La Organización Panhelénica de Liberación ( griego : Πανελλήνιος Απελευθερωτική Οργάνωσις (ΠΑΟ) , Panellinios Apeleftherotiki Organosis ( PAO )), fue una organización de resistencia griega contra la ocupación de Grecia por parte del Eje . Fue fundada en 1941 por un grupo de oficiales del ejército griego, bajo el nombre de Defensores del Norte de Grecia (Υπερασπισταί Βορείου Ελλάδος, YBE; Yperaspistai Voreiou Ellados , YVE ), empleando métodos de resistencia no violenta. En 1943, la YVE pasó a llamarse Organización Panhelénica de Liberación (PAO), y su enfoque se centró en la lucha armada. En agosto de ese mismo año entró en conflicto con el Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS), una organización de resistencia liderada por los comunistas. Fue derrotado en la guerra civil que siguió y sus remanentes se volcaron hacia la colaboración con los alemanes.
El 28 de octubre de 1940, Italia declaró la guerra a Grecia , esperando una victoria rápida, pero la invasión fracasó y los italianos fueron obligados a retroceder hacia Albania. A medida que la guerra se prolongaba, el 6 de abril de 1941 Alemania se vio obligada a intervenir para apoyar a su aliado en apuros. La pequeña fuerza griega que defendía la Línea Metaxas en la frontera greco-búlgara fue derrotada por los alemanes, mejor equipados y numéricamente superiores. La penetración alemana en Grecia hizo inútil seguir resistiendo en el frente albanés, terminando la Batalla de Grecia a favor de las potencias del Eje. Grecia fue sometida a una triple ocupación por Alemania, Italia y Bulgaria. A diferencia de Italia y Alemania, Bulgaria no administró Macedonia oriental y las partes de Tracia occidental que controlaba a través de colaboradores griegos, sino que anexó el área para formar la provincia de Belomorie . El idioma búlgaro se hizo obligatorio en todos los asuntos administrativos, así como en la educación y la liturgia. Los empresarios se vieron obligados a aceptar socios búlgaros o incluso a entregar su propiedad al control búlgaro. También se realizaron esfuerzos para promover la bulgarización en la Macedonia griega controlada por los alemanes, mediante la creación de clubes búlgaros en todas las ciudades importantes. La primera organización de resistencia en el norte de Grecia se fundó en mayo de 1941; Eleutheria (Libertad) unió a personas de todo el espectro político, desde comunistas hasta venizelistas . El grupo duró poco, ya que los desacuerdos políticos internos y el trabajo de los servicios de inteligencia del Eje suprimieron sus actividades, pero las bandas pertenecientes al Frente de Liberación Nacional (EAM) liderado por los comunistas y su Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), continuaron surgiendo en la región. [1]
El 10 de julio de 1941, los oficiales del ejército, los mayores I. Papathanassiou, Th. Barbas, E. Dortas y el capitán Anastasios Sakellaridis, fundaron los Defensores del Norte de Grecia (YBE), una organización de resistencia nacionalista griega. Sus objetivos eran la preservación de la integridad territorial de Grecia y contrarrestar cualquier intento búlgaro de absorber la Macedonia griega. [2] Sus miembros procedían principalmente del ejército de antes de la guerra y de la administración estatal todavía en funcionamiento, y pertenecían políticamente a la derecha, profesando lealtad al gobierno griego en el exilio y al rey Jorge II . Sin embargo, como la mayoría de los grupos de resistencia de la época, en 1943 aceptó vagas referencias al "socialismo" de posguerra y aceptó la entrada de miembros socialistas en sus filas. [3] [4] La organización era un feroz oponente del EAM-ELAS, [5] especialmente dado el apoyo bien publicitado de antes de la guerra del Comintern a la inclusión de la Macedonia griega en una "Macedonia autónoma" más grande, que inevitablemente caería bajo la hegemonía yugoslava o búlgara. [6] [7] Su sede estaba situada en las oficinas del Servicio de Inspección de la Prefectura de la Administración General de Tesalónica . [8]
YBE esperaba detener la invasión búlgara en Macedonia demostrando su lealtad a las autoridades alemanas y a su vez obteniendo su apoyo. [9] El miembro de YBE y prefecto de Pella Georgios Themelis, emitió una declaración que establecía que quien lucha contra los alemanes es un enemigo de Grecia. [8] Sus súplicas cayeron en oídos sordos, ya que los alemanes continuaron tolerando, si no alentando, los esfuerzos búlgaros. [9] YBE luego cambió su enfoque hacia el contrabando de combatientes hacia el Medio Oriente, donde se unirían a las Fuerzas Griegas Libres del gobierno griego en el exilio . En septiembre, el levantamiento de Drama liderado por ELAS fracasó y la población fue sometida a represalias masivas. Cientos de griegos fueron asesinados, docenas de aldeas fueron arrasadas y miles de personas se convirtieron en refugiados. La persistencia de YBE con la resistencia no violenta resultó ser impopular, lo que le costó muchas deserciones. A principios de 1943, agentes de la Special Operations Executive (SOE) británica desembarcaron en Grecia para ejecutar la Operation Animals , una operación de distracción aliada. Los británicos también intentaron fomentar la expansión de la Liga Nacional Republicana Griega (EDES) de derecha en Epiro y la YBE en Macedonia, para contrarrestar al ELAS. [1]
