Los Gigantes cubanos fueron el primer club de béisbol profesional afroamericano totalmente asalariado . [1] El equipo se formó originalmente en 1885 en el Hotel Argyle, un lugar de veraneo en Babylon , Nueva York . Inicialmente un equipo independiente , jugaron contra oponentes de todo tipo: clubes de ligas mayores y menores, equipos semiprofesionales e incluso equipos universitarios y amateurs. Continuarían uniéndose a varias ligas de corta duración de la costa este y en 1888 se convirtieron en los "Campeones mundiales de color". A pesar de su nombre, ningún cubano jugó en el equipo. Los "Cubos" siguieron siendo uno de los principales equipos de la liga negra durante casi 20 años y sirvieron como modelo que los futuros equipos negros emularían.
Los primeros relatos de los periódicos mencionan a John Lang (el primer patrocinador financiero del equipo) y se refieren al equipo alternativamente como "los gigantes de colores de Lang" [2] o "los gigantes cubanos de Lang", [3] enfatizando el tamaño de los jugadores, y un periódico señaló que "Casi todos los hombres miden seis pies de altura". [4] Jerry Malloy, periodista e investigador de béisbol, cree que el equipo probablemente recibió el nombre de los Gigantes de Nueva York de la Liga Nacional ; [5] mientras que Michael E. Lomax teoriza que pueden haberse considerado "gigantes entre los independientes negros" [6] de la época porque nacieron de una fusión de tres equipos separados. Las opiniones también difieren sobre cómo llegó a utilizarse la palabra "cubano". No había cubanos en el equipo, aunque un puñado de jugadores habían jugado en Cuba antes de la creación del equipo. El equipo jugaría en Cuba, pero el nombre es anterior a esos eventuales viajes. Malloy afirma que "evitar el oprobio de los estadounidenses blancos hostiles al 'hacerse pasar' por cubanos puede haber sido un factor a la hora de nombrar el equipo" [7] [a] y que podría haber sido más fácil para la gerencia programar los juegos si el equipo hubiera sido visto como compuesta por cubanos y no por afroamericanos. [9] Lomax considera que este razonamiento es problemático ya que en ese momento era ampliamente conocido que el equipo estaba formado por jugadores negros; Según él, este razonamiento "sugiere que los cubanos eran cobardes y estaban avergonzados de su herencia cultural". [6] Más bien, Lomax cree que la clave para entender "cubano" radica en el estatus del equipo como competidores y animadores, así como en su color de piel:
En términos de color de piel, prácticamente todos los jugadores, sin mencionar los que jugaban en el béisbol organizado, eran negros de piel clara. Por lo tanto, el nombre "cubano" podría haberse referido a su condición de mulato , un nombre artístico que ejemplifica su estilo de vodevil en el diamante en lugar de significar su herencia racial o étnica. [10]
En 1896, descontentos con la propiedad de JM Bright, varios jugadores abandonaron el equipo y fueron contratados por EB Lamar Jr. de Brooklyn . Este nuevo equipo de ex Gigantes Cubanos fue bautizado como los " Gigantes X Cubanos ". Después de la división, el equipo de Bright a menudo sería referido como los Gigantes Cubanos Genuinos o los Gigantes Cubanos Originales . [11]
En julio de 1885, el Hotel Argyle en Long Island contrató a los Keystone Athletics de Filadelfia (un equipo semiprofesional negro independiente formado por el hotelero Frank P. Thompson) para jugar béisbol para los huéspedes del hotel. [12] [b] Más tarde, en agosto, el equipo se fusionó con otros dos equipos semiprofesionales: los Orions de Filadelfia y los Manhattans de Washington DC. El nuevo equipo fue apodado los Gigantes Cubanos. [12] SK Govern, nativo de St. Croix, Islas Vírgenes (anteriormente miembro de los Manhattan), se convirtió en el director de campo del nuevo equipo, mientras que John Lang (un hombre de negocios blanco y antiguo propietario de los Orions) proporcionó el respaldo financiero. [13] Juntos, Thompson y Govern desarrollaron un plan para mantener al equipo financieramente seguro: jugar todo el año. Los dos hombres aprovecharon sus conexiones personales para programar juegos durante los meses de invierno en Cuba y en el recién formado centro turístico de St. Augustine, Florida . Jugar en Florida ya era una práctica muy utilizada para los Thompson's Athletics: habían jugado en St. Augustine, en el Hotel San Marco, durante el invierno de 1884; [14] y, aunque la evidencia es limitada, los Manhattans de Govern pueden haber jugado en Cuba ya en 1881 o 1882. [15] Las temporadas futuras del equipo seguirían este ciclo: de abril a octubre, los Gigantes implementarían un "quedarse en -horario de viajes a casa, jugando partidos en Nueva York, Connecticut , Nueva Jersey y Pensilvania "; [16] luego se dirigirían a Cuba durante diciembre y parte de enero, seguidos por Florida justo a tiempo para el "pico de la temporada festiva de invierno de los hoteles". [7]
