El British Rail Class 121 es una unidad múltiple diésel de dos extremos y un solo vagón . A partir de 1960 se construyeron 16 vehículos de motor, numerados del 55020 al 55035. Estos se complementaron con diez vehículos de remolque de un solo extremo, numerados del 56280 al 56289 (que luego pasaron a ser 54280-54289). Tienen una velocidad máxima de 70 mph, con puertas de golpe y frenos de vacío. Algunos entusiastas apodaron a los vehículos de motor que conducían "Bubble Cars" (un apodo respaldado y oficializado por el operador final de servicios de pasajeros, Chiltern Railways ). [12]
La Clase 121 es la DMU con más años de servicio en Gran Bretaña y operó en el servicio de pasajeros durante 57 años hasta 2017.
Los vehículos Clase 121 se introdujeron en 1960 para su uso en la región occidental de British Rail . Se utilizaron en varios ramales poco utilizados en Cornualles , incluido el ramal de Looe , los ramales de la línea principal en el valle del Támesis, incluido el ramal de Greenford , el ramal de Bridport (cerrado en 1975) y la línea de Severn Beach en Bristol. En 1978, todas las unidades todavía estaban asignadas a los depósitos de la Región Occidental. [13]
A diferencia de la Clase 122 anterior (pero similar) , que tenía un pequeño indicador de destino en la cúpula del techo, la Clase 121 tenía un cuadro de código de entrada de cuatro caracteres en la cúpula del techo, con el indicador de destino dentro de la parte superior de la ventana central de la cabina.
Tras la privatización de los ferrocarriles británicos, la flota Clase 121 solo fue operada por una compañía de pasajeros, a saber, Silverlink , con varias unidades más en tareas departamentales con Railtrack . Desde que Chiltern Railways retiró sus dos últimas unidades en mayo de 2017, no ha quedado ningún ejemplo en el servicio que genere ingresos.
Sin embargo, Network Rail opera una Clase 121 para varias funciones departamentales. Esto ha sido reclasificado como una unidad departamental Clase 960 . Las tareas incluyen el aprendizaje de rutas, el estudio por vídeo de la vía y la aplicación de arena . Además, la unidad ha sido repintada especialmente con el antiguo color azul BR. La unidad tiene su base en Aylesbury y fue utilizada conjuntamente por Chiltern Railways para el aprendizaje de rutas .
Silverlink heredó una pequeña flota de cuatro "Bubble Cars". Se utilizaron principalmente en la línea Marston Vale de Bletchley a Bedford , así como en líneas no electrificadas en el norte de Londres, como la línea Gospel Oak a Barking . Las unidades reemplazaron la flota anterior de unidades Clase 108 y Clase 115 , y se complementaron con una flota de unidades Clase 117 en cascada desde los servicios de Thames Valley.
Las cuatro unidades, núms. 55023/27/29/31, tenían su base en el depósito de Bletchley , donde el personal repintó el conjunto L123 (55023) con su librea verde original de los Ferrocarriles Británicos. Los demás permanecieron con los obsoletos colores de Network SouthEast . En 1996, el conjunto L123 se retiró del tráfico y los otros tres fueron alquilados a Great Eastern para su uso en el ramal de Sudbury . Estos regresaron a Bletchley en 1997/98. Dos de las unidades (121027 y 121029) se repintaron con los colores morado y verde de Silverlink, y la tercera (121031) se volvió a pintar con los colores de Network SouthEast. Las tres unidades también recibieron nombres de unidades Clase 117 retiradas .
Las unidades fueron reemplazadas en tareas de Silverlink en 2001 por unidades Sprinter Clase 150 que habían sido conectadas en cascada desde Central Trains . Desde entonces, todas las unidades han sido transferidas a funciones departamentales.
En 2006, Arriva Trains Wales compró 121032 para usarlo en el Cardiff Bay Shuttle. La unidad se volvió a pintar con los colores de Arriva y fue transportada a Gales en junio de 2006 para entrar en servicio en julio. La unidad finalmente entró en servicio el 16 de agosto de 2006 pero fue retirada 3 días después debido a un problema importante en el motor. La unidad volvió a entrar en servicio en la línea de la Bahía de Cardiff el 14 de septiembre de 2006. En marzo de 2013, tras largos períodos fuera del tráfico, el 121032 finalmente fue retirado del servicio debido a una falla en el motor del terminal. Posteriormente se transfirió a la empresa hermana Chiltern Railways y se trasladó a Aylesbury a principios de 2014 y luego se vendió para su conservación en Wensleydale Railway , y se trasladó al norte a principios de mayo de 2015.
En 2003, Chiltern Railways reintrodujo unidades múltiples diésel "Heritage" en su servicio de transporte de Aylesbury a Princes Risborough . Para ello, se compró la unidad 121020 a Network Rail y se renovó en gran medida para permitirle operar servicios de pasajeros. Fue repintado con los colores azules de Chiltern Railways . La introducción de esta unidad permitió el lanzamiento de una unidad "Network Turbo" Clase 165 . Esta unidad ha sido equipada con bloqueo de puerta secundario (magnético) y otras características de seguridad y, por lo tanto, quedó exenta de la fecha límite del 30 de noviembre de 2005 para la retirada de todos los vehículos Mark 1 . Los indicadores electrónicos de destino y los sistemas internos de información al pasajero se recuperaron del "Network Turbo" 165 032 durante la remodelación y se instalaron en esta unidad. Los tubos de escape exteriores se desviaron por la zona del furgón de freno.
En mayo de 2011, se reintrodujo un segundo "Bubble Car" en el servicio regular. La unidad 121034, anteriormente basada en Tyseley Loco Works, fue restaurada (en menor medida) para su uso en el Museo del Ferrocarril de Birmingham . Está pintado con librea BR Green y también se usó en los servicios de Aylesbury a Princes Risborough, cuando fue necesario. [14]
Ambas unidades se utilizaron además en lanzaderas, según fuera necesario, entre las estaciones de Aylesbury y Quainton Road, con motivo de eventos en el Buckinghamshire Railway Centre .
En marzo de 2013, Chiltern Railways adquirió 121032 de Arriva Trains Wales . Vendió la unidad para su conservación en 2015.
Las dos últimas unidades de Chiltern fueron retiradas de servicio el 19 de mayo de 2017, debido a dificultades para obtener repuestos dada la antigüedad de las unidades, que tenían más de 50 años. Posteriormente fueron vendidos. [15]
Cabe destacar que, teniendo en cuenta la antigüedad de la flota, la unidad más antigua (55020) fue también la última unidad retirada junto con la 55034, que permaneció en servicio diario hasta 2017, mientras que el vehículo más joven (55035) fue el primero en ser desmantelado. En julio de 2014, también se han desechado 55021 (960021) y 55030 (960013).
Los Clase 121 han demostrado ser populares para la preservación en ferrocarriles patrimoniales .
En 2006, Hornby Railways lanzó su primera versión del BR Clase 121 en ancho OO . [24] Desde 2017, Hornby ha producido una representación básica del prototipo como parte de su gama Railroad en BR Clase 121 en BR Green.
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