La temporada 2006 de los St. Louis Cardinals fue la 125.ª temporada del equipo en St. Louis, Missouri , su 115.ª temporada en la Liga Nacional y su primera temporada en el recién construido Busch Stadium . La temporada comenzó con una explosión, ya que el equipo alcanzó un récord de 31-16 a fines de mayo. El impulso se vería frenado por las lesiones, ya que el lanzador abridor Mark Mulder se perdió el año, mientras que el jardinero central Jim Edmonds y el campocorto David Eckstein se perdieron una gran cantidad de tiempo de juego en la segunda mitad. El mal desempeño de varios jugadores clave también obstaculizó al equipo: el lanzador abridor Jason Marquis compiló una efectividad de 6.02, el lanzador abridor Sidney Ponson fue cortado debido a la ineficacia, el cerrador Jason Isringhausen desperdició diez salvamentos antes de someterse a una cirugía de cadera que terminó la temporada en septiembre, y el receptor Yadier Molina tuvo un año ofensivo pobre, bateando .216.
Todo esto condujo a una temporada difícil, a pesar de ese rápido comienzo, que incluyó dos rachas perdedoras de ocho juegos (la racha más larga de este tipo para la franquicia desde 1988) y una racha perdedora de siete juegos, con meses de derrotas en junio, agosto y septiembre, y un récord de 83-78, el peor para los Cardinals desde que el equipo de 1999 terminó 75-86. Sin embargo, ese récord todavía fue lo suficientemente bueno para terminar primeros en una débil División Central de la Liga Nacional . En el último día de la temporada, los Cardinals llegaron a los playoffs por sexta vez en las últimas siete temporadas, superando a los segundos lugares Houston Astros por un juego y medio. Una vez que comenzaron los playoffs, los poco considerados Cardinals sorprendieron a los fanáticos del béisbol en todas partes al vencer a los San Diego Padres en la NLDS de cuatro juegos , venciendo a los New York Mets en la NLCS de siete juegos y venciendo a los Detroit Tigers en la Serie Mundial cuatro juegos a uno, ganando el décimo, y probablemente el más improbable, campeonato de la Serie Mundial en la historia de la franquicia. Su porcentaje de victorias de .516 es el más bajo de la historia para un campeón de la Serie Mundial. Esta temporada contrastó irónicamente con la de 2004, ya que ese equipo era considerado el gran favorito, pero fue barrido en la Serie Mundial , lo que resultó en un período de tres años agridulce para los Cardinals. [1]
Después de la temporada, los Cardinals terminaron una asociación de 19 años con KPLR y regresaron a KSDK por primera vez desde 1987.
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; R = Carreras; H = Hits; 2B = Dobles; 3B = Triples; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas; SB = Bases robadas; BB = Bases por bolas; AVG = Promedio de bateo; SLG = Promedio de slugging
Fuente:[2]
Nota: W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; G = Juegos lanzados; GS = Juegos iniciados; SV = Salvados; IP = Entradas lanzadas; H = Hits permitidos; R = Carreras permitidas; ER = Carreras limpias permitidas; BB = Bases por bolas permitidas; SO = Ponches
Fuente:[3]
La nueva temporada trajo consigo un equipo de los Cardinals que había cambiado mucho con respecto al que tuvo marca de 100-62 en 2005, pero cayó ante los Houston Astros en la NLCS . El lanzador abridor Matt Morris , el segunda base Mark Grudzielanek , el jardinero izquierdo Reggie Sanders y el lanzador de relevo Julián Tavárez dejaron el equipo a través de la agencia libre. El lanzador de relevo Ray King fue canjeado a Colorado. El jardinero derecho Larry Walker se retiró. Para reemplazar a los Cardinals que se fueron, llegaron el jardinero derecho Juan Encarnación , el lanzador abridor Sidney Ponson , los lanzadores de relevo Braden Looper y Ricardo Rincón , todos a través de la agencia libre, y el segunda base Aaron Miles , adquirido en el canje de Ray King. El jardín izquierdo quedó sin resolver en la temporada baja y permanecería así durante todo el año, sin que ningún jugador obtuviera más de un tercio del tiempo de juego en esa posición. [2]
Los Cardinals abrieron la temporada 2006 el 3 de abril, como visitantes contra los Phillies de Filadelfia . San Luis ganó 13-5. Albert Pujols conectó dos jonrones, el recién adquirido segunda base Aaron Miles tuvo dos dobles y un triple, y Scott Rolen , quien se perdió la mayor parte de la temporada 2005 por una lesión en el hombro, pegó un grand slam.