Cuando el Argyle cerró la temporada el 1 de octubre de 1885, los Gigantes cubanos habían ganado seis de nueve juegos jugados, perdiendo dos y empatando uno. [17] Salieron de gira y se enfrentaron a su primer oponente de Grandes Ligas, los Metropolitanos de Nueva York de la Asociación Americana , perdiendo 11-3. [18] El 10 de octubre, se enfrentaron a otro equipo de Grandes Ligas: los Philadelphia Athletics . Una vez más los Giants se quedaron cortos, perdiendo 13-7, pero el marcador final tuvo poco que ver con la calidad del juego según un corresponsal de Sporting Life :
Si no hubiera sido por Johnny Ryan, quien actuó como árbitro, los Atléticos habrían tenido muchas posibilidades de ser derrotados por nueve jugadores de color, o los Gigantes Cubanos, como se les llama. La falta de experiencia, los débiles intentos de administrar las bases y las decisiones muy parciales del árbitro contribuyeron a la derrota de la agregación de color. [19]
Los Gigantes pueden haber jugado o no en Cuba en su primer año, pero lograron llegar a Florida; [20] y mientras regresaban al norte esa primera primavera, "jugaron una serie de juegos en todas las grandes ciudades desde San Agustín hasta Filadelfia" [21] ganando cuarenta seguidos, según un artículo del New York Age . Ese primer viaje por carretera terminó en Trenton , Nueva Jersey. En ese momento, Trenton no tenía representante en el béisbol organizado: el Trenton Club de la Eastern League se había trasladado recientemente a Jersey City . John Lang había decidido no financiar a los Gigantes cubanos para la temporada de 1886, y en abril Harry Simpson contrató a varios de ellos con los Trenton Browns. [22] A través de esta reorganización de su club independiente, Simpson esperaba renovar el interés de Trenton en el béisbol profesional y "aprovechar la novedad de un equipo negro jugando a un alto calibre". [23] Su plan dio sus frutos casi de inmediato cuando su nuevo club venció a los Jersey Blues de Hoboken 8–7 en el Chambersbourg Grounds el 3 de mayo de 1886. [24] Sin embargo, la propiedad del equipo por parte de Simpson duraría poco: su El éxito llamó la atención de Walter I. Cook. Más tarde, en mayo, Cook (junto con su socio John M. Bright) asumió el control del equipo con Govern actuando como gerente. [25] [c] Cook provenía de una familia adinerada y era generoso con el equipo con su dinero, especialmente cuando se trataba de enfermedades o lesiones. [26] Cook era tan querido que Govern y los jugadores organizaron un juego benéfico para él en el que jugaban gratis. [27] Según Heaphy, fue Cook quien primero estableció los salarios de los jugadores; [1] Sol White describe lo que los jugadores podrían esperar cada semana:
En aquella época los salarios eran según el puesto. El Sr. Cook daba a los lanzadores y receptores $18,00 por semana y gastos; jugadores de cuadro, $15.00 por semana y gastos; jardineros, $12.00 por semana y gastos. [28]
Aunque Cook financió el equipo, SK Govern (y el secretario del club, George Van Sickle) dirigieron las operaciones diarias. Govern "fichó jugadores con contratos de un año, utilizó la prensa para programar partidos e incluso fue responsable de vender abonos de temporada". [29] El 28 de mayo de 1886, los Gigantes cubanos jugaron contra los St. Louis Browns de la Asociación Americana en el Chambersbourg Grounds frente a una "asamblea bondadosa y tremendamente entusiasta de más de dos mil personas". [30] A pesar de perder 9-3, el juego marcó la primera vez que los Giants jugaron ante una multitud agotada. Desafortunadamente, cifras de asistencia como estas fueron la excepción, no la regla. Como equipo independiente, los Giants no podían depender de un calendario fijo de juegos de liga, sino que Govern reservaba los juegos él mismo, ofreciendo grandes garantías a los clubes de las grandes ligas y garantías más pequeñas a los equipos de ligas menores, locales o