Moses Fleetwood Walker (7 de octubre de 1856 - 11 de mayo de 1924), a veces apodado Fleet Walker , fue un receptor de béisbol profesional estadounidense a quien, históricamente, se le atribuye ser el primer hombre negro en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Originario de Mount Pleasant, Ohio , y atleta estrella en el Oberlin College , así como en la Universidad de Michigan , Walker jugó para clubes de béisbol semiprofesionales y de ligas menores antes de unirse a los Toledo Blue Stockings de la Asociación Americana (AA) para la temporada de 1884.
Aunque la investigación de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano (SABR) indica que William Edward White fue el primer jugador de béisbol afroamericano en las grandes ligas, Walker, a diferencia de White (que se hacía pasar por un hombre blanco y se identificaba como tal), [1] fue el primero en ser abierto sobre su herencia negra y en enfrentar la intolerancia racial tan prevaleciente en los Estados Unidos de finales del siglo XIX. Su hermano, Weldy , se convirtió en el segundo atleta negro en hacer lo mismo más tarde en el mismo año, también para el club de béisbol de Toledo. Walker jugó solo una temporada, 42 juegos en total, para Toledo antes de que las lesiones provocaran su liberación.
Walker jugó en las ligas menores hasta 1889 y fue el último afroamericano en participar en las ligas mayores antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en el béisbol en 1947. Después de su carrera en el béisbol, se convirtió en un exitoso hombre de negocios e inventor. Como defensor del nacionalismo negro , Walker también editó un periódico, The Equator , junto con su hermano. Publicó un libro, Our Home Colony (1908), para explorar ideas sobre la emigración de regreso a África . Murió en 1924 a la edad de 67 años.
Moses Fleetwood Walker nació en 1856 en Mount Pleasant , una ciudad de clase trabajadora en el este de Ohio que había servido como santuario para esclavos fugitivos desde 1815. Su población incluía una gran comunidad cuáquera y un colectivo único de antiguos esclavos virginianos. [2] [3] Los padres de Walker, Moses W. Walker y Caroline O'Harra, eran ambos birraciales. [4] Según el biógrafo de Walker, David W. Zang, su padre llegó a Ohio desde Pensilvania, probablemente beneficiario del patrocinio cuáquero, y se casó con O'Harra, que era nativa del estado, el 11 de junio de 1843. [5]
Cuando Walker tenía tres años, la familia se mudó 20 millas al noreste a Steubenville, donde Walker padre se convirtió en uno de los primeros médicos negros en Ohio, y más tarde en ministro de la Iglesia Metodista Episcopal . [6] Allí, el quinto o sexto hermano de Walker, su hermano menor Weldy , nació el mismo año. [7] Walker y Weldy asistieron a la escuela secundaria de Steubenville a principios de la década de 1870, justo cuando la comunidad aprobó una legislación para la integración racial. [8]
De adulto, Walker se matriculó en el Oberlin College en 1878, donde se especializó en filosofía y artes. En Oberlin, Walker demostró ser un excelente estudiante, especialmente en mecánica y retórica, pero en su segundo año, rara vez asistía a clases. [9] No se sabe con certeza cómo Walker empezó a jugar al béisbol: según Zang, el juego era popular entre los niños de Steubenville, y mientras estaba en el programa preparatorio de Oberlin, Walker se convirtió en el receptor y primer bate del equipo preparatorio. Los hombres de Oberlin jugaban al béisbol ya en 1865, incluido un primera base "negro azabache" cuya presencia significaba que Walker no era el primer jugador de béisbol negro de la universidad, con clubes organizados que participaban en intensos enfrentamientos. [10] Walker ganó estrellato y fue mencionado en el periódico escolar, The Oberlin Review , por su manejo de la pelota y su capacidad para batear largos jonrones . [10] [11]
En 1881, Oberlin levantó la prohibición de las competiciones fuera del campus. Walker, junto con Weldy, que se inscribió en la clase de 1885, jugó en el primer equipo interuniversitario del club de béisbol. [7] [12]