El partido inaugural de los Cardinals en casa fue el lunes 10 de abril. Los Cardinals se recuperaron de un déficit inicial para vencer a Milwaukee por 6-4. Pujols conectó un jonrón (su cuarto en ocho partidos) y Mark Mulder ganó su primer partido del año.
El 16 de abril contra los Cincinnati Reds , Pujols continuó con su buen comienzo, conectando tres jonrones, incluido un jonrón de dos carreras en la parte baja de la novena para darle a los Cardinals una victoria de 8-7. El día de tres jonrones fue el segundo de su carrera y le dio ocho jonrones en los primeros doce juegos de los Cardinals. St. Louis continuaría jugando bien durante abril y terminó el mes con un récord de 17-8.
Los Cardenales continuaron jugando bien en el mes de mayo, pero las lesiones comenzaron a acumularse. El lanzador de relevo Ricardo Rincón , en la lista de lesionados desde el 28 de abril, tuvo una cirugía de hombro que puso fin a la temporada el 12 de mayo. [3] Ponson fue a la lista de lesionados con un músculo distendido en su brazo derecho, y el as Chris Carpenter fue a la lista de lesionados con bursitis al final del mes. El novato Anthony Reyes recibió dos convocatorias para hacer aperturas de emergencia para Carpenter y Ponson, obteniendo una victoria y una sin decisión. Jim Edmonds perdió tiempo por una infección abdominal [4] y muchos de los jugadores fueron víctimas de un virus de gripe en la casa club. [5] Pero Albert Pujols continuó su gran año, conectando 11 jonrones en mayo después de 14 en abril, Jason Isringhausen tuvo marca de 10-10 en oportunidades de salvamento, [6] y el equipo tuvo marca de 17-11 en el mes y terminó mayo con un récord de 34-19, quince juegos por encima de .500. El 28 de mayo, Mulder, que había sido muy efectivo durante la mayor parte de los primeros dos meses de la temporada, fue penalizado con ocho carreras en 4.1 entradas cuando los Cardinals perdieron ante San Diego por 10-8. Sería una señal de lo que vendría para el abridor número 2 de San Luis.
En junio, los Cardenales comenzaron a tener problemas. El 4 de junio, Albert Pujols ingresó en la lista de lesionados por primera vez en su carrera debido a una distensión en el músculo oblicuo derecho. [7] Dos días después, Isringhausen concedió un jonrón de tres carreras en la novena entrada y los Cardenales perdieron ante Cincinnati por 8-7. (Isringhausen desperdició cuatro salvamentos en junio). Dos derrotas más ante los Rojos dejaron a los Cardenales en un breve empate con Cincinnati por el primer lugar, [8] pero ganaron siete de sus siguientes nueve juegos para mantener la posesión del primer lugar y mejorar su récord a 42-26. Los Cardenales estaban dieciséis juegos por encima de .500, la marca más alta de 2006.
