La temporada de 1943 fue la 24.ª de los Chicago Bears en la Liga Nacional de Fútbol Americano . El equipo no logró igualar su récord de 11-0 de 1942 y terminó con un récord de 8-1-1, bajo la dirección de los entrenadores temporales Hunk Anderson y Luke Johnsos . En el camino hacia la victoria en la División Oeste, los Bears se vieron, una vez más, privados de la oportunidad de una temporada invicta por los campeones defensores Redskins en Washington . Los Bears se vengaron en el partido por el título de la NFL y derrotaron a los Redskins en el Wrigley Field para reclamar su sexto título de liga . Fue su tercer campeonato en cuatro años, estableciéndose como la dinastía del fútbol americano profesional de principios de la década de 1940.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , más de 1000 miembros del personal de la NFL se unieron al ejército, incluidos 350 jugadores y 45 Bears activos, [1] [2] este último con más de la mitad del equipo de 1942. Chicago también perdió al entrenador en jefe George Halas ante la Marina de los Estados Unidos durante la temporada de 1942, lo que obligó a los entrenadores asistentes Hunk Anderson y Luke Johnsos a asumir el cargo de coentrenadores en jefe. [3] El propietario minoritario Ralph Brizzolara , amigo de Halas, se convirtió en presidente interino y gerente general. [4] Se produjo una escasez de jugadores cuando los equipos intentaron salvar sus listas; los Cleveland Rams finalmente se vieron obligados a cerrar durante la temporada de 1943, ya que ambos propietarios estaban en servicio. Los propietarios de la NFL consideraron hacer una pausa para 1943, pero eligieron reducir el tamaño de la lista de 33 a 25, además de permitir la sustitución libre durante los juegos. [3]
Halas regresó a Chicago para la reunión anual de propietarios el 19 de junio, donde los Philadelphia Eagles y los Pittsburgh Steelers solicitaron fusionar las operaciones para la próxima temporada. Halas y el propietario de los Chicago Cardinals, Charlie Bidwill, también hicieron lo mismo; los dos propietarios eran amigos cercanos, Bidwill poseía una participación en los Bears y se desempeñaba como secretario del equipo antes de comprar los Cardinals. [5] Un grupo de cuatro propietarios, liderados por George Preston Marshall de los Washington Redskins , se opuso a las dos fusiones, que sentían que les daban a los equipos fusionados "una salida fácil" en comparación con armar sus rosters por su cuenta como los otros equipos. Los cuatro presionaron para una regla en la que un equipo fusionado debe dispersar a sus jugadores a los otros equipos de la liga, lo que habría hecho que las fusiones fueran inútiles, aunque fue aprobada 5-2 ( Harry Thayer de Filadelfia y Art Rooney de Pittsburgh votaron en contra, mientras que Halas y Bidwill se abstuvieron). Thayer y Rooney pidieron a los propietarios de Chicago que retiraran su propuesta de fusión, con la esperanza de que eso aumentara las posibilidades de que la solicitud de los equipos de Pensilvania prosperara. Halas y Bidwill estuvieron de acuerdo, mientras que la fusión Eagles/Steelers fue aprobada y se convirtieron en los Steagles . [6]
Ahora, por su cuenta, los Bears reconstruyeron su plantel adquiriendo jugadores de los Rams, que habían cerrado, entre ellos el corredor Dante Magnani y el ala defensiva Jim Benton . Después de su fichaje, Magnani comentó: "Ahora puedo jugar con los Bears en lugar de contra ellos. Ya no me golpean más". [7]
En septiembre, los Bears escribieron un comunicado de prensa sobre cinco jugadores (Magnani, los extremos Hampton Pool y Al Hoptowit , el centro Bulldog Turner y el corredor Harry Clark) que dejaron sus trabajos fuera de temporada en plantas de guerra para unirse al equipo para la próxima temporada. El comunicado despertó las sospechas de la Comisión de Mano de Obra de Guerra (WMC), que inició una investigación sobre los Bears, quienes, según la comisión, eran un empleador secundario para los militares. El director regional de la WMC, William H. Spencer, ordenó a los jugadores que proporcionaran certificados de disponibilidad; si no lo hacían, tendrían que regresar a las fábricas o ser colocados automáticamente en el Sistema de Servicio Selectivo (reclutamiento militar; 1-A). [8] [9]