Según el lanzador de Oberlin Harlan Burket, la actuación de Walker en el final de la temporada persuadió a la Universidad de Michigan a reclutarlo para su propio programa. Las regulaciones de transferencia en ese momento eran generalmente informales y el reclutamiento de jugadores de equipos oponentes no era inusual. Acompañando a Walker estaba su novia embarazada, Arbella Taylor, con quien se casó un año después. [13] El club de béisbol de Michigan había sido el más débil detrás del plato; el equipo había llegado al punto de contratar receptores semiprofesionales para llenar el vacío. [6] Con Walker, el equipo tuvo un buen desempeño, terminando con un récord de 10-3 en 1882. En su mayoría bateó segundo en la alineación y se le atribuye un promedio de bateo (BA) de .308. [14]
Durante su estancia en Michigan, Walker recibió un pago de la White Sewing Machine Company de Cleveland para jugar en su club de béisbol semiprofesional en agosto de 1881. La presencia de Walker fue controvertida cuando el equipo llegó para un partido en Louisville, Kentucky , el primer lugar en el que hubo un problema importante con su raza. [15] Cuando el equipo llegó a primera hora de la mañana del partido, Walker fue rechazado en el Saint Cloud Hotel. [16] Surgieron más problemas durante el partido: los miembros del Louisville Eclipse protestaron por la participación de Walker; Cleveland cedió y lo dejó fuera de la alineación. Después de una entrada, su sustituto afirmó que tenía las manos demasiado magulladas para continuar, y Walker caminó vacilante hacia el campo para calentar. Louisville volvió a protestar y se negó a reanudar el juego hasta que el tercera base de Cleveland se ofreció como voluntario para ir detrás del plato. [17]
A mediados de 1883, Walker dejó sus estudios en Michigan y firmó su primer contrato de béisbol profesional con William Voltz, mánager de los Toledo Blue Stockings , un equipo de la Liga Noroeste . Como ex redactor deportivo del Cleveland Plain Dealer , Voltz vio a Walker jugar para Oberlin; su fichaje reunió a Walker con su ex compañero de batería Burket. [18]
Aunque Walker bateó en números decentes, registrando un promedio de bateo de .251, se volvió venerado por su juego detrás del plato y su durabilidad durante una era en la que los receptores usaban poco o ningún equipo de protección y las lesiones eran frecuentes. El recogepelotas de los Blue Stockings recordó que Walker "ocasionalmente usaba guantes de piel de cordero comunes con los dedos cortados y ligeramente acolchados en la palma; más a menudo atrapaba con las manos desnudas". [19] No obstante, jugó en 60 de los 84 juegos de Toledo durante su temporada de campeonato. En el núcleo del éxito del equipo, señaló un periodista deportivo de Sporting Life , estaban Walker y el lanzador Hank O'Day , a quien consideraba "una de las baterías más notables del país". [6]
La entrada de Walker en el béisbol profesional causó una fricción inmediata en la liga. Antes de que tuviera la oportunidad de aparecer en un juego, el comité ejecutivo de la Liga del Noroeste debatió una moción propuesta por el representante del club de Peoria, Illinois, que prohibiría a todos los jugadores de béisbol de color ingresar a la liga. [20] Después de intensas discusiones, la moción fue desechada, lo que permitió que Walker jugara. El 10 de agosto de 1883, en un partido de exhibición contra los Chicago White Stockings , el mánager de Chicago, Cap Anson, se negó a jugar si Walker estaba en la alineación. En respuesta, Charlie Morton , quien reemplazó a Voltz como mánager de Toledo a mitad de temporada, desafió el ultimátum de Anson no solo advirtiéndole del riesgo de perder los ingresos por entradas, sino también al poner a Walker en el jardín derecho. [21] Se alega que Anson dijo "Jugaremos este juego aquí, pero no jugaremos nunca más con el negro dentro". [22] Los White Stockings ganaron en entradas extra , 7-6. [20]
La exitosa temporada de los Blue Stockings en la Liga Noroeste impulsó al equipo a transferirse como unidad a la Asociación Americana , una organización de las grandes ligas , en 1884. [ cita requerida ]