St. Louis luego viajó a Chicago para una serie contra el campeón defensor del mundo Chicago White Sox . Perdieron el primer partido 20-6. La efectividad de Mark Mulder subió a 6.09, [9] y dos días después entró en la lista de lesionados. [10] Perdieron el segundo juego 13-5, con el lanzador abridor Jason Marquis permitiendo las trece carreras. La noche siguiente, el novato Anthony Reyes, llamado de regreso a las grandes ligas con Mulder lesionado y Ponson desterrado al bullpen, lanzó un hit, pero ese hit fue un jonrón de Jim Thome , y los Cardinals perdieron 1-0. La joya de Reyes también fue el primer juego de regreso para Albert Pujols después de dieciocho días en la lista de lesionados. [11] Después de la barrida de los White Sox, los Cardinals fueron barridos por los Detroit Tigers . Dos derrotas más ante los Cleveland Indians extendieron la racha a ocho derrotas seguidas, la racha más larga de este tipo para un equipo de los Cardinals en 18 años. [12] Finalmente rompieron la racha con una victoria de 5-4 sobre Cleveland el 29 de junio. Durante el mes, St. Louis tuvo un récord de 9-16 y cayó a ocho juegos por encima de .500 con 43-35.
En julio se vería una gran rotación en el roster, ya que los Cardinals luchaban por recuperar su equilibrio. El 5 de julio, Jeff Weaver fue adquirido de los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim en un canje, y dos días después, Sidney Ponson, previamente plagado de lesiones e ineficacia y degradado al bullpen, fue liberado. A fines de mes, St. Louis canjeó a Héctor Luna a Cleveland por Ronnie Belliard , [13] quien tomó el trabajo de segunda base que Luna y Miles habían compartido, y adquirió al lanzador de relevo Jorge Sosa de Atlanta por un jugador de ligas menores. Chris Duncan comenzó a tener cada vez más tiempo de juego en los jardines y respondió con un promedio de .324 para el mes. En otros acontecimientos, Jason Marquis, que permitió trece carreras en una apertura contra los White Sox en junio, permitió doce carreras en un desastre de 14-5 contra los Atlanta Braves el 18 de julio. Marquis se convirtió en el primer lanzador de las grandes ligas desde Chubby Dean de los Philadelphia Athletics de 1940 en permitir doce carreras en un juego dos veces en la misma temporada. [14] El 19 de julio, una tormenta con vientos de 80 mph golpeó el nuevo Busch, derribando puestos de concesión, rasgando la lona e hiriendo a treinta personas. [15]
La temporada de yo-yo continuó. Los Cardinals ganaron siete juegos seguidos y 13 de 16 a mediados de julio (un aumento impulsado en gran medida por una barrida de los siete juegos con los Dodgers de Los Ángeles en 2006) y para el 26 de julio, habían recuperado su récord anterior de 16 juegos sobre .500, con 58-42. Sin embargo, al final del mes vieron una barrida de cuatro juegos por parte de los Cubs en Wrigley Field y una racha de derrotas que se extendería hasta agosto. St. Louis tuvo marca de 15-11 en julio y terminó el mes con 58-46. Los Cincinnati Reds siguieron los pasos de los Cardinals, estando a 3.5 juegos del primer lugar al final de julio.
El pitcheo siguió siendo problemático para los Cardenales en agosto. Mark Mulder, intentando recuperarse de su lesión en el hombro, hizo dos aperturas hacia finales de mes, fue golpeado muy fuerte en ambas ocasiones y regresó a la lista de lesionados, donde permanecería el resto de la temporada. Terminó el peor año de su carrera con una efectividad de 7.14. El año miserable de Jason Marquis empeoró aún más, con una efectividad de 6.75 en agosto. La nueva adquisición Jeff Weaver siguió su 6.46 en julio con una efectividad de 5.67 en agosto. El cerrador Jason Isringhausen también tuvo problemas, desperdició dos salvamentos, sufrió tres derrotas y registró una efectividad de 5.06 en el mes.