Como parte de este esfuerzo, el liderazgo de YBE acordó abrazar la lucha armada, formando bandas guerrilleras en áreas rurales. Un aumento paralelo en las atrocidades del Eje después de la entrada de tropas búlgaras en Macedonia occidental, reforzó su decisión. [10] En julio de 1943, YBE pasó a llamarse Organización Panhelénica de Liberación (PAO) y absorbió a antiguos miembros de Defensa Social Nacional (EKA), una pequeña organización de resistencia de derecha. [11] El brazo armado de la PAO se denominó Ejército Nacional (ES), también formó una rama femenina llamada PAOE y una rama juvenil llamada PAON. La PAO también publicó ilegalmente un periódico llamado Voz Nacional (EF), su primera edición se publicó en Tesalónica el 25 de mayo de 1943. Sus 500 a 1.000 copias se distribuyeron a oficiales jóvenes. Sus otras ramas también publicaron sus propios periódicos. [12] En la zona de Kilkis , la PAO estaba comandada por los miembros de la Gendarmería Helénica Aiantas Tsamaloukas, Konstantinos Mitsou e Isaac Bechlevanidis. Las unidades en la región de Calcídica estaban bajo el mando del capitán Thanasis Skordas y el teniente Vasilis Kiparissis respectivamente. La fuerza principal de la PAO, compuesta por el 19.º Batallón, estaba dirigida por Spyros "Strymonas" Spiridis, estacionado alrededor de Nigrita . Tracia occidental era el teatro de operaciones de tres bandas, comandadas por Panagiotis Koutridis, Giorgos Arvanitidis y Lefteris Tsaousidis Tsochos. La mayoría de los miembros de la PAO estaban compuestos por griegos pónticos occidentales , que se habían establecido en el norte de Grecia tras el intercambio de población greco-turco . Las unidades macedonias del ELAS contenían numerosos griegos pónticos orientales, que habían emigrado a Grecia a través de la Unión Soviética y habían sido influenciados por esta última en sus convicciones políticas. [13]
Al mismo tiempo, sin embargo, el ELAS comenzó a desarmar por la fuerza a grupos guerrilleros no comunistas más pequeños y a fusionarlos en sus propias filas o a disolverlos por completo. [14] El ELAS justificó su acción acusando a YBE y otros grupos de derecha de colaborar con las autoridades de ocupación alemanas, una acusación en la que, según el oficial del SOE Chris Woodhouse , "había cierta justicia [...] porque los nacionalistas griegos, como Mihailović en Yugoslavia , consideraban a los alemanes como un enemigo menos serio que los búlgaros o los comunistas". [15] A pesar de su ideología antiautonomista, el PAO nunca participó en enfrentamientos militares contra el ejército italiano, la Legión Vlach u otros autonomistas. [12] El EAM-ELAS siempre veía con desconfianza a cualquier grupo que no le perteneciera y los acusaba de "colaboradores", [16] pero en muchos casos fue una profecía autocumplida, ya que los ataques del ELAS a los grupos de derecha obligaron a los restos de estos últimos a hacer causa común con los alemanes contra el ELAS. [17] [18]
En consecuencia, desde el momento de la formación del PAO, las relaciones con el ELAS fueron tensas y no se hizo ningún esfuerzo por combinar sus operaciones. El PAO logró obtener el apoyo de los griegos pónticos de habla turca, que mantenían redes de resistencia independientes y eran igualmente anticomunistas. En agosto, los combatientes del ELAS en el área de Kilkis comenzaron a presionar a los insurgentes del PAO para que se desarmaran. Cuando el ELAS aplicó la misma táctica contra los pontianos de habla turca, estos últimos asesinaron a siete comandantes regionales del ELAS en el pueblo de Imera, cerca de Kozani . A finales de mes, el conflicto entre los dos grupos había escalado hasta convertirse en una guerra civil que continuó hasta diciembre. El ELAS logró destruir las unidades armadas del PAO, antes de que lograran reagruparse en Calcídica. En enero de 1944, el remanente del PAO, que constaba de varios cientos de hombres, solicitó ayuda a las autoridades alemanas y se reorganizaron en unidades colaboracionistas de contrainsurgencia. Bajo la dirección alemana, la PAO participó en operaciones contra el ELAS, al tiempo que atacaba al ejército búlgaro con la aprobación tácita de los alemanes. A partir de entonces, la PAO operó bajo el paraguas de los Batallones de Seguridad organizados por el gobierno colaboracionista de Atenas, cometiendo numerosas atrocidades. [19] [20] Sus comandantes de campo Vichos y Dangoulas firmaron una declaración en la que se comprometían a luchar contra los aliados junto a Alemania, mientras que otros, como Michalagas, vestían uniformes del ejército alemán. [21] Sólo en Macedonia oriental, que se encontraba dentro de la zona de ocupación búlgara, las organizaciones de resistencia nacionalista, principalmente la de Tsaous Anton, pudieron resistir al ELAS. En junio de 1944, con el apoyo de oficiales de la PAO y el EDES, eran la fuerza dominante en la región. [14] [22]
El ELAS siguió siendo la organización de resistencia dominante en el resto del norte de Grecia hasta el final de la guerra. Después del Tratado de Varkiza, los comunistas se vieron significativamente debilitados, mientras que el ejército y la gendarmería griegos fueron reformados por antiguos miembros de organizaciones de resistencia anticomunistas, incluidos antiguos colaboradores. El conflicto político en Grecia continuó hasta el final de la Guerra Civil griega en 1949, cuando los comunistas fueron derrotados. [19] [20] [23]