universitarios. Programar juegos con oponentes menores a menudo resultaba en puntajes desiguales y juegos poco interesantes, lo que generaba asistencia esporádica a casa y ingresos fluctuantes en las entradas. Esto, a su vez, llevó a los Giants a programar más juegos como visitante, a menudo jugando juegos de fin de semana en la ciudad de Nueva York y Hoboken, Nueva Jersey. [31] Su condición de club independiente también significó que los Giants estuvieran sujetos a redadas de jugadores. En junio de 1886, Govern contrató al lanzador George Washington Stovey con un contrato a corto plazo. Stovey ponchó a once bateadores en el único juego que jugaría como Gigante cubano: una derrota por 4-3 ante el equipo Bridgeport de la Liga del Este. [32] Sin que Govern lo supiera, parece que Stovey también había firmado un contrato con los Jersey City Blues de la Liga del Este. Patrick Powers, entrenador de los Jersey City Blues, le ofreció a Stovey doscientos dólares al mes en un intento de atraerlo al equipo y romper su contrato con los Giants; Stovey se negó. Unos días más tarde, Powers fue a Trenton con un aviso del presidente de la Liga del Este exigiendo que Stovey se presentara en Jersey City al día siguiente. Powers y la Liga del Este esencialmente obligaron a los Gigantes a renunciar a sus derechos sobre Stovey: si intentaban hacer cumplir su contrato con él, los clubes de la Liga del Este se negarían a programar juegos con ellos. No dispuestos a sacrificar futuras reservas lucrativas con equipos de la Liga del Este, los Gigantes cedieron. [33]
En julio de 1886, el equipo Meriden de la Liga del Este se disolvió y se retiró de la liga a mitad de temporada. Los Gigantes cubanos solicitaron ocupar su lugar, con la esperanza de que la membresía de la liga les proporcionaría una lista constante de oponentes de calidad, así como protección contra las incursiones de jugadores. Parecía que la solicitud del equipo sería aceptada y, según Govern, lo único que había que resolver era si los Giants asumirían el calendario del equipo de Meriden y su baja posición en la clasificación o si se les daría la oportunidad de empezar de nuevo. [34] Desafortunadamente, no se les dio la oportunidad: el 20 de julio, la Liga del Este rechazó la solicitud de los Gigantes cubanos y continuó la temporada con sólo cinco equipos. A pesar de que la liga ya contaba con estrellas negras como George Stovey, Fleet Walker y Frank Grant entre sus filas, la raza fue un factor determinante para impedir la entrada de los Cubes. Según el Meriden Journal "el temor a ser derrotado por los africanos tuvo algo que ver con el rechazo de la solicitud de los Gigantes cubanos". [35] Sin embargo, también influyeron otros factores: la temporada de 1886 de la Liga del Este fue un desastre financiero provocado por "una mala gestión y una total falta de armonía entre los clubes" [36] De hecho, otros dos equipos ya se habían retirado de la liga cuando el equipo de Meriden se retiró en julio. Además, debido a que la Liga del Este era parte del Acuerdo Nacional, sus miembros tenían que cumplir con la regla de la Liga Nacional que prohibía a los clubes de la liga programar juegos los domingos. Los Gigantes cubanos se mostraron reacios a renunciar a sus rentables reservas de fin de semana en Hoboken y Nueva York, por lo que esto también influyó en la decisión de la Liga del Este de rechazar su solicitud. [37]
JM Bright compró los Gigantes cubanos a Cook en junio de 1887. Bright pudo llevarlos a la Middle States League en 1889, ya que unirse a una liga era algo que el equipo había estado tratando de hacer durante algún tiempo. Sin embargo, Bright no era tan querido como Cook y tenía que lidiar a menudo con jugadores renegados. Este sería el último año del equipo en Trenton. En 1890, todo el equipo huyó y jugó como los Colored Monarchs de York, Pensilvania. En 1891, el corazón del equipo huyó a su rival, los Gorhams de la ciudad de Nueva York de Ambrose Davis , entonces llamados Big Gorhams. Este desmantelamiento y reensamblaje del equipo se volvió rutinario año tras año hasta 1896, cuando EB Lamar Jr. de Brooklyn compró el equipo a Bright, rebautizándolos como Cuban X-Giants . Bright respondió formando un equipo inferior llamándolos "Gigantes cubanos genuinos" o "Gigantes cubanos originales". Los X-Giants cubanos tuvieron una exitosa carrera de diez años como uno de los mejores equipos negros del Este.