Las lesiones también afectaron a los jugadores de posición. Jim Edmonds se perdió la mitad del mes debido al síndrome posconmoción cerebral [16] y David Eckstein fue colocado en la lista de lesionados por una distensión muscular oblicuo. [17] Los Cardinals ficharon a Preston Wilson, que había sido liberado por Houston, para llenar el hueco causado por la lesión de Edmonds. [18]
San Luis terminó julio con cuatro derrotas consecutivas y perdió cuatro más seguidas para comenzar agosto. Después de pasar 18 años sin una racha perdedora de ocho juegos, los Redbirds ahora tenían su segunda de la temporada 2006. Finalmente rompieron esa racha y jugaron un poco mejor durante el resto de agosto, ya que Pujols y Rolen continuaron bateando bien y Chris Duncan, que ahora juega casi todos los días, lideró al equipo con nueve jonrones durante el mes. El receptor suplente Gary Bennett tuvo un fin de semana espectacular a fines de agosto, conectó un jonrón y un sencillo para vencer a los Cubs el 26 y conectó un grand slam para vencer a los Cubs nuevamente el 27. Los Cardinals tuvieron un récord de 13-15 durante el mes y terminaron agosto con un récord de 71-61, aún disfrutando de una ventaja en la División Central de la Liga Nacional de cinco juegos sobre Cincinnati y seis juegos sobre Houston. [19]
La extraña temporada de los Cardinals, con sus altibajos, se volvería aún más extraña en el último mes, cuando el equipo se tambaleó hasta el final mientras trataba de evitar un colapso impactante. Cuando agosto pasó a septiembre, Eckstein todavía estaba en la lista de lesionados y Edmonds seguía ausente de la alineación por el síndrome posconmoción cerebral. [20] El 3 de septiembre, Pujols tuvo su segundo juego de tres jonrones de la temporada y el tercero de su carrera, cuando los Cardinals vencieron a Pittsburgh por 6-3. [21] Sin embargo, dos días después, los Cardinals casi no lograron hits; Ramón Ortiz de los Nacionales de Washington llevó un juego sin hits hasta la novena entrada antes de que el sencillo de Aaron Miles lo arruinara. Ortiz se conformó con una victoria de 4-1. Solo cuatro días después, el 9 de septiembre, los Cardinals nuevamente casi no lograron hits, consiguiendo solo un doble de Scott Rolen en una derrota por 3-0 ante los Diamondbacks de Arizona.
A medida que la temporada llegaba a su fin, San Luis parecía quedarse sin combustible. Edmonds y Eckstein se perdieron casi todo el mes por sus lesiones. Duncan, que había hecho importantes contribuciones a una ofensiva en decadencia en julio y agosto, cayó a un promedio de .212 en septiembre. Peor aún, Scott Rolen, el segundo mejor bateador del equipo durante cinco meses, cayó en una mala racha y bateó .227 en el último mes. Encarnación bateó .238, Belliard .219 y Molina .224. Los únicos jugadores que contribuyeron a la ofensiva en el último mes fueron Pujols y Scott Spiezio, cuyo aumento de poder le permitió registrar un OPS de 1.042 en el último mes de la temporada.
En el montículo de lanzamiento, Marquis terminó su terrible año con una triste efectividad de 7.25 en septiembre. Su efectividad de 6.02 en 2006 fue la peor entre los lanzadores de la Liga Nacional que calificaron para el título de efectividad. [22] Jason Isringhausen, quien había estado luchando todo el verano con un deterioro en la cadera, finalmente se perdió la temporada después de desperdiciar su décimo salvamento del año el 6 de septiembre contra Washington. [23] El novato Adam Wainwright asumió el papel de cerrador durante las últimas semanas de la temporada.
A pesar de todas estas dificultades, los Cardinals lograron mantenerse a flote durante las primeras tres semanas del mes y, después de una victoria de 12-2 contra Milwaukee el 19 de septiembre, se ubicaron en 80-69 en la temporada, siete juegos por delante de Cincinnati y 8+1 ⁄ 2 juegos por delante de Houston con doce juegos más por jugar. [24] Sin embargo, los Cardinals procedieron a acumular una racha de siete derrotas consecutivas, su tercera de la temporada de siete juegos o más. Incluido en la caída estuvo una barrida de cuatro juegos por parte de los Astros, que ganaron nueve seguidos desde el 20 de septiembre hasta el 28 de septiembre.
