Los Celtic Warriors ( galés : Y Rhyfelwyr Celtaidd ) fueron un equipo de rugby de Gales , que jugó en la Liga Celta 2003-04 y en la Copa Heineken 2003-04 tras la introducción de equipos regionales de rugby en Gales . Eran efectivamente una fusión temporal de Pontypridd RFC y Bridgend RFC . Los Celtic Warriors jugaron sólo una temporada antes de disolverse.
Los Celtic Warriors fueron uno de los cinco equipos regionales de rugby galeses originales . Se establecieron en el verano de 2003 cuando la Welsh Rugby Union (WRU) eligió polémicamente reducir el nivel superior del rugby profesional en el país de nueve clubes a cinco regiones, intentando reflejar los formatos exitosos del rugby en Irlanda y Sudáfrica. , Australia y Nueva Zelanda . Representando oficialmente el área de Mid Glamorgan , incluyendo Merthyr Tydfil , Aberdare , Pontypridd , Caerphilly , Maesteg y Bridgend , así como el sur de Powys , en la práctica los Celtic Warriors eran una combinación de dos clubes de la Primera División de Gales : Pontypridd RFC y Bridgend RFC . Dado que Bridgend RFC consiguió el título de la Premier League de Gales 2002-03 y Pontypridd RFC tuvo un desempeño consistentemente bueno en el rugby nacional, los Warriors fueron considerados una de las alineaciones más fuertes de las cinco regiones de Gales.
Sin embargo, los problemas acosaron a la región desde el principio, al igual que lo hicieron con las otras regiones fusionadas de Neath-Swansea Ospreys y Newport Gwent Dragons . Abundaron las discusiones y argumentos sobre el nombre del equipo, los colores y el estadio durante la mayor parte del verano de 2003. El equipo adoptó originalmente el nombre "RCT Ravens", que refleja la ubicación principal de la región en el condado de Rhondda Cynon Taf (RCT) y Bridgend RFC. apodo, los Cuervos; sin embargo, este nombre fue rechazado debido a que Bridgend no está en Rhondda Cynon Taf y los partidarios de Pontypridd se opusieron a la inclusión del apodo de Bridgend. [1] Ese nombre se eliminó en junio de 2003, [2] y otros nombres, incluidos "Crusaders", "Glamorgan Gladiators" y "Glamorgan Celts", también fueron rechazados, [3] antes de decidirse por el nombre de Celtic Warriors en julio de 2003. [4] En respuesta a los problemas de marca, así como a la estructura de la junta directiva de la región, el propietario de Bridgend RFC, Leighton Samuel, renunció como presidente de la junta directiva de los Warriors . [5]
Originalmente, el equipo decidió jugar el mismo número de partidos en Bridgend's Brewery Field y Pontypridd's Sardis Road , antes de los planes para construir un nuevo estadio para los Warriors en Treforest o Llantrisant , [6] financiado con la venta de Brewery Field. [7] Sin embargo, Pontypridd RFC entró en administración en octubre de 2003 con deudas de £670.000, lo que llevó a la venta de su mitad de los Warriors a Samuel, que a su vez dio a la WRU. [8] [9] [10] En noviembre de 2003, también tomaron la decisión de jugar todos los juegos futuros de los Warriors en Brewery Field, [11] debido en parte a los ingresos adicionales generados por los 16 palcos de hospitalidad en el campo de Bridgend. [12] aunque jugaron un partido más en Sardis Road a principios de abril de 2004. [13]
Las dificultades financieras en los Warriors llevaron a conversaciones sobre una fusión con los Cardiff Blues, pero fueron anuladas en enero de 2004. [14] En marzo de 2004, Samuel anunció que retiraría su respaldo financiero de Bridgend RFC para centrarse completamente en los Warriors. . [15] Dos meses después, se supo que Samuel había acordado vender el 50% restante de sus acciones de los Warriors a la WRU; sin embargo, el 19 de mayo de 2004, Samuel afirmó que había retirado la oferta de vender la región, después de que la WRU incumpliera su plazo de las 14:00 horas para completar la compra. La WRU contrademandó que no se había fijado ninguna fecha límite y que los fondos habían sido transferidos a Samuel a las 14:45 de ese día, lo que los convertía en accionistas del 100% de los Warriors. [16] Samuel finalmente aceptó que la WRU había comprado su parte del equipo, pero que impugnaría la venta basándose en que la WRU había tergiversado su intención de mantener a los Warriors en funcionamiento. [17] A pesar de las afirmaciones de que el equipo continuaría al menos una temporada más, [18] se esperaba que el sindicato disolvería los Warriors, luego de una revisión por parte del director ejecutivo de WRU, David Moffett, dejando solo cuatro equipos regionales en Gales. [19] Los jugadores de los Warriors se dividieron entre los cuatro equipos restantes, [20] y el club fue puesto en liquidación el 1 de junio de 2004. [21]
Samuel presentó por primera vez su impugnación legal contra la WRU en octubre de 2004, alegando también que se le debían £1,75 millones por la venta y en pago de una "importante contribución financiera" hecha por su empresa Décor Frame Ltd, [ 22] y el procedimiento comenzó en ante el Tribunal Superior en abril de 2005. [23] Ese junio, Samuel fue acusado de amenazar de muerte a un abogado de la WRU, pero nunca se presentó ningún caso. [24] En julio de 2005, la WRU escribió a Bridgend RFC amenazando con demandar por más de £ 200.000 adeudadas por el club si perdían el caso de los Warriors; [25] sin embargo, el caso finalmente se resolvió en octubre de 2006 sin tener que acudir a los tribunales. [26]
Con la desaparición del club, los contratos de los jugadores quedaron efectivamente rotos, ya que fueron obligados a ocupar puestos en los otros cuatro equipos regionales. Algunos simplemente optaron por darle la espalda al fútbol galés y se trasladaron a equipos de Inglaterra y Francia . Esto dejó a los fanáticos de los ex-Warriors sintiéndose alienados del juego profesional.
A raíz de la desaparición de los Warriors, se formó un nuevo club de la liga de rugby , Celtic Crusaders, que jugó en Brewery Field. Fueron financiados por Leighton Samuel, quien afirmó que eran la reencarnación de la franquicia Warriors. El club duró cuatro temporadas en Bridgend antes de trasladarse a Wrexham con un nuevo propietario.
Los Warriors utilizaron Brewery Field y Sardis Road para sus partidos en casa.
Nota: Las banderas indican la unión nacional según las reglas de elegibilidad de World Rugby . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a World Rugby.