En el verano de 1885, casi al mismo tiempo que se formaban los Gigantes de Cuba, Henry Flagler tomó la decisión de construir el Hotel Ponce de León en St. Augustine. Flagler, uno de los fundadores de Standard Oil , imaginó el hotel como un lugar donde "él y sus amigos ricos podrían encontrar un refugio principesco de los duros inviernos del Norte". [38] El hotel abrió sus puertas tres años después, el 10 de enero de 1888. Osborn D. Seavey era el gerente del hotel y anteriormente había sido el gerente del San Marco, donde probablemente se cruzó con Frank Thompson. A través de esta conexión con Seavey, Thompson pudo incorporar a los Gigantes cubanos y al béisbol negro en la "red integrada de actividades de ocio" [39] que ofrece el hotel. Los jugadores fueron contratados como camareros (como lo había sido el Atlético en San Marco), pero "su principal responsabilidad era entretener a los invitados con sus habilidades en el diamante". [40] Un artículo de 1889 del St. Augustine Weekly News lo expresa de esta manera:
Los empleados de color del Hotel Ponce de León jugarán hoy un partido en el recinto del fuerte contra un nueve elegido del Alcázar. Como ambos equipos poseen algunos de los mejores talentos del béisbol de color en los Estados Unidos [,] al estar compuestos en gran parte por los famosos Gigantes cubanos, es probable que el juego sea interesante. [38]
En una ocasión, al no poder programar un partido con un club local, el equipo jugó contra un plantel formado por tenistas alojados en el hotel. [41] En otra ocasión, el ex presidente Grover Cleveland asistió a un partido jugado contra algunos de los huéspedes del hotel por invitación del Govern. Si no podían encontrar un oponente digno, los Gigantes jugarían juegos dentro del equipo entre ellos. [42]
En 1889, mientras estaba en Ponce de León, Thompson formó una organización llamada Asociación Progresista de los Estados Unidos de América (PAUSA). Thompson fue elegido presidente de la organización y Govern fue elegido secretario. Ben Holmes, el tercera base del equipo , también era un miembro activo del grupo. Thompson utilizó su posición para predicar contra "el pecado imperdonable del prejuicio racial practicado en el comedor del Ponce de León" [43] y los Gigantes cubanos sirvieron de ejemplo de la doctrina de solidaridad racial y autoayuda que propugnaba el grupo. . La PAUSA, racialmente integrada, también promovió la idea de la cooperación entre negros y blancos por razones prácticas, además de ideológicas: los esfuerzos de Thompson y Govern para eliminar las barreras raciales crearon simultáneamente puestos de trabajo para sus jugadores durante el invierno, al mismo tiempo que promovían "el juego negro para los espectador blanco." [44]
"Los Gigantes… jugaron varios inviernos en La Habana, Cuba". [45] Los Gigantes habían descubierto que la clave para ser financieramente estable era jugar béisbol durante todo el año. Cuba era un lugar perfecto para que tocaran en sus temporadas de invierno, porque podían evitar las frías temperaturas que eran comunes en Nueva Jersey en el invierno, y atraían a grandes multitudes cuando tocaban en La Habana. De hecho, eran tan populares que tocaron "ante hasta 15.000 aficionados". [45] En comparación, la asistencia promedio por juego para Philadelphia Baseball Grounds, un lugar de béisbol popular en ese momento, en 1890 fue de 2231 por juego. [46]
Algunos de los jugadores destacados fueron:
Entre ellos, Boyd, Harrison, Selden, Thomas, Williams y Williams eran miembros del equipo en 1886, su primera temporada completa.