El 27 de septiembre, la ventaja de siete juegos de San Luis se había reducido a 1.+1 ⁄ 2 juegos sobre los Astros que atacaban con fuerza. Houston ganó nuevamente ese día, su octavo consecutivo. Perdiendo 2-1 en la parte baja de la octava entrada ante los Padres de San Diego con dos en base y dos fuera, Albert Pujols conectó un jonrón de tres carreras, su 47º del año. El nuevo cerrador Wainwright lo hizo valer, y la racha perdedora terminó. Fue el 25º hit ganador de Pujols de la temporada. [25] Sin embargo, la noche siguiente Jason Marquis tuvo un último comienzo terrible, los Cardinals perdieron ante Milwaukee 9-4, y la ventaja sobre los Astros se redujo a 1/2 juego. [26] El mundo del deporte estaba plagado de recuerdos [27] de los Phillies de Filadelfia de 1964 , que lideraban por 6+1 ⁄ 2 juegos con 12 por jugar y perdió diez seguidos para perder el campeonato ante, irónicamente, los Cardinals. [28]
El 29 de septiembre, St. Louis venció a Milwaukee 10-5 y los Astros perdieron ante Atlanta, rompiendo su racha de nueve victorias consecutivas y ampliando la ventaja a 1.+1 ⁄ 2 juegos. El día 30, Scott Spiezio conectó un triple con bases llenas en la parte baja de la octava entrada y los Cardinals vencieron a Milwaukee 3-2. Necesitando solo una victoria en el Juego 161 contra Milwaukee el 1 de octubre, St. Louis perdió 5-3, pero los Astros ya habían perdido 3-1 en Atlanta. [29] Los Cardinals habían evitado por poco el colapso y ganaron la División Central de la Liga Nacional con un récord de 83-78. Si los Astros hubieran ganado su último juego, los Cardinals habrían tenido que jugar un juego de recuperación suspendido por lluvia contra los San Francisco Giants para determinar el desempate entre los Astros y los Cardinals.
Los Cardinals entraron a la postemporada con el tercer peor récord en la historia para cualquier equipo de playoffs de la MLB, superando solo a los Padres de 2005 (82-80) [30] y a los Mets de Nueva York de 1973 (82-79), [31] y acababan de soportar un récord de septiembre de 12-17. Los expertos les dieron pocas esperanzas de avanzar en octubre. [32] Sin embargo, los Cardinals procedieron a vencer al campeón de la Liga Nacional Oeste, los Padres de San Diego, en cuatro juegos en la Serie Divisional al mejor de cinco. Carpenter ganó dos juegos en la serie, incluido el Juego 4 decisivo, Albert Pujols bateó .333 con un jonrón y un doble, y Yadier Molina bateó .308 (4-13). San Luis avanzaría a la NLCS para enfrentar al mejor equipo de la Liga Nacional en 2006, los Mets de Nueva York.
Los Cardinals comenzaron la NLCS como grandes perdedores ante los New York Mets. Los Mets ganaron catorce juegos más que los Cardinals en 2006. Su ofensiva anotó 53 carreras más que la de los Cardinals. Sus lanzadores permitieron 31 menos. [33] En los enfrentamientos directos durante la temporada, los Mets ganaron cuatro de seis contra St. Louis. Además, en virtud del mejor récord, los Mets tendrían la ventaja de jugar en casa.
