El castillo de Muchalls se alza con vistas al mar del Norte en la campiña de Kincardine y Mearns , Aberdeenshire , Escocia. El tramo inferior es una estructura de torre de doble arista románica bien conservada del siglo XIII , construida por los Fraser de Muchalls . Sobre esta estructura, Alexander Burnett de Leys comenzó a construir el castillo del siglo XVII y lo completó su hijo, Sir Thomas Burnett, primer baronet , en 1627. Los Burnett de Leys construyeron el castillo actual de cuatro pisos restante.
Según el famoso historiador de arquitectura Nigel Tranter , uno de los castillos más interesantes del noreste de Escocia, está diseñado en el estilo clásico en forma de L con un ala adicional en el extremo oeste. El castillo de Muchalls entró en la historia nacional en 1638, cuando se celebró allí una importante reunión de los Covenanters , precedente de la Guerra Civil Inglesa .
Los techos de yesería de los salones principales se consideran generalmente entre los tres mejores ejemplos de techos de yesería de Escocia. Estos adornos datan de 1624 y se encuentran en condiciones prácticamente perfectas. Consisten en heráldica de la familia Burnett de Leys , junto con heráldica de parientes y amigos entremezclada con iconografía bíblica . La repisa de la chimenea del Gran Salón presenta el escudo de armas del rey Jaime VI flanqueado por impresionantes figuras de estilo egipcio .
El nivel inferior de este castillo de planta en L es el nivel del suelo original del siglo XIV de la casa-torre del Clan Fraser . En este nivel hay una mazmorra , una sala de guardia, almacenes, una cámara para comerciantes y visitantes que esperan ver al Laird y una cocina medieval . En la cocina medieval, la pared interior tiene más de cinco metros de espesor, lo que da cabida a una escalera oculta y proporciona resistencia para soportar los niveles superiores. Se construyó un largo pasillo con un diseño abovedado de cañón . La mazmorra se destaca por su pequeña ventana y todavía tiene las grandes bisagras de acero a las que se habría unido la puerta de la mazmorra. La cocina medieval tiene sus losas originales del siglo XIV ; además, esta habitación cuenta con una gran chimenea con una escalera de caracol secreta que los sirvientes habrían utilizado en la época medieval para llevar las comidas a los niveles superiores. (En aquella época, a los sirvientes no se les permitía acceder a las escaleras principales utilizadas por la nobleza que habitaba en el castillo). La propiedad del castillo y de las tierras pasó a los Hays en el siglo XV, probablemente asociado con la misma transacción inmobiliaria de las tierras de Ury en el año 1413 d. C.
El segundo piso (conocido como el primer piso en Escocia) se erige sobre la estructura intacta de la Edad Media a nivel del suelo. Las características exteriores prominentes son: un conjunto de torretas voladizas bien esculpidas; enormes hileras de chimeneas; un patio de entrada con muro cortina con dos juegos de triples aspilleras que flanquean el arco de entrada; una cripta subterránea; y jardines en terrazas con muros de piedra altos del siglo XVII bien conservados. Las bartizanes brindan características interiores interesantes en muchos de los dormitorios, proporcionando rincones circulares interesantes con pequeñas ventanas de observación estratégicamente ubicadas en las esquinas superiores del edificio. Hay numerosas saeteras originales que indican la naturaleza defensiva original de la estructura; algunas de estas saeteras penetran en paredes exteriores que tienen más de un metro de espesor. Hay una serie de frontones escalonados asociados con grandes chimeneas en los puntos finales del edificio. El castillo en sí es un edificio histórico catalogado como A ; Sin embargo, hay otras tres estructuras catalogadas en el recinto del castillo, incluido un bello establo de piedra y un palomar del siglo XVII .
El siguiente nivel incluye la mayoría de las salas de recepción principales, incluido el Gran Salón , el Salón de Dibujo de Damas y el Estudio de Caballeros. Estas salas de recepción son las principales ubicaciones de la elaborada yesería; de hecho, los techos de estas tres salas están totalmente cubiertos con yeserías originales del siglo XVII con escudos heráldicos, figuras bíblicas y otras figuras históricas. La gran chimenea del salón tiene una repisa de yesería original con figuras de cariátides de estilo egipcio y el escudo de armas del rey Jaime I. Uno puede caminar erguido dentro de la chimenea y llevar a cabo una pequeña reunión en el interior con asientos de banco incorporados. La caja de fuego también alberga el Laird's Lug, un sistema de escucha secreto que permite al Laird escuchar conversaciones en el Gran Salón desde su suite de arriba.
El tercer nivel consta de una serie de dormitorios: el dormitorio del terrateniente, el dormitorio del sacerdote, el dormitorio de la reina y el dormitorio de invierno de la reina. La reina, naturalmente, tenía una habitación muy elegante en caso de que viniera de visita; de hecho, tenía un dormitorio de invierno para las inclemencias del tiempo. Cada uno de los dormitorios tiene una chimenea, al igual que algunos de los baños. Los baños son una modificación victoriana de lo que habrían sido vestidores en el siglo XVII.
Varias generaciones de la familia Burnett de Leys vivieron en el castillo de Muchalls. Entre los residentes posteriores se encontraban James Robertson, barón Robertson , presidente del Tribunal de Sesiones de Escocia , y Geraldine Simpson (de soltera Pringle), heredera de la fortuna de los tejedores Pringle .
