston incluido en el Salón de la Fama del Béisbol . [8] Otro jugador, Frank Armstrong , abandonó el béisbol por una carrera en las fuerzas armadas y se convirtió en uno de los generales más condecorados en la historia de la Fuerza Aérea . [9]
La Gran Depresión afectó gravemente a las ligas menores, con solo trece equipos operando en todo Estados Unidos en su punto más bajo en 1933. [10] Como la mayoría, Kinston se quedó fuera durante los primeros años de la Gran Depresión, pero volvió a jugar para la temporada de 1934 en la Coastal Plain League semiprofesional . En 1937, el circuito se había convertido en una liga totalmente profesional de Clase D según la clasificación de la Asociación Nacional . [11] La ciudad permaneció en la Coastal Plain League de forma continua hasta que se disolvió después de 1952. Como miembro de esta afiliación, Kinston vio muchas apariciones en los playoffs y ganó campeonatos de liga en 1935 y 1947. Entre los talentos superiores durante este período se encontraba un joven jugador llamado Charlie "King Kong" Keller, que figura entre los cuarenta mejores jugadores de las Grandes Ligas de todos los tiempos en términos de porcentaje de embase (.410). [12] [13]
Kinston estuvo sin equipo durante el período de tres años posterior a la disolución de la Coastal Plain League. En 1956, el propietario de los Burlington Bees de la Carolina League trasladó su equipo a Kinston. En ese momento, la Carolina League era un circuito de Clase B con equipos ubicados en Virginia y Carolina del Norte . [14] El equipo, que se hacía llamar Kinston Eagles, era una filial de los Pittsburgh Pirates y contaba con los primeros jugadores de béisbol afroamericanos de la ciudad . En estos primeros días del Movimiento por los Derechos Civiles , los jugadores negros de la Carolina League recibían mucho abuso verbal y psicológico de la base de fanáticos sureños, en su mayoría blancos. [15] Los primeros jugadores negros fueron Frank Washington y Carl Long . [16] Long se destacó durante la temporada de 1956, estableciendo un estándar de carreras impulsadas de 111 que nunca ha sido superado por ningún bateador posterior de Kinston. [17] El experimento racial tuvo éxito, pero el equipo fracasó económicamente. El propietario de los Eagles era un hombre de negocios inepto que llevó al club al borde de la quiebra antes de trasladarlo a 40 millas de distancia, a Wilson , en 1957. [18] [19]
El regreso de Kinston a la Liga de béisbol de Carolina en 1962 fue un éxito tanto en el campo como en la cancha. Los Eagles pudieron reclamar la primera de sus coronas de la Liga de Carolina. En un momento en que la población de Kinston era de solo 25.000, el club de béisbol atrajo a más de 140.000 fanáticos. Parte del atractivo fue el talento proporcionado por el club matriz de Kinston, los Pittsburgh Pirates , que incluía a Steve Blass (17-3, 1.97 ERA , 209 K's ) y Frank Bork (19-7, 2.00 ERA). [20] Otro atractivo para los fanáticos fue que los Eagles eran por primera vez un equipo de propiedad comunitaria, que operaba bajo la empresa sin fines de lucro Kinston Eagles Baseball Company, dirigida por una junta directiva electa de dieciocho hombres no remunerados. Las ganancias se reinvirtieron en mejorar el estadio, promover el equipo y proporcionar equipo de juego para los jóvenes de Kinston. Este acuerdo continuó durante los trece años del segundo mandato de Kinston en la Liga de Carolina, desde 1962 hasta 1974. [ 21]