Sin embargo, la serie sería muy peleada por ambos lados. Nueva York ganó el Juego 1 2-0 detrás del pitcheo del as Tom Glavine y un jonrón de dos carreras de Carlos Beltrán . Los Cardenales ganaron el Juego 2 9-6 al anotar tres carreras ante el cerrador de los Mets Billy Wagner en la parte superior de la novena entrada, la remontada comenzó con un jonrón de So Taguchi, que bateaba poco (16 HR de carrera en 960 turnos al bate) . San Luis ganó los Juegos 3 y 5 y Nueva York ganó los Juegos 4 y 6, preparando un Juego 7 con todo para el ganador en Nueva York. Cayó una llovizna ligera durante todo el juego, aumentando a una lluvia ligera en las entradas posteriores. Los Mets anotaron en la parte baja de la primera con un doble de Beltrán y un sencillo de Wright, pero no conseguirían otro hit hasta la novena. Los Cardenales empataron 1-1 en el segundo inning con sencillos de Molina (que luego de su éxito en la Serie Divisional bateó .348 en esta serie) y Edmonds y un toque de sacrificio de Belliard. El marcador se mantuvo así durante siete innings, gracias en parte al jardinero izquierdo de los Mets, Endy Chávez , quien atrapó saltando el casi jonrón de Scott Rolen en el sexto inning y conectó un doblete a Jim Edmonds desde la primera.
El juego seguía empatado con un out en la parte alta de la novena cuando Rolen conectó sencillo. Molina, bateando a continuación (y al igual que Taguchi no es un bateador de jonrones, con 16 en 937 turnos al bate en las Grandes Ligas), conectó un jonrón de dos carreras sobre el muro del jardín izquierdo para darle a los Cardenales una ventaja de 3-1. En la parte baja de la novena entrada, los Mets llenaron las bases con dos outs en sencillos de José Valentín y Chávez y un boleto al receptor Paul Lo Duca . Eso trajo al plato al asesino de los Cardenales Carlos Beltrán (18 de 51 con siete jonrones contra San Luis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2004 y 2006), quien en la temporada regular conectó 41 jonrones e impulsó 116 carreras. El lanzador de relevo novato de San Luis, Adam Wainwright , instalado como cerrador solo un mes antes, ponchó a Beltrán en tres lanzamientos (el último una bola curva ) y los Cardenales ganaron la serie y el 17.º banderín de la Liga Nacional en la historia de la franquicia. El lanzador abridor Jeff Suppan fue nombrado MVP de la NLCS .
San Luis había sido un perdedor contra los Padres, y ganó. Habían sido un perdedor prohibitivo contra los Mets, y ganaron. Eso no les impidió ser un perdedor por tercera vez contra el campeón de la Liga Americana, los Tigres de Detroit , que habían ganado 95 juegos en la temporada regular, eliminaron a los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional y barrieron a los Atléticos de Oakland en la ALCS . Bob Nightengale de USAToday expresó la opinión mayoritaria cuando dijo "Tigres en tres ". [34]
El novato Anthony Reyes , cuya temporada de altibajos había terminado con una efectividad de 5.06, retiró a 17 bateadores de Detroit en fila en su victoria del Juego 1, Chris Carpenter lanzó ocho entradas en blanco, con tres hits en el Juego 3, y los lanzadores de los Cardenales en general tuvieron una efectividad de 2.05 para la Serie. Scott Rolen bateó .421 para la Serie, Yadier Molina terminó su magnífico octubre con un promedio de .412, y David Eckstein bateó .364 y ganó el MVP. Detroit, por otro lado, bateó .199 y jugó mal en el campo, con ocho errores en cinco juegos. San Luis regresó de un déficit de 3-0 para ganar el Juego 4 5-4 y ponerse a una victoria de un título. En el decisivo Juego 5, San Luis mantuvo una ventaja de 4-2 hasta la novena entrada. Ante la mirada de 46.638 aficionados, el cerrador Wainwright hizo que Magglio Ordóñez bateara un roletazo, le permitió un doble a Sean Casey y luego hizo que Iván Rodríguez bateara un roletazo para poner a los Cardenales a un out de la victoria. Plácido Polanco , un ex Cardenal, recibió una base por bolas, poniendo la carrera del empate en base. Brandon Inge se ponchó con tres lanzamientos y los Cardenales de San Luis ganaron su décimo campeonato de la Serie Mundial en la historia de la franquicia. David Eckstein ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Serie y un Chevrolet Corvette Z06.
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