La primera aparición de Walker como jugador de Grandes Ligas fue en un partido de visitante contra el Louisville Eclipse el 1 de mayo de 1884; no conectó hits en tres turnos al bate y cometió cuatro errores en una derrota por 5-1. [23] A lo largo de la temporada de 1884, Walker fue receptor con regularidad para el lanzador estrella Tony Mullane . Mullane, quien describió al jugador novato como "el mejor receptor con el que he trabajado", lanzó deliberadamente lanzamientos que no estaban señalizados solo para cruzar al receptor. [24] El año de Walker estuvo plagado de lesiones, lo que lo limitó a solo 42 juegos en una temporada de 104 juegos. Para la temporada, tuvo un promedio de bateo de .263, que fue el tercero mejor en su equipo, pero Toledo terminó octavo en la carrera por el banderín. El resto del equipo también se vio obstaculizado por numerosas lesiones: las circunstancias llevaron al hermano de Walker, Weldy, a unirse a los Blue Stockings para seis juegos en los jardines. [25]
Durante la temporada de 1884, Walker siguió lidiando con problemas simplemente por su raza. Un ejemplo notable se produjo en septiembre de 1884, cuando los Blue Stockings se preparaban para enfrentarse a los Richmond Virginians. Richmond no quería enfrentarse a Walker, por lo que escribió una carta al gerente de los Blue Stockings en la que decía: "Esperamos que escuche nuestras palabras de advertencia, para que no haya problemas, y si no lo hace, seguro que los habrá". Walker terminó sin jugar en la serie de todos modos, debido a una mano rota. En ese momento, se reveló que la carta era falsa y era una broma racista firmada por jugadores falsos. [26]
El equipo de Toledo, bajo presión financiera al final de la temporada, trabajó para liberarse de sus costosos contratos. Walker, que aún no se había recuperado del todo de una lesión en las costillas sufrida en julio, fue liberado por los Blue Stockings el 22 de septiembre de 1884.
Durante la temporada baja, Walker aceptó un puesto como empleado de correo, pero regresó al béisbol en 1885, jugando en la Liga Occidental durante 18 partidos. [25] Para la segunda mitad de 1885, se unió al club de béisbol en Waterbury para 10 partidos. [27] Cuando terminó la temporada, Walker se reunió con Weldy en Cleveland para asumir la propiedad de LeGrande House, un teatro de ópera y hotel. [6] Según Zang, Walker podía permitirse la empresa comercial después de conseguir un contrato de 2.000 dólares como jugador de las grandes ligas. [19] Aunque ya no podía negociar ese salario, sus habilidades seguían siendo muy atractivas para los equipos: Walker regresó a Waterbury en 1886 cuando el equipo se unió a la más competitiva Liga del Este . [6]
A pesar de una temporada mediocre para Waterbury, a Walker se le ofreció un puesto con el campeón defensor Newark Little Giants , un equipo de la Liga Internacional . Junto con el lanzador George Stovey , Walker formó la mitad de la primera batería afroamericana en el béisbol organizado. [28] Aclamado como la "batería española" por los fanáticos, Stovey registró 35 victorias en la temporada, mientras que Walker registró máximos de su carrera en juegos jugados, porcentaje de fildeo y BA. [29] Walker siguió al mánager de Newark, Charlie Hackett, a los Syracuse Stars en 1888. Aunque tuvo una mala racha en el plato durante sus dos años jugando para los Stars, era popular entre los fanáticos de Syracuse, tanto que Walker fue su portavoz no oficial y estableció vínculos comerciales en la ciudad. [30] El 23 de agosto de 1889, Walker fue liberado del equipo; fue el último afroamericano en jugar en la Liga Internacional hasta Jackie Robinson . [6]
Walker se quedó en Syracuse después de que los Stars lo liberaran, y volvió a ocupar un puesto en el servicio postal. En esa época, un ex profesor de la Universidad de Syracuse , el Dr. Joel Gibert Justin, había estado experimentando con el disparo de proyectiles de artillería con aire comprimido en lugar de pólvora , lo que culminó en su fallida invención de la "pistola Justin". Fascinado, Walker diseñó y patentó una carcasa exterior en 1891 que remedió el fracaso de Justin. [31] [32] Walker invirtió en el diseño de la primera de sus cuatro invenciones patentadas con la esperanza de que tuviera una gran demanda, pero la carcasa nunca despertó suficiente interés. [32]