En 1963, el béisbol de ligas menores se reestructuró a nivel nacional, y se eliminaron las clases B, C y D. [10] La Liga de Carolina se convirtió en un circuito High-A . Los Eagles no pudieron ganar ningún campeonato durante esta segunda era de la Liga de Carolina, pero lograron llegar a los playoffs en seis de las trece temporadas. Los Piratas se quedaron con Kinston hasta la campaña de 1965. Durante tres de esas cuatro temporadas, los Eagles fueron manejados por Harding "Pete" Peterson , quien luego supervisó el sistema de granjas de los Piratas y se convirtió en el gerente general de los Piratas, ayudando a construir el equipo de finales de los setenta que ganó la Serie Mundial . [22] Los Eagles se afiliaron a los nuevos Bravos de Atlanta durante 1966 y 1967 , bajo la gestión de Andy Pafko . [23] Desde 1968 hasta 1973, los Eagles estuvieron afiliados a los Yankees de Nueva York ; Los fanáticos vieron pasar por la ciudad a muchas futuras estrellas, incluido un joven Ron Guidry que pronto se establecería como uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana . [24]
Durante la década de 1970, la popularidad del béisbol de ligas menores alcanzó su punto más bajo y la asistencia en Kinston cayó a solo 30.000 para la temporada de 1973. La ciudad necesitaba un resurgimiento del interés y se pidió ayuda a los Expos . La joven franquicia de Montreal contaba con un sistema de granjas fuerte con mucho talento. Tanto talento de hecho, que decidieron experimentar con tener dos filiales de High A. En lugar de dividir a los jugadores de manera uniforme entre los dos, todos los mejores jugadores fueron colocados en el club de West Palm Beach , mientras que los recién rebautizados Expos de Kinston tuvieron que conformarse con los descartados. El equipo de Kinston pronto se vio superado por sus rivales de la Liga de Carolina. Los Expos cayeron al último lugar y la asistencia se redujo a solo 27.000 para el año. Montreal declaró que el experimento fue un fracaso y se retiró de Kinston después de la temporada de 1974. Sin patrocinador de las ligas mayores y muy poco apoyo de los fanáticos, Kinston también se retiró de la liga. [25]
El ex piloto de línea aérea Ray Kuhlman trajo el béisbol de ligas menores de vuelta a Kinston al invertir en una franquicia de la Liga Carolina a finales de los setenta. Los rebautizados Kinston Eagles volaron sin afiliación en su primera temporada de regreso al circuito en 1978. Para la siguiente campaña, se asociaron con los Toronto Blue Jays , que permanecieron con Kinston durante siete años, donde el equipo finalmente adoptó el nombre de Blue Jays en 1979. Kinston no ganó ningún campeonato durante los años de los Blue Jays. Kuhlman y su esposa, Ruth, dirigieron el equipo ellos mismos y vieron aumentos anuales constantes en la asistencia cada temporada. La pareja trajo una serie de ideas de marketing exitosas para el equipo que se afianzaron y se mantuvieron hasta el día de hoy. Estas incluyeron el aumento de días de promoción, exhibiciones de fuegos artificiales, la introducción de tarjetas de béisbol anuales de Kinston , un aumento en la mercancía de recuerdo de marca, el establecimiento del Salón de la Fama del Béisbol Profesional de Kinston y la contratación de una mascota para el equipo. Otra atracción para los fanáticos fue una colección de futuras estrellas de las Grandes Ligas, entre ellas Pat Borders , Tony Fernández , Cecil Fielder , Nelson Liriano , Fred McGriff y David Wells . [26]
Después de la temporada de 1985 , los Blue Jays dejaron de lado a Kinston como franquicia, y el béisbol profesional en la ciudad parecía estar en duda una vez más. Se habló de trasladar la franquicia al condado de Charles, Maryland , pero la ciudad permaneció en la Liga de Carolina con un club de béisbol independiente que adoptó el nombre de los Eagles. 1986 resultó ser decepcionante en la clasificación y en la puerta, y se reanudó la conversación sobre un traslado, pero la propiedad aseguró una afiliación con los Indios de Cleveland durante la temporada baja. [27] Durante veinticinco años, Cleveland y KTribe, como llegaron a ser conocidos, disfrutaron de una asociación exitosa que produjo diecisiete apariciones en los playoffs y cinco campeonatos de la Liga de Carolina ( 1988 , 1991 , 1995 , 2004 y 2006 ). [28] El valor del equipo ha aumentado junto con su éxito en el campo. En 1983 , Kuhlman vendió el equipo por $ 100,000. La franquicia se vendió nuevamente en 1985 por 225.000 dólares y luego cambió de manos nuevamente en 1989 por 750.000 dólares. El valor del equipo en 1992 se estimó en 1,5 millones de dólares. [29]
