Los escuadrones aéreos universitarios son unidades de entrenamiento bajo el mando de la Escuela de entrenamiento de vuelo número 6 de la RAF de la Royal Air Force y su función principal es atraer estudiantes a carreras como oficiales de la RAF. [1] Principalmente, su objetivo se logra ofreciendo entrenamiento básico de vuelo, desarrollo de fuerzas y entrenamiento de aventuras a estudiantes universitarios de universidades británicas. Estas unidades existen para brindar una idea de la vida en el Servicio y brindar experiencia a sus miembros en preparación para emprender una carrera como oficial en una de las muchas ramas de la RAF.
Se espera que los miembros asistan a noches de entrenamiento, generalmente semanalmente, además de asistir a varios campos de entrenamiento anuales. El plan de estudios de vuelo de 31 incursiones sigue vagamente el Entrenamiento de Vuelo Elemental (EFT) y permite al estudiante lograr entre diez y quince horas de vuelo por año. La formación de vuelo se complementa con formación en tierra y formación de aventuras, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
Los UAS forman parte de la Reserva de Voluntarios de la RAF (RAFVR). Muchos son padres de Air Experience Flights (AEF), que brindan experiencia de volar a Air Cadets . La mayoría de los estudiantes tienen el rango de Oficial Cadete. Algunos, generalmente cuatro o cinco estudiantes al año, pueden obtener comisiones en la Reserva de Voluntarios de la RAF, en el rango de Oficial Piloto Interino . Los estudiantes de medicina y odontología, al obtener un puesto de cadete, son comisionados en la RAF con el rango de oficial piloto y se les ofrece un salario. Después de la graduación, los cadetes son ascendidos a oficiales de vuelo mientras continúa su formación médica, antes de comenzar la formación inicial de oficiales .
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, los escuadrones fueron una fuente importante de pilotos para la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña . Los cadetes que ya eran miembros de la RAFVR fueron llamados al servicio activo en medio de sus estudios para obtener sus títulos.
La mayor parte del entrenamiento UAS es una versión reducida de EFT y se enfoca en entrenar al estudiante a varios niveles de estándar individual.
La finalización exitosa del plan de estudios básico califica al estudiante de piloto para obtener la Insignia de vuelo preliminar (PFB), o 'Alas de periquito', como a veces se les llama. Sin embargo, se espera que cada estudiante alcance el estándar en solitario antes de finalizar su segundo año en el escuadrón. Este se ha convertido en uno de los criterios para conceder a un estudiante miembro un tercer año de membresía. [ cita necesaria ]
Para aquellos oficiales cadetes que terminan el programa de estudios básico con tiempo restante en el escuadrón, recientemente se ha introducido un programa de estudios avanzado que consiste en acrobacias aéreas, vuelo en formación y navegación de bajo nivel. No hay un requisito de tiempo específico como ocurre con el programa de estudios básico, ya que el progreso en la fase avanzada se realiza a un ritmo en el que el estudiante piloto puede lograr los resultados deseados.
Más allá de volar, los UAS siguen un programa de entrenamiento en tierra flexible. Aunque los escuadrones generalmente no siguen el programa de estudios como plan de capacitación, la mayoría de las materias se cubren en algún momento del año académico de los estudiantes. Estos pueden incluir asistir a expediciones de entrenamiento de aventura, tanto en el extranjero como dentro del Reino Unido, aprender ejercicios, realizar un ejercicio de campo como los recientes ejercicios 'STRIKE' realizados desde RAFC Cranwell , comprender los principios del poder aéreo y desarrollar habilidades de liderazgo. También se llevan a cabo experiencias de desarrollo de la fuerza aérea para fomentar una comprensión del poder aéreo en un contexto tanto histórico como contemporáneo.
A medida que el UAS continúa yendo más allá de su función anterior de brindar entrenamiento de vuelo elemental a los estudiantes de ingreso directo de la RAF y a los estudiantes de UAS, cada vez hay más oportunidades de entrenamiento en tierra disponibles, lo que hace que los UAS sean más adecuados para los oficiales cadetes que siguen carreras en el ejército distintas a las de tripulación aérea. . Sin embargo, el énfasis y la prioridad siguen siendo el vuelo como función principal de cada UAS. En 2003 se estimó que el 60% de los pilotos reclutados en la Royal Air Force lo hacían a través del sistema UAS. [2]
Los oficiales cadetes de la UAS deben participar en una cantidad mínima de capacitación (generalmente una noche de capacitación a la semana durante el período universitario), lo que generalmente implica que un orador invitado presente sobre un aspecto de la RAF o el ejército para desarrollar conocimientos de servicio; y un periodo de dos semanas de formación continua en verano. Sin embargo, la mayoría de los escuadrones también ofrecen campamentos en Semana Santa, Navidad y septiembre para que los oficiales cadetes realicen bloques intensivos de entrenamiento deportivo, de vuelo y de aventuras.
Además, a los estudiantes se les ofrece un número limitado de adjuntos de vacaciones de verano (SVA) de una semana de duración en otra base de la RAF, donde son adscritos a una unidad regular activa de la RAF para aprender más sobre su función.
De acuerdo con el plan de estudios de entrenamiento en tierra, existen oportunidades para que los oficiales cadetes participen en APDT.
Hay frecuentes expediciones de escuadrones en áreas dentro del Reino Unido y en el extranjero en Europa, así como en Perú, Canadá y Mongolia. Las expediciones pueden incluir todo tipo de entrenamiento aventurero, como ciclismo de montaña, paracaidismo, deportes alpinos, escalada en roca, rappel, rafting, montaña rusa, caminatas por desfiladeros y piragüismo.
De acuerdo con el plan de estudios de entrenamiento en tierra, existen muchas oportunidades para que los oficiales cadetes participen en competiciones deportivas entre UAS.
Las UAS realizan competencias deportivas anuales como;
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