Brizzolara defendió al equipo, mientras que el comisionado de la NFL Elmer Layden cooperó con la WMC y proclamó que la guerra es lo primero". [10] Mientras que algunos equipos como los Steagles exigían a todos los jugadores que mantuvieran sus trabajos de guerra además de jugar, una decisión en contra de los Bears habría afectado a los deportes profesionales en su conjunto. El escritor del New York Herald Tribune Arthur E. Patterson advirtió que una situación similar en las Grandes Ligas de Béisbol habría acabado con la liga para la temporada de 1944 si los jugadores hubieran sido "congelados en sus trabajos de guerra". [10]
El 23 de septiembre, tres días antes de la apertura de la temporada, Brizzolara se reunió con Spencer, quien también visitó a Layden un día después. Spencer finalmente aceptó que se permitiera a los cinco jugadores jugar para los Bears, quienes también anunciaron que otros cuatro jugadores (los corredores Bill Geyer y Bill Osmanski , el tackle Bill Steinkemper y el ala defensiva John Siegal ) se alistarían en la Marina. [11]
Después de perder contra los Redskins en el Juego de Campeonato de la NFL de 1942 , Halas buscó venganza contra Marshall por el juego. Mientras estaba destinado en un barco en Milne Bay cerca de Nueva Guinea , [12] Halas consideró sacar del retiro al fullback Bronko Nagurski , quien se retiró después de la temporada de 1937 para ingresar a la lucha libre profesional después de que Halas se negara a aumentar su salario. [3] Tres meses antes del inicio de la temporada de 1943, envió un telegrama a Anderson: "FIRMA A NAGURSKI Y PAGA CINCO GRANDES. ALTO.", que fue recuperado por decodificadores navales que asumieron que Nagurski era un espía japonés antes de reenviarlo a Anderson. [12]
Nagurski fue contactado por Anderson y le ofreció el dinero sugerido por Halas. Inicialmente se mostró reacio debido a las lesiones sufridas a lo largo de su carrera, pero la Gran Depresión dio lugar a premios en metálico bajos y a la corrupción que plagaron el mundo de la lucha libre, mientras que volver a los Bears le daría la oportunidad de mantener a su familia. Anderson propuso que si Nagurski no podía correr de forma constante, podría jugar como tackle ofensivo (una posición que jugó en Minnesota en la universidad); [13] además, las nuevas reglas de sustitución libre implementadas para la temporada de 1943 permitirían a Nagurski jugar hasta que pudiera parar. [7]
Durante el campo de entrenamiento, Nagurski lesionó a muchos de sus compañeros de equipo con su estilo físico de juego. En un incidente, su amigo y liniero ofensivo George Musso se negó a bloquear a Nagurski, lo que llevó a Anderson a hacerlo en su lugar; aunque tenía 45 años, Anderson esperaba demostrar que todavía era duro con sus jugadores. En cambio, Nagurski chocó contra el esternón de Anderson y lo dejó inconsciente, lo que obligó al entrenador Andy Lotshaw a ayudarlo con sales aromáticas . Al recuperarse, Anderson gritó: "Díganle a ese hijo de puta que todavía puedo patearle el trasero. Pero no hoy". [14]
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El mariscal de campo de los Bears, Sid Luckman, tuvo una de las mejores temporadas para un mariscal de campo en la historia de la NFL, y ciertamente la mejor temporada de pases en la historia de los inicios de la NFL. "Luckman fue esencialmente el jugador que primero cumplió con la posición de mariscal de campo como la conocemos hoy: el jugador que se espera que controle cada jugada e intente casi todos los pases", dice Cold Hard Football Facts . "También fue el primero en registrar números de apariencia moderna. Cuando consideras los números de Luckman en 1943, considera que el índice de pasador de toda la liga ese año fue un magro 48.5. Diablos, sus 28 TD, 12 INT y su índice de pasador de 107.5 serían absolutamente impresionantes en el juego de hoy, y mucho más en la virtual Edad de Piedra de la NFL. Sus 10.9 yardas por intento, mientras tanto, son simplemente alucinantes en cualquier época. Los Bears anotaron 30.3 puntos por juego en 1943. Nuevamente, genial en cualquier época". [16]
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