Los totales de asistencia de seis cifras se convirtieron en la norma durante la década de 1990 y en el nuevo siglo. El gerente general North Johnson fomentó vínculos más estrechos con la oficina del alcalde y ayudó a crear el Comité del Alcalde para el Béisbol Profesional en 1987. [ 30] Dedicado a aumentar las ventas de boletos de temporada y promover vínculos con las empresas, el comité logró mucho en un corto período de tiempo. La asistencia aumentó en casi veinte mil en 1987 y en más de doce mil el año siguiente. Para 1991 , el número de fanáticos a través de los torniquetes superó los 100.000 por primera vez desde 1964. Aunque un nuevo grupo de propietarios compró la franquicia en 1994 , la continuidad en las operaciones diarias se mantuvo a través del gerente general North Johnson y el pilar de la oficina principal Shari Massengill, quien tomó las riendas en 2006. [31] La dedicación del gobierno local para mantener el béisbol en Kinston se evidencia en las nuevas y extensas renovaciones del estadio . [32] [33]
Los Kinston Indians fueron dirigidos por última vez por Aaron Holbert , un ex jugador de cuadro de las Grandes Ligas. Su gerente general hasta la temporada 2010, Shari Massengill, [31] y la ex gerente general asistente, Jessie Hays, conformaron el único equipo de gerente general/gerente general asistente completamente femenino en las Ligas Menores. [34] Cuando Hays se fue para la temporada 2008, su reemplazo, Janell Bullock, también era mujer. El último gerente general fue Benjamin Jones, quien anteriormente trabajaba para Wilson Tobs . [35]
En 2007 , los Indios ganaron la corona de la División Sur en ambas mitades del año, pero perdieron en la primera ronda de los playoffs ante el equipo comodín , Salem Avalanche . Fue la séptima temporada consecutiva en la que los Indios llegaron a la postemporada, lo que es un nuevo récord de la Liga de Carolina anteriormente en manos de los Burlington Bees (1945-1950 ) . Fue la segunda vez que un equipo de Kinston logró esta hazaña, ya que los Kinston Eagles de la Coastal Plain League también llegaron a siete postemporadas consecutivas ( 1946-1952 ). [36] El contrato de desarrollo de jugadores de Kinston con Cleveland finalizó después de la temporada 2011. En 2012, la franquicia se mudó a Zebulon, Carolina del Norte y pasó a llamarse Carolina Mudcats .
El 22 de agosto de 2016, los Texas Rangers anunciaron planes para traer un equipo de ligas menores de regreso a Kinston. [37] El equipo de Clase A-Avanzada, aún sin nombre, se unirá a la Liga de Carolina a partir de la temporada 2017. [38] El 2 de noviembre, el equipo anunció que el nuevo nombre sería el nombre que registraron el 15 de agosto, Down East Wood Ducks .
Los Kinston Indians, y todos los equipos de Kinston desde 1949, jugaron sus partidos como locales en el Estadio Grainger ubicado en 400 East Grainger Avenue en Kinston. La estructura original fue construida por el arquitecto John J. Rowland en 1949 a un costo de $170,000 que incluía todo excepto el terreno. $150,000 del dinero se recaudaron mediante la emisión de bonos. [39] El estadio es propiedad de la ciudad y está arrendado por el equipo. Una placa dedicatoria identifica la estructura como "Estadio Municipal", pero se ha llamado Estadio Grainger desde que se construyó por primera vez. [40] Los propietarios recientes se refirieron a él como "Estadio Histórico Grainger" debido a su edad en relación con otros campos de la Liga de Carolina. Fue el segundo estadio más antiguo del circuito. El nombre Grainger proviene de su ubicación en Grainger Avenue, así como de su uso temprano por parte de Grainger High School. Grainger es un apellido antiguo prominente en el condado de Lenoir .