El castillo de Muchalls fue el escenario de un importante punto de inflexión en la Reforma en Escocia. En 1638, en Edimburgo, los firmantes de un Pacto se opusieron a la imposición del sistema litúrgico episcopal que entonces respaldaba el rey. Aberdeen fue uno de los últimos que se resistieron a confirmar este pacto, y su oposición estuvo encabezada por seis eruditos del Marischal College y del King's College, conocidos como los doctores de Aberdeen . Sir Thomas Burnett de Leys, Laird del castillo de Muchalls, junto con James Graham, primer marqués de Montrose , Dickson, Henderson, Lord Coupar, el maestro de Forbes y otros formaron una delegación de Covenanters para acercarse a los doctores. Los doctores ofrecieron la Copa del Buen Acuerdo a los Covenanters y habían preparado un elaborado banquete; sin embargo, de forma muy dramática, los Covenanters rechazaron la Copa, afirmando que no se reunirían hasta que los doctores hubieran firmado el Pacto. Los doctores estaban muy perturbados y redactaron una lista de preguntas, exigiendo la respuesta de los Covenanters. El castillo de Muchalls fue el lugar de la reunión de los Covenanters, donde redactaron su valiente y erudita respuesta a los doctores. A partir de este enfrentamiento y otros acontecimientos concomitantes, Carlos I realizó inesperadamente reformas radicales y concesiones a los Covenanters, incluida la revocación del Libro de Servicios y Cánones , la derogación de los Artículos de Perth y la prohibición de suscribirse a la Confesión Negativa de Craig de 1580, un documento que condenaba los errores papales .
La propiedad del castillo de Muchalls pasó de la familia Burnett de Leys alrededor de 1882. Un propietario destacado del castillo a finales de la época victoriana fue James Robertson, barón Robertson , Lord Advocate de Escocia.
El castillo está situado cerca de la cima de un gran montículo con vistas al Mar del Norte , con una reserva forestal (un bosque que rodea una gran finca) de viejos sicomoros , olmos y hayas que forman los límites de la reserva norte y este. Estos árboles forman un dosel que alcanza los 50 metros de altura y son el dominio de las colonias de cuervos y grajos . Hay una población de varios cientos de estas aves, que suelen asociarse con otros castillos escoceses; de hecho, los propietarios actuales han comprado una parcela tangente al norte, que se conoce en los mapas históricos como "Crow Woods" y es un bosque similar de árboles maduros que alberga bandadas de cuervos y grajos.
Las exposiciones sureste, sur y oeste tienen una política de bosque más bajo y delgado, históricamente para permitir una vista libre del Mar del Norte y vistas expansivas del valle hacia el sur y el oeste. Los jardines principales están situados en una serie de terrazas en declive en el lado occidental del castillo. Estos jardines fueron estudiados por un arquitecto paisajista histórico en 2001 y se determinó que eran el diseño original de principios del siglo XVII, incluidos los muros de piedra seca que los cerraban . Otra evidencia del período de diseño original se manifiesta por un patrón sutil en el césped occidental más cercano al castillo, que se ha documentado como ondulaciones que se hacen eco de un elaborado patrón de mampostería subterránea, un sello distintivo del plan de jardín del siglo XVII. En el césped sur, hay una especie rara de árbol conocido como olmo llorón . Este espécimen es uno de los más antiguos de Escocia, midiendo una altura de 12 metros. En total hay siete jardines principales que suman una superficie de 52.300 pies cuadrados (4.860 m2 ) .
Además, hay un total de cinco campos agrícolas como parte de la finca del castillo, que se gestionan para dar cabida a ganado, ovejas y cultivos de trigo , cebada y heno. Se accede al castillo a través de un camino privado de aproximadamente 3 ⁄ 4 millas (1,2 kilómetros) de largo, que atraviesa la finca del castillo. Uno de los descubrimientos más intrigantes de la década de 1990 fue una losa tallada de unos dos metros de ancho que se extiende sobre un arroyo que corre a lo largo de la parte sur de la finca. Esta losa no había sido registrada en ninguno de los mapas históricos de los últimos 200 años, pero tiene el ancho exacto necesario para dar cabida a un carruaje. Este descubrimiento se utilizó para apoyar la teoría defendida por los actuales propietarios de que el acceso original al castillo era desde el sur, y no desde el oeste, como se muestra en los mapas de los últimos dos siglos, y dio como resultado la obtención de la aprobación del consejo para reconstruir el antiguo acceso como el camino de acceso principal.
El castillo de Muchalls está situado en un terreno elevado con una vista imponente del mar del Norte a menos de 800 metros de distancia. Se encuentra en la antigua carretera Causey Mounth que une Stonehaven con Aberdeen a través de Portlethen Moss . El castillo de Muchalls tiene vistas panorámicas al sur y al este de un valle que fue el punto más septentrional del avance del ejército romano hacia las Tierras Altas de Escocia . Los romanos construyeron un importante campamento en Raedykes a unas tres millas (cinco kilómetros) al sureste, que ha proporcionado muchos artefactos interesantes.
En la cercana Stonehaven se encuentra Stonehaven Tolbooth , donde el clero episcopal fue encarcelado por realizar servicios en la capilla de la finca del castillo de Muchalls. Otras estructuras notables cercanas que tienen vínculos históricos con el castillo de Muchalls son el castillo de Fetteresso , el castillo de Dunnottar , el castillo de Crathes y Monboddo House , la casa de James Burnett, Lord Monboddo , el padre de la lingüística histórica moderna y un pensador preevolucionista . (Hobbs, 2002)
57°01′03″N 2°10′47″O / 57.0175, -2.1798