El 9 de abril de 1891, Walker se vio involucrado en un altercado fuera de un bar con un grupo de cuatro hombres blancos que intercambiaban insultos raciales. [33] Los miembros del grupo, incluido el albañil Patrick "Curly" Murray, se acercaron a Walker y, según se informa, le arrojaron una piedra a la cabeza, aturdiéndolo. Walker respondió apuñalando fatalmente a Murray con una navaja de bolsillo. Un obediente Walker se entregó a la policía, alegando defensa propia , pero fue acusado de asesinato en segundo grado (rebajado de asesinato en primer grado). [34] El 3 de junio de 1891, Walker fue declarado inocente por un jurado compuesto exclusivamente por blancos, para el deleite de los espectadores en el juzgado. Regresó a Steubenville para, nuevamente, trabajar para el servicio postal, manejando cartas para el ferrocarril de Cleveland y Pittsburgh. [35]
El 12 de junio de 1895, la esposa de Walker, Arabella, murió de cáncer a los 32 años; se volvió a casar tres años después con Ednah Mason, otra exalumna de Oberlin. [36] El mismo año, Walker fue declarado culpable de robo de correo y fue sentenciado a un año de prisión que cumplió en la cárcel del condado de Miami y del condado de Jefferson. [37] Después de su liberación a principios de siglo, Walker fue copropietario del Union Hotel en Steubenville con Weldy y administró la Ópera, un cine en la cercana Cádiz . [6] Como anfitrión de ópera, drama en vivo, vodevil y espectáculos de juglares en la Ópera, Walker se convirtió en un hombre de negocios respetado y patentó inventos que mejoraron los carretes de película cuando se popularizaron los nickelodeons . [38] En 1902, los hermanos exploraron ideas del nacionalismo negro como editores de The Equator , aunque hoy no existen copias como evidencia. [39] Walker amplió sus trabajos sobre la teoría racial en The Equator con la publicación del libro Our Home Colony (1908). Considerado como "el libro más erudito que haya escrito jamás un deportista profesional", Our Home Colony compartía la tesis de Walker sobre la victimización de la raza negra y una propuesta para que los afroamericanos emigraran de vuelta a África . [39]
Ednah murió el 26 de mayo de 1920. Walker, que volvió a enviudar, vendió la Ópera y se puso a gestionar el Teatro Temple de Cleveland junto con Weldy. El 11 de mayo de 1924, Walker murió de neumonía lobular a los 67 años de edad. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Unión, en Beatty Park, junto al de su primera esposa. [40]
Aunque a Jackie Robinson se le atribuye erróneamente con mucha frecuencia el mérito de ser el primer afroamericano en jugar béisbol en las grandes ligas, Walker mantuvo ese honor entre los aficionados al béisbol durante décadas. [41] En 2007, el investigador Pete Morris descubrió que otro jugador de béisbol, el ex esclavo William Edward White , en realidad jugó un solo partido para los Providence Grays unos cinco años antes de que Walker debutara con los Blue Stockings. [41] A pesar de estos hallazgos, los historiadores del béisbol todavía le atribuyen a Walker el mérito de ser el primero en las grandes ligas en jugar abiertamente como un hombre negro. Sobre el tema de White, John R. Husman escribió: "Jugó béisbol y vivió su vida como un hombre blanco. Si White, que también era de sangre blanca, dijo que era blanco y nadie lo cuestionó, era blanco en su tiempo y circunstancias". [41] Sin embargo, al igual que Robinson, Walker soportó pruebas de racismo en las grandes ligas y, por lo tanto, fue el primer hombre negro en hacerlo. [6]
Walker fue incluido en el Salón de la Fama del Oberlin College en 1990. [42] En 2021, el artista de indie-folk Cousin Wolf lanzó una canción titulada "Moses Fleetwood Walker" como parte de un álbum llamado Nine Innings . [43]