Cada año, generalmente el fin de semana de los últimos partidos en casa, los Kinston Indians entregaban premios a los merecedores. El premio al Jugador Más Valioso del equipo recibió su nombre en honor a "Cap'n Pat" Crawford . Crawford fue un residente de Kinston durante mucho tiempo que llegó a las ligas mayores con los St. Louis Cardinals durante la era de Gashouse Gang . [41]
Steve Olin era un lanzador de relevo diestro que jugaba en el equipo de Kinston y que había ascendido a los Indios de Cleveland . Murió en un accidente de navegación durante el entrenamiento de primavera de 1993 en Winter Haven, Florida . El bote en el que viajaba chocó contra un muelle, lo que le provocó la muerte a él y a su compañero de relevo Tim Crews y lesionó gravemente a Bob Ojeda . El premio anual de Kinston al Lanzador del Año recibió su nombre en su honor.
El premio que se otorga cada año al jugador que tuvo que superar la mayor adversidad en su carrera fue nombrado en honor a Tex Drake. Drake fue uno de los bateadores de los Kinston Blue Jays a partir de la temporada de 1982. El último día de la campaña de 1984 , se enteró de que tenía la enfermedad de Hodgkin que había avanzado a las cuatro etapas. El presidente del club, Gary Fitzpatrick, hizo arreglos para que Drake trabajara como bateador durante los últimos tres partidos en casa de la temporada de los Toronto Blue Jays . Una vez de regreso en Kinston, Drake pudo superar su cáncer mediante quimioterapia y regresar a sus deberes en el campo. [42] [43]
El jugador de Kinston que mejor representaba el espíritu deportivo recibía un premio que llevaba el nombre de Steve Gaydek. Gaydek era un ex miembro de la junta directiva del club que se convirtió en un fanático de los equipos de béisbol de Kinston durante toda su vida. Asistió a todos los partidos locales durante más de veinte años, a pesar de que vivía a más de treinta millas del estadio. [44]
Lewis B. "Mac" McAvery fue el encargado de mantenimiento del terreno desde 1949 hasta su muerte en 1979. En honor a sus logros, el equipo estableció un premio en su nombre que se entregará a la persona que más haya hecho para "preservar y mejorar" el béisbol profesional en Kinston. [45]
La última mascota de los Indios fue un perro llamado Scout. Scout solía llevar una camiseta de los Indios y una gorra de béisbol , pero también se sabía que llevaba una camiseta de Superman o una camiseta hawaiana según las payasadas que estuviera realizando. Scout reemplazó a una mascota nativa americana anterior que se llamaba Tom E. Hawk. [46] Después de la introducción de Scout, Tom E. Hawk ya no saludaba a los fanáticos en persona en el estadio de béisbol, pero todavía se lo veía en varios de los logotipos oficiales en gran parte de la mercancía del equipo durante la temporada 2010. Su rostro ampliamente sonriente recuerda mucho al Jefe Wahoo de Cleveland . A fines de 2010, el equipo lanzó nuevos logotipos que no incluían a Tom E. Hawk. [47]
Durante la época en que Kinston era una filial de los Toronto Blue Jays , el equipo tenía una mascota de pájaro llamada BJ [48]. En 1980 , el mánager Dennis Holmberg recurrió una vez a disfrazarse con el disfraz de la mascota para poder regresar al dugout sin ser detectado después de ser expulsado de un juego. [49] Para la temporada de 1983 , los Blue Jays tenían una docena de adolescentes, conocidas como las Golden Corral Lady Jays, en el estadio. Este experimento solo duró una temporada. [50]
NOTAS DE LA TABLA:
{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) Se utiliza para los dos equipos de la ECBA.