La vela es un deporte olímpico que se practica desde los Juegos de la I Olimpiada ( Juegos Olímpicos de 1896 en Grecia). Con la excepción de 1904 y los Juegos Olímpicos de Verano de 1916 cancelados , la vela siempre ha estado incluida en el calendario olímpico. El programa de vela de 1956 consistió en un total de cinco clases de vela (disciplinas). Para cada clase se programaron siete carreras del 26 de noviembre al 5 de diciembre de 1956 en la bahía de Port Phillip . [1]
La navegación se desarrollaba en pistas olímpicas de tipo triangular. La salida se realizaba en el centro de un conjunto de 8 balizas numeradas que se colocaban formando un círculo. Durante el procedimiento de salida se comunicaba a los regatistas la secuencia de las balizas. Eligiendo la baliza que se encontraba más a barlovento, la salida siempre podía realizarse a barlovento. Este sistema, al menos en algunos lagos alemanes, todavía se utiliza.
La bahía de Port Phillip es una bahía natural de aproximadamente 1.900 km2 de agua, libre de arrecifes, a tan solo 13 km del Estadio Principal de los Juegos Olímpicos. Se puede acceder a la bahía desde el Océano Austral por un estrecho paso de unos 3 km. Por lo tanto, las zonas de navegación están casi libres de corrientes de marea. Sin embargo, hay una subida de marea de 0,5 m. Los vientos son ideales para navegar. Los predominantes vientos del sur generan vientos ligeros por la mañana. Por la tarde se refresca hasta alcanzar los 18 nudos (33 km/h), para luego disminuir y retroceder hacia el sureste por la noche.
Se planificaron tres recorridos circulares para el extremo norte de la bahía de Port Phillip, cada uno de ellos utilizando el sistema de 1936 con 8 boyas fijas con la salida en el medio del círculo. En Sandringham, para el Finn se utilizó una longitud de recorrido de aproximadamente 6 millas náuticas (11 km). Para el 12 metros cuadrados y el Star, la longitud se estableció en aproximadamente 10 millas náuticas (19 km). El Dragon y el 5.5 Metre utilizaron una longitud de recorrido de 14 millas náuticas (26 km).
1956 fue la primera vez en la historia que varios países decidieron boicotear los Juegos Olímpicos. El boicot que más influyó en la vela fue probablemente el de los Países Bajos , España y Suiza , que se retiraron para protestar contra la invasión de Hungría por parte de la Unión Soviética durante la Revolución húngara de 1956 y la presencia soviética en los Juegos. En ese momento, los Países Bajos dominaban la competición internacional en la modalidad de 12 m 2 Sharpie.
Durante las regatas de vela de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956, entre otras, compitieron en las distintas clases las siguientes personas:
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